卫霍也只得作出不甚明辨的模样，阴来阳对，阳来阴回，坐了一刻钟的时间，太子与林震便知晓了他的意思。
刘逐倒没有说什么，林震有些沉不住气，在卫霍出了东宫大门时直言道：“卫侍郎是怕站错队，亦或是如何？”
卫霍抬袖道：“站不站得对是人之造化，但造化常弄人，卫霍不愿，不想，也怕站队，只盼着能有这么个一官半职，为自己与百姓做些实事，至于旁的，实在分不出心思去琢磨。林将军也不必多说，卫霍不做阳奉阴违之事，既不沾事，便是两头都不沾，不需在我身上费什么心思。”
他说得直白，林震也已明了，拱了拱手，目送他离开。
回去之后，卫霍同秦淮说起此事，才知道原来林震也找过他。
也是，他们在旁人看来是兄弟二人，福祸相依，是一根绳上的蚂蚱。
卫霍这么想着，凑过去啄了下秦淮的下巴，低笑道：“我们这两只蚂蚱一点也不识时务。”
秦淮回他一笑：“这样便好，不费心劳神。”
卫霍知他一向不喜朝堂纷扰，这样的境况确实是他们二人都想要的。
寒冬慢慢过去，日子渐暖，卫霍的生辰近了，他自己却把这事忘得一干二净。
自四月以来，各地工事繁忙，他饭时都是匆匆吃完匆匆推碗去办公，待生辰前一日，明晨提醒过后他方才意识到，不由失笑道：“最近真是事情多，都忘了这茬了。”
明晨含笑道：“想要什么生辰礼？”
卫霍道：“什么都好，都是心意。”
“这么说不送礼，道句祝福也行喽？都是心意嘛。”明晨调笑道。
卫霍撇撇嘴：“那不行，君子之交淡如水，你至少得送我一壶能解渴的水吧。”
明晨哈哈大笑，两人有说有笑地走出了宫门。
被提醒了自己的生辰，卫霍心中还是涌出了几分期盼，就是不知道秦淮会送自己什么生辰礼。
在秦家夫妇二人离世之前，两人并不互送什么生辰礼，之后两次秦淮都像父母在世时那样为卫霍做一碗面，去年还多了一盒糕点，今年能得什么礼卫霍猜不出，但一碗面其实也足够了。
生辰当日清晨，卫霍离府时秦淮已经走了，他想着礼物怕是晚上才能拿到，便安心地去上朝。
近日来，卫霍已觉察到朝中局势在愈发分明，谁站了哪一队，往往从朝堂上的发言便能猜出十之八九。
但今日护军参领周济出声站在胡然一方让卫霍有些意外。
周济此人同秦淮一样是武举出身，后经林震提拔做到了如今护军参领的位置，之前也不曾参与党争。
今日再提及即将展开的武举诸事，胡然认为应改掉旧制度，命文官主考，理由是兵法比武力本身更重，但一应武官却不甚认同，林震就不满道：“兵法确实比武力重要，可文官哪里有武将懂兵法？若是派文官主考，考出来的恐怕就是些纸上谈兵的废物了。”
胡然笑而不语，倒是周济站出来道：“臣以为，文官主考也未尝不可。兵法一事，本就是先纸上谈兵，然后再实战演练，那些选出来的后生们之于我们这些老家伙而言也都是些毛头小子呢，要先了解兵法是什么，才能谈应用。”
没料到周济会站出来为胡然说话，林震一怔。
昭御帝支颐闭眼，懒懒道：“那就按照胡然和周济所说，到时候拟几个人，朕再挑挑。”
下朝之后，卫霍顺道去了一趟吴府。
吴丛原病愈后身子还是发虚，所以隔几日才会上朝。
闲谈一阵后，卫霍顺口提了周济之事。
吴丛原微微颔首，望着卫霍道：“你是想不明白他为何站出来说话？”
卫霍点头：“是，林将军一手提拔的他，如果要站队，也应该站在他们这一边才是。再不济，像他以前那般不站队也好。”
吴丛原将手中的本册放在案上，卫霍忙扶他坐起身，将外裳披在他身上。
吴丛原用手拢了下衣服，定了定神，喃喃道：“要么只是随口说之，要么就是真的与胡然是一路人了。”
他沉吟片刻，向卫霍说：“你可还记得周济的身世背景？”
“记得一点，”卫霍很快道，“他父亲乃江南大商，母亲是名门闺秀，好像姓杨。”
吴丛原嗯了一声，缓缓道：“瑜妃也姓杨，也是江南出身。我没记错的话，两人应是有亲属关系的。”
卫霍顿时讶然，紧接着也反应过来，但又愈发疑惑了。
