“陛下……”曹时想说话，却不知道该说什么。
他们以为会遭到严斥，结果教训倒是教训了，却和预想中相差十万八千里。天子不罚他们和匈奴人动手，却罚他们下手不够狠？
少年们不敢交换眼神，更不敢小声说话，就只能继续发傻。
“此次不惩，记住教训，回去后勤练骑射刀剑，莫要再出此等笑话。”景帝道。
刘彻对曹时三人印象极佳，忙对他们使眼色。曹时足够机灵，当即俯身行礼，口称“谢陛下不罪”。
先代平阳侯早逝，曹时年纪虽小，却是实打实的侯爵。真要责罚，于郅都也有些棘手。毕竟他们揍的是匈奴人，如果因此被抓，合法却不合民愿，郅都肯定会遭到不少骂声。
被人指为酷吏，郅都半点不以为意，始终一派坦然。为匈奴人惩一侯爵，郅中尉表示不能背锅，用拳头砸碎、用脚踹碎都成，就是不能上身。
景帝这样的处置，恰好是帮郅都解围。
天子亲口免惩，身为臣子，自然不好开口反对。
看向冰块脸的郅中尉，景帝笑道：“至于那些匈奴人，可暂时关押。如匈奴使臣上门，让他来寻朕。”
“敬诺！”
郅都领命离开，曹时三人被留在未央宫。景帝命宦者召医匠，仔细查看三人伤势。确定仅是擦破点皮，并无大碍，才让医匠退下。其后命人送上蒸饼和蜜水，简直就是在犒劳三人。
看到夹肉的蒸饼和包子，少年们一起咧嘴。
“此乃太中大夫敬上，出自云中郡。”景帝用筷子夹起包子，分别放到刘彻和三个少年面前的漆碗里。
“谢陛下！”
少年们正是长身体的时候，饭量和拔高的身量成正比。加上刚打过一架，肚子早就开始叫，三两口吃完一个包子，饮下半盏蜜水，视线落到蒸饼上，满满都是渴望。
景帝笑了，将蒸饼推到三人面前，很快又成空盘。被三人带动，刘彻也吃得肚子滚圆，放下筷子时，才意识到自己吃了平时一倍的饭量。
“多吃才能长得好。”景帝笑着拍拍刘彻的头。
曹时三人打着饱嗝离开未央宫，刘彻和他们走在一处，好奇询问他们开片匈奴的经过。
少年们立刻来了精神，绘声绘色加以讲述。曹时更挥舞着拳头，重现他是如何揍青匈奴人的眼眶。
“匈奴犯我疆土，着实可恨！他日必要斩尽这些胡寇！”
四人一边走一边说，中途遇上韩嫣，队伍变成五人。
弓高侯和先代平阳侯有些交情，韩嫣和曹时几人不算陌生。谈起出击匈奴，少年们都很兴奋。曹时更小声问道：“殿下，陛下正练精骑，可有此事？”
曹时有爵位，知晓朝堂之事不算奇怪。
“确有。父皇严令，不可让匈奴人知晓。”刘彻似被曹时的情绪感染，四周看看，小心的放低声音。
曹时笑容更胜，双手握拳相击，转身就要往回走。
“阿时，你去哪里？”另一个少年拉住他。
“去请见陛下，我要去边郡，就去云中郡！”
“别胡闹，快回来！”
若是曹时再长五岁，事情还有可能。现如今，单以曹时的年龄和身份，景帝就不可能点头。
阳信公主恰好从殿前经过，见到这一幕不由得皱眉。
自从被王皇后严令抄写《道德经》和《庄子》，阳信的性格再不如之前浮躁，但这种强扭的沉稳总会给人一种违和之感。
对于椒房殿，刘彻亲近一段时日，又开始变得疏远，姊弟俩也不常见面。此刻遇见，见阳信似有话要说，刘彻不肯多留，匆匆见礼，拉着曹时和韩嫣转身就走。
望着刘彻的背影，阳信咬住嘴唇，想要发脾气，想起被关在殿中的时日，到底忍了下来。深吸一口气，带着宫人继续前行，行路时脊背挺直，一举一动都似在模仿王皇后。
翌日，景帝结束朝议，当即前往长乐宫。刘彻要听太傅讲《春秋》，并未跟在景帝身边。
想起窦太后所提之事，景帝面露沉思。
皇子的婚事需要早定，几个公主年纪渐长，也需早些看一看人选。
想起昨日见到的三个少年，景帝心头一动。年纪身份都合适，照其性格行事，长成应会成为太子助力。
景帝一路思量，走进长乐宫，发现陈娇不在殿中，不由得有些诧异。
“堂邑侯有恙，娇娇回了侯府。”窦太后坐在屏风前，神情温和。
景帝没有多说，母子俩又闲话几句，就让宦者打开殿门，召候在殿外的女郎。
“出塞三十人足矣，另择佳者入未央宫，赐诸侯王。”窦太后道。
