看不见的王冠 (Riesling)

　　武力劝阻是没有指望了，弟弟攀上艾德埃塔的肩膀，恳求他别抛弃国家、进行失智的远征。艾德埃塔沉默着安抚弟弟的背，理顺他的呼吸。
　　“你要这么做吗，如果我背叛你，把你的国家送给她，”亲王贴着艾德埃塔的耳边，“你要怎么办？”
　　“我不强求你战胜神灵的权能，和她交手之后，我确定自己是唯一能暂时摆脱她的。所以由我前往群星，”艾德埃塔搂紧弟弟，“你之后的生活会在极端的自由和禁锢之间跳跃。君主的身份是你的唯一拘束，除此之外，你可以按自己的愿望打造这个国家。”
　　“我不想要王位，我要你留下！”
　　“我们有过那段时光，独占对方的时光，”艾德埃塔贴上弟弟的耳朵，“你一直期待族群统治的国家，放手尝试，战争会持续一段时间，你可以享受统治的快乐。但我有一个要求，摆正对人类的态度。人类到底是什么，你一直明白，只是没有足够的现实。当你接受那现实时，我们一定会有所不同。”
　　亲王擦擦眼睛,答应了，他们在王座下相拥，直到法术失效。孤单的征途之中，这段回忆时不时从记忆深处涌起，为艾德埃塔抵御宇宙的寒冷。
　　

　　☆、第 69 章

　　这是在年轻的亲王犯下隐秘的错误不久之后的事。
　　无装束的魔偶打开门，深施一礼，轻盈地在前引路。艾德埃塔跟随魔偶步入走廊，向亲王的卧室方向行进，近卫维玻紧随其后。
　　走廊两侧的墙壁上挂满了画框。有些是空的，有些是先王——他们的母亲——菲丽艾娅的肖像。肖像中的先王不约而同望向卧室的方向，诸多形象的表情并无区别，只是穿戴着不同的服饰，有些是戎装，有些是礼服。
　　魔偶打开卧室的门，恭敬地在旁侍立。艾德埃塔没有立刻进入卧室，而是驻足于卧室左侧的肖像前，画面上的先王菲丽艾娅衣着简朴、表情安详，长长的睫毛低垂着，闭合的双眼上覆盖着素雅的浅色妆容。
　　“维玻，”艾德埃塔扬起下巴，“你说这是何等服饰？”
　　“我的君王，这布料的搭配在任何服饰都未曾得见，”近卫低声回答，“前朝的流行与我而言是陌生的，还请宽恕我的无知。”
　　“这不是生者所穿戴的服饰，”艾德埃塔指指画框，“收起来吧。”
　　近卫取下画框，藏到身侧，使画面远离君主的视线。艾德埃塔进了卧室，魔偶关上门，和近卫留在门外。
　　艾德埃塔转向房间深处，年轻的亲王在高大明亮的窗前伫立，见他走近，扶着小圆桌慢慢跪下。
　　“……君主，”亲王低声说。
　　“免了，躺下吧。”
　　艾德埃塔伸出手，拉他的弟弟起来。年轻的亲王起身，坐到小圆桌旁的躺椅上才松开手、侧身陷入椅子之中。除去看不见的断尾，似乎什么都没发生。
　　“感觉如何？”艾德埃塔问。
　　“还好。”
　　“归国以来，还未曾有机会和你独处，你一定心存疑惑，”艾德埃塔注视着弟弟。
　　“可否允许我在此暂住到痊愈，如果你要把我安置到监狱或者刑场的话。在那之前我还想回忆一下健康的滋味。”
　　话虽这么说，愤怒和恐惧混合成复杂但易于解读的表情，在亲王脸上时隐时现。
　　“我不想伤害你，”艾德埃塔说，“这个结果是为了保住你的性命。”
　　除去坠落和断尾留下的痕迹，亲王身上并无其他伤口。
　　“我对此并不怀疑，”亲王平淡地回答，“所以……你来此想要什么？”
　　“你很直接，”艾德埃塔挑起眉毛，“你我之间存有误会，我不会轻易让出王位，也不会为了稳固权力滥杀，毕竟族群为数稀少。我需要你管理国家。”
　　“什么，为什么，”亲王把脸埋到手臂之间，“不是刚发生过……难以启齿的事吗？”
　　“你是我唯一的弟弟，见到你之后，我毫不怀疑血缘的亲近和真实。先前的事件让我见识了决断和力量。如果晚个一百年回来，结果未曾可知，可能都追不上你的影子。”
　　亲王垂下头，抬起手臂按向断尾的伤处。
　　“为什么不考虑父亲？”
　　“他老了，我让他休息，”艾德埃塔起身，停在弟弟身边，“尤瑞尔长大还要几十年。而你刚刚好。”
　　艾德埃塔握住弟弟的手，温柔而不失力度地移开。他掀起厚实的睡袍，抬手抚上未愈的伤口。稳定的魔力通过断面传入弟弟体内、加速愈合。亲近的魔力流使得年轻的亲王没有拒绝，只发出“嘶嘶”的呼痛声。
　　“你会获得应有之物，知识、地位、资产，一切，”等到伤口愈合、化为浅色的疤痕，艾德埃塔抬起手，为弟弟盖上睡袍，“你对未来有何打算，对国家、对我有何期望，我很乐意知晓。”
　　亲王把脸埋在双臂之中，疼痛的余韵缠绕着复杂的情绪在他体内盘旋。君主差点在海外异国取走他的性命，又将他从回家乡安顿。想到虚妄的生死和疼痛的现实即将全部交由君主处置，他的心中突然升起些许愉快和轻松。
　　“感谢君主的慈悲和厚爱，”亲王伏低身体，以恰当的音量回答，“我的未来取决于你的意志、你对国家的期望。”
　　“这个国家是我的也是你的，我们分享相同的血脉和未来，”艾德埃塔勾起弟弟的下巴，故作镇定的表情之下隐藏着他熟悉的微妙情感，“你会慢慢明白这一点。”
　　

