解惘 (麦客)

　　“哎，你也是武林中人吗？”青年捅捅谢致虚挂在腰间的佩剑。
　　谢致虚见他很好奇的样子，便解下来递给他：“此剑因是家族传承，才时时佩在身边，在下实则半分武功也不会。听兄台的意思，莫非是习武之人？”
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第7章
　　青年将佩剑抽出来观摩，并未发现任何独到之处，于是还给谢致虚。
　　“没错，我在关外学习武艺已有二十余年，两年前学成出师，关外再无敌手，”青年眉飞色舞，“本来要封一个天下武林第一甲，但我师父说，武林高手尽在中原，只有将中原名家逐一击败，我才能成为天下第一人。”
　　谢致虚反应过来：“哦……所以你是来找春雷刀客挑战的吗？”
　　青年竖起一根指头：“没错，就是这样！我一路沿运河南下，本来先去了江陵府，听那儿的人介绍了春雷刀客，才辗转来到苏州城。”
　　“江陵府？”
　　青年斜睨一眼：“不是吧，兄弟，看来你真不是武林中人，连江陵府归壹庄都没听过？传言归壹剑法天下无敌，我本来为了提高效率，打算直接挑战归壹剑，打完之后好游山玩水。谁知归壹庄几年前就换主人了，现在那个在道上还没有正名。我这才没办法，只能退而求其次，挨个上门挑战了。”
　　谢致虚迟钝地“唔”了一声，他跟随师门隐居在邛山，不问武林久矣。
　　他俩在墙边等了半晌，巷口传来脚步声。
　　谢致虚立刻看过去，青年却懒洋洋的一动不动。
　　原来是个货郎，担着前后两个桶，前边这个遮了张荷叶作盖，四角溢出氤氲热气。
　　“来碗酒糟汤圆咯，芝麻红豆，果仁儿桂花，枣泥豆沙……”
　　青年的肚子应景地咕噜一声。
　　“等等，我来一碗！”青年从裘袄里伸出细细的手杆，掌心几枚铜钱，手掌颜色苍白、掌纹浅淡。
　　谢致虚瞥见一眼，心知是薄命的手相，以前家中有叔伯通相面，也教过他几句。
　　或许真是个患病在身的。
　　货郎揭开荷叶盖子，白茫茫的热气立刻升腾四溢，面汤里滚着几个汤圆，有的白嫩嫩，有的透着浅浅粉红。
　　“要个枣泥的。”青年兴致勃勃看货郎捡出个瓷碗，给他盛粉红汤圆，又点了几颗樱桃进去，殷红地堆在雪白的碗壁，卖相诱人。
　　青年一边吃，一边对谢致虚叹气：“我为了等这位苏镖头，中饭都没顾上吃，真是饿死了。唉，出门在外，生活不易啊。”
　　谢致虚心说，看你这身裘袄价值非凡，想必不是普通富贵人家出身，怎么没有个书童仆使，跑前跑后地伺候？
　　但嘴上仍客气道：“兄台为得证武林第一，其心可鉴。”
　　青年嘴里含着汤圆，道：“嗨，要我说，中原人真是没有效率，何不每年举办一次比武大会，谁是第一一场就打下来了，省得我来来回回跑。”
　　货郎将铜板在手心一排，抬头说：“客官，还差一枚呢。”
　　青年端碗的手于是收回裘袄里，掏了两下。
　　青年：“……”
　　货郎：“？？？”
　　青年表情一下变得有点难以言喻，举出一枚银锭：“没零钱了。”
　　货郎：“客官，我就是把这摊子抵给你也找不了钱啊。”
　　青年一口喝干了面汤，把碗塞货郎手里，哈哈地拍拍他手背：“一文罢了，小兄弟，相遇即是缘，哈哈哈。”
　　货郎拿着碗：“……”
　　谢致虚递过去一文钱，那货郎千恩万谢收下，担着货担走了。
　　青年终于站起来平视谢致虚，苍白的脸颊因为吃饱喝足显出一点红润：“谢了谢了，真是太感谢了，吃饭不给钱这种事传出去我就没法混了。我叫越关山，小兄弟你贵姓啊？”
　　“免贵姓谢，谢致虚。”
　　“哦哦。”
　　齐齐陷入沉默。
　　谢致虚盯着面前石板路的地缝，为自己作出傻站着等人的决定而稍微有些后悔，别人都吃完一顿便饭了，苏家主人还没回来。有这个时间，他早□□进去找到倪棠做工时的熟人，捋出一些案情线索了。
　　越关山虽看上去颇为开朗，到底和谢致虚不熟，也找不到话题。
　　过一会儿，越关山突然开口：“谢兄在城里可有落脚的地方？方便的话，我找你还钱？”
　　谢致虚连忙摆手：“一文罢了，越兄，相遇即是缘。”
