之子于归 (鱼隙)

　　入了秋，宋誉又打了几场胜仗，朝中构陷之言渐渐散去。正逢着周侍郎升官，和朝臣交往颇多，联合了些文臣，共同上书，主张解除对宋府的软禁。皇帝心中本有这样的打算，只愁没个台阶下，如今周侍郎把路铺好了，皇帝便从善如流，当即颁旨撤回宋府里的禁军。
　　当夜，宋夫人在祠堂对着宋邵的牌位哭了一晚，这是被软禁以来宋夫人头一次落泪，比刚得知噩耗时哭得更加伤心。
　　薛从静静站在门外守着，心中万种滋味，在最深处翻滚的是愧疚，他深感自己有负宋邵所托。薛从望着宋夫人脆弱的背影，他抠在木门上的手越发用劲，眼角湿润，面露戚戚然。
　　不知是受了宋夫人的影响，还是真有心意相通这一说，夜里薛从做了个梦，惊醒后发觉自己满头大汗。他无暇他顾，脑海里不断闪现梦中的模样，他见到宋誉躺在尸山血海中，四周狼烟飘渺。
　　这样的梦，一连做了三天。
　　薛从心下不安，在府中做了些安排，第四天清晨便留书离开了宋府，决心去西境寻找宋誉。那是与宋誉失联的第八个月。
　　马车颠簸，从京城到西境至少需要一个月时间，薛从出门前带的银两不多，干粮更是很快就吃光了，但一路上经过的城镇一派安宁繁华，他用自己的书画也能换个温饱。
　　一路打听过去，越近西境消息越灵通，薛从已知晓宋誉在肃州驻兵，便要往那儿去。离肃州不到十日路程时，他在一镇上换马，照常在路边贩卖字画，那些画都是他现场作的，毫无掺假可能，吸引了一群人来围观。
　　离京多日，薛从在吃住上没太大花心思，如今已比从前瘦了许多，也苍白了些，但他生得好看，就算看起来再病弱，举手抬足也皆是名士风流，让人移不开眼。
　　这个镇子虽不是主城，但不缺暴发户，一日下来，换得的银钱竟比前几次多了一倍，这让薛从有些兴奋，他想着军营苦闷，食物匮乏，如果能带点什么大好食材去给宋誉补补就好了。
　　收摊时，一年轻男子走来，向薛从行了个礼，道：“在下甘州薛咏年，请教阁下尊姓大名。”
　　“薛从。”
　　薛咏年直起身子来，潇洒地展开了折扇，露出扇面上的山水画，“巧了，同宗啊。薛兄，你作画时在下便一直在旁观摩，实在佩服，在下眼拙，总觉得如你这般的人物似乎不该在街边卖画讨生活，不知薛兄从何处来，往何处去？”
　　薛从道：“在下从京城来，往肃州去。”
　　“哦？薛兄去肃州所为何事？听闻那里如今重兵驻扎，已是战火胶着之地。”
　　“去寻亲。”薛从见薛咏年欲言又止，不禁道：“薛兄有事不妨直说。”
　　薛咏年的目光再次落到一旁的文房四宝上，叹了口气，道：“那我就直说了。我自甘州来，原带了一群朋友，一路筹募银两，购买粮食药物，运去西境四城。”
　　“这是好事。”
　　“但这只做了两个月，我的那些朋友就一个个离开了，说是觉得这事做得亏，累死累活也没能得到什么好的。其实他们说的不错，只是我想着，肃州旻州苍州都去过了，唯独禹州还未到过，总觉得心有愧疚。所以我留下来想跑一趟禹州。”
　　说到这里，薛咏年顿了顿才继续说道：“禹州本是两州合一，西北到东南以一段大江为界，上头架了拱桥，前阵子被梁军从西侧攻入，屠城抢掠，宋将军将梁军击退后，当机立断毁了桥，派兵守着。禹州最东头有个村子叫固石村，最近起了疫病，宋将军遣了几位大夫去医治，掏空了西境其余三城防治疫病的草药，听闻正从外地征调，可不知怎么的，不只运粮官怠惰，送药物的队伍也迟迟没动静。”
　　“那村子里还有多少人？”
　　“还有百来人吧，固石村和其他村子不同，多高地，梁军屠村时他们躲得快，宋将军的人也来得快，这才活了这些人。可惜啊，尸体没及时处理，现在染病的人多了，又没药物治疗，宋将军命人先守着村子，苦等运送物资的人。”
　　“那宋将军呢，你知道他的情况吗？”
　　“如今宋将军将那女将上官晔压了一头，两方对峙，那女将军也不敢贸然出手，已经停战六日了，宋将军便守着肃州城日日操练兵马，其余的便不知道了。”
　　薛从松了口气，想：这么说，是自己瞎担心了。
　　“如此便好。那，薛兄与我说这些，是有事需要我帮忙？”
