之子于归 (鱼隙)

　　薛从点点头，乖顺地跟着这大婶走去饭厅。
　　薛从吃着早餐，大婶就在一旁和他说他昏睡时的事。得知薛咏年办事麻利，薛从心中暗自佩服，这薛咏年不过比他年长四岁，但处事老道，一看就是常在外面奔走的。思及此处，不由又想起身在不远处的宋誉，不知他在外这么些时候，有多少长进呢。
　　这时薛咏年进了屋，笑道：“我去找你，见你不在，就猜到肯定是饿了来找饭了。”薛咏年在他们身旁坐下，倒了杯茶水一饮而尽，看起来似乎很渴。“待会儿带你四处走走。”
　　那大婶见薛咏年来了，便顺势告辞离去。
　　目送大婶离开，薛咏年继续说道：“这里其实也没什么需要帮忙的了，大家重整得不错，但我还想留下来照看病人，等人都好全了，我再走，你若是肃州有人等着，就先去吧，没事的。”
　　薛从身体没有大好，便想先在村里小住几日，怕到时见了宋誉会让他自责担心。用过早点，薛从便跟着薛咏年走访各户人家，见他们生活艰难，但那浓浓亲情的温暖却始终笼罩着他们，心中不免羡慕，又看到住在大屋的那些病患精神状态不错，见到来人了也都笑盈盈的。薛从已经很久没有感受到这般质朴简单的情意了，一时间心中有股热烈的渴望生出来，他真想亲眼看着此处回复往日生气。
　　经过这几日相处，薛从对薛咏年这个单纯直率的“兄长”也有了了解，颇有好感。薛从自己的功名之路未走先断，心中本就有一腔热血无处撒，想着宋誉在肃州杀敌守国，他随着薛咏年就在不远处替宋誉护一村安宁，这也挺好。
　　最初的一阵子倒没什么大事，每日少不得在村子里逛逛，和村民闲聊两句，偶尔薛咏年会和孩子们玩闹在一起，薛从性子静，不喜欢这种游戏，便溜达回去，关在房里写写画画。
　　可就在他要离开的前一夜，固石村的平静被打破了。
　　宋誉早前已派人清整被梁军侵犯的各城镇各村落，听闻固石村起了疫病，更是让人处理尸体需仔细，焚烧后皆埋入地底。可惜天不遂人愿，仍有落网之鱼。溯阳镇外一旮旯地，一男子从尸堆里爬出，饿极啃咬尸体腐肉，一路走走爬爬，却不知怎么的，尽往无人处去，翻了山，正好避过了军队，于这天夜里闯入固石村。
　　已是深夜，村里寂静，偶有犬吠声，那人便循着声音挪去，他太久没吃到鲜肉了，腹中难耐，展现出癫狂之态来，连狗都被吓了一跳，狂吠起来。
　　听见嘶吼乱吠交错的诡异声音后，附近的窗户逐渐亮起灯来。狗主人出门一看，寒毛直立，止不住地抖起来。
　　“来人啊，救命啊！”
　　村民闻声赶来，个个提着农用器具，到了院子里，却不敢靠近。那外来人衣衫褴褛，正跪在院子中央啃食着一条黄狗，血污糊了满脸，看不清这人的模样。发现自己被围住，那人往角落缩了缩，从嘴里掏着骨头，甩到地上时，那骨头还连着血肉，十分骇人。
　　一大汉站出来，拿锄头指着他，努力忍着内心的恐惧，喝道：“你是何人，怎么搞成这副模样。”
　　那人咽下嘴里的肉，环视一周，先开口，发现太久没说话声音已经哑了，便清了会儿嗓，才道：“我是溯阳镇来的，镇上人都死光了，这一路过来，就见了你们一个村。我实在太饿了，对不住。”
　　狗主人的老母亲从屋里走出，道：“溯阳离这儿不算近，你没经过旭川镇吗？”
　　“没有，也不知怎么走的，头昏眼花，现在吃了肉才有点精神。”
　　薛从前几日没睡好，今夜却安稳极了，没被吵醒，因此只薛咏年独自前来。他道：“也许是往大鸣山来的，从那走的确是不用过旭川。”
　　众人对这流浪汉仍有防备，好在村里如今空房子多，便将他先安置在一处无人的所在。
　　次日，薛咏年早早就来薛从房里寻他，知道薛从今日要走，便想送送。薛咏年来得早，薛从还在收拾行囊，柜子里有几封信，是他这几日闲来无事写的，想等与宋誉见面时，亲自交予他看，到时一点点注视着宋誉阅信时的神色变化，那一定会非常有趣。
　　薛咏年坐在一旁喝水，村里没有茶叶了，出了这档子事，也没人能想到要去采购些来。两人有一搭没一搭地说着话，多半是聊薛咏年之后的计划。薛咏年无意中提起昨夜那人，因着薛从没见到，便说得细了些。
　　得知大军刚去过溯阳镇，薛从心下一动，想去探探那大汉，兴许能知道些宋誉的近况。
