节外生枝 (喵淼一一)

　　但他宁愿一直干等不知何时才能放下案册的我，也不愿意主动开口朝我索要。
　　“师父写得非常清楚，您又想到什么了吗？”
　　“捕快都会这样写的。”他摇摇头，“凶手很可能不止一人，我有些想不通。”
　　“两个人？”想起薛鬼客，我心头一动。
　　“前两次，”他指指一边的案卷，“受害的女子都说醒来时觉得屋里极冷，她们身体没有大碍，屋里地炉也烧得正旺，那只可能是凶手身上某种东西导致的。这种模模糊糊的主观感觉算不上特征，凶手没有必要特意做布置，很可能是无意留下的，这次没有，说明奸污女子的与前两次不是同一人。”
　　一下说了这么长段话，他停下来抽口烟才接着道：“再加上，凶手轻功如此了得，为何却发现不了一窗之隔的农夫，直到侵害行为结束后才匆忙杀人逃脱？如果是两个人，那就有了解释。”
　　的确，薛鬼客留下的蓝色粉末意为遭遇强敌而性命尚可保全，如果凶手被他查清了真身，一定也觉得是个难缠的追兵，难保不把这个油头滑脑的家伙控制在身边以防溜走报信，甚至在关键时刻，还会强迫他上同一条贼船。如果当夜凶手带着他，让他代为奸污女子，两人必起争执，一时忽略窗外农夫大有可能。
　　但我知道薛鬼客的事，他又不知道，他怎么推测出来的？
　　“两个人合作，不应该多一个放风，怎会被人发现，师父为何说有解释？”
　　“我到现场去过，闺房的床帐被扯掉半扇，我拉了拉，那种绸缎单凭女子力量扯不断，而凶手对她施过***，没有再用床帐束缚的必要。除非另有一个与凶手武力相当的人在，两人争斗之间扯断了床帐。又因如此，没能及时发现农夫。”
　　案卷上这一条线索藏在被受害女子搞得一片混乱的室内摆设描述中，不注意就略过去了。
　　“说是武力相当，也不尽然。如果是陌生人，以凶手的警觉程度一定早出手灭口，要么就打得翻天覆地，不可能像这样商量好似的先走一个，另一个留下善后，我不明白凶手为什么要再找一个跟他对着干的同谋。”
　　他说得嗓子发哑，下意识去拿茶壶，提起来一倒却发现早已空了，我从他手中取过茶壶：“我去倒茶。”
　　“啊！咳咳咳……”
　　他却惊喘一声，像被我的手刺伤一样猛地缩手，又掩饰般放到嘴边咳嗽起来。
　　“师父怎么了？”
　　“没，没事，多谢。”
　　——他好像很抗拒与人有肢体接触。
　　我想起初遇时他接住从房檐上跳下来的我，也是很快就推开；指导我吹奏笛曲，从没亲自上手过，都是烟杆代替。
　　这个习惯与他半夜去停尸房有什么联系吗？
　　我暗中记上一笔。
　　我沏茶回来时，案卷室多了位捕快，似乎是有了新的案子，县令命他带人调查，远远便听见他求青冥代班。
　　“我都一个月没回乡看老娘了，大人原先批了假，可这一有案子转头就把批过的都忘了，你这几天有事做吗？没事做可不可以帮我去现场走一趟？只是走一趟就行，我明天就回来了。”
　　“没事，你回去探亲吧。”
　　“多谢，多谢！”
　　青冥的嗓子几乎已经哑的不成样子，说话声音像锯木头一样难听。我送进茶水，他灌了几口便又举起烟杆：“你也听见了，要和我一起吗？”
　　实话说我对其他案子根本没有丝毫兴趣，但披着他徒弟这层伪装，至少表面样子都要做到位，更何况这还是他头一次带我去现场，若是拒绝，以后恐怕再也没有一探现场获取第一手资料的机会了。
　　“是什么案子？”
　　“古陶镇外有一户种枸杞的药农，圈好的树林昨晚像被野兽冲破了，他觉得不太对劲。”
　　“要是真有野兽，我也能帮上一点忙，师父要再带些人吗？”
　　“不用，你跟紧我，不要乱跑。”他抽着烟迈过门槛，做了个轻功的起步姿势，又忽然停下，转去走正门。
　　他想起我的腿伤了。
　　“若是事情紧急，师父自可先去，不必迁就我。”
　　他摇摇头：“跟紧我就好。”
　　林子被祸害得很严重，像十几只猴子跑进来又啃又咬大闹一场，余留残枝败叶。果实稀烂融入泥土，展目望去满眼稀稀落落繁茂不复，土地一片绯红，乍一看有些骇人。
　　那药农一边拾掇枝头还算完好的枸杞，一边哽咽着诉说：“就一个晚上，这一秋天都白干了，入冬可该怎么过哇！”
　　“这不像野兽做的。”
