锦城花时 (巫羽)

　　庄扬赶到屋前，将躺地的犬子扶起，犬子半边脸淌着血，模样凄惨。
　　“不就差你们五十钱，宽容我两日。”
　　刘母跪地抱住犬子，声泪俱下。
　　“我孩儿纵有冒犯的地方，也不该这么打他，你们谁人没有孩子？摸摸良心。”
　　刘母哭得心碎，双手捧住犬子的脸，犬子鼻血不停流淌着，一张嘴，就是一口的血。
　　两位士兵丝毫没有愧疚心，在旁骂骂咧咧，一位士兵下巴明显有一处咬伤。
　　“邻家子缺乏管教，众位不必为他气恼，我这边有五十钱，他家欠的，这边补上。”
　　庄扬取出五十钱，递给官吏。
　　“这天底下哪有不交赋的道理，若不是看他小，早一绳子捆了，押去县牢。”
　　官吏收下五十钱，气哼哼说着。完成这户的收赋任务，官吏这才唤上士兵，一并走了。
　　犬子拼命咳嗽，将口中的血咳到衣襟上，他被打得凄惨，却又有股倔性子，不屈不服，想抗争。刘母将犬子拦抱，犬子脸上的血涂染她衣衫。
　　“乡僻之子，粗蛮无礼，勿见怪。”
　　庄扬将官吏送往木桥，两位士兵还想回顾，庄扬庄重拦在木桥正中，行礼恭送。目送他们离去，庄扬回头，看向犬子。犬子抬着头，脸上有一道泪水流过沾染血迹的脸庞，他的脸庞还略带着稚气，他的哭容带着几分委屈和愤慨。庄扬取出自己的手帕，递到犬子脸庞，想为他擦拭血泪。手帕还未碰触到犬子脸颊，却不想犬子瞬间倒下。
　　“犬子！”
　　庄扬慌乱的将他抱住，犬子躺在庄扬怀里，意识已有些不清楚，低喃着：“疼……”
　　“孩儿，你别睡着，别睡。”
　　刘母言语惶恐，用力摇晃犬子的肩膀。
　　“莫慌，先送他进屋。”
　　庄扬其实心里慌乱极了，他未做思索，将犬子背起，顾不得犬子脸上的血糊在他背部。十五岁的庄扬，背负十三岁的犬子，并不轻松。犬子乖乖地趴在庄扬并不宽厚的背上，他意识模糊，但知道是庄扬在背他，他闻到庄扬身上的艾草香气。这样一份香味，令人心安。
　　“兄长……”
　　犬子在背上呢喃，他像庄兰阿平或者阿离那般唤着这两字，仿佛他也被人庇护着。
　　“嗯。”庄扬轻声应道。
　　此时，庄兰和阿平都已跑出院子，朝他们赶来。
　　“阿平，你去唤易叟，让他将马车驾来。”
　　听得指使，阿平赶紧往回跑，去院中找易叟。
　　“犬子兄。”
　　庄兰看见犬子一脸血趴在兄长背上，胆大的她愣是吓得眼眶发红。
　　刘母护在犬子身旁，她不再哭泣，而显得异常的冷静，只是脸色苍白如雪。
　　“犬子兄，你没事吧？”
　　庄兰摸犬子的手指，犬子虚弱得连手指都不愿动弹下。
　　“兄长，犬子兄怎么了？”
　　庄兰声音哽咽。
　　“莫哭，兄长帮他请个医师，会好起来。”
　　庄扬言语安抚。
　　在刘母帮助下，庄扬将犬子安放在榻上，犬子卷曲着身子，满头冷汗，难受地闭上眼睛。刘母问他哪里难受，他也只是痛苦摆手。很快，犬子便陷入晕厥，庄扬将犬子的手紧紧执住。刘母唤叫犬子，失声痛哭。
　　“他脉搏还在，勿惶恐，刘母且冷静，犬子他可是撞着了头？”
　　庄扬大声询问。刘母抬起头，思忆适才那混乱的场景，她用力点了点头。
　　不会，易叟将马车驾出，阿易跑来通知，庄扬吩咐说：
　　“易叟，赶往县城袁医家，告知有人斗殴伤及头，人已昏厥，让他速来。”
　　竹里没有医师，往日，居民们有个头疼脑热，不过是自己抓点草药吃吃。当地巫医倒是有一个，然而庄扬信不过巫医。
　　“二郎，我这就去。”
　　易叟听得是人命关天的事，二话不说，扬鞭驱赶马车，马车驰骋而去。
　　目送易叟离去，庄扬返回屋内，见刘母守在犬子身旁，悲凄垂泪。刘母拿手帕擦拭犬子脸上的血迹，犬子无声无息躺在榻上。刘母显得很平静，她轻轻揩去犬子嘴角的血，拍去犬子身上的泥土。寻常妇人，遇到这种情况，只怕已哭晕过去。
　　“脑后肿了。”
　　刘母见庄扬查看犬子的头，她轻轻说着。
　　“这里，撞在地上，地上是土，肿了没流血。”
　　庄母用手掌托住犬子的后脑勺，将犬子头抬给庄扬看。庄扬伸手触摸，摸到一处肿块，有小孩巴掌大。
　　“如何和他们打起来了？”
