“芳莲，你不小了，得快点儿把你终身大事解决了，莫非你想像大格格一样当老姑娘不成？”小蕊前几日在东四碰到大格格，对方理都没理自己，弄得她一肚子的火儿，就算曾经是贝勒府的下人，现在她也是军官的夫人了，不比别人身份低，因此，她更觉得继女要嫁个好夫家，即使不能和溥瑛婚配，也得找个数一数二的好青年才是。
芳莲撅着嘴道：“我才不会和她一样呢！”她也不喜欢箐竺，此前因为刘影叔叔的缘故，被推荐去大格格的店里做衣服，但对方听说了自己的身世，冷言冷语的，她一气之下就走了，和这种人做亲戚，莫非疯了不成？
武海伸了懒腰道：“你们娘俩慢慢聊啊，我出去找朋友喝酒了，明天再回来。”他要去会情人刘影，今晚说好了一起睡的。
小蕊想说点啥以泄怨气，但终究还是忍住了，她知道丈夫外面有人，可多年来一直相安无事，想来对方该是个懂得“规矩”的人，并不想被“扶正”，她不傻，所以一直装做不知道。
“姨娘，我也出去逛逛，让嬷嬷陪我就成了。”芳莲心情郁闷，想出去走走，说白了如果她继续这么耗下去，父亲恐怕会硬拉个男的让自己嫁了，这该如何是好呢？
“别太晚了。”小蕊蔫头耷脑着走出客厅，来到后院，便看到儿子蹲在花坛边逗弄家里养的狼狗，她摇头叹息，儿子果然像老子都是不爱念书的主儿，已经十二岁了还顽皮得很，丈夫常常因此责骂小涛，有时还动手打，她劝不住就只能站在一旁哭……
第6章 冷酷的现实
芳莲一出门就给嬷嬷手里塞了一个大洋，微笑着说道：“你就在前面茶馆等我，我差不多九点就回来。”
新来的嬷嬷四十来岁，家里有三个孩子，特别需要钱，所以冒着风险，也会帮小姐，她知道芳莲定是去找渝公爷了，但二人之间好像没到那个份儿上，估计只是小姐一厢情愿。
芳莲上了一辆洋车，就直接奔载渝住的院子去了，前几年为了补贴家用，载渝把后院隔开都租了出去，因为这个还不得不卖掉了马车和心爱的马，心疼得几夜睡不好，她爱载渝不仅仅是因为此人心地善良，而是又有担当，对于“小朝廷发放的俸禄”全数退还，并告诉年轻的“皇上”，他能自食其力，让万岁爷把钱用在更需要的地方，然而这却遭到了其夫人乌兰的强烈反对。
这几年，载渝过得并不开心啊！
芳莲搭车来到载渝住的院子门口，刚好看到面黄肌肉的载雁从里面出来。
“这不是小芙蓉么，来找我弟的？”载雁是出来躲清静的，因为那两口子又吵架了，每次吵架乌兰都会指桑骂槐，总把自己当成“开战”的缘由。
“嗯，麻烦您把他叫出来，我不进去的。”她从没进过载渝的家，因为里面住着只母老虎。
“我出去溜达会儿，估计他马上就会出来。”他不好意思的笑了，瞧得出这丫头心思全在弟弟身上，而弟弟却总把人家往外推。
芳莲眨巴着眼睛道：“您又去烟馆吧？”
“偶尔……会抽两口。”他露出满嘴黄牙，驼着背从姑娘身边走了过去，现在他人老了，看到漂亮的女人也没了心思，只能过过眼瘾，混吃等死。
芳莲摇摇头，觉得这人很可悲，就像个失去了利用价值的“垃圾”被自己的家人一脚踢出去，除了仁义的弟弟载渝谁还能收留这么个人呢？
果然，不一会儿，载渝就推开院门走了出来，手里捏着根烟，垂头丧气的站在门旁的槐树下吸烟，他看到芳莲站在胡同口，就笑着挥了挥手，潇洒的向她走了过去。
“怎么这么晚出来，走，我请你喝茶。”他柔声说，便和芳莲走出胡同口，来到了西四附近的一家茶楼，二人在靠窗的位置坐了下来，边上挨着炉子较为暖和。
芳莲一边斜过身烤火一边问：“您又和夫人吵架了？”
“不吵架她能消停？”他帮芳莲倒了花茶，先喝了几口，进门前就把烟掐灭了，免得熏到姑娘家。
“这回又因为什么事？”她问，乌兰和渝公爷吵架多半是因为钱，要么就是载雁。
“她看到我给大哥钱了，就朝我发了一通火，说又让我哥拿去抽大烟，然后把从前的陈芝麻烂谷子全倒腾了出来，每次都这样。”他烦透了现在的日子，但又没有足够的勇气喊停，因为结束这一切是需要付出沉重代价的，离婚会让他丢了一半的房产，甚至更多，至于乌兰不会生养这一事实，又讲不清楚，万一人家反咬一口，说自己冷淡呢？