　　“正是。方才我也说了那固石村如今的情况，不可谓不糟，我原打算从这里运点粮食药材过去，只是我那些朋友走了之后，我一个人筹钱不易，见薛兄一手丹青妙笔，我相信这里的富贵人家定会喜欢，我看薛兄面目慈善，如果能大发善心，赐我几幅书画，让我能换些物资，这就是件大功德，待此间事结，余生无论我在何方，都会为薛兄诚心祈福祝祷。”说着说着，薛咏年便要跪下。
　　薛从急忙去扶，薛咏年急声道：“我知这是为难薛兄了，但若不是我真的筹措无门，也不会贸然请薛兄这样萍水相逢的人相助。若薛兄不便，我绝不勉强。只是我空有救人之心，却无救人之力，实在惭愧，无颜见人，这一拜，请薛兄受着，替我父母亲友，替我自己，受着。”
　　薛从拗不过薛咏年，只好松了手，微微侧过身去，不敢真的受了这拜。他本不是多管闲事之人，世人皆在受煎熬，就算是大罗神仙，又能救几人。作些书画送他虽不难，可要救一村的人，要作多少书画他心里有数，这得耽误老大工夫，薛从并不想因此耽搁，此时对他来说最重要的只有宋誉。
　　薛咏年见劝不动薛从，心下寂寥，也只得作罢。
　　薛从收拾得飞快，薛咏年望着他欲离去的背影，不免想到曾经同行的友人，突然感到一阵苍凉之感，叹息道：“百姓之苦，原是为官者该心忧的，但前头战火不定，后头孤立无援，纵使三头六臂，又能如何呢，宋将军年纪尚轻就得承受这许多，唉，我年长他几年，可偏是一介布衣，心有余而力不足，惭愧万分啊。”
　　薛从突然停下脚步，轻声道：“固石村之事，宋将军定也头疼万分吧。”
　　“自然，西境四城如今由他管制。听闻将军前阵亲率前锋军直袭梁军主营，虽然取了大捷，也落了一身伤，更别提在此之前还去鬼门关走了一圈才回来，伤上加伤，才歇了没多久，固石村又成了患处，宋将军年纪轻轻，宋邵将军又已战死，他一少年独自撑起整个军队，心力交瘁，无个依靠，朝廷那……唉，哪里有能仰仗的地方呢。”
　　听着薛咏年念叨，薛从心中的忧惧怎么也压不下去，只觉得下肢沉重，步子是一步也迈不开了。
　　“薛兄……”
　　薛从抓在行囊上的手紧了紧，道：“我助你。”
　　薛咏年眼神顿时有了光彩，喜道：“若是如此，那……”
　　薛从打断他：“我随你去固石村。这儿你熟，你去联络人，我负责作画。助你将固石村的事情解决了，我再启程去肃州。”
　　薛咏年喜不自胜，忙道：“这可太好了，薛兄放心，固石村距离肃州不过半日路程，你到那儿再离开，也是顺路。”
　　薛从和薛咏年在这个镇上张罗了五日，这五日里风清云淡，他们偏挑了个雨日上路。
　　车轱辘在黄土地上碾过，显出长长一道痕迹来，雨水将地搅得泥泞不堪，马车外壁上溅了许多污迹。
　　一场秋雨一场凉，眼瞅着雨水不停，凉意日渐从车帘钻进来。没行两日，薛从便生了病。他脑袋晕乎乎的，有些发热，靠在车壁上，眼皮子重，怎么也睁不开眼来。薛咏年喂了他点水，又从包袱里掏了件衣裳来盖在他身上。
　　“傍晚那时就该在城里落脚，你偏说要赶夜路，现在烧成这样，又没张床没个被子让你好好歇着，若是出事了怎么办，薛兄，你是要我愧疚啊。”
　　薛从无力开口，心里挂念着宋誉，想尽快帮他处理好固石村的问题，替他做点事，到时候去见了他，也能讨点功劳来。薛从想象着宋誉会怎么抱他亲他，心中不由生了暖意，似乎身上也没那么冷了。
　　一路上有薛咏年照料，薛从倒没受多大苦，只是一路晕到了固石村，等到完全清醒能下地自如行走时，他们已在固石村歇了两日了。
　　在薛从迷糊卧床时，薛咏年已和固石村的几位话事人谈上了，粮食药材也进行了交接，但见村里情况委实不好，薛咏年心慈，想等薛从病愈后，送他先离去，自己再留下来帮帮手。
　　村里仅剩的一百二十人里，有九个染了病的，歇在村东头的大屋子里。薛咏年随着话事人在村里转了一圈，村民也都来认识他，得知薛咏年带着的友人也姓薛，大家说着说着便误以为薛咏年和薛从是兄弟，均道这甘州薛家出了两位活菩萨。
　　薛从醒来时，仍觉得头晕，下床走了两步，才意识到是饿了太久，这两日胃口差，进食慢，薛咏年只喂了他点米粥，营养实在跟不上。
　　出了门，天早已放晴，在院子里洗衣服的大婶见薛从出了门，热情地迎了上去，道：“薛小公子醒啦，可饿了？我给你留了馒头和米汤，随我来？”