　　☆、第 70 章

　　这是在北方领地发生的事。
　　“下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”
　　他的弟弟、北境的公爵沉默不语。
　　“你有什么要辩解的？”艾德埃塔问。
　　“我在此修筑矿井和城防，提供劳作和存活的机会。北方的人类可以称之为从蛮荒走到了文明，我不明白你为何不满。”
　　“我给你的命令是学会和人类共存。你在战时只想着灭绝他们；在北境则变成了漠视。”
　　“你拉拢人类的目的不是对抗神灵？我已经为你解决了梦境神，”公爵攥紧拳头，鳞片因愤怒而抽动，“还管人类做什么？”
　　“神灵是另一个问题，你搞混了，”艾德埃塔指了指北方魔城的博物志，“想想战时，初期的物资足够、情势尚可，你为何损失甚重、自己累到濒死，却获得了那么个结果？要不是雷甘，恐怕会更糟。”
　　“我不想把权力下放给人类，雷甘是个意外。”
　　“是啊，是啊，直到今天你还这么想，”艾德埃塔拍了拍博物志，“所以我得纠正你。免得你被奔涌的文明抛弃。”
　　“我不想坐你的王位，也不管你去不去群星，”公爵竖起食指，“你坚持要留一个负责人管理国家，去问问你的子女，他们对王位可热衷得多。”
　　“你说的什么话，”艾德埃塔握住弟弟的手，把竖起的手指折回拳头之中，“我们已经见到生命和文明的下一阶段，再执著王位不免低级无趣。”
　　“这有什么用，”公爵松开拳头，“窥见高等存在又有什么意义？依然为世俗烦恼。”
　　“你的痛苦的根源在于抵触人类，你大可接受并支配他们。”
　　“这是另一个问题，如果接受人类，我们还是我们吗？”
　　“接受了人类，神灵还是神灵吗？”
　　“我不在意神灵，发现一个，消灭一个，他们迟早会死绝，”公爵垂下手，“我在意的是族群的未来。如果说文明是奔涌的河流，□□的变化无可避免，我们要如何成为我们？”
　　“自然是精神的独特性，”艾德埃塔没有松手，“你肯定又要说，‘精神是非物质的不可视概念，如果我们死去，如何证明？’”
　　“精神是非物质的不可视概念，如果我们死去，如何证明？”
　　“你看，”艾德埃塔的叹息在空旷的厅堂间回响。
　　“这概念不重要，我也不想理解。只是思考它的时候让我想到，如果你先于我思索这些问题，是否会感到孤独。”
　　“尽管有聪颖的人类作为首相和参谋，探索这些问题时我依然感到孤独。因为只有我是处于族群的立场来思索的，”艾德埃塔舒展双臂，抱住弟弟，“这孤独先于你的出生，缥缈又遥远。而现在你又让我想起那些久远的问题了。我们如何作为我们而存活，作为切实的物种来记载历史。我相信，如果我离开王位，国土必将改朝换代，我的嫔妃会被掠夺、子嗣被杀戮，被记载的历史马上会被篡改，你我将变成人类的君王存在于故事之中，而真实则掩藏于未知的虚无。我们虽窥见了难以言说的高等存在，却无法像那般生存。”
　　“别给我出难题，”公爵轻声说，“统治和探索都不能让我感到愉快，战争和劳作让我疲惫不堪。”
　　“我会再次带你到人类之中，看看快速更新的文明和毫无更改的人性，新鲜的更迭会让你的血液涌动起来。”
　　“也许我会任用他们，但最好的人类还是不如最弱的同族。”
　　“我知道，对于我想要的伟业而言，人类不可或缺，你也是。我想和你共享伟业的荣光。”