看不见的王冠 (Riesling)

　　“我知道，娅莱希雅告诉过我，她是我的合作伙伴，不是下属。我更关心的是，我们经历过的灾难，它的根源到底是怎么回事？”
　　“这是报酬，”大副指了指篮子，“拿去吧。”
　　“我不要钱，”雷甘一拍桌子骂道，“我要真相。”
　　笑声停止，枕头大的小花篮里传出哭声。
　　“我们曾经是另一片大陆的统治者，血脉式微，为了继续存活，必须谨慎行事，我能告诉你的只有这些，”大副的声音依然冷冰冰的，和他在战场上展露的元素属性截然相反，“先看看你的报酬。”
　　雷甘掀开花篮的盖子，小小的恶魔姑娘展露在他面前。她太小了，只有半个手臂那么大，翅膀是一团软软的膜，角也刚刚长出来，还没有形成英武的形状，倒更像两个蘑菇杆，尾巴是个粉色的肉刺，随着响亮的哭泣一动一动。
　　雷甘合上花篮，深吸一口气。
　　“我养了她几十年，快到时候了。如果你有耐心，等她长大，海那边的同族没人敌得过她，对你的事业是极大的助力；如果你没耐心，”大副说，那语气不像是谈论他所养育的孩子，“我想你不是没耐心的人。”
　　“你还是给我些金银，”他说，“她太贵重了，我消受不起。”
　　“哦，是吗，我还担心你觉得不够，毕竟你救了我哥哥的命。”
　　“她是你的什么人？”
　　“我的女儿。”
　　“你……”
　　“哥哥为了我也曾经放弃过他的子女。活得够长，什么事都可能发生，这是必须清偿的债务……”
　　哭声震耳欲聋，打断了他们的交谈。雷甘摸了摸恶魔姑娘的手，把她拿起来，轻拍柔软的背脊。
　　“你要用力些，”大副注视着他的手，不为所动。
　　雷甘停了一下，尽管知道恶魔比人类结实得多，但对着这么个梦幻般的小生物，还是下不去手。直到大副为他演示、止住哭声。
　　“她叫什么？”雷甘问。
　　“我没给她起名字。”
　　“你养了她几十年，没起名字？”
　　大副耐心为他讲解名字在法术中的效用和意义，对人类的情感而言，这做法着实无法理解。雷甘当场为小姑娘起名为康丝坦斯，带她离开迷雾般的祖登，前往迪兰。他在那里把她养大，把她像传家宝一样传给最得意的学生狄奥多尔，又因为他不是最好的继承人而后悔。法术和梦境交织，这些感情都变得模糊不清。
　　

　　☆、第 108 章

　　雨水飘飞，奥林伫立在书房窗前，各种文书如同雪花般从他眼前飘过，迪兰大陆的地理和历史、对雷甘施展的秘术的后续开拓。奔流的大雨冲刷街道，魔偶阿卡悄无声息地进了门，在他身后留下包裹就退了出去。
　　“阿卡？”
　　奥林回过神，身后已空无一人。他转转手腕，包裹漂浮而来，油纸上顺时针的金环纹样闪闪发亮。魔偶不打扰主人的理由就显而易见了。渔村、家乡和现实的景象在此刻重合，抓挠着他的心灵。
　　奥林拿过包裹，放到书桌上，取出拆信刀慢慢拆开。油纸在他的裁切下变成平整的铺垫，信纸滑落，被奥林轻柔地接住，形状各异的药瓶如同山脉般浮现。
　　奥林打了个响指，不消片刻，魔偶阿卡出现在他面前。
　　“阿卡，这是谁送来的？”
　　“你一定很想听到，‘这是指挥官维玻送来的’，很遗憾，是法兰。”
　　“哦。”
　　奥林转过身，展露笑容，仿佛平民家老父亲收到小儿子来信那般，久远的回忆像鳞片上的录影一般清晰。
　　离开家乡、到北方成婚之前，奥林把魔偶法兰叫到身边。
　　“你将接替我，统领这个国家的工匠，”奥林说。
　　“您会怎么样，我的主人？您要到更高的地方去么？”
　　“我有我的去处，”奥林招了招手，魔偶靠到他身边，“君主没有偏见地任用一切，死的、活的，人类、还有你。你有机会展现能力，实现自己的意愿，如果你有意愿的话。”
　　毛绒绒的魔偶搓了搓手。
　　“啊，踌躇满志，法兰，”奥林拍了拍魔偶的肩，“不错，你会做得比人类好，甚至比我还好。长期经受工艺和劳作的熏陶，你有什么想法？”
　　“我希望您免于疲累，”魔偶说，“我不会感到疲累，可是您会。”
　　“此时还为我着想，真是令我欣慰，”奥林抱了抱魔偶，“作为工匠的一切，你早在经久的劳作和陪伴中学会了。我要交代给你关于君主的事情。”
　　奥林站了起来，不同于平时的漂浮，而是脚踏实地的站立。从各个庆典的来源、统筹到细节，尤其是君主的服装。因为恶魔的体格与人类不同，每个个体更是千差万别，皇家的仪表不容有失，需要谨慎制作。奥林准备了样板和材料的说明书籍，特别注明每次要丈量尺寸，因为间歇的劳累会让君主发福，通常也只是肚腹膨胀一点儿，旧衣服也可以穿的程度。但君主有君主的排场，他要求魔偶服从。
　　“与君主相处要注意什么啊？”魔偶问。
　　“君主既然任命你了，也能料想得到，生灵和魔偶的融合需要时间，你们会逐渐把握好尺度。他连人类都任用了，何况你呢，”奥林坐回工作椅上，“你是我的造物，是高于人类的，你一定会比人类做得更好。”
　　魔偶点点头，柔软的绒毛抖动着。
　　“那么，您要去哪呢，我的造物主？”
　　“安定下来之后，我会联系你的。”
　　“那岂不是，不知道什么时候才能相见了……”
　　魔偶抱着他的腿嚎啕大哭，绒毛被泪水结成一绺一绺。奥林忍着潮湿烘干绒毛，只是干了的绒毛马上又被泪水浸透，像是雨季的中间。
　　这番交谈之后，奥林在家乡逗留了几个月，将魔偶法兰介绍给其他贵族、确保魔偶的物质生产与他掌管时在同一水平。除去古早的恶魔贵族，没人在意亲王的消失。
　　法兰留下的回忆虽然温暖，信笺上的言语却渐渐打消了奥林的笑容。
　　“阿卡，”奥林合上信纸，“收拾我的东西，等卡拉斯回来，我们去渔村一趟。”
　　