　　庄扬叹息，这显然是撞到头，才导致昏厥，希望无碍。犬子终归是年少气盛，初生牛犊不怕虎。
　　“我姑母救济三百钱，我买线纺织花去五十钱，若不正好够缴。我跟他们请求免去这五十钱，犬子还没成年。”
　　刘母知道生活艰难，却不想是如此之难，怎么会连小孩也收起籍贯赋来。
　　“士兵辱骂我，犬子气愤不过，拿起竹竿撵人。”
　　拿的是一根晾衣竹竿，不是刀不是剑。
　　“便被那两个士兵一顿狠打，如何下得了这么重的手。”
　　刘母痛苦合目，深深呼吸，士兵打犬子又狠又快，根本反应不来，否则她怎么会让这些人打伤犬子，拼死也不让他们伤害她的儿子。
　　“我没将他教好，照顾好，是我的过错。”
　　刘母搂抱犬子，双目发直，她再不肯言语。
　　庄扬默然，若是他的弟妹，委实不会做出撵官兵的行径，他教导过弟妹；何况当年一家子曾遭遇过溃兵的洗劫。


第11章 母鸡
　　一盏油灯昏晦，点在木台上，有限的光芒，只勉强照到犬子的脸庞。犬子眉头皱起，陷入昏迷之中。刘母坐在榻旁，握着犬子的手，静默无声。
　　屋内的孩子们，无论是庄兰或者阿平都安静不语，他们年纪不大，不懂得犬子病情有多严重，然而大人的情绪，将他们影响。
　　“阿平，你带阿兰回去。”
　　庄扬小声和弟妹说话，两人都还小，不想让他们见到这样不幸的事情。
　　“兄长，我不出声。”
　　庄兰扯动庄扬的袖子，轻声恳求着。
　　“那都随兄长到屋外来。”
　　庄扬牵住庄兰的手，阿平也默默走上前，抓住庄扬的手。庄扬想他们平日是玩伴，若是犬子有什么不测，对他们都是很大伤害。
　　三人出屋外，将刘母和犬子留在屋里头。
　　院中圆月皎白，反倒要比点灯的屋内还明亮些，月光照出孤零的石桥，和石桥旁阴暗的乡道。
　　易叟的马车还没回来，等得人心焦。
　　庄扬在院中踱步，犬子沾血的苍白脸庞呈现在他眼前，他实在觉得可怜。何况那一声“兄长”，唤得人心酸。正因他独子，且无父亲和可以为他出头的长辈，收赋的士兵才欺他们孤儿寡母。人出生不可选，舍身处境去想，若是今日被打、且昏厥的是阿平，庄扬该是何等的焦虑和痛心，由此庄扬晓得刘母的心情。
　　阿平坐在门槛上托腮看兄长在院中踱步，庄兰坐不住，走过木桥，朝路口张望。
　　等候让人不耐烦，庄扬算着来回县城的路程，觉得恐怕易叟前去，并未能立即找到袁医，给耽误了。
　　“兄长，有灯。”
　　庄兰突然于木桥上喊叫，她矮矮的身影在月光下蹦跳。
　　庄扬朝木桥赶来，此时他已听到车马声，他加快脚步，渡过桥，来到对岸。前方一盏灯火在夜幕中晃动，随着车马声越发响亮，那盏灯也越来越近。
　　终于，马车停在庄扬跟前，从马车上下来一位提医箱的中年男子，正是袁医。
　　“袁医，这边请。”
　　庄扬在前领路，袁医师跟随在后头。
　　“前些日子来，这岸边记得尚无人家，可是多大的孩子受伤昏厥呢？”
　　“比阿平稍大，被收赋的士兵打伤，昏迷到此时都未醒来，有一个多时辰。”
　　“可是伤了头部？”
　　“是的，脑后有肿伤，未见血。”
　　庄扬简略描述情况，此时两人已来到犬子寝室。袁医师放下医箱，立即去察看犬子，为犬子把脉。
　　“阿兰，你去家里，取来蜡烛。”
　　庄扬见寝室昏暗，差遣庄兰。
　　“好。”
　　庄兰赶紧奔跑出院，前去取蜡烛。庄家点油灯也点蜡烛，蜡烛价贵，唯有夜晚庄扬读书或阿平写课业时才使用。
　　袁医静心听脉，刘母在旁侧立，目不转睛看着医师脸上的神情，害怕医师露出无奈的表情。哪怕如此焦急，也待袁医师将犬子的手拉回被中，刘母才出声问：“医师，还能醒来吗”袁医点点头，回头询问刘母犬子昏迷时的情景，及遭遇到了什么样的殴打。看到袁医点点头，刘母泪水方才滑落，她抬袖拭泪，冷静陈述，条理清晰。
　　庄扬在旁听着，惊叹于这妇人的坚强与理智。
　　“兄长，蜡烛来了。”
　　庄兰端着一个烛台，手里捏着根蜡烛，她跑得气喘吁吁。庄扬接过，将蜡烛点燃，屋内顿时光亮。
　　袁医打开医箱，取出存放金针的针盒，他这是要做针灸。
　　“需有人上去将他头抬起。”