狡童 (贾浪仙)

　　到了厢房门口，百灵止住步子，道了句‘若侯爷不在，二位就先在里面候着……’却被一懒散散的声音打断：“既然都把人送来了，灵儿你也别走，进来喝杯茶吧。”声音来自拐角处的观景平台，只见人影从暗处走来，不是小侯爷是谁。
　　“这天都黑了这么久，才来！伯喜，现儿什么时辰了？”
　　“回侯爷，刚好戌时一刻。”
　　待伯喜回完话，沈越忙道：“让侯爷久等，小人罪该万死。“
　　小侯爷倒也不领情，抿着嘴不说话，倒是百灵及时打破僵局。“侯爷息怒。沈爷初来乍到，不清楚南越城夜了更热闹，路上耽误了些片刻。”
　　小侯爷虽仍未发话，但好歹拐进了厢房，一行人随即跟了进去，百灵一进门，见桌上除茶盏外，再无其他餐具，心下了然，便道：“侯爷、沈爷谈着，百灵去吩咐厨房准备菜品。”
　　小侯爷坐下，做了个‘请’的手势，沈越告了谢，才敢入座。厢房以‘圆荷泻露’为名，自然便是以夏荷为主题，小小房内，大到就餐的圆桌、落座的椅子、妆台上铜镜、屏风上的图案，小到品茶的茶具、照明的烛台，木地板的暗纹，均是清一色荷花莲蓬样式。
　　玉漱也是个机灵丫头，进了厢房见无小二入内服侍，伯喜又站在门口，便赶紧温盏烫杯，置茶时玉漱以两指夹了些茶叶，正欲放入茶壶中。
　　“小丫头你怎么拿手沾茶叶？”小侯爷一句喝定住了红玉动作，饶是小丫头犀利，终究是未见过大世面，惹了侯爷生气，这可如何办。小侯爷欲再斥责，刚巧传饭完毕的百灵归来，百灵视力极好，一进门见了这场景，再细看玉漱手上拈着些茶叶，当下便了然，笑笑道：“都怪百灵粗心了，方刚着急着出去，竟忘了沏茶。”
　　“你来顶什么缸，”小侯爷对着百灵喷了一句，回头正要继续怼玉漱，百灵赶忙抢过话：“论理，侯爷最大；而沈爷跟红姑娘自远方来，是客；百灵最次，自该由百灵斟茶才是。”
　　说话间，百灵走近，从玉漱手中接过茶具，继续道，“玉漱姑娘服侍沈爷多年，端茶倒水的事做多了，只是常言‘入乡随俗’，玉漱姑娘沏茶，想必也是循着苏州城的规矩，侯爷就当见个新鲜事玩笑一回吧。”
　　只见百灵十指灵动，弹筝一般，以茶匙自茶荷中舀些许茶叶置入壶中，高冲加水，系列的动作一气呵成。方刚一句句开解话款款道来，配着如玉般温润的嗓音，留香许久，竟比溢出的茶气更要沁人心脾。
　　待小侯爷跟沈爷各自呷了一口茶后，陆续有小厮进房上菜，百灵趁乱，回头对玉漱低声道：“玉漱姑娘，隔壁‘竹韵听香’房，百灵点了些菜品，你过去尝尝。”看玉漱有些许犹豫，百灵又补了句：“放心，这儿我会照看着。”
　　方才触了小侯爷逆鳞，一时让玉漱坐立不安，再加上下午府里一直忙碌，傍晚又在路上折腾，玉漱早已饥肠辘辘，百灵此言，一举解了玉漱二苦，玉漱打心里感激，赶忙告了退，离开这是非之地，留三人在屋里洽谈。
　　玉漱来到隔壁厢房，菜品已摆好在桌，百灵心细，思量玉漱姑娘家胃口不大，各式菜色均是做成小样，饱尝口福的同时还不至于浪费。
　　待玉漱饭饱，到隔壁瞧了瞧，房间隔音做得好，玉漱听不见情况。刚吃完也不宜久坐，玉漱干脆回‘竹韵听香’游赏了一圈，便站到‘圆荷泻露’门外，等候主子退场。
　　约莫过了半个时辰，房门终于打开，百灵开了门回身让里面的人先出来。只听得小侯爷声音，语气里难得不再刁钻：“既是弃马而来，稍后本王安排一辆车马送沈兄回府。伯喜，你快去办……”
　　“伯喜公子莫去，侯爷好意沈某心领了。来时就已吩咐家奴回去备了马车过来，现在想必已候在门外，就不劳侯爷费心了。”沈越客气谢道。
　　“有准备那就好，”说完小侯爷又回头。百灵一与小侯爷视线对上，似心有灵犀，便知小侯爷要说的是什么，忙道：“百灵方才贪嘴，多吃了几口，眼下饱腹，想散散步走回去，权当消食，侯爷尽管放心。”
　　“好，既然你们各自都已安排妥当，本王正好还有其他事，就不远送了。就此别过。”
　　“侯爷日理万机，该小心着身体才是。”沈越说罢，作揖道别，自不在话下。
　　自此，连渠一事便已敲定，具体施工则交由沈越全权监督。
　　南越的夏天来得早些，还是仲春时节，已有微微暑意，虽是偶尔几次，却是扰煞人。
