解惘 (麦客)

　　谢致虚道：“多谢这位小兄弟。”
　　他们走出酒楼，大理石台阶上，老四依旧呆呆坐着，不过眼睛望着船筏往来的山塘河。
　　过路行人纷纷对这巨人侧目。
　　老四面前临时搭的食桌上，盛肉的盆已空了，留下几道油迹与酱料。
　　还有一壶酒，封着口，动也未动地摆在肉盆边上。
　　武理提起那酒壶打量，壶身上写着“春樽献满羊羔酒，不似灵芽泛金瓯”。是春樽献的头牌，太湖水酿的羊羔甘酒，有杏仁的甜与木香之清淡，底蕴是甘厚隽永的羊脂。
　　入口回味无穷，谢致虚和武理才喝过一壶，却没给老四点。
　　“这谁给的？”武理问。
　　门口招客的伙计记性不错，回答：“适才一位客人放在桌上的，放下就走了，什么也没说。”
　　谢致虚只觉得放酒的人没准儿一会儿还要回来拿，便说：“还是原样放回去吧。”
　　武理却问伙计：“那客人长什么模样，同行几人，你可还记得？”
　　谢致虚心中一动，那放酒的人该不会是……
　　一想还真有可能，毕竟老四这么标志性的人物，如果是熟人，一眼就能知道他们已经来了。
　　伙计说：“是一位绿衣小姐，只身一人，长什么样没看清。”
　　这么一说，又不像是二师兄一行，毕竟师兄一个残废，走哪里都离不开人。
　　武理又问：“凡是外地来的旅人，你们都会推荐对面的福云居落脚吗？”
　　伙计腼腆一笑：“嘿嘿，客官，食宿一体经营嘛。”
　　武理哈哈道：“很好！”他一手揽住谢致虚肩膀，一手朝老四膀上扇巴掌：“走了，四儿，咱去福云居会会这位给你送酒的客人！”
　　和春樽献一样，福云居也是本地最大的客栈，往来旅人络绎不绝，并且它家大门也只到老四胸口。
　　住店伙计指挥道：“再高一点，往前，好，放下来放放放……”
　　老四踩在踏石上跨过墙垣，进了福云居后院。武理坐在老四肩膀上，伙计说哪儿他手中一柄竹杖就点哪儿，齐心协力把老四挪进来。
　　福云居沿着山塘河岸，占地颇大，后院已经搭好穹庐，刚够老四弯腰钻进去躺平。
　　安顿好老四，住店伙计捏了把额汗：“您二位的房间在楼上，请跟我来。”
　　谢致虚原来在谢家做小少爷的时候，吃穿用度一应都是上乘的，后来入了师门，钱财都要找先生支，用得便节省许多。但他之前追查案件跑了几个郊县，吃住只能将就，好容易进了苏州城也想休息一番，便订了间上房。
　　一道屏风隔开内外两进，内间两张榻。武理一进门就扑倒在榻上懒下来：“舒服，舒服。这一路上风尘仆仆，实在叫人吃不消。小五，多谢你款待了！”
　　谢致虚正解衣，准备一会儿热水来了泡个澡，听见武理这样说，顿时有点莫名：“怎么是我款待你，三师兄，这房费不是我们平摊吗？”
　　武理坐起来：“先前吃饭不是你付的钱吗？”
　　谢致虚道：“对呀，可是我已记了账，你要记得还我一半。”
　　武理难以置信：“不是吧小五，是你出门前忘了找先生要钱吗？怎得这般抠门？！”
　　“在师门白吃白住就很让人不好意思了，先生给的钱当然要省着用，不然我真的不好意思管先生支钱。”
　　谢致虚红着脸说：“师兄，其实你能来与我共同分担路费，实在是很好。”
　　尤其是还带了老四，省去一大笔买马租车费用。
　　武理震惊的神色立刻褪去，木着脸说：“那你还来住苏州城最贵的客栈。”
　　谢致虚奇怪道：“不是师兄你说二师兄也可能住在这里，我们才来查探的吗？其实吧，早点找到二师兄早点回去是最好的，能省去路途上许多花销。”
　　武理提着从对面酒楼带回的羊羔酒，头也不回地出了房间：“好，我立刻就去找，现在就去找，今天找到人明天回师门，什么逛街游玩全都免了免了。”
　　谢致虚笑了笑，脱下外袍，袖袋里纹银沉甸甸地坠了坠。
　　先生从不在钱财上亏待几个弟子，可是一想到白吃白住还白拿钱，谢致虚心里就十分不自在，是以支一次钱便尽量存着，免得日后出现开口要钱的尴尬，
　　烧好的热水送上来时，窗户被人敲了几下。
　　谢致虚推开窗，看见武理坐在老四肩膀上，高与二楼齐平，手里拎着开封的羊羔酒，瓶口溢出醇厚的香气。
　　“师兄们这就上街找人去了，晚上春樽献见！”武理挥挥手中竹杖。
