看不见的王冠 (Riesling)

　　“如果你希望再次前往群星、驱使诸多富于权能的神灵的话，我想曼德刻里特会为你做到的。战后至今，我没再出什么成果，也许是跟不上文明的步伐了，北境的工程结束之后，给我个家乡的清闲岗位吧。”
　　“你会有一段假期，之后你继续统领国家的工程，”艾德埃塔说，话语间充满不容置疑的威严。
　　“我请求的是清闲的职位，”他的弟弟低声抗议。
　　“如果疲惫侵占了你的身心，就回到我身边休息、等待理智充盈。但不要随意做决定，以免造成不可逆转的后果，因为你的行动总是紧跟决策，”艾德埃塔提醒，“也许你没意识到，在这个国家之中，除了我，没有谁敢提醒你。但是不要停下，不要否定自己的力量，无论对错都继续下去。”
　　他的弟弟垂下头颅，像往常那般领受告诫。艾德埃塔又吻了弟弟三次，与黑衣的护卫离开厅堂，消失在茫茫白昼之中。
　　

　　☆、第 71 章

　　卢卡的目光越过龙头，定格到面前的恶魔身上，登上东南大陆以来，这张脸他看得再熟悉不过了。帝王的面容出现在硬币、旗帜、内室的浮雕、骑士的盾牌上。除此之外，大陆帝王身上聚集了教科书般的恶魔特征：遮天蔽日的羽翼、优雅的双角、与弟弟相同的鳞片，更可怕的是流星雨般疯狂奔流的魔力气息。
　　卢卡到了旅途的终点。
　　“这就是东南大陆的皇帝艾德埃塔吗？”卢卡拍了拍龙头。
　　“你怎么在这里？你该在地面上！”奥林咆哮着甩开君主，冲向卢卡。
　　“达茹载我回来，说大人物出现了，”卢卡喜滋滋地搓了搓手，扬起手臂，“你好呀，海这边的皇帝。我叫卢卡，是坦珀图斯的王子。”
　　他说完这句话，奥林也登上了龙头。君主转过脸，饶有兴味地注视着他们。
　　“奥林，解释一下，”艾德埃塔说。
　　身边发出清脆的响声，卢卡感到脚下阵阵发抖，他已熟悉骨龙的飞行节奏，明白并不是因为失衡引起的。卢卡转向奥林，只见恶魔层叠的鳞片如寒毛般竖起，手中的因果之剑抖出无尽的幻影。
　　“三百年间，我一直在想一个问题，没有军队，怎么可能战胜你。群星给了我机会，战后我将王子和雷甘送到迪兰，打造我想要的军队。如你所见，几十年过去，迪兰的猎人组成了针对族群、针对你的军队，”奥林展开双翼，无数法阵自身后浮起，“今天我要取回王位，三百年前它本是我的东西。”
　　“接受挑战，”艾德埃塔抬起手臂，不远处的魔剑脱鞘、飞入他手中，“别让我失望。”
　　“诶？”卢卡一把搂住奥林的长尾，“王位是我的呀。”
　　“别想王位了，今天不赢，你我都得死，”奥林强忍着恼怒，没有回头，“传令给雷甘，你们迎战翼骑兵，我对付君主。”
　　卢卡蹲下身，先以法术传话，再以龙骨和血为媒介，描绘法阵。
　　“我来帮你。”
　　“你想早点死？”奥林抽回尾巴。
　　“嘿呀，你都把我们说成是一伙的了，”卢卡抓住龙角，“契约能增强你的法术，临时的也行。”
　　没等奥林回应，艾德埃塔已经杀到面前，角度刁钻的一剑将奥林逼离龙头、迫使他进入黯淡的群云。
　　耳边传来自下而上的风声，卢卡望向地面，猎魔人疏散列队，以凝聚魔力的箭矢封住翼骑兵的行动范围，使他们远远离开君主和亲王的角斗场。翼骑兵在指挥官的命令下重新调整战术，五名翼骑兵掩护，其余八名朝地面降落。翼骑兵在空中是飞翔的移动炮台，落地则是冲锋的骑兵。如果与恶魔骑兵在地面交战，猎魔人势必陷入苦战。
　　第二轮箭雨扑了上来，击落了三名翼骑兵。卢卡也驱使巨龙钻入群云，眼前的异象令他睁大了眼睛：君主步步紧逼，铠甲和武器尽数熔解，奔腾的热气流勾勒出匀称优美的身体。亲王左支右绌，勉强招架住君主的攻势。考虑到君主用的是拳头，胜负只是时间问题。
　　“这是怎么回事……达茹你知道吗？”卢卡拍了拍龙角。
　　“我不知道他们发生了什么，但你要是想施法，这是个好机会，”巨龙回答。
　　“嗯！”
　　卢卡稳住身形，按上早就画好的法阵准备吟唱。恶魔契约本是需要长时间准备的术式，其吟唱通常需要一个昼夜的时间。
　　“年轻的人啊，”巨龙自骨髓中发出声音，“你虽然天资聪颖，但不可能同时连接两个被召唤者。现在我要切断你的契约，以便你全神贯注地施法。我们虽无魔力的契约连接，但我仍会受你驱使直到一切结束，你愿意相信我吗？”
