山河路绝 (猫其临)

　　皇宫静悄悄的，妃子们今夜又见不到疲惫的皇上，怀着幽怨入眠了。楚远之命人又添了些安魂香，也终于睡下了。


第6章 出征
　　“呼……呼……”楚远之猛的睁开了眼睛，急促地喘着气。梦中自己沾满鲜血的双手，兄长温柔的眼睛还在眼前，古朴的古琴声犹在耳侧。
　　清了清嗓子，立刻便有贴身太监进来服侍他穿衣。
　　“皇上今日起的真早，如此勤政爱民，真是天下的福祉。”
　　楚远之冷笑了一声，道：“退下吧，上早膳来，用过早膳便准备上朝。”
　　“奴才遵命。”小太监恭恭敬敬地退了出去。
　　朦胧的天光透进来，显得偌大的寝殿空荡荡的。楚远之一人立在窗前，看着窗外连绵的君子兰。
　　用过早膳，楚远之上朝去了。
　　看着脚下跪着的乌压压一片不断发出“求皇上收回成命”的士大夫，楚远之不耐烦的示意太监宣旨。
　　“西疆为我南朝藩属数十年，近年来，时多内乱。本年四月间，西疆数次侵扰。特命将军楚术，带兵五万征讨，显我南朝国威！”
　　楚术上前接旨，众臣哗然。
　　楚远之看着楚术平静的面容，狭长的眼睛眯了眯，径直离去。圣旨已下，谅那些老东西也做不出什么事来。
　　尚书王朗直起身来怒冲冲的往外走。
　　行至无人处，愤恨的摔了袖子。
　　“王尚书留步。”楚术从后面赶上来，“醉归楼近日来了新厨子，可否请君一叙？”
　　“唰”的一声，说书先生收了折扇，台下的公子们知道到了精彩的地方，都转头去看。靠窗坐着的王朗也笑着看了眼。
　　“话说那拓跋鸢真是个人物，生在蛮夷之地，偏生长的俊美妖冶。心肠也似蛇蝎歹毒。你道他如何成了西疆的主子，凭的就是石头般的硬心肠，遇神杀神，与佛杀佛。兄弟七个，尽皆杀尽。且听我将个中惊险，与诸位慢慢道来……”
　　王朗看着楚术：“楚家祖规，还算不算得数了。”
　　楚术道：“乱世之中，休谈苟安。”
　　王朗定定的看着他，道：“出了一个先例，只怕后代个个要仿效。往后要乱。”
　　楚术神色冷硬起来：“如今外忧内患，大人当清楚的很。难道要我袖手旁观？”
　　王朗一言不发的向窗外看去。楼阁下一片愁云惨雾，他年幼时所见的盛世几近遥远的令他觉得不真实。
　　王朗：“也罢。师弟，你在外要保重。皇上喜好弄权，你要谨慎。”
　　话音落下，两人无言的对视，旁边的喧嚷涌了过来，他们各自在对方的眼里看见了复杂的情绪。
　　楚术站起身来，做一长躬，郑重道：“犬子楚西，劳烦师兄照拂。”
　　王朗脸色瞬间变了，也起身长躬：“将军放心。”
　　楚术脸上现出轻松的表情，坐下来喝酒吃菜。
　　王朗看了看楚术的脸色道：“如今狼烟四起，我看皇上很快就要起用小王爷了。”
　　楚术：“不必担忧。犬子楚西，心性武艺具有我楚家风范，只是不通权谋之道。我已为他备好军师，只怕百密一疏，故请大人照拂。”
　　王朗道：“听人说，师弟请了新的门客，莫非……”
　　楚术笑而不答，为自己和王朗斟满酒，举杯道：“不谈这些了，我敬师兄。”
　　王朗举杯，和他清脆的一碰，放下。哈哈一笑。“楚术啊楚术，不愧是我的师弟。”
　　“吃菜！吃菜！”
　　狂风夹杂着豆大的雨点劈头盖脸的打在营帐上。
　　楚术望着眼前的冷硬馒头和稀粥，回想起出征前在醉归楼的那顿饭。心想，这说不定是这辈子最后一顿好饭了。
　　西疆比京城冷太多了，风像刀子一样割在脸上。五万大军，余粮仅够十天。粮草还在路上，迟迟未到。几次写信派人去催，都说雨天路难走。
　　没有饭吃，谁跟你拼命？
　　前日和拓跋鸢已有一小战，蛮夷善骑术，个个是亡命之徒。军士们士气低落，只能勉强抵挡。
　　楚术狠狠地用拳头捶了一下桌子。
　　“将军。”一人端着碗饭进来了。来人面容俊朗，即使几日行军打仗后略有憔悴，那双眼睛仍旧有神，嘴角仍旧带笑。正是桢卿的父亲，徐墨徐公子。
　　徐墨走至楚术身边坐下，“主将是要与将士同甘共苦，没错，只是，你倒下了，谁来带头冲锋？”
　　楚术苦笑了一下：“不可。”
　　徐墨道：“我有法子，将军吃了我就讲。”
　　楚术无法，默默接过来，尝了一口，便狼吞虎咽地吃了起来。他好歹也是个王爷，这么几天的清粥淡饭，嘴上虽不说什么，终归是怀念荤腥的。
　　随意的擦了擦嘴角。楚术坐正道：“军师请讲。”
　　徐墨道：“我们主动夜袭。”
　　楚术道：“你疯了！如今粮草不够，士气低落。我们现在应该做的是保存实力，等待粮草。”
　　徐墨道：“我看天象，大雨不停。运粮草的那些混账必不能按时抵达。没有粮草，我们士气日益下降，拖得越久，越没有胜算。拓跋鸢正得意，正面对上我们必输无疑。如果偷袭，尚有五分胜算！”
　　楚术定定的看着桌上的半个冷馒头，空空如也的粥碗。
　　徐墨起身道：“将军！”
　　楚术低声道：“知道了，明日出战。”
　　徐墨点头道：“好，立刻讨论具体战术。”
　　西疆人高马大的士兵正在营帐口巡逻。一个提着把长刀的道：“你说今日我们也得打胜仗吧。”
　　另一个往地上啐了口，“那还用说，南朝都是些没用的软蛋，是昏了头才敢下战书！将军今日……”
　　突然声音戛然而止，紧接着一声沉闷的倒地声响！转头见刚才大声说话的汉子已倒在地上，双目圆睁，眉心插着一只箭，箭簇尽皆没入！
　　敌袭！他仓皇大喊，握紧刀柄转身。一个身穿盔甲的男子站在数百米开外，左手一把紫檀弓，右手已将弦拉满，松手！
　　伴随尸体倒下的闷响，徐墨厉声喊道“上！”。
　　南朝士兵被徐墨杀意所激，个个目恣欲裂，恶狼般朝前扑去。
　　徐墨连续挽弓拉箭，瞄准松手。一具具尸体倒下，南朝士兵无往不利。徐墨心中有些不详，对方的人数，比预料中多了些，且毫无被突然袭营的慌乱，倒像是从容准备了。楚术今日与拓跋鸢在斜谷北决战，按理说大部队应该在那边。
　　徐墨一眼看见对方的主将，迅速拉弓放箭！
　　利箭破空直射，咔的一声，被长刀挡下！拓跋鸢纵声大笑，一把长刀，舞的近乎妖异，血液飞溅，战场上的血腥气霎时浓烈！徐墨看着拓跋鸢笑的几乎扭曲的脸，感觉骨头都冻成了冰渣子。
　　拓跋鸢在这！西疆主力就在这！自己所带人数不多，而南朝主力，正随楚术在前线厮杀！
　　他连发数箭！拓跋鸢尽皆挡下！
　　西疆士兵见拓跋鸢无往不利，瞬间战意激增，眼见南朝兵要退下来。徐墨拉弓对着一个后退的士兵就是一箭。
　　“退者杀！”
　　徐墨边喊边连发数箭！倒下的尽是南朝士兵！
　　没有什么比死亡更能催生出力量。士兵们杀红了眼，不怕死的举刀就砍，到了这个份上，已经没有什么好怕的。
　　两万南朝士兵，硬生生击退了西疆主力。
　　只是，回来的只有一万了。
　　幸而楚术那边只是被拓跋鸢派副将拖住了主力部队，边打边跑，伤亡不重。
　　经此一战，元气大伤。
　　消息传到京城，一片哗然。
　　首战便损伤一万兵力，这实在是有辱楚将军的门楣。战场上风起云涌，朝堂上亦是如此。权力之间的倾轧，看似和平，或许会更加血腥。
　　严棋在家中放声大笑：“我当楚将军是什么能人，首战便损一万，可真是将才啊！”
　　怀中的美妾娇媚道：“谁比得上将军忠勇两全？”
　　严棋哈哈笑着，饮毕碧玉杯中的美酒，道：“将军之位，我势在必得。”


