第二日天气晴好，春风吹动草海沙沙作响，晾鹰台南边火红的迎春开了一溜，湖水如同天然宝玉，澄澈见底。清晨元瑞带领皇家卫队操练，润之半睡半醒间听见口号声，还以为自己身在山中军营。
又裹着被子赖了半晌，外面渐渐喧哗起来，润之用被子罩住头，听到多宝在帐外嗡嗡说话。
“我家老爷……，少爷……，请八皇子……”
又听见一陌生声音，干咳一声，语气颇有些满不客气，“……不敢叨扰……还是请……”
“不便……还是……”
润之猛地掀开被子，帐中无人，阳光透过缝隙照射进来。
“多宝，何事？”
“回少爷……”多宝正要答，一旁的小厮忙道，“世子醒了？我家主子有请。”
多宝不悦道，“你在此处等，我进去服侍少爷更衣洗漱。”
多宝掀了帐帘进来，润之只从帘子缝里窥见那小厮一双金线云纹绣靴，便知此人主子身份高贵。
八皇子？那个夺嫡风头上的八皇子？他见我作甚？莫非是……想寻琰哥麻烦？！
“怎么？谁要见我？”
“有麻烦了，少爷！”多宝面色凝重，伸手帮他更衣，“是当朝八皇子永璇，派了贴身奴才过来，嚷嚷着要您过去一见。”
“他见我做甚？”
“不清楚，那小厮狂妄无理，想必主子也不会是礼贤下士之人。”多宝为他戴上腰配，又寻靴子来蹬上，沉吟道，“这会儿嘉王……元瑞将军和老爷都不在，少爷，要么您还是等老爷回来再……”
“不必，”润之心知那二皇子必不敢拿自己如何，无非见自己与元瑞亲近，想拉拢罢了，思及此处，他心中那看热闹不嫌事大的熊熊之火迅速燃烧起来，愉快道，“这些事日后也少不得，总不能时时处处依靠别人，小爷这便去会他一会，对了，你可知见皇子的礼节？”
“啊？”多宝立即傻眼，“不，不清楚哇，得拱手吧，还是要下跪？磕头？三扣九拜？”
多宝素日不出府门，除了永琰之外也未曾见过半个皇子，自然不知臣子私下谒见皇子的礼节，润之更是两眼一抹黑，此时此刻不禁十分怀念起在山中养伤的方儒生，想着早些将方先生接回来，若是此时有方先生在侧，必然礼数周全，分毫不差。
两个半大少年手忙脚乱演练半晌，如何都不妥，忽而一声号角响起，悠长浑厚，响彻天地。
“这是什么声音？”润之趴在地上问。
“号角声吧。”
“我还不知道是号角声，”润之哭笑不得，“我是问，这是什么意思？”
“……大概是……放饭了？”
帐帘哗啦一声掀起，元瑞半边身子探进来，“赶紧！围猎要开始了！怎么还没收拾好？！把绑腿系上，我来！”
“诶！元瑞！不用不用，我自己……欸，马上——”
元瑞来去匆匆，大队禁卫军在帐外等着领队叫和大人的宝贝疙瘩起床。
此时帐外一派恢弘景象，八旗子弟分列而居，服饰色泽有异，□□骑枣马，背后插素旗，随风展扬，井井有条汇聚于围场。
鹰队在上空盘旋，啾鸣声烈烈绵延，各位皇子身后跟着大队奴才，多数背着箭篓，垂头小碎步，神色勤谨不苟。
乾隆一身明黄龙袍，不怒自威，腰配大阅，□□爪黄飞电前额高昂，如踏火神兽，和珅亦骑马踟蹰于后，不住抬头在人群中寻找润之。
纪晓岚驱马靠近些，低声问道，“儿子呢？”
“跟元瑞在一块，丢不了。”和珅不放心地眺望，与斜前方乾隆身后亦步亦趋的刘墉相看个正着，二人皆神色不善，心底互相谩骂斗法。
片刻后，和珅败下阵来，讪讪道，“幸而你儿子没来，不然他俩又不知道耍哪去了。”
“欸，汝传就因为不能跟来，闹脾气呢。”
“别说了，圣上要发话。”
纪晓岚连忙噤声，五尺斗台上赤膊大汉辫扎红缨，甩起臂膀咚咚敲响巨鼓，鼓声如雷，由缓而急，憾而地动山摇。
“南苑围猎，乃是祖宗旧历，今日皇室、八旗子弟倶在此集结。”乾隆面色冷肃，声若洪钟，日光之下仿佛真龙傍身，天子气势威严无双，“今日春猎，儿郎们各展风采，膂强者得！”
众皇子与八旗皆高举角弓，单膝置地，应和生穿云而上，扶摇万里。
润之晕头转向尾随元瑞，由于距离太远，乾隆的声音传至此处已显得不太真切，多宝偷偷与元瑞手下裨将交头接耳。
耳边烈烈风声不断，润之方才想起一事，忙道，“今天早……”