　　这是借了越关山的话，两个人都笑起来，气氛终于活泛些许。此时巷口传来脚步声。
　　不是一个人前后脚孤零零的踢踏。是一队人在行路。
　　越关山靠着墙壁的脊背站直了，朝巷口望去。
　　领头是一个中年男子，蓄着长须，肩宽背阔，束发戴冠，内穿襦裙，外罩对襟衫，作一副文士打扮，侧身扶着一位老夫人，几个仆从跟在两旁。
　　老夫人身边还有一位老嬷嬷，谢致虚一眼便瞧见，心道这莫非就是那位管事嬷嬷。
　　然而还没等他有所行动，越关山早已眼疾手快地跳到路中央，站在中年文士面前，呔一声将那文士和老夫人俱吓了一跳。
　　“我乃凉州越关山是也，久闻春雷刀客大名，今日特来讨教刀法，还请赐教！”
　　那中年男人约摸就是苏惊雷，虽给这突发情况打了个措手不及，倒也没有否认刀客名号。
　　老夫人摸着心口：“哎哟，哎哟……这是怎么回事……哎哟……”
　　苏惊雷和老嬷嬷急忙一左一右搀住老夫人。
　　“娘你别急，待儿子问问清楚。”
　　说是这么说，但苏惊雷看向越关山，眼神已经镇定下来，明显对眼前的情况心知肚明，继而又转头看谢致虚：“你也是来——”
　　谢致虚立刻后退一步：“我不是，我只是路过。”顺带还将佩剑往身后藏了藏。
　　开玩笑，就他这几下越打越弱的三脚猫功夫，行走江湖的第一诀窍就是遇见打架绕道走。
　　越关山虽怎么看都是个病秧子体质，向人挑战的气势倒十足强盛，那裘袄上的皮毛无风自动，周身形成一股闲人勿近的气场。
　　“向你挑战的只我一人，越关山欲成就武林第一人，还请刀客拔刀赐教！”
　　苏惊雷道：“抱歉了小兄弟，我已金盆洗手。”
　　苏惊雷抱拳拱手，引越关山去看那把插在苏宅门口石睚眦嘴里的钢刀：“自从我两年前卸任归乡，春雷刀便封刀入石，我已立下誓言余生但愿苏乡听雨，再不刀口舔血。小兄弟还是另寻高明吧。”
　　老夫人捂着心口来攀儿子手臂：“儿啊，别打架，有话好好说，不要动手动脚的……”
　　苏惊雷反手搀住他老娘。
　　越关山无风自动的皮毛停下来，脸上的红润也退了。
　　“搞什么啊。”越关山很不满。
　　苏惊雷再次抱歉拱手，搀着老娘踏上苏宅台阶。
　　“等等！”
　　“等等。”
　　谢致虚与越关山同时叫道。
　　谢致虚飞快扫了越关山一眼，上前一步道：“苏老爷，在下叨扰了。”转而面对老夫人身边的嬷嬷说道：“在下一位老乡，名叫倪棠，听闻在贵府做工，家乡捎来消息与她，想见上一面。”
　　老夫人眯起浑浊的双眼，喃喃：“倪……棠？”
　　嬷嬷看上去与老夫人一般年纪，但要精干许多，思路十分清晰，很快便回答：“这位公子说的是海棠吧，原先的确在府中作婢女，不过前不久已经辞工了。”
　　谢致虚：“她原来一直待在苏府吗？在苏州城可有常去的地方？有无二三熟人好友？”
　　嬷嬷想了片刻：“海棠在府里得有十余年了，和下人们关系都不错。公子询问这么详细是要做甚？”
　　老夫人终于回忆完毕，将眼睛一睁：“……海棠啊，常去太湖……”
　　嬷嬷附和道：“是啊，她本就是太湖梁家人教养出来的婢女，在咱们府上做了十年工，还是三天两头往梁家跑，做婢女的原也这么爱攀附权贵……”被苏惊雷看了一眼，止住话头：“那位小公子还有什么要问的？”
　　谢致虚记住了她们方才所说，又问：“海棠在苏州可与什么人结下过仇怨？”
　　这下嬷嬷与苏惊雷俱有些警觉。
　　“您这是什么意思？”
　　谢致虚忙解释：“您说她前几日已辞工，但我没在家乡见到她，就怕是路上被什么事耽搁了。”
　　谢致虚心中还在盘算，直觉不好将倪棠已身死的事告诉苏家人，给人徒增烦恼不说，恐怕还会引起警惕，反而问不出消息。
　　“应该没有吧，”嬷嬷想了想，“海棠挺油滑的，轻易不得罪人。”
　　谢致虚诚恳道：“多谢告知。”
　　他们一来一回问了许久，越关山就一直默默听着，也不出声打断，待到问完，才向苏惊雷道：“刀客，我千里迢迢来中原请教武学，总不能叫我空手而归吧，这附近可有什么名家好手的，能否推荐一二？”
　　谢致虚看苏惊雷的表情就知道，他也在纠结越关山病怏怏的外貌与积极武斗的行为。