锦城花时 (巫羽)

　　姑母年迈，往年来丰里，总是要和阿言说说话，她三番五次想将阿言嫁掉，帮阿言物色夫婿。无奈这侄女倔强不肯，她老人家也只能无可奈何。
　　壶乡路远，无马无车，只靠步行。母子俩走走停停，午时靠在路旁树荫下歇息。得亏带了豆饼，母子分食。
　　走至壶乡姑母家已是午后，远远便见着一栋大宅院，犬子以往来过，认识这里。
　　阿言牵着犬子上门，姑母家的仆人认识她，将他们引上堂。
　　仆人进屋禀报，不会一位瘦小的老妇人跌跌撞撞走出来，见到阿言和犬子，连忙将两人揽入怀。
　　“阿言啊，你们这是搬到哪去了？”
　　“阿章太不像话，就听那恶婆娘的指使，真没良心！”
　　老妇人边说边哭。阿言默然垂泪，并不言语，她从未说兄长一句不是。
　　“姑母，我和犬子搬到竹里，有一个多月了。”
　　阿言揩去眼角泪水，和姑母述说。
　　老妇人执住阿言的手，不住的点头，她这些时日，没少担心这对母子。
　　“你们怎么往竹里去，搬来姑母这边住，吃用住都有。”
　　老妇人家大业大，是殷富的人家，怎会没有一间房给他们母子住。
　　“竹里那边有房子，也种了田，犬子能干，捕鱼采菇子，我再织些布，没挨饿。”
　　阿言并不想前来依附姑母，所以才去了竹里。姑母自然是和她亲昵，然而她不想给姑母添麻烦，也不愿再依附他人而生活。
　　“犬子，你站起来，给姑姥看看。”
　　犬子站起身，身姿挺拔，不卑不亢。
　　“这孩子，像极了那人。”
　　老妇人拍了拍犬子的肩膀，颇为感慨。
　　“你为这孩子，任由姑母帮你谈了多少婚事，都不肯再嫁。”
　　阿言听着只是苦笑，她去嫁人，那犬子怎么办。
　　“要是找个人嫁了，也不用吃这么多苦，遭阿章那恶婆娘这般欺凌。”
　　老妇人对阿禾深恶痛疾，在老妇人看来，阿章懦弱，一切都是阿禾在撺掇。
　　“姑母，犬子也快长大了，这么些年都过来了，不差这三年五载。”
　　阿言就指望犬子长大后能养家，母子不用再受人欺负。
　　“阿毅一去就不知道回来看看妻儿，也不知道是不是回他家乡去了。阿言，待犬子长大，得让犬子去司州寻一寻。”
　　刘爹名叫刘益昌，是司州人。
　　“这兵荒马乱，道路不通，要是在以前，壶乡也有人往司州游学，早该有个消息。”
　　“怕是当年，就给流寇打死了。”
　　阿言说这句时，没有情感起伏，这么多年了，她早就想通。
　　“哎哎，那时是真乱，到处杀人，后来锦官城逃了多少人往乡下来住，这两年倒是平和了。”
　　老妇人虽年迈，记忆力衰退，可也还记得当年兵乱的情景。
　　犬子站在一旁听母亲和姑姥聊天，他还是第一次听说自己的父亲是司州人。司州在哪里，犬子不清楚，似乎很远很远。
　　这日在姑母家，阿言和犬子没有多做停留。辞别时，姑母送他们数斗米豆，此外还有一只小猪和钱三百。
　　阿言一再谢绝，姑母说我总不能眼睁睁看你们母子挨饿。往后有什么困难，遣犬子过来，不要客气。
　　离开姑母家，天近黄昏，姑母让仆人架牛车将犬子母子送回竹里。
　　路上，犬子坐在牛车里，背靠装米粮的袋子，望着天际的晚霞，晚风吹拂他的衣发。他怀里抱着一只小猪，小猪“哼哼”叫了一路。


第8章 美好生活
　　“犬子兄哪去了。”
　　午后庄兰想找犬子玩，发现犬子家门关闭，空无一人，屋外倒是放着一头羊。
　　“不晓得，他羊放在外头，天黑会回来。”
　　竹里平静，但也还不到路不拾遗的情况，如果牲畜放在外头，没人看管，也会被人偷走。
　　“还想找他和我们一起玩。”
　　庄兰提着捕鱼篓，她今日穿着短袖衣服，下裳挽到小腿处，准备下水玩。
　　“阿兰，放哪里捕鱼？”
　　阿平卷起袖子，看着河水，脸上有怯意。
　　“水草里。”
　　庄兰踏入水中，将捕鱼篓埋在浅水处。这对兄妹难得玩在一起，阿平往日不是跟夫子读书，就是关在家里和蛋饼相伴。
　　“阿平快下来，水才到我这里。”
　　庄兰比划着，河畔的水淹没庄兰的膝盖，她下裳泡在水中。
　　“有蛇吗？”
　　阿平还在踟蹰，水草茂盛，水下看起来一点也不安全，说不准有水蛇，还有水蛭会咬人。