　　沈鲤来到沈府的这两天，都睡得不很好，被子盖了热不盖又冷，床褥轻薄，直接感受着底下床板的坚硬硌人。
　　沈鲤心底渗出些微悔意，怪当时走得太过潇洒，只携了些平日惯用的脂粉。天刚蒙蒙亮，已闻阵阵流莺语。或许是初来乍到陌生地儿的缘故，向来嗜睡的沈鲤，而今却再无睡意。
　　适逢府里打更，府外打更是城里常规报时，而府里鸣更，昨日常年跟随沈越的族弟沈超已告知，这是晨起开工的信号。沈鲤干脆起了身点灯，才坐在桌前准备梳洗装扮。
　　突地有人敲门，沈鲤纳闷，初来乍到，除了沈越，沈府暂时再没人会找上自己，那沈越这么早作甚？思索间仍答了一句“请进”。来人却是个姑娘，丫鬟打扮，沈鲤认人，立刻便对上了号，眼前这位姑娘与玉漱一般，都是沈越的近身丫鬟，名叫引章。
　　百灵睡痕缱绻，但也不拘束，先一步问候道：“引章姑娘早，沈爷是有什么吩咐吗？”
　　引章声音软糯，夹着一股羞怯，颊上两朵绯红衬得越发人面桃花，只听她细细道。
　　“公子早！并非沈爷有事吩咐，是沈爷昨儿见公子身边没个服侍的人，多有不便，便派了我来，之后就由我服侍公子了。”
　　说话间，引章已放稳水盆，动作麻利拧了毛巾，替沈鲤擦洗。同是沈越丫鬟，玉漱泼辣麻利，像朵带刺红玫瑰，耀眼却扎人；而引章，娴静温雅一姑娘，如姣花照水，却又带着一股韧劲。
　　“沈爷日理万机还能顾上我这琐事，难为他有心了。”话是这么说，但沈鲤心下清楚，沈越这么做，不过是派个人盯着自己。不愧是沈越，虽自与小侯爷谈判一事后，对自己的明显友善不少，但该防着的是一刻也没有放松。
　　五天前沈越与小侯爷会面，百灵，即是现在的沈鲤沈公子，听闻小侯爷又耍性子临时改地，对小侯爷的任性脾气是实在是没太大信心，权衡之下，还是跟了去。
　　沈鲤事先就对所有可能出现的结果，好的坏的，都做了预料并思考了对策。沈鲤自己清楚，与沈越交手至此，就没给留他下过好印象，若不把握住这次机会，更新沈越对自己的看法，那么即便进了沈府，该受的白眼一样不会少。
　　既然是沈鲤决心要干好的事，那么一切就必须在运筹帷幄之中，果不其然，会面之前的引路、小侯爷刁难的抚平、连渠之事当场敲定，一切得益于沈鲤游刃有余的斡旋。与小侯爷作别，沈鲤彻底松一口气，游刃有余不过是表面功夫，现场的步步惊心，只有他自己心里清楚，毕竟小侯爷的脾气真要闹起来，即便是沈鲤，也没有十足把握镇得住。
　　不过不确定是否错觉，事后沈鲤总觉得小侯爷有意于把光环让给自己，倒是故意设了些坎，表面上为难沈越，却是给沈鲤这个中间人调和的机会，沈鲤善于把握机会，谈吐不卑不亢，改变沈越旧见自然不在话下。
　　沈越对沈鲤的态度，以往也是客气，但眼底嫌弃的光，却是无论如何也掩饰不住。而当晚商谈结束，走出‘真珠楼’，临别之时，沈越竟主动提出送沈鲤一遭，沈鲤看沈越眼里真诚，便把握住机会，欣然答应。
　　上了车，沈越的客套感谢自不在话下，后来谈及赎身事宜，沈越一切爽快，独独提了一个要求。
　　“接你那天，不得走露任何风声，之后，也不可外传是我的名义。”
　　这一项，明摆着是沈越对自己过去的厌恶，但沈鲤不是个死心眼儿的人，心里不过权衡片刻，换个角度看，便发现这一提议其实对自己是有好处的。
　　相较其他小倌，沈鲤更为清醒，明白这肮脏羁绊终究不是绊住主子的长久之计，既然已有金盆洗手之打算，那么与过去断得一干二净自是最好选择，所以，这一提议，看似是沈越对自己过去身份的嫌弃，但沈鲤倒不排斥。只是，小倌归宿，在他们去后是可大做文章的谈资、炒热蓬门为君开的话题，如今沈越却要求秘而不宣，史无前例的事，还是得交由郑鸨头做最后裁决。
　　果然，看沈鲤面露难色，沈越当时冷冷加了一句：“转告你头儿，答应下来，我另加三千两。”
　　沈鲤笑笑，沉默着点头答应。
　　“另外，以后在府里办事，若继续用你过去名号，多有不便。你原先叫什么？改回去吧”沈鲤始终记得，沈越这一句询问，语气里不容拒绝的强势。
　　沈鲤突地低了头，吃吃笑了，这一笑倒让沈越看呆了，与眼前的人交手这么多次，这个人从来带着笑意，却始终让沈越防备，直至此刻，眼前的人笑得率性，如婴宁，含蓄中却带着股孩子般的天真爽朗。