流民之事有了着落，卫霍心中稍稍放松了些，之后的几日官阶更高的几位大臣都有上朝，就没他什么事了。
五号这日傍晚，明晨和卫霍在安人坊的酒楼二层等着，酉时三刻，卫霍远远地就望见了人，立刻朝他招了招手。
这一日是秦淮的生辰，卫霍点了他最喜欢的几样家常菜肴，小葱拌豆腐，鱼香茄子，鸡肉羹。
秦淮坐下后，看了看上的菜，又要了一份藕粉桂花糖糕，是点给卫霍的。
明晨并不知他们二人已交付真心，还当他们是普通兄弟，向秦淮发问：“我记得你好像不怎么吃太甜的东西，怎么还点了桂花糖糕？”
秦淮看了卫霍一眼，眸中闪着几分柔光：“霍霍喜欢，点给他吃。”
如若不是在酒楼中，在大庭广众之下，卫霍想啄一啄那淡色的唇。
藕粉桂花糖糕端上来时，三人已经吃了不少。
明晨咽下口中的食物，抬手冲小二招手：“来一壶君莫笑。”
卫霍若有所思：“‘醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回’，取的是这个意思？”
明晨微笑颔首：“没错，据说这酒是古时一位将军府上之人酿造的，每当他出征时就会带上这种酒，后来那位将军在一场战役中身中数箭，临死前用箭尖在地上写了这三个字，从那以后那酒就叫这个名字了。”
卫霍感慨道：“想必也是看淡生死之人。”
秦淮低头抿了一口，缓缓地说：“人之将死，哪里还有力气写字，多是杜撰罢了。”
卫霍哑然，明晨哈哈大笑起来，称他直言不讳，卫霍小声嘟囔道：“是不解风情才对。”
秦淮生辰，明晨备了一份礼送给他，秦淮中了武探花之后他送了把匕首，这次送的是一对做工细致的束袖。
秦淮接过，道了谢，明晨问卫霍：“你送秦淮什么？我可得看看我这礼物送得到不到位。”
卫霍含糊道：“回去他就知道了，现在说没有看头。”
明晨一边喝着汤一边笑道：“什么啊，搞得那么神秘。”
卫霍咬着糖糕，耳廓红了一圈。
戌时，三人饭毕，沿着华灯初上的坊街走了半个时辰，谈天说地，好不快活。
待回去，已经快到亥时了。
卫霍先洗过澡，趁着秦淮在水房，烫着一张脸从抽屉里取出了那本龙阳图集。
他没喝多少酒，却觉得自己有几分醉意，脸上烧得厉害，站了半晌，才咬咬牙攥紧，连集子带人一同裹着钻进了被子里。
秦淮从水房出来，赤膊进入屋内时就见到床上鼓囊囊的一团，他走过去坐下，刚抬起手准备覆上鼓起的被子，被团动了一动，从边角推出来一个东西。
秦淮愣了一愣，俯身将那小册子拿在手中。
翻看之后，他神色一僵，下颚绷紧，不由攥紧了泛黄的书页。此时已是初秋，但此刻却像还处在夏暑，从脚底板到头顶都感觉到一股燥热。
等了半晌，外面一点动静也没有，卫霍在被子里憋得实在难受，忍不住探出了头。秦淮转过头，和他四目相对，卫霍的心跳快了几瞬。
这时候再难为情也没用了，卫霍索性放开了些，低声道：“你每夜都难受得紧，我……我想着帮帮你。”
秦淮将书册放到一旁，哑声问：“这是哪儿来的？”
卫霍小声说：“你武举那时候，我去围场看，买错了。”
但在此时此刻，是不是也算是歪打正着？
两人目光交缠，不需太多言语便能明白对方的心意。
两情相悦，有些事情水到渠成。
秦淮慢慢地俯下身。
四唇交接，热意蔓延，帐幔撩动间，旖旎渐生。
桌上的红烛被风吹熄，默默地做了一夜帮凶。
次日一早，明晨在皇宫大门外等了一阵，没有等到卫霍，等来了秦淮捎来的告假书。
接过卫霍的告假书，明晨关切地问了一句：“昨夜还好好的，怎么突然就病了？”
秦淮面不改色道：“应是被子太薄了，晚上我再添床被子。”
明晨唔了一声，视线掠过他脖颈处的几点红印，又忍不住多问一句：“你们屋内蚊虫还多么？”
“……嗯。”
明晨笑了笑：“那明日我拿点驱蚊的熏香给元达，很好用的，你们试试。”
等人走了，他往宫里走，想到秦淮刚才的话，这时候才觉出不对来。
