“阿姊，这是什么？”
赵嘉拿起木瓶，习惯性地抛了两下，结果被卫青蛾一把抓住手腕，将木瓶又夺回去。
确保封口无碍，少女才满脸严肃道：“这是伤药，我寻医匠配的，很是难得。你我长在云中，到底没深入过草原，此去诸事难料，总该有备无患。”
“谢阿姊。”
“不用。”卫青蛾又取出一个布袋，里面是一块金饼和五六颗金珠，和木瓶一起塞到赵嘉怀里。
“阿姊？”
“我用秦钱和粮换的。”抬手止住赵嘉，卫青蛾沉声道，“带着，不许推辞。未必能用上，好歹我能安心。”
第一次进入草原，同匈奴别部接触，这些金子说不定能起大用。
“依魏使君所言，此行莫要走得太远，早去早归。”卫青蛾叮嘱道。
赵嘉点点头。
“弓和短刀都要备好，箭壶也要装满，短匕可有多备一把？”卫青蛾关心道。
“阿姊放心，一切都已经备妥。”
赵嘉指了指马背上的牛角弓和箭壶，拍拍挂在腰间的短刀，又抽出藏在靴中的匕首，甚至还将手臂递到卫青蛾面前，现出藏在袖中的一缕寒光。
亲自确认过，少女总算满意点头。
“此去一路小心！”
“阿姊放心！”
乌桓商人亲自来催，言时辰不早，需得尽快动身。
赵嘉同卫青蛾告辞，让孙媪和妇人们将孩童带回去。策马行出几步，又拉住缰绳，对身后的人挥手，大声道：“回去吧，我定会平安归来，更会带回肥羊犍牛！”
卫青和三头身们趴在栏杆上，学着赵嘉的样子挥手，嘴里喊着：“郎君早归！”
赵信和赵破奴站在一边，心情都有些沮丧。
他们长在草原，对环境十分熟悉，若是引路，未必比不上乌桓商人。可惜条件所限，几人在草原流浪，和各部没有任何接触，遇上跑还来不及，哪里敢靠近。如此一来，自然不可能做成向导。
不过少年们下定决心，努力增强体魄，每日勤练弓箭，早晚有一天，他们会随郎君一起北上。
公孙敖站在卫青身侧，目送队伍渐行渐远，转头看向赵信和赵破奴几个，扬起嗓子喊了一声：“今日做完活，来比弓箭！”
“比就比！”赵破奴昂起下巴。
畜场的饭食好，少年都像白杨一样拔高。伴随身量一起增长的，还有少年们的力气。
赵破奴射术本就好过他人，随着力气一日大过一日，已经能试着拉开熊伯的牛角弓。虽然还很勉强，但在少年中绝对是独一份。
想起赵破奴的力气，公孙敖不服气地挥了挥拳头，其后转向卫青，见后者一副无关己事的模样，不满道：“阿青，你怎不帮我？”
卫青抬起头，道出一句让公孙敖肝疼的话：“破奴力气最大，连阿稚都晓得。”
“阿青，咱们才是一起的！”
“都在郎君的畜场，何须分得那么清楚。”卫青跳下木栏，拍拍手，“魏叔说过，领兵打仗不能单靠勇武。阿敖该多习字，和我一起学兵法。”
公孙敖看着卫青，似不能理解。
在他的理解中，想要做将军就必须勇猛，不勇猛如何带军杀敌？
“我不是说勇武无用。”卫青皱眉。他终究太过年少，道理存在脑海中，想要用语句准确的表达出来却不是那么容易。
阿麦转过头，开口道：“阿敖，弋弓和牛角弓哪个强？”
“自是牛角弓。”
“我们和阿青用弋弓射鹰，护得鸡雏和鸭雏，你一人用牛角弓能做到吗？”
公孙敖想说能，话到嘴边，终究没能吐出，泄气地摇了摇头。
“这就是了。”卫青用力拍手，“我们用弋弓，轮番射箭，合力逼退两只黑鹰。阿敖用牛角弓，纵然射中一只，不等再拉弓，另一只黑鹰就会飞落。”
赵信几人陆续走过来，听到卫青的话，脸上有明悟也有不解，还有些许的不以为然。
“你们若能拉开牛角弓，就无需等到媪至才能杀鹰。”赵破奴道。
“对！”公孙敖双眼一亮。意识到自己是在赞同谁的话，立刻沉下表情，扭头闭嘴不再言语。
“我没说个人勇武无用。”卫青严肃道，“我只是劝说阿敖习字学兵法，这样才能杀更多敌人。草原上有那么多匈奴，纵然是再勇猛，一个人杀得完吗？”
童子们围拢在卫青身边，大声表示阿青说得对。
少年们你看看我、我看看你，最后一起抓头。貌似是他们没转过弯，想得还没有这些孩童深远？
妇人们搬出木盆，准备鞣制羊皮。
