锦城花时 (巫羽)

　　阿平将庄兰拉走，庄兰向来听兄长的话，只能心不甘情不愿地离开。
　　邻家子，父母不教育，又岂是他这个邻人能教导的。庄扬没再理会章家兄弟，他蹲身把竹架子扶起，将蔫在地的豆藤捡起，重新缠上竹架。
　　见庄扬默然扶起竹架子，章提带着弟弟阿季灰溜溜离去。庄扬温和，竹里的孩子本不该怕他，只是竹里的大人们敬重庄家的大郎二郎，若是二郎去跟他们父母告状，显然他们是要挨训的。
　　夜晚，庄家人坐在一起用餐，庄扬正和母亲谈罗乡佃户的事，听得门外一阵车辕声。庄兰连忙放下筷子，朝院中跑去，阿平也跟了出去。
　　竹里有车的人家只有两户，庄家和舅父张家，听那车辕声的声音，并非往舅家前去。
　　“是犬子兄。”
　　庄兰眼尖，立即就认出来了。
　　“犬子兄，你羊在我们家。”
　　庄兰奔过去，大声叫着。
　　怕天黑羊被人偷走，由此庄兰和阿平把羊牵到自家院子里。
　　“阿平，你快来看，有头小猪！”
　　犬子抱着小猪下车，庄兰好奇围观。
　　庄家没养猪，养了牛和鸡鸭。
　　庄扬站在院中，见犬子和他母亲从牛车上下来，这倒是新鲜事，寻常农家不会有牛车。
　　“扬儿，这些是什么人？”
　　庄母听得外头的声响，出来探看。她身体不好，平日大门不出二门不迈，竹里的街坊邻居也没认识几个。
　　“阿母，就是住对岸那对母子。”
　　“哦，你将兰儿和平儿喊回来吃饭。”
　　庄母没有什么兴趣，转身回屋。
　　庄扬这才上前，此时牛车已离去，犬子母子站在河畔，身边有一大袋东西和一只小猪。
　　小猪由庄兰抱着，犬子蹲身正想背起那一大袋东西，显得很吃力。
　　“该是很重，我来帮你。”
　　庄扬想搭手，不想犬子说：“不用。”
　　犬子咬牙背起麻袋，弓着身行走，脚步趔趄，庄扬看得胆战心惊，在后头扶住麻袋，陪伴犬子过桥。
　　“犬子，这位是庄家二郎吗”
　　抵达家门口，刘母询问儿子。
　　“嗯。”
　　“你要和他道谢。”
　　昏暗中，刘母看不清庄扬的样貌，看着似乎是位少年。
　　“谢谢二郎。”
　　犬子听从母亲的话，跟庄扬行了下礼。
　　“不必，犬子，你一会过来牵羊。”
　　庄扬笑语，对于犬子原来也会道谢和行礼，颇感意外。
　　“阿兰，阿平，和我回去吃饭。”
　　“兄长，我们也买头猪好不好？”
　　庄兰依依不舍放开小猪，缠上庄扬。
　　庄扬一手牵一个，带他们过桥，手中没有灯火，借着有限月光过河。
　　庄家孩子们回到屋中就餐，犬子随即上门，前来牵羊。庄母打量犬子，发觉他穿着庄扬的旧衣服，不过也没说什么。
　　待犬子牵羊离去，庄母才说：“看着比平儿大，他几岁？”庄扬回：“没问过，可能和阿平差不多年纪。”
　　“也是奇怪，怎么会孤儿寡母搬到竹里住。”
　　也难怪庄母疑惑，这毕竟是少见的事情。
　　犬子母子回到家，将小猪关在柴草间。他们入住的这栋房子，并没有猪圈，还得搭建一个。
　　摸黑回屋卧下，犬子琢磨着该怎么将这只小猪养大。
　　家里给人吃的米粮尚且不够，没有富余的给猪吃。回想丰里的穷人养猪，都是将猪放养在山上，夜晚再赶回猪圈。当然也不是全然不用喂养，用淘米水煮些野菜、豆渣之类的，关圈后，再喂它一顿。
　　这样，每天要将猪赶山林里、放羊、收捕鱼篓的鱼、给豆田浇水、采集菌子、挖笋、打猪菜等等，犬子觉得他一个人能做得来。初来竹里，唯有他和母亲背来的席子、被子和一口铁锅，两只碗，一点点米粮。不想，现在家里有羊和猪，还有田地，还有粮。
　　盘算着家产，以及以后的生活，犬子进入甜美梦乡。


第9章 佃户
　　易叟驾驭马车，载着庄扬前往竹里以东的罗乡，一路上见家家户户门前种花，有芙蓉花、山茶，有玉兰树。玉兰、山茶开满枝头。
　　罗乡土壤肥沃，良田数千亩，大多种植水稻。
　　庄扬的父亲庄寿在去世前，于罗乡置下百亩田，而今有佃户十余家，这便是庄家吃用的来源。
　　庄寿是位商人，生前买了官爵，由此庄家有马车，能穿丝绸。后来，天下崩坏，住在大都里的皇帝被杀，各方势力拉锯，也没有谁再来管你商贾该如何如何。
