前朝有武状元因故未及时赶到，而被天子一怒之下撤掉了名次，练武数载，到头来竹篮打水一场空，实在是令人扼腕叹息。
临近寅时，南门的大门悠悠打开，一位执着拂尘太监从里面踱出，站在门外的举子们纷纷迎上前。
那宦官从袖子里掏出一份卷宗，微微一笑，出声阴柔：“各位大人别急，奴才接下来会念到大人们的名字，按照我念的次序和方位站好，咱们啊这就要进去了。”
众人保持缄默，听他念：
“岭南人朱晓风，右！”
“安阳人秦淮，左！”
……
……
被念到的人依次站好，太监收起了卷宗，微微低头行礼：“各位大人，请随我来。”
卫霍远远地看着秦淮一步步迈入朱漆端重的宫门，这时天色渐明，日光熹微，照在秦淮挺直的背脊上，他的身影显得愈发高大。
卫霍下意识地向前迈了两步，被卫兵拦住，停下脚步。
他只觉得兴奋的情绪激荡在五脏六腑之中，不是为自己，而是为秦淮。进入那道宫门，再出来的时候，有什么东西就不一样了。
半个时辰后，咏然殿外，大臣与武举生分列而站，静静地等候着天子到来。
秦淮微微偏首，站在他对面那一列的恰是那日见到的刑部尚书胡然，后者看他一眼，淡淡一笑，很快又移开了视线。秦淮没什么多余的想法，也保持静立。
一轮红日缓缓地从殿顶蓬勃升起，露出半个头来，与此同时，皇宫东侧敲响了钟声。那钟声浑厚悠长，从皇宫传遍了大半个京城。
有传唤声响起，秦淮侧过头，就见一个身着明黄皇袍的男子坐在轿辇之上，姿态威仪。
群臣纷纷俯首叩拜，举人们也随之行礼，磕头，喊着“吾皇万岁万岁万万岁”。
他们都未曾见过天子真面，可没一人敢抬头，平身之后也垂首站在台阶之上。
鸿胪寺官清了清嗓子，开始唱名，一人唱三次。
“岭南人士朱晓风，获武状元……”
被叫到名字的男子激动万分，跪在御道左侧，浑身战栗不已。他眼中含泪，极力克制着颤意。
“安阳人士秦淮，获武探花……”
秦淮上前，叩拜，跪在自己该在的位置。很快又有人被叫到名字，跪在他的身后。
相比于其他人，秦淮的情绪明显要稳定许多。
唱名之后，所有人行三叩九拜礼，昭御帝显然早已心不在焉，礼还未毕便起了身，坐着轿辇回宫。
卫霍在南门外等得有些焦灼。
刚才那太监在南门口念名字，他已经猜到了秦淮的名次，应该是不低的，可心中还是忐忑得很，没有亲耳听到，他还不敢完全相信。
之前的文举就是一个教训，龙虎榜出，可说揭也就揭了。
这天下是昭御帝的天下，他想做大多数事都能做成，因此卫霍不敢提前欢喜，怕最后竹篮打水一场空，落得满心空欢喜。
宫门再打开时，他立刻瞧过去。
看到秦淮迈步而出，卫霍奔过去，将他手中的御帖拿起，快速翻开。
少顷，他眼睛透亮如炬，喜不自禁地说：“城门领啊，厉害！”
这可是从四品的官职，比卫霍想象得更好，要知道武举进士封官，也就是从四品封顶了。
秦淮轻轻勾了勾嘴角：“嗯，结束了，不用再为我担心了。”
“什么时候走马上任？”
“半个月后。”
“那这半个月你做什么？”
“去相关官署那边报道，了解职责需要。”
两人在宫门外站了片刻，准备回去。
“两位，请留步！”
卫霍和秦淮回头，胡然施施然朝他们走来。
相互行礼之后，胡然含笑道：“上次在马场，武探花仗义护卫在下，胡某一直感激。今日在这里遇到，也是缘分的延续，两位人才可否愿意到胡某府上一坐，喝喝茶，交谈交谈，如何？”
卫霍看向秦淮，两个人面面相觑。
胡然是什么身份？
刑部尚书，从一品的官职。虽还不算一人之下万人之上，但也差不太远了。
这样的人邀请他们去府上作客，已经算是屈尊。他们两个毛头小子，没有名望，可胡然却真心相邀，或许是存着几分爱才惜才之心。
卫霍忙拱手道：“晚辈惭愧，胡大人礼贤下士，诚心邀请，我们怎敢不从？”