熊伯带着青壮从仓库取出工具，准备再造一个新圈。
魏同随赵嘉北上，魏山留在畜场里，听到童子和少年们的争执，会心一笑，决定下次给卫青讲魏太守鏖战须卜氏，屠灭其麾下别部的战事。要是他没记错，赵功曹即是在那场战事中立功，一刀砍下匈奴什长的人头。
与此同时，赵嘉一行离开畜场，依乌桓人指引的道路北上。
出边界时，队伍经过一处烽燧台。
恰好尉史巡逻至此，和候官一起拦下队伍，仔细查验身份凭证、大车上的货物以及携带货物的契券。发现车上有粟和盐，尉史神情变得严肃，就要召集军伍。
领队上前两步，将一枚木牍递到尉史手里。
尉史仔细看过，神情又是一变，顺着领队所指，果然认出护卫中有熟悉面孔。同领队低语几声，当下让军伍散开，放一行人离去。
自始至终，赵嘉都没有出声。
他清楚魏太守派来的人不会是摆设，沿途的一切都会打点清楚。至少在出边之前，不会有任何问题。
队伍离开边郡，沿着乌桓商人选择的道路，进入茫茫草原。
天气晴朗，从北吹来的风拂过高草，带着一丝丝凉意。
赵嘉骑在马上，留意沿途地貌，将羊皮铺在马颈上，手持木炭条，不时落下几笔。枣红马打着响鼻，不时甩动脖颈，显然对脖子上多出一块东西很不满。
中途休息时，赵嘉从布袋中取出饴糖，递到枣红马嘴边。枣红马卷走饴糖，大头凑到赵嘉胸口，轻轻顶了两下，引来少年一阵轻笑。
看到赵嘉用饴糖喂马，乌桓商人立即出言提醒：“郎君，待见到部落牧民，莫要再如此。”
知晓对方不会平白无故道出此言，赵嘉点点头，拍拍坐骑的脖颈，将装糖的布袋重新收好。
歇息了不到两刻钟，队伍继续启程。
随着逐渐深入草原，沿途所见的树木越来越少。出塞时还有成片的榆树林，现下即使有，也不过是寥寥几株。
目光所及，尽是蔚蓝天空，遍地荒草。偶尔有小兽被从草间惊出，速度飞快的向前飞跑，很快就不见踪影。
越向前走，景色越是单调。
赵嘉记起鹤老所言的古城，讯问带路的乌桓商人。后者想了许久，还是没能想出来，赵嘉口中描绘的残垣究竟在哪里。
“若是野粟，我倒是知道一些。”乌桓商人策马走在赵嘉身边，手指向前方，道，“那里有两座土丘，生有大片野粟，每逢粟熟，都能引来成群野鸟。可惜时节已过，现下已经见不到。”
赵嘉抬起头，顺他所指的方向看去，隐隐约约，的确能望见两座土丘。
“那里是否有溪流？”
“早年有，近几年见不到。要寻水，得再向前行五里。”
乌桓商人讲解得十分详细，赵嘉当场取出羊皮记录。只是马上颠簸，写下的字迹像是鸡爪扒过。
乌桓商人能说汉话，识得的汉字却有限，遑论书写。见赵嘉执笔，嘴上一个劲恭维。赵嘉折叠起羊皮，听乌桓商人说什么“字甚好”，禁不住耳根发烫。
到土丘的路貌似很长，车马行动起来，也不过是眨眼的功夫。
探路的护卫最先抵达，在土丘周围搜索，没有发现乌桓商人提心的草原野人，也没有兽类出没的迹象。
领队看一眼天色，询问乌桓商人附近水源所在。知晓距离之后，转头和赵嘉商量，趁天没擦黑再行一段路，其后扎营休息。
“长者决定即可。”
两人达成一致，队伍加快速度，中途不歇，一路驰过草原。
赵嘉行在队伍中，感到风一点点变凉，身上的衣服显得单薄。但众人正抓紧赶路，不好在这时开口，赵嘉咬紧牙关，正打算强撑过去，虎伯突然调转马头，将一件皮袄递给赵嘉。
“郎君穿上，草原风凉。”
皮袄套上身，凉意被驱走，赵嘉暗暗舒了口气。虎伯又从马背解下一只皮囊，递到赵嘉跟前，道：“郎君饮一口再赶路。”
取下皮囊的塞子，一股淡淡的酒味飘入鼻端。赵嘉转头看向虎伯，后者笑道：“三公子送来的，事情太多，仆一时忘记，没来得及告知郎君。”
此时的酒多是用粮食酿造，度数不高，掺有不少杂质，有的甚至带着酸味，比起酒更像是醋。
赵嘉幼时好奇，想尝尝西汉的酒是什么味道，只是一小口，瞬间脸都青了。
恰好魏悦来寻他，一路找过来，看到赵嘉的样子，笑得停不住。最后竟把赵嘉抱起来，向上抛了两下。
