将军 (上声)

　　尚黄如今也近二十了，又在军中历练过，行动举止自然比倾城考虑周全些。
　　一过来，先替倾城与他一同请了罪，又言及两人往日情分，暗暗挑明倾城与他属兄妹之情，又请徐子墨派人在旁边看着：“徐姑娘年幼不懂事，我身为兄长，却不能不顾及世俗言谈对她的影响。”
　　徐子墨暗暗点头。
　　这几年，他真的长进了。
　　徐子墨便派了个人在他们身边，只看着也不做什么。
　　看到倾城如今依旧天真烂漫的性情，徐子墨多半也懂得徐子赤的心思。倾城这孩子命运多舛，身为女子，眼盲毁容。若是让她真正懂得尘世种种，必然痛苦万分。既然他们有能力，为她撑起一片天，让她至此无忧无虑，了此一生又能如何。
　　她的单纯与善良是这世间最最可贵之物。
　　将倾城安置好后，徐子墨又给徐子赤写了一封信：“经久未见，思之如狂。”
　　将信送了出去，他重重吐出一口气。
　　三年了。
　　只剩最后这十几天，他等得起。
　　大半年的势如破竹般地逼近，北疆军已将大半个北疆版图收复了。整个大周流落在外的，只剩下最后一城——洛城。
　　洛城地处大周疆域最北端，形似个圆盆，面积最广，最靠近突厥，年年受灾严重，当年也是最先被突厥攻占的一座城。洛城三面环山，且气候严寒，一年中有六个月风雪呼啸，十分不好攻打。
　　他正在地图上演练，管家忽然来报。
　　门房处有人送来一封信。
　　信来自一个他想不到的人——突厥早该“暴毙”的王，赤鲁。
　　信上只有寥寥数字，写了一个时间地点——明日巳时、哈奇城中福隆酒馆，二楼雅座，坐下商谈。落款是赤鲁。那送信来的人口风很紧，也只说了一句话：“我们大王想和徐将军谈谈洛城的事。”
　　谈洛城？
　　怎么谈？
　　一个是北疆军元帅，一个是突厥实际上的王，关于洛城，有什么可谈的？
　　徐子墨将这封信拿到营地里，给一众副将都传阅过了。众人都对这封信的来意疑惑不解。胡老三等性子直鲁者甚至直言：“元帅，您不能去。这是赤鲁的诱敌之计。我们不能上他的当。”
　　徐子墨摇头：“他不是这种人。”
　　他和赤鲁对战多年，彼此都很了解。赤鲁是典型的草原汉子，崇尚力量和速度，最讨厌阴谋诡计。若不是他生了病，北疆军想要如此势如破竹地攻下北疆三城，至少要花上原来三倍的时间。
　　“况且，”他说，“他选的地点在哈奇。哈奇现在在我们的控制中，要是他真想谋害，绝对不会选在这个地方。”
　　胡老三等人不说话了。
　　徐子墨将信再拿来看了一遍，将信折好，站起身道：“赤鲁，我十四岁起就和他对战。我们也算是斗了上十年了，都没坐下来好好谈过一次。不管这次他是什么目的。我都要去看看。”
　　众人齐齐叫了声：“将军！”
　　徐子墨道：“若是你们不放心，明日可派两人随我一同过去。”
　　众人这才罢了。
　　第二日上午，徐子墨带着蔺晨与胡老三两人，并一队人马来到福隆酒馆门口。
　　福隆酒馆昨日已被包了场，驻扎下了军队。因此整个酒馆空荡无人。徐子墨先上二楼，在一排排空座椅中，寻了个靠窗的雅座坐下，等不了一会，徐子墨便从窗口望见街上一行数十个佩刀负弓的兵士，簇拥着一个高大魁梧的汉子来了。
　　一行人上了楼。
　　那高大的汉子坐在了徐子墨对面，十余兵士便站在他身后。两人背后都是数十人跟随，形成了泾渭分明，剑拔弩张的两个阵营。
　　徐子墨瞟了他一样，替他倒了杯茶：“哈奇现在可是在北疆军的控制下。你就这么大摇大摆地过来，也不怕北疆军一拥而上，将你捉拿了。只要将你控制了，洛城岂不是手到擒来，还有什么可谈的必要？”
　　赤鲁看了他一眼：“那么，徐将军，你会吗？”
　　徐子墨但笑不语。
　　赤鲁举起茶杯，向徐子墨敬了一杯：“身体不好，不能饮酒。以茶代酒，敬徐将军一杯。”
　　徐子墨将茶一饮而尽。
　　“徐将军，不好奇我们今天要谈什么吗？”赤鲁大马金刀地坐着，直望着徐子墨。
　　他高大魁梧，披着及踝的黑色狼皮大氅，大氅未系好，露出腰间一把银色短刀，深褐色胡须满面，眉色极浓，目光炯炯，更像一个驰骋猎狼的猎手，而不是高坐于黄金座椅上的王。
　　徐子墨抬眸，似笑非笑：“与这相比，我更好奇你是怎么躲过兵士，到哈奇城里来，还敢这么有恃无恐地坐在我面前的。”