周济与胡然，中间怎么又多了个瑜妃？
难道说，后宫也参与到了朝堂之争中来了？可他记得瑜妃只是狐媚了些，勾着帝王享乐，并未与前朝有什么牵连才是，因此他才一时没有意识到周济与她的关系。
吴丛原道：“兴许是我们想多了。”
卫霍也道：“大约是的，或许周济就只是那么一说罢了，我还拿这些事来叨扰吴老，实在是惭愧。”
“没什么惭愧的，”吴丛原淡笑道，“我不在朝堂，心却也日日想着那些事，多亏有你做我的传话筒。”
卫霍抿唇笑了：“是晚辈的福气。”
秦淮自从当上神机营中营统帅之后便比以前忙了许多，每日常要到戌时才回来。明晨家中有事，没过来庆祝，托小厮送了礼过来，是个精致的印章。
卫霍把玩一阵后去厨房吃了几块糕点，想着秦淮万一要为自己煮面，就还是留了些肚子。
他看了会儿书，至残照寂寂时又走到院子踱了踱步，后又回到窗边点了烛灯，摆好棋盘，捏了颗白子自己同自己对弈。
春风徐徐入窗，吹得卫霍泛起春困，掩唇打了个哈欠，眉眼惺忪间手指一松，润滑的棋子砸在棋盘上，将一圈局势打散了，他本就心神不宁，哪里能复原回去，顿时有些懊丧，索性叹了口气，就着一盘乱棋趴了一阵。
秦淮从院中入了屋内，望见伏在棋盘上的青年，心中顿时软了好些。
他轻着步子走过去，卫霍睡得熟。秦淮爱怜地凝视他片刻，接着将人抱起，走到床榻边上放下。
他动作轻了又轻，卫霍还是警觉地醒了过来，望见他的面容，侧过睡得酥软的身子，瞧了眼窗外的天色，鼻音浓浓道：“怎么这时才回来？都等你好久了。”
唇被啄了一下又分开，卫霍见他从身上掏出了两块东西，近了后认出是两块木牌，都是正正方方的，色泽是淡赭色的。
他从秦淮手中取过那两块木牌，拿在手里看清了上面的字。
一块上面刻的是秦淮的名字，另一块刻了卫霍二字，分别写着“良缘相生”“永结为好”。
卫霍心中一阵，只觉胸口春.意盎然，他抬头望去，秦淮耳廓微红，声音低沉道：“霍霍，十八岁生辰喜乐。”
寿星的嘴角勾出甜丝丝的笑意，他扬起脸凑过去，两人的面颊离得极近，只有一指之隔。
呼吸与视线相缠，卫霍抚着他的鬓角，低声道：“怎么想起做这个了？”
这种木牌是他们小时候常玩的东西，幼时小儿哪懂情爱，却爱扮作寻常人家夫妻玩闹，雕个刻有名字的木牌挂在身上。也有顽皮少年硬把一男一女凑成一对取笑，偷偷把木牌挂在对方身上。
秦淮也低低地道：“就是想做了，我们也许办不成喜宴，但也要有些像样的信物才是。”
卫霍唔了一声，心满意足地将秦淮的牌子挂到他脖颈上，再拿起自己的木牌，才发觉上面的字迹同自己的极为相像。
“你仿我的字？”
秦淮应声。
卫霍却笑着说：“你仿的是我原先的字，但年后我已慢慢练别的字体了。”
他先将木牌塞入自己的里衣，又去取了自己如今的字帖给对方看。
卫霍指着纸上的字，颇自得地道：“我如今习惯带个钩。”
秦淮一看，笑道：“还真是。”
两人说了一阵话，卫霍肚腹开始咕咕地叫起来。
秦淮诧异道：“怎么？还没吃东西？”
卫霍鼓着腮帮子，委屈巴巴地道：“往年都是有生辰面的，你没回来，我就只用糕点填了点肚子。”
秦淮便拉着他去了厨房，煮了碗长寿面。
卫霍从头吃到尾，一根面不断，最后连面汤都全喝光了。
两人回到屋中，气氛正好，四目相对片刻便搂抱住彼此，一起跌入软榻之中。
因那两块木牌子，卫霍忆起童年事，情.动间一叠声地叫着阿淮哥哥，秦淮灵台嗡嗡响，俯身去亲那张甜嘴，帐中很快便是春.意浓浓。
这日午后，卫霍刚刚睡醒，宫中便来了消息。
昭御帝突发旧疾，卧床不起，前朝后宫都有些人心不稳。
他换了衣服，和宋宇一起匆匆赶往了宫中。
等他到时，大臣与皇子嫔妃都到了不少，几位资历颇深的太医在内殿诊治，太后也在里面守着。
诸人在外面等候了小半个时辰，太后一脸疲累地从里面出来，众人纷纷跪下行礼。