　　谢致虚笑着应了好，泡完澡后他也准备上街打听打听。毕竟是第一次得了给先生办事的机会，一定要尽心尽力。
　　苏州城里最多的不是街道，而是纵横交错的水路，走不出两步便要过一道桥，垂虹卧波的环洞桥，线条明快的梁式桥，一苇横渡的平桥……白墙黛瓦，前街后河，水气氤氲中自有婉转悠扬的情怀。
　　水灵灵的江南姑娘操着吴侬软语指路：“过了这座桥就是通幽巷，进去第五户人家就是苏家。”
　　谢致虚望向枕河延伸的巷道，檐尖高低错落紧致拥簇，第五户的指向竟不能分明。
　　那姑娘娇笑道：“苏家地盘大，门楣都比别人阔一倍，你去了就知道了。”
　　谢致虚感激地一拱手：“多谢姑娘。”
　　那姑娘红着脸转身回到女伴中间嬉笑去了。
　　进去通幽巷，偶有货郎担着货担穿梭其间。
　　数到三四户，前方果然见一户人家，门口立一座石睚眦，豺身龙首，张口朝上，嘴里插着一把环首刀。
　　货真价实的钢刀。
　　谢致虚走近，辨认出门楣上果然书着苏宅。
　　第二个案子里罹难的新娘返乡前正是在苏宅做婢。谢致虚扣了扣门环，打算向门僮探听些信息。结果敲了好一会儿才有脚步声，门也不开，声音很不耐烦：“说了我家老爷不在家，你明儿再来吧！”
　　谢致虚愣了愣。
　　“不是、我……”话还没说完，门后脚步声又笃笃离开了。
　　他正觉得莫名其妙，又要叩门，身后传来一个声音。
　　“你也是来找春雷刀客的吗？”
　　清凌凌的声线，尾音上扬，语气很蓬勃。
　　谢致虚回头。邻居院墙上蹲着一个青年，和暖春风里裹着裘皮袄，纯黑皮毛，尖梢隐隐透着橙红，光线照耀下带着晶莹的火色。
　　“春雷刀客？”谢致虚没听明白。
　　青年蹲在墙头，从裘皮袄里伸出指头一指苏宅门口那只石睚眦。
　　谢致虚凑过去观察，石睚眦口中插的那把环首钢刀，刀身明亮寒光四射，刃口锋利，指尖挨在刃口能感到劈开的气流从刀身上划过。
　　是把好刀。
　　靠近刀柄的位置刻着一行小字——春雷乍惊。
　　谢致虚盯着那行字看了一会儿，抬头对正期待他有所反应的青年说：“春雷刀客是什么人？”
　　青年沉默稍顷，手从裘皮里伸出来一拍脑门，十分无语的样子，从墙头一头栽倒下来。
　　谢致虚还没来得及惊一惊，就见那青年踏着墙垣，如履平地一般垂直走到平地上，走到面前来。
　　好轻功。
　　走近了看谢致虚才发现，青年生得英气，脸色却十分苍白，仿佛久病未愈的模样，难怪仲春里还裹着皮袄。
　　“春雷刀客啊！”青年说话倒是中气十足，“你是中原人，没听说过苏惊雷的大名？原江陵府威护镖局总镖头，一手春雷刀法技压群匪，押镖三十年没一次失手，各路英雄好汉都十分推崇他。前两年刚卸任归乡，隐居在苏州。”
　　江陵府威护镖局听说过，谢家原来就在江陵府，但春雷刀客这个名号就无从知晓了。也可能是谢致虚比较孤陋寡闻。
　　谢致虚道：“抱歉了，确实没听说过，在下并非来找这位老镖头。”说完又去叩门。
　　这次门僮来得很快，大门开了一道缝，探出脑袋来：“有完没完？敲了整一个时辰了！说了老爷不在家不在——”
　　谢致虚打断道：“这位小兄弟，叨扰了，在下并非要找你家老爷。”
　　门僮这才看清已经换人了：“你有什么事？”
　　谢致虚：“是这样的，我是从外地而来寻一位故人，名叫倪棠，听说在贵府做工，特来一见，还带了些家乡消息与她。”
　　倪棠是那位被害新娘的姓名。
　　门僮：“没听过，不知道，府上佣人的事要问管事嬷嬷。”
　　“那能劳烦小兄弟帮忙引见吗？”
　　门僮道：“嬷嬷跟着老夫人配老爷一同出门了，等着吧。”说完大门一关，谢致虚差点被门环的兽纽夹了鼻子。
　　身后那裘袄青年嘿嘿一笑：“怎么样，你也得等吧！”
　　谢致虚摸摸鼻子，不知道那青年有什么好高兴的，刚想说不必了我并不打算在此地白白浪费时间，青年又说：“我已经打听清楚了，他们家今日是去枫桥听戏，这会儿未时已过，戏已收场，快回来了。且耐心等个一时半刻吧。”
　　既这样说了，谢致虚于是打消了翻墙进院的念头，决定和那青年一道在门口等着。
　　青年好似没有骨头一般，总不能好好站着，背贴墙壁蹲在墙角。