　　“哈哈哈哈，徐将军可真是个妙人。”他畅快大笑，又饮了一杯茶，连连咂嘴，“真是不够劲。病了这些年，别的都没什么，就是馋那一口突厥城里，最好的酿酒师傅做出的马酒啊。”
　　徐子墨淡淡饮了一杯茶。
　　赤鲁道：“徐将军就不好奇我今天约你出来做什么吗？”
　　“好奇。”徐子墨略笑一笑，将茶杯放好，抬头望他，“但我好不好奇，说不说的权利都掌握在你手中，不是吗？”
　　赤鲁放声大笑：“徐将军，果然是个明白人。既然是和聪明人说话，我也就不转弯抹角了。”他摇晃着甜白瓷的小酒杯，望着徐子墨，“我想和徐将军做个交易。一个有关于洛城的交易。”
　　徐子墨道：“你说。”
　　赤鲁道：“你知道我病了，对吗？”
　　徐子墨但笑不语，算是默认。
　　“都说比你自己更了解自己的是你的敌人。”他道，“徐将军，你我在战场上对战多年。我敬你是个英雄。我病了，不能迎战。所以，我想和你做一个交易。只要你放过洛城，就此划分两国疆域。我们两国可以和睦相处，怎么样？”
　　徐子墨眯起眼：“我为什么要和你交易？”
　　赤鲁道：“因为我们需要这一块土地。我们的子民需要生存。我们生存的地方气候太恶劣，每年都会有极长的严寒期。我们的子民就会饿肚子。我们需要更大的牧场，需要更多的牛羊，为我们新出生的孩子提供牛羊奶，让他们健康长大，和牛犊一样健壮。徐将军，我们突厥每年都会主动挑起战争，不是我们好战，而是我们需要生存。”
　　他道：“战争于我们是生存。”
　　徐子墨不语。
　　赤鲁显然也没打算让他说话：“徐将军，那你呢。你想过没有，你作为周朝的一个将军，你带领北疆军打仗是为了什么？为民？你我都知道，民心是最容易收买的东西。洛城里，我们只是略微给了那些大周朝的人一点牛羊和牧草，他们已经把周朝忘得干干净净了，还千方百计想要讨好我们突厥的战士，为突厥效力。为国？徐将军，你有没有想过，或许在你上面的人眼中你只是一把好用的刀，你效忠的那个人，那个皇座上的人很多时候不一定是你的后盾，而是一把从背后刺过来的箭？”
　　他露出一个笑容：“忠君爱国，保卫疆土。你忠于他们，他们会忠于你吗？”
　　“徐将军，你想过没有，你为什么要打仗？”
　　徐子墨想过没有？
　　他当然想过。
　　很久前，徐子赤就问过他这个问题。他问他：“在你心中，战争究竟是什么？”他当时回答不上来。现在他依旧回答不上来。他从小就是受这样的教育长大的，忠君为民，保卫疆土，这是写在徐家人骨子里的戒律。
　　他从小学武，十二岁从军，今年二十三岁。
　　他的一生都在战场上。
　　战争已经是他的存在方式了。
　　北疆需要他。
　　他便过来了。
　　可是……赤鲁说的情况不能说不对。民心易买，不过让他们稍稍的小恩小惠，他们就不会再在意头顶上的主子是谁。只要有一口气挣扎着活下去，他们就不会反抗。至于朝廷……徐子墨眯起了眼：“你什么意思？”
　　赤鲁笑了笑：“徐将军，你是个聪明人，我什么意思，你一清二楚。”
　　徐子墨皱眉：“朝廷里有人和你联系过？”
　　赤鲁朝徐子墨笑笑。
　　徐子墨暗暗吸了口气。
　　这个消息……他却不能不斟酌。赤鲁为什么要告诉他这个消息。他们是敌人。而且，这未必不是赤鲁使出的一出离间计。赤鲁并不善阴谋，但现在他身体有恙，又连连溃败，并不能保证他不想从别的方面动脑筋。
　　赤鲁缓缓一笑，道：“徐将军，我说过，我佩服你是个英豪，所以才愿意和你作这一番交易。”
　　“你说你们战争是为了生存。”徐子墨开口道，“你说你们只要洛城，你们的子民需要洛城的牧场和牛羊，养活你们的孩子。可是你们的孩子会越来越多，那时候，洛城也不够了，你们会不会再要哈奇，再要桐城，再要呼伦，来养育你们的更多的孩子。那我们周朝的子民呢？他们的生存的土地呢？”
　　赤鲁略微一笑：“徐将军，这都是后来的事了，不是吗？”
　　徐子墨眯起眼：“你在逃避问题。”
　　“可是，在洛城没有逃走的周朝人过得也很好。”赤鲁抬起眼皮，朝徐子墨示威似的一笑：“一些聪明人现在不仅对我们俯首称臣，还想给我们进贡，以求我们的保护，能在我们这里当上一个小官，去管他的同胞们呢。”