　　☆、第 109 章

　　卡拉斯迈进房门，晚餐弥漫出新鲜的气息。恶魔端坐在餐桌对面，身着深红色的礼服和金色的肩甲，原本角的位置伸出黄金打造、宝石镶嵌的替代品；椅子侧面挂着因果之剑，其中的能量所剩无几。只有华美餐具中的土豆提醒着他们，这是一身怎么样的行头。
　　“怎么突然穿成这样，”卡拉斯坐到桌前，“令人意外。”
　　“我曾经接受过教导，服装能规范个体的行为，有时我会忘记自己是谁，或者说不愿意想起自己是谁，借此提醒自己。”
　　“你今天的打扮庄重又危险，好像要去决断数万人的生死，”卡拉斯拿起叉子又放下。
　　“让你不喜欢吗？”恶魔问。
　　“倍感新奇，我从没亲眼见你穿礼服。话说回来，是为什么呢？”
　　“我有个不情之请。”
　　恶魔交叉双手，指间的戒指闪闪发光。
　　卡拉斯撑起下巴，端详着他的恶魔，想象他旧日发号施令的仪态。战争时期卡拉斯还是神灵，对恶魔疏于关注，错失了不少欣赏美姿的机会。这遗憾也许将在永恒中得到弥补。
　　“说啊，奥林，你要做什么去？”卡拉斯问。
　　“我的魔偶法兰送信来，艾德埃塔在筹备攻打迪兰。与其说是攻打，不如说是……到达。他的军队一旦过海，迪兰根本无法防御。他想在行军途中修建道路，一如他在几百年之前的所为。”
　　“道路？”
　　“跨海大桥和海底隧道。大陆和迪兰之间有些商贸岛屿，他会先修到那里。”
　　“嗯？你觉得那要多久呢？”
　　“以法兰的能力，第一个工程联通岛屿要半年，从岛屿到达迪兰，再一年。”
　　烛火的影子在银制的餐具上抖动着，刀叉和餐盘优雅地相碰。卡拉斯叉起土豆块，示意恶魔就餐。
　　“你想怎么办呢？”
　　“我要建一道防线，今晚请带我回到乡野的渔村，我要去唤醒其他魔偶，让他们动工。我和雷甘再找机会。”
　　听起来是可行的初步计划，卡拉斯吃下土豆。
　　“这件事一旦开始就停不下来，宫廷会发现你和雷甘的联系，你哥哥也会知道。你确定要对抗他吗？”
　　“我不想，此举确实有对抗他的风险，只要我不回去，任何举动都是如此。我会保护好你，别担心。”
　　“是我照顾你才对。”
　　卡拉斯舔了舔叉子，吃下残留在上面的土豆皮。毕竟土豆是掺杂了香料和盐，精细烤制的。
　　“给雷甘的术式是不可逆的，我怎么都要给他个交代。无非就是……”
　　“再次病倒，”卡拉斯说。
　　“疾病是可以预见的后果。”
　　“嗯。”
　　“你没什么要求吗？”恶魔突然问，“你已经选择生而为人，总该有所欲求。”
　　卡拉斯眨眨眼，他在漫长的岁月中习惯了观测者的角色。有那么一两回对文明进行了无耻的干涉，他也未曾钻研如何化身渺小、投身注定被其淹没的洪流中。