　　薛从端了碗白粥去了那大汉的住所，可敲门无人应答，他告了声罪，推门而入，房间里空无一人。那汉子大概有好几日没洗漱过了，房间里一股异味，薛从皱了皱眉，将碗放下。他掩着口鼻走到窗边，试着推了推窗，也许是年久失修，窗子卡着了，再使劲也是徒劳无功，只好敞着门算是透气了。他想着这人本就无处可去，这会子也不会走远，再等等应该就回来了。
　　将要腊月，外头冷，虽然屋内味道浑重，但对薛从来说也比呆在外头好些。于是他便找了块椅子在屋内坐下。此时尚早，午饭后赶去肃州也来得及。
　　而那头，邋遢了好一段时间的大汉早晨起来觉得精神好了许多，便沿着小道来到了村口附近的河里洗澡。他来时夜色沉重，又满脸血污，大家没看清他的模样，而当他白天跳进河里时，敏锐些的人才恐惧起来。
　　同在河里的人不动声色爬上了岸，在河边洗衣服的人见状跟着收了衣物。
　　几个人跑来找刚上任的村长，正是往常领着薛咏年和薛从的其中一位话事人。正巧薛咏年也在此处。来报告的人慌慌张张，话说两句就有些嘴瓢，他道：“村长，我们刚刚在河边洗澡，那吃狗的怪人也跑来了，你是没看见，他背上，腰上，都起泡了，还有几处烂糊糊的，红得发赤，比阿大珠嫂他们还厉害。”阿大和珠嫂正是住在大屋子里的人中的两个。
　　而还在大汉房里等着的薛从坐了半天，耐心被耗尽了，便想起身离开，也许是久未活动，他觉得脑袋有些沉重，走出门呼吸到新鲜空气后，才发觉自己可能是坐久了，里头气味那么难闻，却好似习惯了，直到来了外头，才觉得鼻子不太透气，有些发痒。薛从急忙深吸几口清新空气，脑子也仿佛清醒了不少。
　　此时，村长已带着几个体壮的汉子将那大汉扭送进大屋子里了。同时，薛咏年立刻让他们通知下去，今后必须到河上游取水。
　　可他们不曾想到，那人的疫病厉害多了，将原先病得不厉害的人都染得更重了。没过几天，那处院子就总传来咳嗽的声音，此起彼伏，让人光听着就觉得嗓子疼得慌。
　　那人被送进去后，就如同狼入了羊群，不知在里头说了些什么，很快屋子里的人就躁动起来，光是让人守着已经不够了，屋子加了锁头，窗户被钉上了，墙头也嵌上了碎瓷片，真正将人圈禁起来。薛从他们带来的药材消耗过快，现下撑不住几日了。病人不止没有好转，病情开始恶化，覆水难收。
　　薛从终是没走得开。那日回到房后就觉得自己有些不对劲，身子虚软，脑袋发胀，心头似火烧般难耐，还没等离开，就倒下了。
　　最先意识到薛从不对的人，是薛咏年，他拿了些药给薛从吃，熬过前几日，薛从倒是有点要转好的迹象。能下床行走后，薛从偶尔会到大屋子附近远望那它，听着里头的咳嗽声和叫骂声，他甚至有种恍如隔世之感，再难想起这里原先的模样。
　　第一个被抬出来的是阿大的幼妹，年仅十一岁，正是拔高个的时候，生得纤瘦，躺在担架上一脸死气，脖颈上一片红斑，面色发青。
　　薛从亲眼看着这姑娘被火烧黑，成炭色，被人敲碎了，倒进坑里埋住。村民给她立了块牌，薛从亲自写上“陈小妹之墓”五个字。不管这字写得多好都不是欣赏的时候了，薛从呆愣地随村民们送别她，直到回到自己房间坐下，也没能缓过神来。
　　他怕死。这是他清醒过来后意识到的第一件事。送宋誉出征时他没想过生死，和宋誉失联后他没想过生死，来西境的路上他没想过生死，等到死亡摆在眼前了，他才开始惧怕。
　　药材光了，大屋子里只剩五个人了，村长坐不住，带上几个小伙子去肃州求援。走到半路又折返回来，听说是肃州那里又打上了。
　　固石村位置特殊，仅有三条路可通外头，一是往肃州去，一是往旭川去，一是绕大鸣山直达溯阳，第一条路目前有阻碍，行不通，可二三条路偏偏是死路，都是被屠了镇屠了村的地方，哪有生机可言。大屋里的人被困在院里，固石村的人同样也被困在原处，不知该何去何从。
　　腊月初二，公主远嫁陈国，为皇帝拉拢势力。嫁妆出了城门，一匹快马反向进城。军报送到皇帝手中，阅毕，龙颜大怒。
　　“战事刚平，四处受灾，国库都要掏空了，为了那一个小小的村子，宋誉是要抗旨？”
　　一旁的公公急忙上前替皇帝添了热茶，劝道：“陛下息怒，宋将军年轻，目光短浅，哪能像陛下这样统筹兼顾？但他也是心善，也是忠君，唯恐有人说朝廷一句不好的，这才什么小恩小惠都想施，哪个犄角旮旯的都想安抚。”