看不见的王冠 (Riesling)

　　“族群的规划中未曾有过神灵的位置，”曼德刻里特自然地伸出手，抚摸因果之剑上的浮雕，“我有一点不明白，人类是优质的伙伴和奴隶，您为何要毁灭他们？我们已经统治它们很多年了。”
　　“我已经造出了替代品，”叔叔指了指魔偶，“人类的替代品。”
　　“我能看看它吗？更……仔细地……”
　　叔叔摆了摆手，魔偶灵活地走动起来，难以察觉的细微丝线在亲王和魔偶间飘荡。曼德刻里特随着魔偶的行动，贴近他的叔叔。到了一臂之隔的位置，曼德刻里特摔碎酒杯，拔出贴身的短剑攮进叔叔的胸膛。短剑来自诸魔的坟墓，拥有封禁魔力的力量。他的随从一拥而上、解除了魔偶尚未展开的武装。
　　那是曼德刻里特第一次见识叔叔的剑术，他损失了全部精锐，勉强收住场面。
　　“为什么？”近卫押解叔叔前往宫廷深处之前，曼德刻里特重复他的问题。
　　“这个国家只能由我们统治，而不是神。为了毁灭神，必须毁灭人类，”这是他得到的回答。
　　曼德刻里特并不理解，但他绝不以为这是叔叔的妄语，而是将之视为难解的知识。
　　

　　☆、第 47 章

　　奥林拉开窗帘向外望去，道路上落叶飞卷，在诸多枯骨上盘旋。斯特哈芙隆尼的气候干燥，适合他的喜好。奥林拿起酒杯，愉快地地摇晃着，酒液在其中震荡，映出他浅眠般的释然表情。
　　驱使巨龙过海消耗了大部分力量，他暂时没有合适的补充。东南大陆的流放地虽是法外之地，但名义上仍然是艾德埃塔的领土，故而对待人类反而要比在迪兰时更为慎重。过海之前奥林考虑到了这一点，就劫了几个旅人、堪堪有些路费，他得以入住斯特哈芙隆尼唯一的旅店。
　　奥林阖上窗帘，房间很小，窗户紧挨着桌子，桌子旁边就是门。他翻阅着桌上粗糙的纸张，缓慢地把酒液抿到唇间。旅店隔音很差，楼下又有几个人类相互赌博厮杀，劣质刀枪的声音响了几个白天。奥林对人类的娱乐不感兴趣，只嫌他们吵闹。这时候他又期待艾德埃塔快点出现，他对无法建设、无法修改之物并无耐心。
　　二楼的木头楼梯发出吱吱呀呀的响声，先前布下的法阵发出预警。奥林闭上眼睛，以细微的魔力进行探测。来人是个矮小的女士，在他的房门前停了下来。
　　“先生，”来人敲了敲门，“扫房间。”
　　奥林勾了勾手指，房门应声而开。身材娇小的女士身穿布满脏污的裙子，她的胸前有一个环形的黄铜胸针。奥林拿起纸张、倚到窗前，继续啜饮酒液。
　　纸张是简略的计划和说明。在北方时，奥林利用妻子的资源造了些魔偶，大部分用于简单的体力劳动。不过比起建造它们的材料，单纯的体力劳作不够合算。在渔村时，奥林回顾了制造全部过程，这些资料给卡拉斯看过，也有必要将它呈献于君主面前。
　　扫帚发出粗糙的声音，奥林的目光越过纸张，无意识地落到女士身上。
　　君主希望他学会如何与人类共处，但他还是没能做到。在北方的时候，指派给他的人类官员被替换为恶魔，劳工也被换成魔偶。他对人类的忍耐程度也并无明显进展，大权在握的时候肆意杀戮，失意潦倒时忍让。
　　女士注意到他的目光，拿着扫帚走了过来。
　　奥林从窗前退到床边，在北方的残留需要逐一梳理。魔偶消耗了大量资源，却没有获得相应的成果，此类事情不多，但造价昂贵。也许城池和作为进一步防御的极寒高墙抵消了亏空，但他还没有看到工程最后的结果。
　　灰尘随着扫帚扬起，奥林收起纸张。他怀疑君主已经对北方领主做出了相应的补偿，这有可能，但让他感到生疏。
　　“先生，”女士的声音唤回他的注意力，“来快活快活？”
　　“出去。”
　　奥林不耐烦地摆了摆手。女士想凑上来，他打了个法术把她弹出门去，又恢复了独处的状态。现在他和北方领主的婚事还没正式结束，不必要的麻烦需要极力避免。
　　他的注意力回到资料上，除去量产的劳力魔偶，他额外造了三只特别用途的魔偶，两只在家乡，一只在北方。它们具有极强的能力，必须谨慎地交付给君主。每当念及君主，总有未尽之事从奥林心中浮起。
　　强大的魔力气息在逐渐接近，但那似乎还要一些路程。酒还剩半杯，奥林打了个呵欠，将酒液饮尽。也许君主不会砍他的头，不过短期内怕是没得酒喝了。
　　魔力气息突然加快了速度，奥林放下杯子，挑开窗帘一角。秋光的缝隙中，巨龙达茹风驰电掣而来，重重地停在斯特哈芙隆尼的街道上，激起狂沙。奥林不由自主拉开窗帘，心想是何等人物呼唤巨龙，因为他的君主很久不用龙了。
　　只见巨龙抬起头颅，卢卡从龙角间露出左顾右盼的脸。
　　奥林脑中闪过各种猜测，最后聚焦成最离谱的可能性，也就是当前的荒诞现实。卢卡一眼看到了他——与其说是“看到”，不如说是凭借魔力的近似性揭破了他在人类样貌下的伪装——挥了挥手。
　　“奥林亲王，不就是过海吗，我来啦！”
　　卢卡手中泛出闪亮的火光，正是恶魔先前赠与他的鳞片。不难猜测，卢卡放弃了横财，而是通过鳞片跟踪奥林的行动。如果说是赌博，这是一场大的。
　　他从龙头上跳下来，欢快地跳到奥林的窗下。
　　“你怎么请得动这条龙？”奥林问。
　　“托您的福啊，术式这么简单，一看就会了，”卢卡笑嘻嘻地说。
　　那意味着他起码掌握了一门恶魔的语言。
　　“还真是个王子，”奥林说，“我该拿你怎么办呢？”
　　卢卡纵身一跃，跳上二楼，攀着窗棂钻进房间。
　　“您得帮我收复祖国啊。”
　　“你凭什么认定我能做到？你对我一无所知。”
　　“感觉吧，感觉。”
　　“别说瞎话了，趁着找你的追兵还没到，回到迪兰去。”
　　“不能说是感觉！”卢卡一把抓住奥林的手，“我也干这营生，恶魔有什么本事还是感觉得出来的！”
　　奥林抽回手，掀了卢卡一个趔趄。
　　“无论什么巧合让你出现在此，停止胡言乱语、走开就是，愚蠢的人类。”
　　“这么说我就不对了，我是有想法的。不如这样，按最古老的规矩来，我赢了你，咱就缔结契约，你听我的。”
　　“从来没有任何人类和我提过这等要求，就算是你的导师雷甘也未曾如此。”
　　“诶，你从雷甘大师手下溜走过吧？”
　　“够了。”
　　奥林展开隐身法术，走出房门，保洁的女士呆呆地侍立着。
　　

