看不见的王冠 (Riesling)

　　“工匠”，这个职业引起了执政官的注意，他问了恶魔的名字，申请人和恶魔都如实回答了。这就触及了执政官的知识盲区，出于谨慎的考虑，执政官与申请人协商，希望把恶魔带给猎魔人做进一步核查。
　　卡拉斯犯了难，称他已经命令恶魔制作工作台，且订立誓约的法术中有严格约束行为的，倘若把恶魔从他身边带走、无法完成作业，不出三个昼夜就要死去。根据施术的顺序和强度，这阐述合情合理。
　　卡拉斯留下旅店的地址和启程的时间，请执政官派遣猎魔人到他的住处来。如果得不到许可，他就把恶魔带走，再不踏入迪兰一步。因为缔结契约的恶魔已归为契约人的财产，故而这要求不无道理。
　　执政官接受了，同时也派遣了精通法术的密探前往旅店，免得生变。密探尽了他们的职责，却一无所获，因为雷甘梵迪林的恶魔手册只有他和他的两位门生看过。表面看来，卡拉斯带来的就是个普通的恶魔，一生勤勉，经历波折却留有被照顾的幸运。于是批准饲养的文书送抵卡拉斯的住处，怀疑的流言蜚语也到了雷甘的门庭。

　　☆、第 105 章

　　雨声四起，雷甘关上窗户，潮气充盈胸口，和苦涩的回忆混在一起，将雨幕勾勒成幻觉一般的雄伟形状，麻醉他疲惫的过往。
　　雷甘离开窗户，打开储物柜，雨季的房间缓缓地变得干燥，好比落叶在深秋的崩裂。他探手抚摸陈旧的恶魔鳞片，北国风雪仿佛还是昨日征途，幻梦宛如现实，直到房间的空气令他口干舌燥，才回过神来。
　　“别来无恙，雷甘。”
　　身后响起久违的熟悉声音。
　　“陛下，”雷甘合上储物柜，回过身，“才来？”
　　他的旧主奥林瓦伦廷坐在书桌前的椅子上，高大匀称的身姿掩藏在灰色的长袍之下，与阴天的斗室浑然一体。
　　“我被海那边的君主驱逐了，否则没有今天，”旧主笑了笑，看起来有如解脱。
　　“怎么说？”
　　“说来话长。总之，我在迪兰有人作保，故而能以这个身份和你相见，”奥林掀起兜帽，“你过得怎么样？是否如我所见一样老有所依？”
　　雷甘扫清桌面上为数不多的杂物，坐了上去，仪态有如在旧日的战场上那般。
　　“不好不坏，像一个正常衰老的人，普通又毫无趣味。”
　　“是吗，国家不需要你了吗。”
　　“相反，是我过早地退了休。”
　　“也好吧，你有什么愿望吗？”
　　旧主面无表情地问，一如他们在海那边一般。
　　“我已经老了，我的愿望就是安度晚年。”
　　“你只是头发发白，你的头发十八岁和八十岁一样白，”旧主露出挑剔的表情，“我找到了让你告别晚年的方法，但愿它能抵偿我的旧债。我欠你的荣华将以无尽的生命代替。”
　　“你说说看。”
　　雷甘仰躺到桌上，一边抠脚一边倾听旧主的经历。北境的政变，海岸无人问津的渔村，神秘的群星力量，经无数祭品残忍试验而成的崭新术式。旧主本来想让死去的亲族回来，渐渐发现那是宇宙的奥秘，只有超越极限的时间和神秘才能到达，他现在的力量无法企及。既然不能让死者回来，他就改变了想法，于是让生者不死的术式诞生了。这是个基础的融合术式，会缓解衰老、延长生命，也会淡化自我，每一次施术都是如此，每一次都让自我变得少一点。
　　“我问你有什么愿望，与其说是愿望不如说是执念，执念能跨越时间和生命的界限，让你成为你自己，无数次稀释之后依然如此，”旧主咧嘴一笑，白森森的牙齿在阴雨中闪亮，“它并非不死之身，人被刀枪伤害、法术轰击还是会死，我是说逃过时间的惩罚，而不是命运的。”
　　“啊，”雷甘努了努嘴，“背后的原因呢？”
　　“我想做一件事情，这件事情会持续很久。它并非开疆拓土的伟业，却也要倾尽一国之力。我想完成它，却不想以君主的身份。但是你可以。”
　　“陛下，还是和以前一样爱绕弯子，”雷甘嗤之以鼻，“到底要干什么？”
　　“前往群星和无尽的时空之中，寻找让死者回来的奥秘。”
　　雷甘审视他的旧主、不愿承认的朋友，岁月的痕迹爬上奥林的脸庞，但好像又增加了莫名的宽宥，不年轻，但也不再衰老，在哪个潮湿的夜晚、被不可抗拒的神力和誓言眷顾，留下画像一般的定格。永恒的安康被残留的执念、良心的愧疚驱动，使得他出现在雷甘面前。胜利的誓约、未尽的友谊、久远神殿中分享的秘密有如复燃的火焰一般，驱散孤老的寂寞和腐朽的沉闷。
　　“有那么重要？”
　　“为了清偿债务。我欠他们宝贵的生命，欠你一个职位，”旧主的声音拉回雷甘的注意力，“对于这个国家而言，将军的职位太小。你拥有军队，可以做君主；我给你政治上的帮助。”
　　“你要怎么做？”
　　“等待，等待统治的动摇。有了漫长的生命之后，会习惯等待的。”
　　“放屁，等着迪兰的国王死了，再扶我上位？”
　　雷甘翘起脚，反手拉开书桌的抽屉，久经风霜的酒瓶和杯子呈现在面前，上面都有逆时针的火环纹样。
　　“只要你答应，王位是唾手可得之物。”
　　“少放屁，老东西，”雷甘骂道。
　　旧主取出酒具，摆放整齐，拿起一个杯子把玩，深色的杯子与鲜红指甲相互映衬，为雨季的斗室增添色彩。
　　“随便戳的东西还留着啊。是我给你的遗留不够生活吗？”
　　“那是赌本，托你的福。”
　　雷甘从旧主手中取走杯子，稳在桌面上，再拿过另一个，向杯中倒满酒液。此地似乎不再是当下的斗室，老人的栖身之所，而是旧日战场的营帐，前线的指挥室。闲聊也变成了磋商，关乎命运的存亡。
　　“你意下如何？”
　　“我可不干，”雷甘拍了拍大腿。
　　“我不急于现在获得你的答复，”旧主拿起杯子，“你我很久没见了，有顾虑也在情理之中。但是想想那些秘密吧，永夜的巨龙，神灵殿堂的祭祀，北境的黑影。你不想知道真相吗？”
　　雷甘心中一动，如果在十年之前，他恐怕要跳起来了。
　　“我现在住在城南的小巷，和一个人类一起。我们缔结了契约，法术的、法律的。只要这个人类活着，我就留在迪兰。”
　　“你改变了，”雷甘举起杯子。
　　“我没有。”
　　“有空的时候，我去看你。”
　　“如果我急于求成，自然会送来让你无法拒绝的礼物。”
　　“我明白”雷甘说，“致改变、致未来。”
　　旧主举起杯子，黏土烧制的杯子相碰，杯口镶嵌的宝石交相辉映，清脆的响声和华美的色彩交相辉映。
　　“在那之前，我们都不能死。”
　　“感谢你分担我的忧愁。”
　　旧主展露微笑，雷甘只有一种被坑害的错觉，这感觉并非来自直白的圈套或者暗中的诡计，而是来自他的好奇心。它带他走上神秘的道路，与魔君同仇、与神灵为敌、在漫长的神秘中苟活。
　　