秦淮也颔首示意。
胡然哈哈笑了：“两位一个在百年学府长吟书院上学，还跟的是名师常荣，另一位也是当今武探花，你们愿意来，那也是我的荣幸啊。话不多说，我去安排马车，两位请稍等。”
第26章 第二十六章
胡然暂时走开，卫霍也收敛起脸上的笑意。
他转头问秦淮：“他知道你没什么，如何会知道我在哪里读书？”
甚至连跟从的是哪位夫子也知晓。
秦淮思索片刻，道：“应该是私下调查过。”
卫霍颔首，只有这种可能了。而且以胡然的身份，要调查他们这样的人不会有什么困难。可他和秦淮不过是无名小卒，如何会引起他的注意？
他还没有想出答案，有人已经走来，恭请他们坐上马车。
车厢内干净又宽敞，坐两个人足矣。
这是两人头一次坐马车出行，卫霍撩开帘子，看着长街旁的行人来来往往，心中有股奇异的感觉。带着几分期许，又有半心踌躇。
马车拐过几道弯，驶入了朱雀街。在这条街上，许多时候都有华盖云集的景象。
在朝廷为官者大多都住在这里。
马夫勒马喝停，车轮咕噜噜地慢慢停止转动。
车内二人下了马车，前方，胡然亦下地，邀请他们一同进入府内。
胡府占地广阔，他们入了宅门，绕过影壁，穿过走廊进入一间厢房。
胡然先去换衣服，下人请秦卫二人上座，很快便有茶师进来煮茶。
卫霍端坐在席上，看着那茶师将茶饼碎成粉末，投入已沸两次的水中，沸三次止。
茶师用茶器去除茶沫上层的黑质，抬起茶壶倾倒入釉彩雅致的茶杯中。
他的动作熟稔舒缓，一抬一挪都带着一股说不出的味道。
卫霍看得出神，等茶水递到面前才恍然接住，喝了一口，烫了舌尖。
他轻轻咂了咂舌，将茶杯放下，忍不住道：“我之前还未曾见过这样泡茶的，是师傅自创的吗？”
茶师敛眉淡笑，解释说：“是前朝之法，今人一般不这么用了，两位公子觉得味道如何？”
卫霍笑着点头：“茶入口中，回味悠长，是好茶，多谢师傅。”
“不敢当。”
“看来两位在这里喝茶就够了，老夫来了反而是打扰了。”
胡然笑着进了房间，撩袍坐下，茶师递了杯过去，接着便退下去了。
窗外院落舒静，偶尔有几声鸟鸣入室。
三人品茗片刻，胡然放下茶杯，两手放于膝上，道：“这次请两位来作客，是想和年轻人聊聊。我入朝为官十多年，是老人了，如果不向新人们了解时事，怕是过两年就该退休了。”
卫霍说：“大人谦虚了，倒是我们这些晚辈应该多向你们讨教经验。”
“今年科举取消，推迟到明年，明年你还参加吗？”
卫霍说“是”。
“嗯，我从礼部那里要过你的试卷。”
卫霍一怔。
胡然用手指点着桌面，道：“你很有想法，题答得都不错。只不过，没有答到点子上。”
秦卫二人都知道胡然指的是什么，此点非真点。
卫霍默了默，说：“是。”
胡然笑得和蔼：“你知道是什么点子？为何答卷时没往上靠？”
卫霍神情坦然，也不在人面前隐瞒：“因为那不是我想写的东西，写了，就亏心了。”
听完他的话，胡然若有所思，又抿了口茶，谈起了秦淮。
“明日兵部会摆会武宴，要去吗？”
秦淮说：“还没想好。”
胡然有些诧异，卫霍在桌几下掐了掐秦淮的腿面，手下的肌肉绷紧，硬邦邦的。
秦淮端坐在席上，面色微变，在卫霍的提示下改口：“没有要紧的事肯定会去。”
胡然嗯了一声：“好，不如就从我府上走吧？我正好也要去凑个热闹。”
秦淮想了想，点头说“好”。
又闲聊一阵，两人起身告辞。
胡然想让马车送二人回宋府，但卫霍婉拒了。
两个人出了胡府，走到正街，秦淮发问：“刚才为什么掐我？”
卫霍白他一眼：“武举进士一般都不会缺席会武宴，六部中都有三品以上的官员会去，我们既然想要在朝廷为官，多结识志同道合的人还是很有必要的，刚才你差点把话说死，而且……”
他话没有说完，秦淮紧跟着问：“而且什么？”
