卫霍回到房内就趴在床上，歇了一阵，等秦淮练完剑才一起去偏厅用饭。
他狠狠咬了一口鸡腿肉，肉中挟了点脆骨，在牙齿的切割下咯嘣咯嘣响。
秦淮感到莫名，看他一眼：“怎么了？”吃那鸡腿的模样跟要对仇人扒皮抽骨一样。
卫霍咽下口中的熟肉，从鼻子里呼出一口气，闷闷地说：“我回来之前遇到马天了。”
秦淮很快猜了出来：“他也在长吟书院里读书？”
“嗯，我还遇到他爹，马叔了，”卫霍叫得不情不愿，“装不认识我，你说气不气？”
秦淮扒了两口米饭，看他嘴角沾了点油，拿手边的帕巾帮他擦掉，不冷不热地说：“他就是那样的人。”
卫霍就势把嘴在帕子上蹭蹭，直起脖子哼哼两声，又咬了一口鸡腿肉，含糊地说：“他估计是嫌弃我，怕被别人知晓他也是从穷乡僻壤来到这儿的。你是没见他那样子，穿得比以前好了，人模人样的，但是啊，还是个势利眼。”
“既然都知道，也犯不着同他生气，以后你也当不认识他。”
“嗯，”卫霍深以为然，点头，又想起武举的事，问他，“你后日就要参加初试了吧？”
“嗯。”
“我陪你去啊。”
秦淮：“你不是应该在书院里待着？”
“那不行，武举对你来说和文举对我来说一般重要，我得陪着你，要是不去，我自个儿待在夫子那里恐怕也是坐立不安，看不进去书。”
秦淮想了想：“夫子会同意吗？”
卫霍有些心虚地回：“我试试。”
*
“你想告假一日？”
屋内，常荣直直地看向卫霍。
请假的人点了点头：“是，兄长参加武举，我实在放心不下，要在台下候着才行，还请夫子体谅，放学生一日的假。”
常荣轻哼了一声，面露狐疑：“不会是想跑出去玩吧？”
卫霍忙道：“学生既然拜在夫子门下，自然是要勤恳做学问的，夫子收了我做学生，怎么现在怀疑起我的人品了？”
他说得委屈，常荣牵了牵嘴角，端起茶杯品茗片刻，才道：“想请假可以，但是要有任务。”
“夫子请说，学生一定办到！”
常荣说：“写一首应景的五言诗，后日来这里报道的时候记得带上。”
“……是。”
卫霍心里叫苦，却不敢讨价还价，应了下来，接着便掏出书册翻到有疑难的地方，向常荣讨教。
次日一早，卫霍跟秦淮一起起了，用过早饭出门，抵达了武举初试的地点，南大街。
此时的南大街挨山塞海，人头攒动，卫霍和秦淮费了好大的力气才又挤入了那围场的外围。
只见擂台高筑，方方正正地坐落在围场之中，四面被一围旌旗圈起，内围设置着雅座，是供皇亲贵族和世家子弟观赏的，普通人只能站在外围观看。
秦淮持着入场的号牌，在他要拿给士兵检查的时候，卫霍哎了一声，拉住了他的手臂。
已经有不少参加武举的考生入场了，在空地活动筋骨，他们几乎个个都身材魁梧，膀大腰圆，一看便有举鼎拔山之力，看得卫霍心惊。武举不比文举，场上受伤甚至致死都有可能。
卫霍忐忑后垂下头，从脖子上解下自己一直贴身戴着的玉坠，抬手示意：“你头低一点。”
秦淮看看他，又看看那玉，明白他什么意思，却拒绝道：“我戴上这东西比武，怕是下台的时候就只剩下碎渣了。”
“没事，塞衣领里，”卫霍踮起脚尖，将玉坠套在他脖子上，“我这么多年也没折腾碎。”
秦淮低头，红绳坠着的白玉莹润通透，抻着绳微微晃动了两下。他抬手握住那块玉，表面还带着卫霍的体温。
外围的守卫看过他的号牌之后放了行，秦淮在入口处转过身，朝卫霍挥了挥手，抬步迈入了内场。
卫霍看着他将号牌递给了司仪官，被安排在南边的空地处排队等候。他又侧过头，看到几个锦衣华服之人在侍卫的拥护下进场入座。
日头渐渐升高，但不算炽热，照在人身上暖融融的。
卫霍等得发困，揉揉眼睛，在围栏上靠了会儿，听到有人被念到名字后又很快直起了身体。
秦淮大约在半个时辰后才出场，首先出来了五个人，他们在擂台上站成了一排，手握配给的弓箭熟悉了片刻，纷纷张弓搭箭，指向位于擂台一侧的箭靶。