　　☆、第 106 章

　　卡拉斯从门里探出半身，向院子里喊：
　　“要下雨了，回来吧！”
　　奥林放下锯子，拉过苫布盖到堆叠的木料上，从院子正中向骑楼走来，天色随着他的脚步变阴，伴随着滚滚的闷雷。等到他走到骑楼下面，雨水倾盆而下。
　　“迪兰的雨，老人的尿，甩都甩不干净，”奥林停到卡拉斯身边。
　　“这雨还好啦，不是最凶猛的那一种，”卡拉斯从门里拎出一件粗布披肩，披到奥林肩上，“这披肩能屏蔽湿气，让你省点力。”
　　“你啊，”奥林回手搭上肩膀，“是觉得我没老到那个程度了吗。”
　　“赛特勒姆的宫廷里有很多闲置的法器，物尽其用。”
　　“众所周知，迪兰商业气息浓厚。你不会从宫廷里买下它了吧？”
　　“名义上是租的，”卡拉斯迈出门来，挽住奥林的手，“雨季这么长，我也不打算还回去。”
　　“你还是个神吗，”奥林挑起眉毛，“怎么搞这种事情？”
　　“陛下，”卡拉斯清了清喉咙，压低嗓音，“这是小吏才要考虑的问题。”
　　恶魔耸耸肩，神灵此举让他迷惑。也许这是选择成为人必不可少的矛盾。
　　雨声更大了，流星般敲击着楼房，溅起的雨水飞入骑楼之中。两人躲入房中，将门窗紧闭。奥林打开杂物橱，取出陶瓷制的酒瓶，瓶子上有象征大陆君主的金色环形浮雕。
　　“又有几天不能在室外劳作了，”他往杯中倒入酒液，“雨这样下着，这个地方的基建没有家乡好。如果雨水过多、冲破堤坝，不知会怎么样。”
　　“别那么悲观。”
　　“迪兰的多数官员来自宫廷法师，我担心你受累。这里毕竟不是我们的国家，体验人世生活是一回事，为之劳作就是另一回事了，”奥林递过杯子，“我从家乡带来的烧酒。”
　　卡拉斯接过杯子，香气自杯中溢出，与雨水相混合，形成湿润的气息。