看不见的王冠 (Riesling)

　　“好。”
　　兔子答应了，奥林抱了抱魔偶，放它们散步去，渔村对魔偶而言是值得探索的新世界。奥林自己坐在箱子上，眺望海的平面，听凭遥远的迷思在脑中起伏。
　　“准备好如何安置你的魔偶了？”熟悉的声音在身边响起，寒凉的手盖上长尾，卡拉斯坐到他身边。
　　“嗯。”
　　“可喜可贺，”卡拉斯说，“你有什么打算？”
　　“在这颗星球被统一之前到群星上去，我想在那里见到你。”
　　“为什么这样想？”
　　“也许是未尽的事业之一。”
　　“这可不是谈论事业的口吻。”
　　“那么，”奥林转向他的情人，“遗愿？”
　　“如果你想去的话，和我说一句就好，”卡拉斯抱了抱长尾，“不需要集结一个王国的力量去做这件事。不是我故意偷听，你和魔偶阿卡在一起的景象令人迷醉，我情不自禁就走过来了。”
　　“作为你的宠物还是作为地上的君主前往，于我而言不是小事。”
　　“在那边倒也没什么区别，”卡拉斯笑了笑，“你想要一个王国的话，我把这片土地给你。”
　　“卡拉斯，你没有活过，不知道活着是什么。争夺和占有得来的东西才有意义。”
　　“如果用地面的方式前往群星，区区迪兰的物产是不够的，你应该明白。这颗星球除了迪兰都是你哥哥的国土，能走的路不多。你不是适合背水一战的人，我也不希望你到艰难的境地。”
　　“和哥哥为敌的可能性不高。如果你对他有所理解，就会明白，虽然他以战功闻名，但更侧重政治的手段，”奥林站起来，绕着卡拉斯走了一圈，“我担心的是看不见的东西，那些威胁我人身安全的旧账。”
　　“有我呢，”卡拉斯拍了拍手中的尾巴。
　　“你不介意的话，”奥林扬起嘴角，“准备接受万民敬仰吧。那是我承担不了的负担，我需要你，我的国家需要神灵。”
　　“那是降格，我不喜欢，”卡拉斯把尾巴摊在自己腿上，“我送你上去，在那边宣称你是君主就够了。”
　　“试试做世俗的神灵，品尝信仰的甜美吧，”奥林眯起眼睛，“会让你更接近人，更理解现世的文明。”
　　“这样说好像在劝我喝毒药一样，虽然这毒药只对你有效，”卡拉斯笑了笑。
　　奥林收起所有的表情，根据他的外交经验，如果还想和卡拉斯保持良好的关系，就不宜再继续这个话题了。
　　“那时我的后宫也会充满人类，当然也养得下你，”奥林挤了挤眼睛。
　　“这才对。”
　　卡拉斯揉揉他的尾巴，奥林坐到沙滩上，海洋的湿气通过沙滩爬上他的背脊，卡拉斯的身体充满舒适的寒凉。奥林抱着他的爱侣，愉快地抚摸对方的屁股，海天有如宫殿，沙滩宛若御榻。
　　那一瞬间他的心中升起些许念头：就算没有神灵的存在，他也能开创王国、荣登群星，完全不用在意代理国家和创造国家是两回事。这自信持续到次日清晨旧伤发作、让他卧床不起的时候。
　　