芳莲扭头望着他，沉默了一会儿，才轻声问：“那你知道我为何这么晚来找你吗？”
他摇头，但芳莲确实像有心事，眉头一直锁着。
“我爹要撮合我和溥瑛，他是您的侄子吧？”她试探着问，想看看对方的反应。
载渝愣了片刻，随后笑着答道：“是，溥瑛是个好青年，你们若是能在一起，将来会很幸福的，毕竟你也到了婚配的年龄了。”二十一岁的芳莲早就应该嫁人了，但因为喜欢唱戏才一直托着，如今恐怕是拖不下去了。
她低垂着头闷闷的说：“您就一点儿感觉都没有吗？这几年，我们相处下来，您总是
把我当成小孩子，我已经是个大姑娘了，再这么磨磨唧唧的有意思吗，您就没有一点儿喜欢我吗？” 她觉得载渝其实对自己是有心的，但却因为有家事，心里又放不下自己的前世芙蓉而一直在回避这段感情。
载渝苦笑了一下：“瞧你说的，我怎么敢对你妄想呢，你才二十一，我都快三十七了，当你叔叔都行了，怎么可能……。”
“那我这些年一直等的是什么，您难道忘了我们的约定了吗？”芳莲含着眼泪问，她打算今夜就把所有的事情和盘托出。
载渝木讷的凝视她，不知所云。
“下辈子我做你娘子，再给你生养，这可是我们说好的，您难道忘了吗？”她说完就掉下了眼泪，当前世咽下最后一口气的时候，自己的脑海中唯有这个男人，和他们相约做夫妻的誓言，一定是上天眷顾她，才给了她重新做人的机会，在芳莲的身上活了过来。
载渝傻了，他不记得和芳莲讲过自己和芙蓉的情史，虽然此前也曾经提过有位伶人的知己，多年前遭遇贼人袭击为救自己而过世了，但他绝对没有和外人讲过“来世要做夫妻”的事。
“我在您怀里断气后，不知怎么就成了芳莲了，我醒来的时候刚被人从河里救上来，变成个小姑娘，我觉得又恐慌又高兴，因为……我能实践自己的诺言，能和您结为夫妻了，您不是也说过吗，我的唱腔和姿态都很像芙蓉，我们原本就是一个人啊。”她边哭边说，讲完这句话才顾得上掏出手帕擦眼泪，做了十几年的女儿家，她已经忘了自己曾经是个男子了，因为她不再是孙芙蓉，而是武芳莲。
载渝愣愣的望着对面的美人，完全说不出话来，脑海里乱如麻，他在假设这种事情的可能性，但二人的神态和唱腔确实如出一辙，就连他从前帮芙蓉写过的戏，芳莲也是只看过一遍就学会了，当时他只是觉得这孩子记忆力惊人，但如今他才明白，是她从未忘记过，能够十六岁就唱青衣的女旦少之又少，芳莲就是凭借着超群的才华跻身梨园戏台的顶峰，成了数一数二的女伶人。
“痴人，若我不说出来，您就一辈子只和我做朋友吗？”她擦干眼泪扭过头，努力平复激动的情绪，偌大的茶馆里虽然没有其他客人，但伙计却蹲在柜台里远远的望着他们呢。
载渝的手微微颤抖着，为了不让她看出来，只得藏到桌下，使劲的捏着膝盖骨，他平淡的说道：“你定是戏唱多了，自己都入戏了，咱这又不是在演《聂小倩》，早早回去歇着吧，明日你不是还要上台吗？”
这下，换小芙蓉傻眼了，她没想到渝公爷会轻而易举就把话瓣驳了回去，说自己入戏太深，她失落的再次掉下了泪水，苦等了十四年换来的却是这种结果，任谁能接受得了？她合好藕粉色的大衣，起身快步走出了茶馆，只想找个地方痛快的大哭一场……
“我送你！”载渝匆忙付了茶钱，就追了出去。
美人在前面跑，他在后面追得辛苦，到了街拐角，他才追上芳莲，气喘吁吁的说：“坐洋车吧，我送你回去，半夜别在外面乱逛，姑娘家不安全。”
“您管得着吗，就算我现在随便找个男人□□也和您没有半分关系吧？”她甩开载渝抓着自己胳膊的手，气呼呼的擦眼泪。
“是和我没关系……不过姑娘家要注意自己的名声，要不将来你怎么嫁人？”他知道她是在说气话，可他一个没钱没权，没脸，又没青春的男人，还有妻子，除了麻烦外，不能给芳莲带来任何好处，给不了她好的生活。
或许，芙蓉就是芳莲，但他又凭啥去实践这份诺言呢，他有这个本事和资格吗？事实是，芙蓉已不在这世上了，现在存在的只有芳莲，她是位二十一岁的青春女郎，该有相貌般配，年龄相仿的优秀男子作为终身伴侣，而不是把青葱岁月浪费在他这个老男人身上。
