妄人朱瑙 (钟晓生)

　　朱瑙忽然改变主意，应当和那群官兵有关系。许是发生了什么事，脚夫没注意到。因此如果想弄明白，还得从这些官兵身上下手。张翔想了想，问道：“你知不知道，你们在山谷里遇上的那群官兵，他们是去做什么的？”
　　脚夫想了一会儿，答道：“我记得他们运货的车上装着许多石块、草垛，还有些工具……像是去修建工事的。”
　　桌上一位名叫王习的人一愣，似乎想到了什么，连忙追问道：“你知不知道那队官兵是往哪儿去的？”
　　脚夫老老实实道：“我好像听说他们是去渝州的。”
　　听到“渝州”两字，王习眼睛一亮，道：“果然如此！我明白了！”
　　其他人还茫然着，纷纷将目光投向王习：“你明白什么了？”
　　王习道：“你们知不知道，开春的时候渝州附近的江堤垮塌了一段？”
　　席上有人点头，有人摇头。阆州和渝州相距不过数十里，却有群山相阻。有些人消息比较灵通，早知道消息；有些人不关心时事，便没有听说过。
　　“我家前阵子有个从渝州来的客人，说是今年开春的时候下了一阵暴雨，江水涨潮，把那边的江堤冲垮了一段。后来官府派人补上了。那天朱瑙碰上的，八成就是去渝州修补江堤的官兵。”王习蹙眉思索片刻，道：“难不成，那群官兵和朱瑙说了什么，朱瑙才提前知道了洪水会决堤的事情？”
　　众人皆以为然。
　　唯独那脚夫，憨憨地摸了摸头：“如果那些官兵都知道大堤会塌，怎么不把堤修好？”
　　众人又是一愣。脚夫的话倒是给他们提了个醒，洪水会决堤的事儿，那些个官兵还真不该知道。一来几个月后的事情他们又怎能确定？二来人多口杂，如果真有这种事，按理早该传开了，没道理只有朱瑙一个人知道。
　　那既然不是官兵说了什么，便是朱瑙自己发现了什么。
　　片刻后，张翔露出一个苦笑：“真照脚夫说的，那天赶路的时候，他们迎面碰上一队对渝州修补江堤的官兵……只要朱瑙知道这些官兵是去干什么的，我便大概能猜到他是怎么想的了。”
　　李绅忙问道：“怎么说？”
　　张翔慢吞吞道：“你们想想，那江堤是去年才修的，按说今年应当是最牢固的时候。可渝州那边春雨涨潮，就把新的大堤冲毁了……春雨再大，能大的过夏雨？春水涨潮，能涨得过夏洪？那大堤既然连春水也挡不住，被夏洪冲垮，又何足为奇？”
　　说到这里，他忍不住咬了咬牙：“那些狗官层层克扣，把江堤修得不堪一击！百里长堤是一次修成的，渝州这段春天就垮了，幸而春天水势不高，才没酿成大祸。其他地方呢？夏洪来后，果然处处垮塌……这不是天灾，这是人祸！朱瑙怕是早想明白了这一点，才早早开始屯粮的。”
　　此话一出，所有人都沉默了。如今这朝廷早已是烂骨生蛆，地方官府胡作非为，横征暴敛。而他们在座众人，无论家境好坏，都是当世的百姓，谁又逃得过？想到这里，他们一个个目光黯淡，垂头丧气。
　　李绅突然气急败坏地踹了下桌腿。众人还以为他是对世道不满，没想到他一开口，竟还是唾骂朱瑙：“我说那朱瑙怎么晓得囤粮，弄头到来，果然是他走了狗屎运！他出去进个货，竟还能碰上这样的好事……老天真是不开眼！”
　　众人哑口无言。他们几个家里都是经商的，对忽然发家的朱瑙也是又眼红又嫉恨。平日李绅骂朱瑙，他们都要附和上几句。可是这回，李绅说朱瑙走了狗屎运，他们却很难认同。
　　他们之中也有一些人早就知道了春季渝州那里堤坝垮塌的事，可又有几个人因此就想到了夏天的雨季会让洪水决堤？即便想到了，他们之中又有几个能有魄力把自己手里做得正好的生意全卖了，孤注一掷豪赌的？不光他们之中没有，整个阆州城里，也找不出第二个朱瑙来。
　　想到此处，几人黯然失色，几人忧心忡忡。
　　“那朱瑙真是……”王习皱着眉道，“所谓强龙不压地头蛇。他一个异乡人，才来了几年，竟把我们这些世世代代立根于此的人都挤兑了，真是让人看笑话。”
　　另外几人深以为然地点头。这回的事，固然让他们暗中佩服朱瑙，却也加剧了他们对朱瑙的嫉恨。要是没有朱瑙，他们这些商人势必会大肆囤积物资，趁着天灾人祸好好赚上一笔。可现在，已经没有他们施展拳脚的余地了。
　　商人趋利，夺利的便是仇人。