　　☆、第 103 章

　　烛光摇曳，卡拉斯步入教堂的卧室，掀开层层叠叠的帷幔。魔偶侍立在床前，见他进来，便站起身来。
　　“卡拉斯殿下，”魔偶拦住他，“我的主人身体不适，请别打扰他的休息。”
　　“别担心，魔偶阿卡，”卡拉斯举起手中的药剂瓶，“我来是为了治好他。”
　　“我的主人从不使用这么近似人类的东西，”魔偶警惕地盯着他。
　　“你是不是很久没见到他，不知道他身上发生的改变，”卡拉斯眨眨眼，“等会儿你看。”
　　魔偶让出道路，卡拉斯路过它时，有种身处柠檬树林般的错觉。恶魔在病榻上侧卧，见他过来，艰难地伸出手。
　　“你来了……”
　　卡拉斯握住恶魔的手，轻触他的眼睛。魔力平稳地流动着，没有异样。
　　“你哪里疼痛？”卡拉斯柔声问。
　　恶魔张了张嘴，说不出话来，像是暂时被疼痛夺去了思考。
　　“我要摸摸你才能知道，如果疼，就告诉我。”
　　卡拉斯说着伸出手，按压恶魔的额头、脖颈和胸腹，收获不同的反应，和他的预想差别不大。
　　“你的能量没有问题，是身体生病了，”卡拉斯收回手，坐到床上小小的空隙中。
　　恶魔低低地呜咽一声，身旁的魔偶露出哀伤的表情。
　　“你是想享受沉湎病痛的快乐呢，还是要好起来？”卡拉斯问。
　　“好起来……当然，”恶魔回答。
　　卡拉斯碰了碰恶魔的眼睛，像是为了适配药物的剂量似的，让他现出更接近人的形态。
　　“亲爱的魔偶，能帮我扶你的主人起来吗？”
　　魔偶应声上前，抱起恶魔，让他坐在自己怀中。魔偶的手臂有如床板和椅子一般稳定，恶魔微微仰起头，叹息着吐出细细的白烟。卡拉斯拿起药瓶，摇晃均匀，凑到恶魔唇边，厌恶和忍耐沿着瓶口、在吞咽的颤抖中传上他的手，紧接着是恶魔燥热的体温。
　　卡拉斯把药瓶交到恶魔手中，看着他饮酒一般喝下药物，微小的变化是温和的常态。恶魔屏退魔偶，像是早知道它的秉性似的。等到魔偶退出房间，卡拉斯抱住恶魔抚爱，理顺因为苦药颤抖的身体。恶魔把脸埋进他怀里，轻声呜咽。
　　“是这药让你难过吗，”卡拉斯拍拍恶魔的背脊。
　　“我很少吃药，身体难以适应，”恶魔回答，“喝下去，内脏都在搅动。”
　　“下次我换成温和的药。”
　　“如果能让我好得快些的话，就这样吧。”
　　卡拉斯抚摸恶魔的后颈，逐渐向上。这个形态的变化并不完整，恶魔还保留着些许本相的特征，原来角的位置上浮出根部，断面变得参差而锋锐。
　　“你的角长出来了。等到明年的这个时候，它就会完全长好。”
　　“到时我的身体也该恢复了。我会……拿下这个国家。”
　　“为了理想？”
　　卡拉斯碰了碰恶魔的眼睛，并非为了魔力的治愈，而是单纯的爱抚。
　　“并不是，我没有什么理想，或者说，实践证明那条路走不通。有了你，我就有机会换一条通路。不，不止一条路……”
　　咳嗽打断话语，卡拉斯放平恶魔，让他舒缓呼吸。
　　“我不想攻城略地，不想，”恶魔勉强抬起手臂，回应他的拥抱，“你……留在我身边的话，苟活也妙趣横生了……”
　　“你会获得期许的国土，也会陪在我身边，”卡拉斯亲吻恶魔的额头。
　　“不，不必，如果要达到集合国力的目的，我有别的办法，不登基的办法。我们去赛特勒姆，剩下的交给我。”
　　“我正有此意，那里是国家的中心，便于采买草药，为你治疗。”
　　他们终于在世俗上达成了一致。

　　☆、第 104 章

　　迪兰都城赛特勒姆的执政官接到新的恶魔饲养申请，由于这申请是个人发起、并非来自服役的猎魔人，故而审批需要格外谨慎。执政官给申请人回函，令他带着恶魔到审判厅来。
　　迪兰是完全由人类统治的国家，有最好的猎魔队伍，猎魔人为了工作，也有饲养恶魔的。登记在籍的恶魔共有十位，最著名的是跟从猎魔人狄奥多尔的恶魔康丝坦斯，她随猎魔队立下不少功绩。
　　审核当日，一个身着灰白色褶皱法衣的男子来到审判厅。执政官请他就座，书记员拿起莎草纸和羽毛笔，执政官问申请人的姓名、职业和住址。申请人自称叫卡拉斯瓦伦廷，是自负盈亏的术士，来自靠海的边境，暂住在赛特勒姆的旅馆里。
　　书记员做了记录，执政官要求申请人出示恶魔。卡拉斯从怀中掏出个布满鳞片的球，缓缓展开，要不是那双黯淡的皮翼，在场的官员真要以为这是个鲮鲤了。恶魔见到厅堂上的生人，翻了个白眼，钻回卡拉斯的衣袖。
　　执政官要求申请人说明恶魔的形态、力量及饲养用途。卡拉斯探手回袖、轻轻抚摸恶魔的鳞片，称这恶魔是他的伙伴，可协助文书工作、照顾他的起居。又声明恶魔有诸多形态，为了方便识别，他请执政官验视魔力最强的原型和日常生活的人形。
　　执政官同意了，卡拉斯拍拍袖中的恶魔，让他现身。恶魔在厅堂上现出本相，盘绕着卡拉斯伏低身体。卡拉斯抬起手臂，让恶魔枕在自己臂弯里，露出苍白的脸庞。
　　书记员做了相应的记录，卡拉斯脱下法衣，披在恶魔身上，再让他现出人形。恶魔照做了，那副充满疲惫的脸不由让执政官猜想申请人到底是怎样的角色，经他登记过的恶魔从来没有这么萎靡的。
　　恶魔展示了抄写的技艺，还在现场造了个置物架，其效率远超人类。很少有恶魔能按近似人的工艺来制造物品，执政官心中生疑，问申请人从何处得到恶魔。
　　卡拉斯模糊地回答：恶魔是东南方大陆的工匠，因上级政事失误、遭到君主流放、险些死去。他在恶魔衰弱时给予了相应的救助，再以诸多法术约束、立下长久的誓约。执政官逐一询问誓约的法术，均是符合规范的。