　　“没有啦，怕死阿平。”
　　庄兰不屑地瞥了阿平一眼。
　　阿平这才手脚并用，缓慢爬下河堤，来到河畔的浅水区，他将双脚放进水草丛中，忍住草叶子挠小腿的不舒适感。
　　河水清澈，小鱼小虾无数，阿平弯身，小心翼翼扑抓，他兴致被勾起，早忘记了什么水蛇和水蛭。
　　做为一位小书呆，阿平动作不够敏捷，空手抓不到鱼虾，他转而捡起螺蚌。阿平在河畔玩，蛋饼在上头汪汪叫，它想下来，又怕水。
　　这小犬子性子像阿平，温和胆小。
　　兄妹俩各忙各的，庄兰埋捕鱼篓，阿平拾田螺、河蚌，蛋饼在河堤上，傻傻追着一只蜻蜓。
　　河对岸，庄扬站在二楼木廊前，注视河畔玩耍的弟妹。庄兰和阿平难得玩在一起，阿平谨慎小心，庄兰跟着他，庄扬比较放心。
　　犬子家房门紧闭，不见身影，不知道他们母子去了哪里，可能是去吴家店那边赶集吧。看着住在河畔的犬子母子，庄扬有时会想起他和阿母从锦官城抵达竹里时的情景。那时，他们刚埋了庄爹，恐慌且悲痛地逃往竹里。
　　三五盗匪在半路将他们拦截，索要财物，大哥庄秉抱着二岁的庄兰，阿母搂着三岁的阿平，母子们缩在马车下瑟瑟发抖。那时庄扬七岁，穿戴最是华美，被寇匪拽出，剥他衣物寻找藏匿的财物。庄扬没有哭叫，呆呆地站着，他看到匪徒们手中明晃晃的刀剑，还有他们身上残破的皮甲，以及皮甲上的血迹。
　　那是个寒冬，北风呼啸，庄秉被打趴在地，嘴角流着血，庄兰在他身旁哇哇地哭。匪徒挑起庄母下巴，不坏好意调笑着，庄母抱紧阿平哭得花容失色。庄扬被剥得只剩一件裈，他目光冷冷落在匪首腰间的匕首，他冷得哆嗦，雪白的肌肤冻得发红。
　　若不是舅父领着一众仆人拿着镰刀、锄头赶来，还不知晓会发生什么事，还不知道，他们母子可还能活下来。
　　那是他们一家最艰难的时期，幸在有舅父可以依靠。
　　这些年过来，长兄庄秉已成年，跟随舅父经商，挣取钱财；庄扬则留在家中，他的职责是照顾弟妹和母亲。
　　看着河畔愉快玩耍的弟妹，庄扬半个身子惬意地倚在木栏上。他目光从河畔移到院中，竹笋在院中捣乱，咬住阿易的粗布裈，阿易作势要打它，它也不怕，咬住便不放。
　　“晚上把你炖了吃。”
　　大庆媳妇阿荷拎起竹笋，她手里拿把菜刀看起来很凶恶，竹笋乖乖挂在阿荷手臂上，仿佛能听懂人话般再不敢造次。
　　“来，给它罩笼子里。”
　　阿易拿来一个大竹筐，那是院中装枯叶枯枝的筐子。
　　“乖乖待在这里。”
　　阿荷把竹笋关在竹筐中，摸了摸竹笋的头。
　　这只貘崽爱捣乱，可也很得人喜爱。
　　阿易和阿荷刚离开，竹笋抓绕竹筐，把竹筐翻倒在地，又摆着滚圆屁股往厨房跑去。庄扬在楼上看着，微微笑着。在竹笋这般捣乱下，厨房的晚饭可不知道什么时候才能烧好。
　　庄扬下楼，从厨房里拎出竹笋，抱在怀里。随后，一人一貘，朝河畔走去。
　　河对岸上多出两个孩子，看着像章家的孩子，庄兰和阿平此时也不在河畔，而是和这两个孩子一起，站在犬子的豆田里，也不知晓是在干什么。
　　还未过木桥，便听到孩子们争执的声音，庄扬渡过木桥，将竹笋放地上，朝豆田走去。
　　庄扬过去，正见阿提推搡阿平，阿平笨拙地倒退两步，不远处，庄兰和阿季打成一团。
　　“住手。”
　　庄扬拉开庄兰和阿季，可怜的阿季被庄兰骑在身下，蹭了一身土。
　　“怎么打起架来？”
　　庄扬拉起庄兰，擦拭庄兰脸上的泥土。比庄兰还小一岁的阿季，则躺在地上哭泣。庄扬扶起阿季，确认他身上没伤。
　　“兄长，他们拔犬子兄的竹条，还拿土块打我和阿平。”
　　庄兰手指向倒在地上的一个竹架子，她身上沾染泥土，绑好的发髻松乱。
　　“阿提，你为什么拆别人家的竹架子？”
　　“我拔就拔了，要你们多管闲事。”
　　阿提打着赤脚，一双草鞋挂在腰间，这是要打架的架势，不想阿平懦弱，没能打起来。
　　“等犬子兄回来，叫他射你屁股。”
　　庄兰拍拍身上的泥土，双手叉腰，一幅凶悍的样子。
　　“阿平，你将阿兰带回去。”
　　庄扬知道庄兰前些日子才和章家兄弟打过架，章家虽然凶恶，可他家阿兰也是个天不怕地不怕的女娃，都不讲理。