第7章 改变
　　不出几日，这边楚远之就接到了弹劾楚将军的折子。
　　严世高拿起一本，翻看一会儿，便神色惊慌，跪倒在地：“皇上，这大逆不道之言，奴才不敢诵读。”
　　楚远之皱眉道：“有何不敢？”
　　严世高跪伏在地，不发一言。
　　楚远之懒得再说，伸手就拿过那奏折自己看了起来。
　　越看，脸色就越沉。
　　“砰！”折子被甩出几米远。
　　严世高瑟瑟发抖，口中连连道：“皇上息怒，楚将军赤胆衷肠，日月可鉴，即使他位高权重，忠心也不会改变一分啊！”
　　楚远之面沉似水。
　　再到早朝时。数个臣子出来暗指将军谋反，因为将军身上战功赫赫，首战便惨败实在令人生疑。
　　南北两派士大夫人数不占优势，每每开口争辩，就被群起而攻之。
　　可怜楚将军虽是将才，徐墨亦是良才，却偏偏碰上个阎罗似的拓跋鸢。况且西疆是游牧民族，善骑射打猎，士兵个个勇猛，要打胜仗，着实不容易。
　　可是远在京城的官员们哪里知道呢？即使知道，又如何呢？扳倒楚术的机会好不容易到了，谁放过谁傻。