元瑞：“瞧见鹰队最前方的赤羽海东青了？”
“瞧……瞧见了。”
“凝神，春猎要开始了。”元瑞沉声道，“和伯父需伴圣驾左右，□□乏术，一会儿跟在我身后，箭戟兵器无目，伤了碰了我难同你父交代。”
润之喉咙一哽，连连点头，“那……琰哥现在何处？一会儿也能见着么？”
“皇子向来随驾先行，入林之前皆抽过红头签，先射中头鹿者可获封赏，想是见不到面。”元瑞上半身趴伏在马上，脊背微躬，仿佛一只蓄势待发的猎豹，大手将润之后背按低，“在外勿称其本名，莫要叫人拿了把柄去……一日不见有何不可，休要再提。”
赤羽海东青长啾一声，猛向下俯冲，利爪前伸，以迅雷不及掩耳之势勾住一只野兔，翅膀骤然伸直，奋力拍打，再度一飞冲天！
“好——！”乾隆大喝一声，将手中轩辕弓举过头顶，“今日只论胜败，不讲君臣，儿郎们！随朕入林逐鹿！”
“赫！赫！赫！”
乾隆旋身，一手拉缰绳，一手朝身后群臣一挥，爪黄宝马前蹄腾空，雀跃般原地踏过两圈，继而如同离弦利箭一般冲射而去，在草莽上空划出一道优美的曲线。
“咱们也去！”纪晓岚道。
“……去，这就去。”
和珅忧心忡忡，担心儿子受伤，又后悔昨日没将润之带在身边，不能亲自护着周全，心不在焉。
“留神！”福康安笑喝一声，自身后搭弓便是一箭，和珅敏捷俯身，金钢箭头堪堪擦着□□马鞍头上的红缨而过，登时精神一震，正欲回头训斥几句。
刘墉暴跳如雷叫喊道，“是谁？！妄图行刺本官不成！”
刘墉面色酱红，官服左边袖摆已被方才一箭撕裂了大半边，正怒视福康安。
福康安驱马与和珅纪晓岚并绺而行，胸前护心镜嵌在铠甲之中，明晃晃刺花了刘墉一双老眼。
刘墉气急败坏，连声道，“莽人，莽人！”
福康安面不改色道，“今日围猎，刘大人身着官服，冗杂繁复，难免行动不便，末将体察上意，自是举手之劳。”
言下之意竟是好心帮忙，替刘墉除去繁冗，还摆出一副‘不必言谢’的石板表情。
纪晓岚哈哈大笑，怎肯错过千载难逢之良机，连忙补充道，“刘相这长短袖既方便又独特，大有□□草原风采，可是比平时好看许多，想必今年京城勋贵该要纷纷效仿拉~”
此时圣上不在，又兵荒马乱，自然无人撑腰，刘墉只得将这哑巴亏咽了，冷哼一声，驱马告状去也。
福康安遂拱手道，“末将需保护圣上，先行一步。”
和珅心情大好，摆手道，“你且去罢，我二人随后就到。”
此时永琰焦急驱马，却无视脚下山精野兔，刘必显一溜小跑跟着，大叫道，“慢……慢点！赶情儿你是骑得宝马，老子可腿儿着呢！你这又不打猎，跑这么疾作甚？！”
“找人。”永琰道。
“找……谁……”
刘必显的声音愈来愈远，叫骂终于被甩在马后。
☆、功成将
林中
风吹草展，乾隆纵马肆意飞驰，颠簸的马背与耳边的风声仿佛让他回到十七岁时，□□有宝驹，心悦之人在身侧。赤身渡海，弯弓射雕，浑身上下有使不完的力气。
努尔哈赤说，男人的江山在马背上。
那时候的乾隆只是个并不得宠的皇子，朝堂之上处处受人掣肘，孤立无援。旁人冷眼，兄弟相残，夺嫡之路险象环生。但平心而论，那也是他最快活的年岁，有酒有肉，有野心。
乾隆驻马回首，林中寂静，只闻流水淙淙。
和珅没有跟来。
他叹了口气，感觉有些疲惫。
树丛中沙沙两声，乾隆耳廓动了动，警惕地反手抽箭。正当此时，一声凄厉鹰鸣响彻，竟是廓尔喀什的探隼！
树丛中暴起数道黑影，倶黑衣蒙面，手中匕首寒光一闪，迅猛向乾隆飞身刺来！
变故突生，禁卫军驻守晾鹰台四边，乾隆只身一人，被黑衣力士团团围住，竟丝毫不显怵色，居高临下，长箭搭弓，箭尖精钢破风而去，发出“铮”一声嗡鸣！
距离最近的黑衣人躲闪不及，箭头‘嗤’地没入肋下，过两肺，竟又从后腰斜斜破出，直钉入树干数寸！
“咚！”黑衣刺客应声而倒，乾隆反手再搭一箭，轩辕弓阵阵金鸣，似与主人心意相通。
当是时，局势再变，一名黑衣人潜行至马后树丛，匕首横里抹来，爪黄马向侧躲去，匕首狠擦过马腿！
