他坐着回了阵神，然后从床上爬起来，绕过屏风瞅了一眼，秦淮床榻上的被子叠得整整齐齐，人不在。
一番洗漱后他走出房门一看，人果然在院子里练剑呢。
于是他在旁边看了一会儿，等秦淮练完剑一起吃过早饭，回到屋内，卫霍坐在窗下的桌前摊开纸，给陈束写了一封信。
他在信中提到了自己落榜之事，也提到他和秦淮现在的境况，写到最后，没有别的了，卫霍咬了咬笔杆头，唤了秦淮进屋，问他还有没有别的想在信中说的。
午休前，卫霍打算去寄信，却从下人那里收到了一封来信，正是陈束寄来的。
他忙拆开一看。
陈束在信中说，若他能够高中，自然没有什么，假如不幸失利，也要尽快调整好心态。如果是后者，陈束还建议卫霍进入江无的书院入读，不必一定要回到安阳。一来，江无乃天子所处之地，在京城的书院中就读有利于卫霍了解国事，丰富见闻，写出针砭时弊的文章，二来，陈束深觉自己学识有限，卫霍若能拜在江无大儒的门下，想必也更有进益的空间。
信是一个多月前写的，差不多是在他们出发时一同寄出，陈束早早地就替他做了长远谋划，卫霍心中很是感激。
将原本已经写好的信撕掉，他思考了半日，在金乌西沉时重新写好了一封，答应了陈束的建议，然后托人将信送了出去。
虽然做下了决定，但书院可不是随随便便就能去的。卫霍次日打听了一下，要进书院，就要先拜在其中一位夫子门下，至于姓甚名谁，什么脾性，还得继续打听一番。
两日之后，大清早卫霍就起了，他换上一身儒服，用发带将一头乌发束得格外齐整，诸事妥帖后，他动身去了江无最大的长吟书院。
详细打听过后，卫霍最终选的是一名叫做常荣的夫子，听说其在学问上见解独到，论辩时往往是妙语连珠，独辟蹊径，这是优点，缺点则是脾性略微孤僻冷淡，谈不上亲和温厚，要求严格，要做他的学生并非是一件多么容易的事情。
一般拜师都要带束脩，但常荣早年就立下规矩，不收礼，要拜师可以，看才华，看缘分，名下的弟子也比其他夫子要少。
卫霍一路上还有几分忐忑，不知道自己同这位夫子有没有那所谓的缘分。
想了半天想得脑壳疼，卫霍摇摇头，罢了，既然都说看缘分了，那就放宽心，一切随缘。
长吟书院已有上百年的历史，自陈国建国以来，培养了诸多人才。
一进书院，大门内先是摆放着一块白色巨石，上面阴刻着“长吟”二字，那字迹瘦劲有力，□□丰满，卫霍忍不住站在原地多看了几眼，然后才顺着小径往常荣的住处行去。
小径幽深，两旁栽种着松柏和竹子，鲜绿一片，越往深走，卫霍越有进入深深丛林的错觉。
小径尽头坐落着一间小屋，样式看上去简朴但不贫寒，门前和屋子周围都干干净净的，想是有人常打扫。
卫霍走到门口，抬手敲了敲门，询问道：“请问常夫子是住在这里吗？”
不多时，里面传来一声粗哑的回答：“谁啊？什么事？”
卫霍抬手行礼，敛眉道：“在下名叫卫霍，想入书院就读，特来拜见夫子。”
里面再没有应答，卫霍想着兴许里面的人是没有听见，又重复了一遍，话未说完，门吱呀一声打开。
一个身着褐色长衫，约莫四十岁的男子站在门内，五官端正严肃，目光炯炯，锁眉看着他。
“来拜师的？”
“是。”
常荣不看他，侧过身，抬手指着另一条小径：“我今年没空，不收学生了，顺这条路往东走百米，左拐可以拜见吴楠，右拐可以拜见任之泽。”
说完就打算关门谢客。
卫霍忙上前，将备好的文章奉上，直接递到了常荣的面前，这意思是不收学生可以，给些指教也可。
碍于书院规矩，后者撇撇嘴，还是接过，翻阅了片刻，然后抬眼打量卫霍几眼，将文章本册塞回到他怀中。
“进来吧。”
卫霍眼睛一亮，忙谢过常荣，进去的同时将门带上了。
“我看了你的文章，”常荣抿了口茶，喟叹一声，“会试上写的那几篇有点意思。”
卫霍知道有戏，眼眸顿时亮起来，忙道：“夫子过奖，学生惭愧。”
常荣注视着他道：“中了贡士吗？”
