山河路绝 (猫其临)

　　楚西一个人百无聊赖地站在那里等着上朝，便能感觉朝中众大臣都在看他。
　　楚王的独子，又是武举的榜眼。想不惹眼也是极难的，尤其是在一群平均年纪就有五十岁的老头子之间，越发显得英姿勃发。大家偷偷打量，窃窃私语，楚西只能当没看见。
　　待皇上楚远之到，大家就规规矩矩的伏身行礼，然后直身。有事的启奏，没事的站着或出来发表发表意见。
　　陕西巡按马茂才立刻上前禀报陕西灾情。陕西从楚修之即位时就开始年年大旱，百姓流离失所。
　　“皇上，如今陕西百姓已到争食山中蓬草之境了。蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完，只能吃观音土，最后腹胀而死。恳请皇上放粮赈灾。”马茂才长跪殿中，一头白发苍苍。
　　楚西听父亲说过，马茂才三十中举。因老成持重，被先帝任命为陕西巡按，料理陕西灾情。如今不过六七年，竟已头发花白，可见陕西灾情之重，其人操心之苦。
　　再想到自己只知陕西有灾，却不知具体如何，日日无忧，毫不关心，不由有些羞愧。
　　楚远之亦是一副心痛的样子，一双凤眼有些许血丝，眼下隐隐有些青黑。
　　“刘成，可赈灾多少？”楚远之转问户部尚书。
　　刘成略一思索，答：“陕西连年大旱，且如今要供应楚将军军粮，最多可拿出五万石。”
　　马茂才一听，便痛哭流涕道：“皇上，只五万石，如杯水车薪啊。”
　　这一哭，朝堂里的气氛霎时压抑起来。北派的士大夫顿时也忍不住面带悲戚。刘成是北派领头羊，亲弟在陕西任职，他更是忍不住泪湿眼眶。别人不知道，他心中确是清楚，五万石粮食确确实实是勉强才能凑出。连年的灾情，加上先帝不是个节俭的，委实国库空虚。
　　楚家祖籍在杭州，与北派关系一般般。楚西自小心善，没见过什么惨象，但见这一个个默默垂泣之态，不由得心里也不是个滋味。即使他日日专注于习武，也知道，这世道，是一天不如一天了。
　　这么想着，便一脚踏了出去，向皇上禀道：“楚家愿捐粮千担。”
　　楚远之闻言，一脸愁容稍缓，赞道：“准！楚将军在外征战，儿子也为国效力。楚家不愧为国之栋梁。只愿人人如此。”
　　有了楚西带头，不少官员纷纷出列表示愿意捐粮。严棋也在此列。
　　退朝后，不少人前来同楚西寒暄，称他不但武艺高强也心地仁厚。
　　严棋也走来，扬着下巴道：“这下人人都知道楚小王爷宅心仁厚，严某在此贺喜了。”
　　一番话说的阴阳怪气，楚西懒得理他，径自坐上官轿走了。
　　楚西回家后，便径直往母亲房里去了。
　　府中事宜，大半交由母亲打理，刚才一时激荡，这下却担心母亲会不会气他的先斩后奏。
　　谁料叶上珠听完默默无语，只拿帕子拭泪。楚西一见不好，立刻赔罪道：“儿子未能先禀明母亲，是儿子的错，下次再也不敢了。”
　　叶上珠把帕子放下，伸手扶住楚西道：“我儿心系百姓，我高兴还来不及，怎会发怒，只是我心中可怜那些灾民，一时心酸眼热罢了。”
　　“儿子就知母亲最为心善了。”楚西心里落下一块大石头。
　　便带着侍卫往仓库清点余粮。
　　一通忙完，想到今日早早去上朝，到现在也没见桢卿——不过大半日不见，心中竟然如此惦念。
　　楚西急匆匆一走进院门，便见桢卿在院子里逗着将军玩。桢卿还未及冠，总爱散着头发，本来不和礼教，奈何徐墨管也不管，就无人去管了。
　　只见树下一人一猫，黄叶黑发，一副静好安逸景象。楚西不觉心中郁气全无，蹑手蹑脚的靠近。
　　将军见楚西靠近，砰的浑身炸了毛，奶声奶气地叫了一声“喵”。桢卿一回头见是他，笑道：“你快走开些。将军怕你。”
　　脸上还留有逗猫时宠溺的笑容，显得平日里老成的小脸有了几分该有的烂漫。楚西顿时想要捏捏他的脸，不过还是正经的走过去。
　　将军迈着小腿，跑的十分迅捷，一闪就没影了。
　　“明明是我府里的猫，却和你亲近。怪哉。”楚西舒心地一屁股坐在桢卿旁边，哪里还有半分英姿勃发的武将模样，此刻看了，倒是比桢卿还像个孩子。
　　桢卿神色几分得意：“怕是你日日习武，凶神恶煞的。”
　　“我哪里凶了，你看看。”楚西说着就把脸凑到桢卿面前。