　　春日，庄扬去罗乡，不为收租，而是察看佃户们种植的情况，毕竟一年收成的好坏，全看春日的播种。
　　庄扬宽衣广袖，长发编髻，乌发上插柄白玉笄，他仪貌端庄，翩翩甚都，似官宦之家的郎君。这一路车辚辚，马萧萧，还不知引得多少民户家的女子要瞧上他呢。
　　依靠在车厢一角，庄扬悠然打量这一路的繁华似锦，院门前的婀娜少女们，并未能引起他的兴趣。在这位翩翩美少年眼中，女子虽美，不如赏花。
　　马车抵达庄家的地界，庄扬下车，登上山坡，见每亩田上都种上了庄稼。这些年，锦官城摆脱战乱，临邛逐渐又热闹起来，鸡犬相闻，田埂上奔跑着玩戏的孩子们。
　　“二郎，看来都种上了，今年雨水足，庄稼好生长。”
　　易叟在庄家服侍多年，祖孙一家都在庄家当仆人，主人家的收益，自然也关系着他们一家。
　　“下去看看。”
　　庄扬既是前来察看，便不会随便看一眼就回去。他虽然喜爱悠闲，生性并不慵懒，他清楚一家生计的来源，及他能过着悠闲生活的原由。
　　沿着田堤行走，庄扬在前，易叟在后，佃户们都认识张扬，停下手中的农活，到身旁问候。
　　“今年添了个孩子？”
　　庄扬和佃户交谈，他留意到田中有位锄草的妇人，她背上绑着一个婴儿。
　　“添了个女娃。”
　　佃户躬身侧立，待庄扬颇为尊敬。
　　“有几个孩子？”
　　“四个。”
　　“地能种得来吗？”
　　“能，老大老二都能帮忙了。”
　　这家佃户姓时，庄扬记得他们六年前来到罗乡，无论大人小孩都衣不遮体。兄长庄秉租了他们三亩田，给予农具和米粮、房屋，第一年还免了租金。
　　后来到庄扬接手罗乡的佃户，庄扬给了老时五亩田，这是极其勤劳的一家，日出而作，日落而息。
　　庄家的田，在罗乡收着最低的租金，由此庄家佃户多，也没有空余的田地。若不，可以提供田宅给犬子母子。竹里的田地相对贫瘠，河畔的土壤多贝蚌、沙子，想来古远时期，夷水河十分宽广。
　　离开老时家地头，庄扬来到一片长满杂草的稻田，稻子叶尾甚至因为缺水而发黄，这是一处缺乏照顾的稻田。
　　“易叟，这是周季家租的田是吗？”
　　庄扬有些不确定，周季夫妇相当勤快，不该将田种成这样。
　　“还真是，二郎，我去和他说说，要是不想种地，就给别人种。”
　　易叟本是农户，觉得这般糟蹋庄稼实在不像话。
　　“先不急，其他家也看看。”
　　也不差这一时，这亩稻田，看来是废掉了，只能烧毁重新种植。
　　花费半日，庄扬将百亩田走走看看，每家每户的田，他都记得，也记在帐上。十四家佃户，除去周季，其余都将庄稼照顾得很好。
　　午时，穿过阡陌，狗尾巴草在风中摇曳，凉风扑面。庄扬在溪边停下，清洗双手，擦拭脸庞，他抬头望着连绵一片的稻田，及远处的青山白云，心情舒畅，哪怕他双腿走得酸疼，口干舌燥。
　　“易叟，你还走得动吗？”
　　庄扬在青石桥上歇脚，溪下的鱼虾穿梭于水草、石缝间。
　　“小老儿还能走，二郎腹中饿吗？”
　　马车上有干粮和水，马车寄放在佃户家，从此地过去，也有段距离。
　　“不饿，有些渴，无妨，且先去周季家。”
　　庄扬不喝溪水，哪怕看起来再清澈。前方便是周季家，有民宅就有水井，可以讨些水喝。
　　虽不至于四体不勤，五谷不分，可毕竟养尊处优，庄扬拖着两条酸腿，随同易叟前往周季家。
　　周季夫妇很年轻，养育一双儿女，这对夫妻跟其他庄家佃户一样勤快。
　　来到周家，寻常的农宅，门口堆满柴草，一只瘦猪躺在院中晒太阳。
　　易叟上门唤叫有人在吗？
　　周家的女儿出来，这孩子很小，只有五六岁。
　　“找阿父吗？”
　　“你阿父在吗？”
　　女孩儿摇了摇头，随后她用好奇的目光打量庄扬。
　　易叟进入屋内，喊周季名字，听得一个虚弱的女声，从屋里头传出。
　　庄扬弯身跟女孩讨水喝，女孩点头，跑到厨房里，不会出来，用脏兮兮的手抓着水瓢柄，将水瓢的水洒了一路，递到庄扬跟前，只有半瓢水。
　　“真乖。”
　　庄扬摸摸女孩蓬乱的头发，接过水瓢饮水。
　　把半瓢水饮尽，庄扬擦擦嘴，问女孩她父亲去哪了。女孩说：“阿爹不在。”