杨琰轻声叹息：“东胡与大昭早已是一体，倘若都城建安是大昭最华贵的冠冕，那么西北东胡军则是它手上最锋锐的宝剑。盛世时，冠冕固然能昭其荣光，可剑才能为我们抵御强敌，守护国土。我绝不会像杨解那样，任由东胡这把利剑被丢弃、锈蚀，因为那不止是东胡之祸，更是大昭之祸。”他慢慢站起身，“外公，我所要建立的朝堂，没有世族寒门之分，也没有中原东胡之分。到那时，大昭开朝时的辉煌才能得以承继，而大昭也将进入一个新的时代，一个前所未有的盛世。”
他话音落后，空气中寂静了许久，才传来老人的声音。
“真是没想到，原来你的心这么大……”拓跋信喘息着点头，“既然这样，那么这个东西，你应该用得到。”
从老人手中递过来的东西沉而冰冷，像是个粗制的铁块，杨琰先是试探地握住，然后慢慢握紧。
“这是拓跋家的家主令，它是用东胡皇族的铁玺熔铸而成，承载着东胡一族世世代代的荣光。”拓跋信的声音显得很疲倦了，“你……拿去吧。”
这拓跋家的家主令据说可以号令全部的东胡兵马，历来为上位者看重，然而杨琰此刻摩挲着铁令上粗糙的纹路，却并没有露出什么欣喜的神色。
“你年纪尚轻……又姓杨，所以就算有家主令，可东胡中还是会有人不服你，”拓跋信声音很低，“不过我已有所安排，这两年重新编整了八贵的兵马，如今兵力最强的独孤家和尉迟家都忠心耿耿，你不必担心。还有河西节度使贺若峰，甘州守将拔列炎，也都……咳咳……”他交代了两句，又忽然剧烈咳嗽起来，鲜血从他嘴角涌出，顺着杂乱的胡须向下滴落。
“外公……”杨琰闻到空气中骤然浓重的血腥味，有些紧张地抓住了他的手臂。
“还有件事，你要答应我。”
“什么？”
拓跋信紧紧抓着他：“将来不论你把家主令传给哪个儿子，都要让他改回拓跋姓氏，我们拓跋一族的血脉不能断绝！”
出乎他意料的是，杨琰迟迟没有答话，他的脸上难得露出了犹豫的神色，拓跋信有些严厉地问道：“你不肯？”
“不，”杨琰摇头，“将来我会把家主令还给拓跋家，可我自己不会有子嗣。”
“你说什么？”拓跋信勃然变色。
“我这一生不会娶妻，也不会有子嗣，”杨琰顿了顿，轻声道，“外公，即使别人都不明白，你也应该能明白。你这一生除了外祖母，又何尝碰过别的女人呢？”
拓跋信吃惊地看着他，过了许久，才像是明白了他的意思。他用力地闭了闭眼睛，向外面唤道：“阿尔泰。”
外面立刻有人应声而入，正是守在外面的那个少年，他一进门就看见拓跋信嘴角的血迹，顿时大惊失色：“拓跋公，你怎么样？”他防备地看向杨琰，“他……”
“他是穆王，是你的舅父！”拓跋信十分威严地道，“过来，跪下！”
少年显得不大情愿，但还是低了头走上前，在杨琰脚边跪下道：“舅父。”
杨琰挑起眉：“他是？”
“他叫独孤宏，小名阿尔泰。他的母亲拓跋嫣是我大哥的孙女，也就是你的堂姐，早些年嫁给了独孤家少主。”拓跋信低低叹气，“他母亲如今已经病逝，你和他虽都是外姓，但你们两个已是拓跋主家仅剩的血脉了。前些年，独孤家便提过，因我膝下无人，他们愿把这孩子过继到拓跋家来。可我瞧他年少不知事，过继来也难堪大用，故而搁置了此事……如今看来，还是交由你带在身边，好生管教吧。”
他话中之意，杨琰已经有所领会，他垂下头，正在心中考量此事，却听那少年已大声道：“拓跋公，我答应父亲要护你安危，我不能走！”
“胡闹！我的安危还用得着你来保护？”拓跋信斥了一声，又连连咳嗽，然而看着少年的眼神却始终温和，正如一个寻常的老人看着自己的儿孙，“你舅父不只是穆王，还将是拓跋家的家主，你要在他身边，好好保护他，知道么？”
听说杨琰要继任拓跋家主，独孤宏显然吃了一惊，他默默低了头：“我知道了。”而后偷偷瞥了一眼杨琰，又咕哝道，“他才多大，我真的要喊他舅父么？”
杨琰倒不见怪，偏过头问道：“你多大了？”
“十七。”独孤宏说完，站起身，居高临下地看向杨琰，似乎想从身高上挣回些气势。
谁料杨琰根本没有抬头看他，只低低道：“我长你三岁，”他抬起手，摸到少年的头顶，轻轻拍了拍，“叫舅父。”
第78章 回京
永安八年夏，拓跋信逝世。