嗖嗖几声，五支箭悉数射出。
五个人皆没有射中靶心，但距离却差许多。最西边站着的那位射中了靶心外一环，离靶心只差一指的距离，而站在他左手边的只射中了最外环。
士兵检查登记之后，五个人又射了第二轮第三轮，取最优作最终成绩。
武举初试分为三项，步射，气力，枪法，一项结束再进行下一项。
看到秦淮登场的时候，卫霍的心提到了嗓子眼，砰砰跳得厉害。
秦淮着一身黑色劲服，两袖皆用布条缠绕缚紧，立在擂台上显得异常挺拔干练。
弓箭到手，他拉了拉弓弦试了弹性，调整好姿势，张弓搭箭。
卫霍屏息凝神。
嗖——
黑色的箭离弦射向正对面的靶心，破空中发出微微尖锐的鸣声，以饱满之势插/入箭靶，击出“啪”的一声。
正中靶心！
“好！”
卫霍抑制不住激动喊出了声，引得站他身边的人纷纷侧目，卫霍也不觉得什么，和其他看客一起抬手鼓掌叫好，掌心都拍红了。
司仪官大声宣布：“秦淮，路壬，第一轮已射中靶心，射箭项结束，请下台休息，其他人继续！”
秦淮下台时卫霍看他好像朝这边看了一眼，卫霍也不管他看不看得见，扬臂示意，脸上笑意肆意。
又过了一阵，所有应举者的射箭项都结束了，休息片刻，继续考察气力项，两人一组。
先要负重五斛米走出二十步，若两人皆通过，空手搏斗，赢者方能进入下一项比试。
当秦淮走上台的时候，围场外爆发出一阵笑声。
“这人不如直接就下台吧，你看他对面站着的人，哈哈哈哈，这能打过就奇了怪了。”
“是啊，那人有八尺高吧，啧啧，体壮如牛啊，看着就让人发怵。”
“但是那瘦些的，我刚刚看他射箭很不错啊。”
“那又怎么样？射箭只是一项，气力拼不过，照样得灰溜溜地走人！”
卫霍听得闷气，转过头道：“比试还没开始，你们就这么下定论，有些为时过早吧？”
“嘿嘿，小兄弟，你也别不信，这实力一看便知，不是我们说得太早，你自己想想，鸡蛋总碰不过石头吧？对吧？”
卫霍不以为然：“你看着是鸡蛋，谁知道是不是另一颗石头呢？”
那人哈哈大笑，跟众人说：“你看他，还不信呢哈哈哈……”
其他人都开怀大笑，卫霍懒得跟他们做无聊的争执，转过脸低声道：“你们就看着吧。”
台上，看着站在自己面前的少年，那壮汉忍不住皱了皱眉。
他抬起双手握紧，关节处发出咯吱咯吱的声响，敷衍道：“小孩，你多大了？”
场外又是一阵哄笑。
秦淮没回答他，面上没有什么表情，只低头用手将袖子扎紧，又将胸前的玉压了压。
“不是我说，我虽然好武，但不想杀人，但你这弱不禁风的样子，我实在担心出了一招你就不行了。”
秦淮轻笑一声，眼眸深深，神情沉稳又笃定。
“那就试试吧。”
第22章 第二十二章
负重五斛米走二十步，这一项不难，两人皆完成得很轻松。
倒是场外的不少人见秦淮那样瘦，完成后却只是微微喘气而不见疲累，心中有些意外了。
接着便是两人对决。
壮汉不遑多让，在司仪官喊过开始之后凝神运气，抬手摆出招式。
秦淮右脚后撤，弓步稳健，双眼定定地看向对面。
那壮汉低喝一声，以极快的速度冲到他面前，他的体态健硕，擂台的地板随之颤动，不少人看得胆战心惊。
他挥出双拳，拳风如山压，以雷霆万钧之势袭向秦淮的腹部。
后者急速仰身，上半身与地面水平，呼啸而过的拳风从他的身体上方掠过，与此同时，秦淮则闪身到一旁，飞快地后退两步，再次和壮汉保持一定距离。
场外发出各种声响，有替秦淮感到庆幸的，也有替那壮汉可惜的。
见第一招被躲过，壮汉不满地撇撇嘴，转了转脖子，很快发动了第二次进攻。
随着身体一跃而起，壮汉在半空之中抬脚踢向秦淮头部，贲张的肌肉将下裤的布料撑得鼓鼓的，力道比方才更强了几分。
秦淮见势先后撤一步，稳住下盘，双手借着那股冲来的力道，最终抓住了壮汉的脚踝，用尽全力一扭——