　　师父蹲身从泥土里扒拉碾成泥的枸杞，解释道：“现在这个时节，候鸟大多都已南迁，留下来的要么不吃这东西，要么体型太小造不成这么大的破坏。会爬树的走兽倒是有，但一晚上能吃这么多，只可能是群体行动。徐海群体行动的走兽只有狼和狈，它们可不吃这个。”
　　“是啊，我也这么寻思，实在是想不通，怕是什么没见过的厉害畜生，这才请您来查。”药农道。
　　他一边跟随药农往里走，一边时不时观察地上被碾碎的果实和枝头的情况，半晌忽问：“一般来说，大的比较甜吧？”
　　“当然，果实大就饱满多糖，鸟尽爱挑大的吃，入药药效强，也好卖。”
　　我看懂了，从进来到现在，林子破坏得越来越严重，地面上的红色也越来越多，但奇怪的是，被毁坏而非消失的枸杞中，个头大的占比越来越高。
　　这是人干的。
　　他接着问：“这附近还有谁家也种枸杞？”
　　“好几家，看我的林子遭殃，现在都忙着收拾荆棘篱笆捕兽夹呢。”
　　“这样吧，今晚我来守着，只是不要声张。”
　　“多谢大人！”
　　我猜到这多半是其他药农嫉妒心所致，现在不到收获时节，如果是凶手，家里会有多出来的枸杞。而以这种得不到就毁掉的偏激心态，大概今晚会挑没来得及加固防御的农家再次破坏，运气好可抓个人赃并获。
　　“冷就把这个穿上。”他蹲在我旁边，借脱衣服又与我拉开距离，他将外袍搭在我肩上，周身顿时弥漫开那股淡淡的烟味。
　　我和他一起潜伏在影影绰绰的枸杞林中，从月初升已等了两个多时辰，期间我时不时试探他对于距离的容忍程度。
　　但凡到了能感觉到互相身体散发热度的距离，他就再也无法忍耐，一点点往后头挪，但那表情看上去不像厌恶或生气，倒有几分，恐惧？
　　“师父不冷吗？你手臂上都是鸡皮疙瘩。”我终于瞅准时机，一把抓住他手腕，将那件外袍匀出一半搭在他身上。我与他体格本就相近，这下便用一种几乎环抱的方式猛地拉近了距离。然而被握住手腕的瞬间他的身体竟夸张地弹动了一下，顿时双腿软绵绵地跪进泥土里。
　　一种未能被完全压抑住的喘息从他沙哑的喉咙里泄露出一点，他迅速甩开我的手，把外袍一扔，直起身箭步冲向林中。
　　他擒住了一个鬼鬼祟祟的人影。
　　指尖还残留着他手腕的热度，我捡起丢在地上的外袍朝他走去，远远望见那人影正是另一处枸杞林的主人。
　　也不知是为了躲我歪打正着，还是当真能一心二用，他倒真是厉害。
　　“恭喜师父捉住犯人。方才您身体不舒服吗？”
　　他捉着犯人的后领，似乎是一时控制不住自己的力量，几乎把那个矮小的药农提到半空，闻言神魂归位，放松了药农的领子，朝我摇摇头，又问那药农：“带我们去你家。”
　　当夜，我们在那户人家的地窖里搜出了多余的新鲜枸杞，正属于先前报案药农林中所消失的那部分，又连夜将赃物物归原主，并押送犯人回县衙。
　　然而不成想，第二日我睡醒时，才知城中又出现了***案，且这次是受害女子被杀。
　　受害者的家人为保清誉，本想掩人耳目把女子尸体下葬，凶手却特意将她染血的衣物挂在了城门楼上，招摇得过分。那富商一家再如何封下人的口，也堵不住洪水般漫延的恐惧，谁都怕下一个遭殃的是自己家人，
　　在这样的恐慌之中，不知为何竟传起流言：“连环案的采花贼是个头发花白的白衣人。”
　　古陶附近，头发花白，远看泛起灰黑的年轻人，只有青冥一个。
　　就在衙门众人怀疑的眼神中，幸而上一起案子的药农来了。
　　为了商榷赔偿事宜连带感谢破案的高效，他找到衙门来，遍寻不见青冥，便和其他捕快说起前一晚的事。
　　“大人不让我声张，怕打草惊蛇，但现在既然已经抓住偷我枸杞的家伙，应当也就可以说说。虽然大人怕真有野兽，让我最好待在家里，但我还是忍不住好奇，偷偷跟着大人也守了半夜，那时他的徒弟也在，喏，那边的小兄弟，都可以作证的，昨天晚上大人一直在古陶镇外。”
　　我走向人群：“师父一路没耽搁，直接就带嫌犯回了衙门，之后的事大家都知道了。”
　　“说起来，大人呢？这点果饼是小老儿一点手艺，真想亲自送到他手里。”他捧着个小麻布袋，佝偻身体笑问，“小兄弟，能不能带我去青冥大人那里？”