西北的局势却并未像先前所预想的那样动荡不堪，以独孤烈、尉迟贤为首的东胡大都护们听从拓跋信遗命，将其外孙穆王杨琰奉为新的拓跋家主。而其余东胡贵胄虽颇有微词，却也不敢轻举妄动，终是离开凉州，各回藩镇去了。
同年秋天，穆王的车驾回到了建安，与他同时回京的还有此前在盘门关战役中大败燕虞的主将卫长轩。他们归来这日，永安帝不仅派出文武百官出城恭候，更是以御辇相迎，此等恩遇自大昭开朝以来都是绝无仅有的。
拥在御辇两侧的是高举龙旗的左右金吾卫，前方开路的则是引驾的一众臣子，另有十二面大纛接天而起，御辇内的少年仰头看着那在空中飘展的大纛，很是赞叹地道：“这排场可真大啊！”
一旁的唐安赔笑道：“阿尔泰少爷，这是天子仪仗，排场自然是很大的。”他不敢在这堂皇的大辇内安坐，只半蹲半跪在地上，低声向杨琰道，“说来，皇上给主子这样的礼遇，是不是太过了些。”
“他这礼遇并非是为了迎我，只是为了我手上的东胡兵权。”坐在大辇正中的杨琰微微垂着眼睑，对外面山呼海啸的欢呼声充耳不闻，他微微笑了笑，“我先前杀了他的宠臣，以他的性子，定已对我心生嫌隙。可如今我拿着拓跋家主令归来，他是拿我没办法，只好放下嫌隙来笼络我。我猜这天子仪仗只是其一，后面或许还有些小恩惠要给我。”
唐安低下头：“主子看得通彻。”
一旁的独孤宏对他们的对话全不在意，他好奇地四处张望了一番，隐约看见仪仗队后那个青年将军的身影，奇怪地道：“舅父，这么难得能坐皇帝的大车，卫将军怎么不上来坐一坐？”
杨琰轻哼一声：“这大车虽然华贵，可坐着并不舒坦，卫长轩他不会喜欢的。”他说着，又放轻了声音，像是在自言自语，“若是可以，我倒想下车去，同卫长轩共乘一骑呢。”
这驾华贵的大辇一直驶到泰安宫宣政殿外，在大殿的长阶下，身着朱衣紫袍的重臣分立在两侧，皆是屏声静气。等到御辇在宫阶下停住之后，一骑青灰色的身影径直穿越了浩大的仪仗，穿着重铠的将军翻身下马，同穆王一起步上了宫阶。
在场的众人虽大都喜气洋洋，却也有些许例外。立在最上面的几位老公卿，遥遥望着登上长阶的两个年轻人，面上皆露出几分不豫之色。在他们眼中，皇帝迎接这二人的礼仪实是过于隆重，简直有些兴师动众了。然而，他们却也并未去谏言劝阻，毕竟这两个年轻人一个绝了外患，一个平了内祸，眼下都是风头真劲，谁也不想惹得没趣。
独孤宏没有官职，不得入殿，只能和唐安一起立在阶下。他仰头看着那两人疾步走上殿去，秋风中衣袂翻飞，正如巨鸟张开羽翼从长阶掠过，所过之处群臣皆垂目俯首，不敢直视。
“这么看舅父和卫将军，”少年有些艳羡地望着那远去的背影，“还真是挺威风的。”
唐安站在他侧后方，轻声叹气：“是很威风，只是这威风着实来之不易。”他感叹之后，又轻轻笑了笑，“说不准将来，阿尔泰少爷也有机会能令百官让道，独自踏上这宣政殿的玉阶。”
独孤宏显然没有肖想过那样的场面，他挠了挠头：“这个……不大可能吧。”
眼看臣工们也陆续走进殿中，独孤宏好奇地伸长脖子：“这些人都挤进大殿去，是要开朝会么？”
“这是封赏的大典，去岁盘门关之战大获全胜，班师回朝的将领大都受了嘉奖封赏，只有卫将军因伤势沉重，未能回京。听说皇上已拟旨要擢升他为怀化将军，今日便要在殿前宣诏了。”
独孤宏点了点头，又问：“那么舅父呢，他也会被封赏么？”
唐安楞了一下，很快又笑：“主子一手稳住东胡局势，当然算是大功一件，皇上少不得会嘉奖一番，不过……大约不会再晋封了，”他说到这，笑容有些无奈，“主子本就是穆王，先前加授了司空之职，又兼任西北大都护，就算皇上有心加封，怕是也没有更高的官职了。”
此时的大殿内，宣诏已毕，卫长轩谢了恩便率先退下，孰料一出殿门便被道贺的人群团团围住。围上来的大多是先前的羽林卫旧部，还有袁小侯等旧相识，众人的恭贺声此起彼伏，吵得他几乎有些头疼。正在疲于应付的时候，身后的殿门复又响起，一众嗓门粗犷的武将不约而同噤了声，只有袁雄尚未察觉，仍在高声道：“卫将军今晚这个东道是做定了，月明楼若是腻味了，咱们就去合欢楼，总之，定要一醉方休！”