卫霍摇摇头。
常荣也不惊讶，端起茶壶添满了杯，一口一口地喝完，然后说：“我想也是这样，写得挺好，肯定是过不了现在的科举的。”
“……”卫霍也不知该说什么好，跟着点了点头。
停了一阵，常荣侧头看他，问：“想做官吗？”
卫霍道：“想。”
“想做什么官？”
“上对得起皇天后土，下对得起黎民百姓。”
常荣嗤了一声，嘴角抽了抽：“在现如今的朝堂之上，这样的官是稀罕。”
“……”
“说点实的，做官后想做些什么？”
被那双炯炯有神的眼睛望着，卫霍心中忽然一松，他弯唇一笑，说：“想要做点实事，也想让自己的日子过得好。”
“这就对了，”常荣轻声笑了，“别来那套虚的，听着烦。”
两个人聊过一阵，常荣道：“你这个学生的愿意收，不过跟着我做学问，你可得想好了，我不是心慈手软的人，做我的学生是不能懈怠的。”
“学生明白，既然已经来到这里，定然是下了决心，夫子放心吧。”
“唔，”常荣轻轻颔首，“既然我们已经是师生关系，刚刚说到做官，我也不虚着说了。官场阿谀奉承的那一套我不喜欢，但是在当今天子手下要有一席之位，完完全全里里外外做到顺应本心是不可能的。”
卫霍拿不准常荣的意思，低声说：“学生愚钝，没太明白。”
常荣默了默，摇摇头：“罢了，现在还没到时候，时机成熟了，这些你自己也能悟出来，接下来几个月跟我好好做学问吧。”
“好，听夫子安排。”
行过叩拜之礼后，卫霍告辞，欣喜地顺着小径原路返回，在书院门口听到有人叫自己的名字，转头看去——
汪远同两三个人一起朝他这边走过来，几个人俱是一身儒服，想来到这书院里都是同样的目的。
几日过去，汪远也已经从最初的打击中恢复过来，又变成以往张扬的模样。
之前同在一个客栈住着，汪远认识卫霍，问他：“喂，卫霍，你拜在哪位夫子门下？”
卫霍懒得同他说话，转身就走，汪远在后面喊了好几声，他也没有回头，径直离开了。
一旁的人啧了一声：“这谁啊，这么拽？哪家的公子哥？”
汪远心中恼怒，轻蔑一笑：“什么公子哥，就是个小县城来的乡巴佬，没见过世面也没有远见的土包子，会试都落榜了，也不知道跟我傲什么，呵。”
“别生气啊汪远，跟乡巴佬计较什么，走走走，一起去怡红阁转转……”
“走走走……”
……
第21章 第二十一章
拜在常荣门下之后，卫霍过上了早出晚归的生活。
每日寅时就到书院，午时也在书院供学生住宿的舍馆内小憩一阵，傍晚时分才回宋府。除了他，常荣还有两个学生，分别叫做元畅和韩啸予，平日遇到疑难时卫霍和他们也常有切磋。
这一日午后，临近黄昏，他将常荣交代的功课都做完，准备打道回府。
卫霍出了书院大门，一轮斜阳垂在金明坊钟楼的飞檐之上，日光稀薄，如薄雾一般铺洒在地面，又如在那地上镀了一层薄金。
卫霍踩着那薄金往前走了两步，身后冲出一个少年，因为跑得太急，差点撞到了人。
对方鞠躬道歉，转身走向了一辆马车，卫霍站在原地一瞧，认出那少年就是马小玉的弟弟马天，而接他的人是他爹马元。
在他乡遇到从同一处来到这里的，卫霍心中有些激动，虽然当初秦家与马家关系一般，可到底是同乡人。
他没有犹豫就跑了过去。
“喂，马天！”
正欲上车的少年转过身，站在原地看向声音的源头，而站在他身旁的中年男子立刻将他推上了车，在卫霍冲到车旁的时候拦住了他。
“哎哎哎，谁啊？”
卫霍停下，呼了一口气，笑嘻嘻地说：“马叔，没想到在这里遇到你们了，小天也进了书院吗？”
“你谁啊？”
卫霍愣了愣：“我是卫——”
“认错人了吧？我们要走了，让开一下。”对方说完，示意马车夫将卫霍赶到一旁，很快也钻进了车厢里。
马车很快启动，车轮辘辘，马蹄声渐远，扬尘随风轻飘。卫霍立在书院门口，有些怔然，待反应过来也沉下脸，转过身走了。
回到宋府时，暮光暗沉，院内种着的草木平添了几分凉意。