　　☆、第 48 章

　　这是发生在命运殿堂的往事。
　　猎魔人的脚步声和地穴的滴水声交织。地面上残留着仪式的痕迹，严谨绘制的法阵、摆放考究的烛火——以及被拒绝的祭品。猎魔人俯下身，越过破损黯淡的双角，探索恶魔的呼吸。
　　“醒醒，亲王，”白发的猎魔人说，“仪式结束了……不，失败了。”
　　胸部传来点状的撕扯疼痛，奥林□□一声，低头看去，因果之剑还插在他的心脏中央，血液沾满剑身的浮雕。
　　“原来如此，拿恶魔祭神，神是不收的。”
　　“雷甘，你闭嘴……”
　　“失败了也好，你活下来了，活蹦乱跳吃人去吧，”猎魔人打开背包。
　　“我先吃你……”
　　“如果有契约，我倒不介意给你些许血肉，”猎魔人铺开布带，“忍一忍，我要拔剑了，自己把心脏停跳，别脏我一身血。”
　　奥林屏住呼吸。猎魔人拔去神器，在伤口处盖上两片烧焦的鳞，鳞与奥林身上的形态相似，再绕过躯干迅速缠上布带，手法干净利落。
　　雷甘拍拍手。奥林恢复呼吸，瘫倒在地，火堆的光芒照出命运殿堂的残垣断壁。
　　“陛下，你怎么会在此处？”
　　“倒不如说……你是怎么跟来的……”
　　“攻打第五神庙时，我接到了撤军的命令，很奇怪，”雷甘合上背包，“我用虚像联系你，没有收到回复。派回玫瑰堡的传令骑士也被扣押了，我潜入城里，得知王子行刺的消息，那时已经很晚了，所以我用了你留下的信物，追踪至此。”
　　“你的辛劳值得赞扬……”
　　“我没有听从假传的命令，第六神庙也毁了，只是，”雷甘停了一下，“在第七神庙——最后的神庙时，君主亲自率军前来，所以没能成功。”
　　“你……怎么应对的？”
　　“我溜了，没和他正面交锋。”
　　“结果也差不多少……”
　　“为什么来？此处早是废墟了，不是最后的神庙。”
　　“……战时的事别再介意了……你离开大陆多久了？”
　　“三个月了，陛下。”
　　“留在迪兰，别回去了……”
　　“怎么？”猎魔人挑起眉毛。
　　“我知道君主回来了，却没经过他的允许就离开了玫瑰堡。”
　　“王子假传军令怎么说？”