　　几人你看我，我看你，很快就达成了默契的共识：不能再让朱瑙在阆州城肆意妄为下去了！


第4章 一切花销全从你工钱里扣。
　　清早，朱瑙出门去集市。
　　他在集市漫无目的地闲逛，时不时停下脚步向摊贩问问价钱，闲聊几句。
　　从前他手里没钱租铺面、雇人手的时候，他便常在市集里逛。一旦碰上物价低于市价的东西便买下来，加点钱转手倒卖出去。一笔买卖赚的钱不多，可日积月累也攒下不少钱。如今他有了钱，却仍爱逛集市。
　　一切似乎都和往日没什么不同，然而在集市的各个转交暗处，许多双眼睛在暗中注视着他的一举一动。
　　一个凉棚后面，两个青年凑在一起，小声交谈。一名青年道：“他在看草药。难不成以后他还打算继续做药材生意？”
　　另一个青年脸色不大好看。他是李绅家的仆人，打从朱瑙不开药店以后，李家药铺的生意好了许多。假若朱瑙又要回来，他们家的日子必定又要吃紧了。
　　忽然，他的胳膊突然被人拽了一下。“快低头，朱瑙在看我们！”
　　青年回过神，只见不远处朱瑙果然对着他们的方向张望。此时他若站着不动，倒也不会惹人起疑。可他一时心虚，竟下意识地往凉棚后面躲。
　　过了一会儿，他从凉棚后出来，只见朱瑙还在集市里闲逛。
　　“他没发现我们吧？”
　　他的同伴盯着朱瑙看了会儿，见朱瑙并无异样，摇头道：“应该没有。”
　　两人松了口气。
　　朱瑙在集市逛了一上午，悠哉地离开了。他走了没多远，忽听前方一阵喧闹，拐过街角，只见一堆人围在烧饼摊前看热闹。
　　一名路人道：“啧啧，又来一个。把这小子的手剁了吧，免得他再去祸害别人。”
　　另一人道：“就是。什么时候能把咱城门关了，为何放这些人进来？”
　　朱瑙走进人群里，只见一个骨瘦嶙峋的少年跪在地上，那姿势仿佛一只缩进壳里的乌龟。他身边一个膀大腰圆的中年男人，是烧饼铺的老板刘春。刘春试图把他少年从地上拉起来，抢夺他怀里的东西。可那少年不知哪里来的力气，刘春胳膊有他三倍粗，竟死活拽他不动。
　　两人角力了一会儿，刘春未取得上风，不由急眼了，开始对少年拳打脚踢，一边打一边骂骂咧咧：“狗杂碎，我让你抢！看我不打死你！”
　　刘春力气惊人，可那少年入定般承受着拳腿，竟一声不吭。
　　朱瑙定睛一看，这才发现少年怀里竟抱着几块烧饼。被他用力挤着，饼屑落得满地都是。
　　这倒也怪了。一个烧饼不过巴掌大，这少年若饿极了来抢食物，大可抢了就吃，吃了就跑，吃进肚里以后那刘春也奈他无何。何苦抱在怀里？这样子倒不像要自己吃，而是要带走的模样。
　　再瞧那少年的跪姿，仿佛磕头一般。
　　刘春继续殴打那少年，地上的泥土已溅了星点黑色，似是人血洇进土里。
　　围观的人越来越多，时不时还有人大声叫个好，激得那刘春拳脚愈发密集。那少年逐渐跪不住，趴倒在地。
　　突然间，落在他背上暴雨般的拳脚停下了。一双素布靴出现在少年的视线中。他微微一怔，抬眼望去，看到一个年轻男子。那男子皮肤白净，眼睛细细长长，唇角微翘，天生便是一张和善带笑的脸。
　　少年在看朱瑙的时候，朱瑙也在打量少年。这少年的脸庞生得稚嫩，约莫只有十四五岁，手脚十分纤长，因饿了太久，身板过于单薄。他的五官虽未长开，却已见英武之气。尤其是他那双眼睛，竟如狼目般炯炯。
　　片刻后，少年听见朱瑙温声开口：“他抢的这些烧饼总共多少银子？”这句话是在问烧饼摊老板刘春。
　　少年一惊，诧异地看着朱瑙。
　　刘春道：“他抢了五个烧饼，总共一两银子。朱兄，你要替这小子付账？”最近粮食紧缺，烧饼的价格也飞涨了数倍。
　　朱瑙并没有回答。他蹲下身，和那少年对视。
　　他温和地问道：“你叫什么名字？”
　　少年戒备地看着他不做声。
　　顿了片刻，朱瑙又问：“我若替你出钱，你如何还我？”
　　少年一怔，不解其意。他身上但凡还有半点值钱的东西，也不至于沦落到这个地步。
　　朱瑙微微笑道：“我不做亏本生意。你若不打算还，我便走了。”
　　他的话不仅令少年茫然，围观的众人也都傻眼。他们原以为朱瑙要做善事，哪知钱还没掏，他竟先跟人谈起还债的事。难不成还要算算利息？果然是个重利轻义的商人。