　　桢卿看着眼前这一张俊脸，一双带笑的眼睛，微微红了脸道：“丑极！”
　　“我看你倒是美极！便是西子在世，我看也不及你美。”楚西毫不在意，看桢卿脸有些发红，便止不住的油腔滑调。
　　一旁的刘木一脸色有些怪异，这两人的对话，怎么听怎么像姑娘同情郎打情骂俏。据传先帝好龙阳之道，京城此风盛行，莫不是王爷也有意于此？可是王爷虽在京城，但自小便刻苦习武，不同与一般世家子弟，不应该呀？
　　再转头一看，徐小公子唇似桃花初绽，颊上一层薄红，一双琉璃色眸子仿若一剪秋水。不由自己的心跳都有些快，遂在心中默默叹一口气。
　　小王爷苦心武艺，京城世家小姐识得半个都称奇，如今碰上个徐小公子，真怕是再没有哪家的小姐可入的了眼了。
　　这边楚王府里一派祥和，严棋那里就不甚如意了。
　　严棋黑着一张脸，命管家将家中陈粮拿出个五百石来。严棋是武举状元，自楚远之即位被提拔，至今不过一年。虽然收受贿赂不少，终究也不比楚西是老牌的钟鸣鼎食之家，区区拿出五百石，便跟从他身上割肉似的艰难困苦。
　　完了严棋就拔腿去找严世高诉苦。
　　“楚小王爷出那主意，全在他有的是粮。我家业微薄，怎能同他一般？若是不捐，皇上心里，我又比他矮一截，这京城里，我除了大人可毫无倚仗啊！”
　　严世高望着在自己面前的严棋，不由得一阵烦躁，在他的眼里，区区五百石实在算不了什么，年年税收的油水，卖官卖命的钱，比这五百石多了去，但想着若有人要在军中任职，可不得少了这个严棋。便开口宽慰道：“楚小王爷着实可恶，不过，他的好日子也不长了……”
　　严棋抹干净眼角挤出来的泪花儿，奇道:“大人何出此言？”
　　严世高高深莫测的笑了笑，道：“这是知道了要掉脑袋的事。”
　　这阴测测的笑看的严棋心里一阵发凉，只得讪讪换了个话头，转而拍起严世高的马屁：“大人果真厉害。”
　　严世高十分受用似的笑了笑，转而道：“我这有几个人想在军中当个小兵，但苦于没有户籍，愿出百两纹银。”
　　严棋顿时被百两银子勾了魂，却有些犹豫道：“只是当小兵便要百两，甚是古怪。”
　　严世高笑道：“这你就不管了。”
　　严棋也懒得追问，一桩生意便这样成了。
　　过了几日，马茂才便带着国库里拿出五万石，各官员及楚西共凑出的三万石，以及皇上自己拿出的两万石往陕西去了。
　　马茂才临行之前曾被皇上亲自召见。楚远之忧心忡忡地握着他的手道：“陕西全交给爱卿了。”
　　马茂才激动地以头抢地，表示定要好好安抚灾民。
　　楚远之送别了马茂才，微微的叹了口气，便示意等在一旁的严世高继续。
　　秉笔太监这个职位看似无权，实际上权利脸面都大得很。楚修之在位时，朝中由宰相把持——这也是没办法的事，国家总的有个管事的，楚修之惦记着听曲儿，就只能宰相来做了。
　　楚远之即位后，立刻着手清理了宰相的势力，把宰相本人送回老家种红薯。但是朝中事务繁杂，一天的折子能砸死个人，全由皇上自己一力承担，似乎有点说不过去。
　　楚远之灵机一动，就设立了秉笔太监。帮他读奏折，改一些不轻不重的折子，提供点意见，写写字。皇上眼皮子底下批奏折的人，纵使没有实权，脸面也大得很。不过严世高这人，足够机灵，忠心也有，至于背后那点小贪财，也碍不着什么大事。
　　严世高拿起一封奏折，看了半晌，道：“皇上，楚将军在西疆的第一战未能退敌，他说军粮不够，军心动荡，烦请皇上催促催促。”
　　楚远之一双犀利的凤目血丝还未消去，闻言又笼上了一层阴翳。
　　“军饷，军饷，朕哪里还有什么军粮给他，要朕喝西北风吗？”
　　年轻的皇上即位不过半年，身形已经消瘦，外忧内患之下，不像一国之君，反像一只败犬。
　　严世高略微思索：“军粮关乎军心，有饭吃才愿意出力，皇上便下旨安抚一番，军粮可延后一些。”
　　楚远之叹道：“就如此吧。”
　　严世高默默松了口气，往西疆送的军粮乃是由严棋负责，数目应当是够的，想来是严棋那成事不足败事有余的狗东西私吞了军粮。还好皇上并未起疑，若是细查，自己也有危险了。
　　眼看太阳就要沉了，楚远之终于起身来让人送晚膳。今日奏折太多，他忙的连午膳都没用，现在腹中空荡荡的。