卫霍病了，怎么秦淮自己要添床被子？
明晨摇摇头，继续向前走去。
这一日，春安门和合乌门的卫兵们都发现一点，他们一向沉稳的城门领大人似乎有点心神不宁，中途还纵马回府两次。
卯时回去，卫霍未醒，辰时回去，卫霍还未醒。巳时回去，卫霍醒了，一双红肿的眼瞪着他。
秦淮被盯了一阵，拿被子盖好他的身体，低下去亲了亲卫霍的眼角：“我去拿水给你漱口。”
说完停了一停，脸上浮现几分尴尬，克制地补了一句：“霍霍，现在别这么看我。”被那双眼一看，他觉察到身上那股火又有起势之意了。
卫霍觉得自己先前怕是入了魔障，竟然觉得为下的一方更舒服！
他现在腰酸背痛，嗓子都哑了，一点也不觉得舒服。昨夜过了子时才睡，晨起时压根睁不开眼，只得让秦淮模仿他的字体写了告假书捎给了明晨。
始作俑者倒还算勤快，喂他漱了口，卫霍在床上吃了午饭，又睡了一觉才算精神，收拾收拾去了翰林院。
这么荒唐的日子过了几日，前线的消息传到了江无。
是个极坏的消息。
高应举兵两万，从陈国最北边的泽阳一直打到了万城，将边境线往南推进了足足百里！
接到消息的当日，昭御帝发下诏书，愿将泽阳和纽谷两座城池交给高应人，为表睦邻之意暂时免了他们的朝贡。
可高应并不买账，再有战报传来，战线又往前推进了数里，十多座城池已经沦陷。
再次站在朝堂上，卫霍的心情早已不复半个月前。
朝堂上分成了意见相左的两派，一派以胡然为首主和，认为只要让高应人看到诚意，他们会就此收手，不会再继续进攻中原，但另一派以林震为首主战，认为得寸便易进尺，如继续妥协，国家便要面临存亡之难了。
林震跪在地上，慷慨激昂地道：“皇上，我们不能再割让城池了！割一城，便是要了一城百姓的命！”
昭御帝用手攥着龙椅的扶手，厉声道：“那你说，如何做？”
林震跪伏下去：“臣在此请缨，希望皇上准许臣带兵出征！”
胡然却问：“如今国库空虚，战事最是消耗国力，更何况打仗从来都没有十足的把握能胜，如果败了——”
“未战先怯，心中不自信，才是战中最可怕之事，”卫霍叩首，额头贴着冰凉的地面，一字一字地道，“皇上，林将军出身将才世家，先前数年几乎未尝败绩，经验富足。臣相信林将军，愿为之担保，能打赢这一仗。”
文武臣子们争论不休，昭御帝气得怒喝一声，脸涨得通红：“都吵什么？朕现在不想打仗，你们一个个都在逼朕，朕到底还是不是你们心中的天子？”
百官皆噤了声。
昭御帝深吸一口气，指着台下说：“就按胡然的意思，吴丛原，现在就拟旨吧，将泽阳等五座城池给他们。”
“臣遵旨。”
“退朝——”
“皇上，”卫霍大喊一声，往前膝行几尺，铮然道，“先有国，后有天子，如果国都亡了，天子与庶民又有何异？”
昭御帝面色铁青，怒然挥动衣袖：“放肆！简直是危言耸听！来人，将这不知好歹的逆臣给朕拖下去，杖打五十大板！”
被从那高殿之上拖了下去，厚重的木板砸在卫霍的背部与臀部，发出沉闷的声响。
他用手抱着身下的条凳，紧紧地咬着牙，一声也不吭。
一开始下半身还能感觉到入骨的痛楚，可后来却什么都感觉不到了。
卫霍用牙齿咬住下唇，随着木板一下下落着，他的意识也渐渐模糊，慢慢地从脑海中抽离而去，最后昏死过去，不省人事了。
再度醒来时，卫霍睁开眼，首先感受到的是背部和下半身一阵阵的钝痛，像是有无数钉子扎在上面一样。
他拼尽全力回头看了一眼，触目一片血红，看得他脑壳疼。
门吱呀一声打开，卫霍龇着牙偏头望去，进来的人他再熟悉不过，又别过脸去。
吴丛原走到他身边坐下，将手中的药碗放到杌子上，撩起袖子，用勺子挖了一勺药膏，涂抹到卫霍的伤处。
“嘶。”卫霍忍不住出了声。
耳边传来一声轻笑。
“五十大板都不喊疼，上个药就受不住了？”
卫霍闷声回：“敢情板子不是打在吴承旨的身上就不疼。”
吴丛原啧了一声：“我当然不疼，我不像你，在天子面前什么话都敢说。”