　　“当然，一起奔波这么久了，我都快把你当成兄弟了。”
　　“我的所为并非是出于对恶魔的仇恨，而是对你的信任。愿你的伟业在此开端。”
　　“哈哈，我会赢的，到那个时候，你要守卫我的国家呀。”
　　而离愁别绪悄悄蔓延开来，远超过对荣华富贵的期望。
　　卢卡轻快而灵巧地切换各种复杂的法术，尊贵的恶魔们又过了三招，卢卡的术式也到了终点，漆黑的迷雾在他手上涌动。
　　“……谨以诚挚的邀请，愿你我以血液的誓言相互连接，开创不可知的未来。”
　　这话并非吟唱的必要内容，甚至卢卡自己也没意识到其中的含义，为什么是不可知的未来，而非光荣或伟大？他没有考虑，仿佛那是自然而然脱口而出的话语，卢卡扬起手，迷雾向着恶魔的方向奔流而去。
　　艾德埃塔先注意到了法术的蔓延，术式使用了龙的魔力，好比御花园中的溪流一般熟悉。艾德埃塔没有心情分析法术的性质，他转了个身，强劲的羽翼带起气流，将迷雾向反方向吹去。奥林挥剑把雾一切两半，迷雾碎裂，发出丝绸般的响声。
　　“滚开，人类，”奥林举剑指向天穹，剑身上闪耀着蓝色的火焰。
　　“年轻人很有胆量，”艾德埃塔望了望龙头上的卢卡，又转向他的弟弟，“你的私生子？”
　　“得了吧，那是个人类。”
　　“我们很久没谈过人类了，”艾德埃塔露出讳莫如深的笑容，“我更想和你谈谈，关于七年之间你的遭遇、北方、一切。你的力量没有显著的提升，但是思想，在我未曾察觉的时候似乎有所改变。”
　　奥林向巨龙挥出一剑，火焰如同海浪一般在控制蔓延，巨龙翻滚着退去，带着嗷嗷乱叫的卢卡。
　　“如果我有私生子，想必来自你的后宫，”奥林骂道，“而不是故国的余孽。”
　　“我不是说私生子，”艾德埃塔摆了摆手，“我是说，教导人类这件事。小王子用的是呼神法术的变体，如果不是你的孩子，我实在想不到有哪个人类能让你倾囊相授。”
　　“你对法术懂什么？那就是人类的法术，根本不用教。‘以血与火的名义’什么的，”奥林举起剑，“丝毫没用的冗余，空有巧合的形式。”
　　“越早结束无谓的战斗，越早能得到问题的答案。当然，过程也必须富有趣味，”艾德埃塔掸去发尾的灰尘，“比起在荒野边境把彼此揍到血肉模糊，我更喜欢在家乡的床上和你拥抱，还有，拥抱之后的事。”
　　“你的洞穴是个深渊，凭我残留的健康恐怕填不满，”奥林摇摇头，手上的剑缓缓垂下。
　　“啊，你也觉得无趣了？还是说，这场演出到了谢幕的时候？”
　　奥林收起剑，扬起翅膀指向尘土四起的地面。艾德埃塔顺着弟弟的指向望去，十三名翼骑兵已被猎魔人击倒过半，但无一名死亡。
　　“短暂的优势，”艾德埃塔无奈地笑了笑，“你想让我看什么呢？步兵被骑兵冲散的场面？”
　　奥林转了转脖子、双拳握得喀喀作响，艾德埃塔从未见过他的弟弟有这般粗野的举止；双翼打开，伸展到不可思议的宽度——在过去的三百年间，那双黯淡的皮翼除了带娃时用来当被子盖，从未派上用场，未曾用来飞，也未曾滑翔，能积蓄的魔力也少得可怜。
　　风声从云幕中传来，骨龙缓缓停在尊贵的恶魔们身边。卢卡探出头，“嘿嘿”地笑着。
　　“术式值得称赞，卢卡，”艾德埃塔的调侃转为厌恶和威胁，“从我弟弟的身体里滚出去。”
　　“啊，这可真是标准的恶魔发言，标准的威胁。”
　　卢卡操纵着奥林的手捂住脸，勉强盖住抵抗下的扭曲表情。还没等到试验成功的喜悦从他的脸上褪去，艾德埃塔抬起手，吟唱起更为艰深难懂的咒文。
　　尽管不知道那是什么法术，卢卡还是操纵着奥林和诸魔的君主缠斗起来。这不是卢卡第一次以法术操纵恶魔，猎魔人同伴狄奥多尔认可他在法术上的天赋，曾经将自己的使魔康丝坦斯借给他试验。奥林和康丝坦斯自然是云泥之别，但艾德埃塔更为强大。卢卡操纵下的攻击尽数命中，吟唱依然继续。
　　卢卡身下的支撑逐渐消失，他回头望去，骨龙的尾巴在空中渐渐化为粉末。如果他知道龙是恶魔君主的造物，就不会对这个结果感到意外。但现实容不得他考虑太多，奥林的动作也减缓了，似乎是抓住了这短暂的动摇，稍微取回了身体的控制权。