景帝没有异议。
从吕后时起，就有以家人子赐诸侯王的旧例，窦太后也是因此才入代王府。事情涉及到未央宫和皇帝诸子，本该有王皇后在场，景帝和窦太后却像商量好一般，将王娡彻底忽略，提都没提。
“入殿！”殿门开启，宦者的声音随风回荡。
少女们迈步登上石梯，行动间目光微垂，没有轻声细语，更无环佩叮当，甚至连脚步声都低不可闻。
入殿之后，少女们依宫人教导行礼，齐齐俯身在地。
“云中郡沙陵县良家子，云姓，父无爵，貌上，擅骑，能开弓。”
被唤起时，云梅不断告诉自己不能慌，不能乱。可心还是砰砰狂跳，脑子里也开始嗡嗡作响。想起发上的银钗，狂跳的心才慢慢落回实处，依宦官指引，前行三步，再次俯身行礼。
“云中郡，祖居于此？”窦太后道。
云梅慢慢抬起头，仍不敢将视线放得太高：“回太后，民女先祖出身燕地，先帝时奉旨徙云中。”
少女声音温柔，听着极是悦耳。
窦太后又问了几句，随后满意点头，当场作出决定：“傅亲。”
刀笔落在竹简上，发出轻微的摩擦声响，在寂静的大殿中显得异常刺耳。随笔锋一同落下的，还有少女后半生的命运。
云中郡
出塞的队伍已经准备妥当，在出发之前，赵嘉见到了领队和护卫，还有两名乌桓向导。
看着两个汉话和匈奴话都十分流利的乌桓人，赵嘉莫名觉得眼熟。但一时之间实在想不起来自己是在哪里见过他们。
直至魏太守一行抵达畜场，两个乌桓人见到队伍中的周决曹，态度恭敬得近似诡异，赵嘉才恍然大悟，这两位不就是随着匈奴使臣到来，然后牵涉进大宛人和羌人互殴，被抓进的大牢的胡商之一？
不过，他们这态度是怎么回事？
瞅着乌桓商人的举动，赵嘉不是很明白。转念又一想，以他们的态度，此行应会尽心尽力，不会中途出什么幺蛾子。
让赵嘉意外的是，魏悦也随魏尚一同到来。
魏三公子没有任何变化，仍是笑容温和，态度亲切。见到赵嘉，目光微微一顿，突然伸手弹在赵嘉额前，笑道：“我听阿翁说了，阿多做得好。事情既已了结，今后就无需再想。”
摸摸被弹的地方，赵嘉突然想笑。
之前不觉得，经魏悦提点，他才骤然间发现，从择选送金到剿灭阳寿卫氏，事情一件接着一件，他的神经一直紧绷，始终没能放松下来。
神经紧绷他就会失眠，自小就有的习惯。
如魏悦所言，事情已经结束，他再继续绷着，除了自寻烦恼还能是什么？
“谢三公子！”赵嘉诚心道谢。
魏悦轻轻点头，又弹了赵嘉一下，收下这份谢意。
第四十九章
临到出发之日，畜场内格外热闹。
十多辆大车一字排开, 前后数辆均为草原商人常用的高轮车, 装载大批货物。中间两辆样式特殊, 车身略高，车顶有篷, 四周有木板制的车壁，左右开窗，前后有门, 既能用来装货, 也能睡觉休息, 即是赵嘉让匠人制造的“西汉版房车”。
拉车的马是乌桓商人提供，肩高接近一米五, 脖颈粗壮, 较普通战马更为健壮。可惜都是骟马, 无法作为种马。按照乌桓人的说法, 除非遇到草原部落仇杀，否则很难买到上等的种马。
得魏太守许可, 大车上除了绢帛, 还有少量的粟和盐。
粟已经脱壳, 只能吃, 无法作为种子。盐未经加工, 颗粒大小不一，颜色较深，还有种苦涩的味道。不过边民食用的粗盐也差不了多少, 草原上的部落更不会计较，只要商队肯市盐，哪怕里面夹着石子，他们照样肯花大价钱。
乌桓商人仔细说过草原的情况，魏太守亲自下令，更叮嘱赵嘉谨慎小心，一切照计划行事。
“此去是为探路，莫要过于深入。遇雪当归，不可迟疑。”
赵嘉正色应诺。
这些时日以来，糟心事一桩又一桩，赵嘉的人生目标发生改变，先前制定的计划自然随之变动。出塞北行仅是第一环。
决意马踏匈奴，对草原的了解至关重要。
早晚都要北上，晚去不如早行。何况有乌桓商人为向导，和匈奴别部混个脸熟，补全地图不说，探听情报也会容易许多。
队伍离开畜场之前，卫青蛾来送赵嘉，当面递给他两只木瓶。瓶身细长，瓶口封得异常严实，更用布条包裹，确保不漏出半点。
