唐安有些惊惧地望着这名高大的燕虞武士，心中极为不安，很想挡住他的路不让他靠近自家主子，然而有双手在他身后轻轻一拨，将他拨到了一边。竟是杨琰自己下了马车，向那外族人走了过去，只听他低声吩咐道：“你们退开些。”
唐安虽然不大愿意，却也无可奈何，带着随从们向后退出了百十步。而那被唤作“拓跋”的人也伸出手臂，他身后那队燕虞人马立刻列队向后退去，一时草地中央只剩下杨琰和那名燕虞武士。
“你长大了，我险些认不出来。”阿史那棘连低笑，上前拉起杨琰的手，“我刚接到你的信便从牙帐往这赶，好在没有耽搁。”
杨琰微微一笑，回握住他的手：“我原先想着，你或许不会来了。”
“为何？”
“去年两国交战，你佯败送出盘门关，此事虽然隐秘，可你回去后不免会因此受到猜疑。所以我想，我的信或许会让你为难，毕竟这个时候，你不该再与大昭的人有什么牵扯。”
棘连无所谓地笑了笑：“不必担心，先前战败，父汗确实不大高兴，甚至有些迁怒于我，不过如今已经应付过去了。我现在在牙帐内算是个身份贵重的王子，出入自在，见什么人也不必让他们知道。”
杨琰摇头一笑：“你还是那么爱逞强，延图可汗是什么样的人，我早就有所耳闻，他会那么轻易放过你？更不用说你那些如狼似虎的兄弟，只怕各个都想趁着机会把你嚼碎了吞下去吧。”他叹了口气，低低道，“拓跋，你回到燕虞的这些年，过得并不快活，对么？”
棘连怔了怔，他轻哼一声：“你还说我，难道这些年你过得快活？”他拉着杨琰在草地上坐下，像当年他们还年幼时那样，“几年前，听说老穆王死了，杨玳掌管了王府。我当时想着，或许我们永远也不会再见了，以他的性子，多半是要除掉你的。不过我没想到，你竟没有被他害死，反而取代了他，取代了杨玦，一跃成了穆王。也奚，我不知道这些年你经历了什么，可我猜，你的日子并不比我好过。”
杨琰垂下眼睛，声音极低地道：“你猜的没错，有几次我差点活不下来，要不是卫长轩……”
“是你那个伴当，乌及苏尔？”棘连挑起眉，饶有兴趣地道，“他那个人倒是有些意思，跟那些畏首畏尾的中原人不大相像。”
“卫长轩他……不像任何人，”杨琰怔怔摇头，“这世上只有一个卫长轩，再不会有人跟他相同。”
棘连听着他的口气，微露出几分诧异：“看来他对你来说并不只是伴当那么简单，不然怎么会连那把匕首都交给他来保管。”
杨琰沉默着，没有说话。
棘连也不追问，只仰起头向他身后看了看：“你这次来没有带他一起么，我还想当面谢谢他，替我除了阿史那努尔那个心腹大患。”
“谢他？”杨琰略有些好笑似的，“他可是大败你燕虞军的主将，你难道不该对他生恨么？”
棘连大笑：“他打败的是燕虞军没错，可那些都是阿史那努尔的人，你可不要忘了，阿史那努尔拥护的是我九弟，将来若是我们两个人争夺可汗之位，那些兵卒便是要拿刀砍向我头上的人，他们折损，我难道不该高兴？”
他说着，又拍了拍杨琰的肩膀：“也奚，我知道你们大昭子民都喜欢讲仁义，守礼法，耕田蚕桑，对一丁点的土地都看得极重。可我们燕虞人不同，我们逐水草而居，奉强者为王。弱小时可能只有几只牛羊和小片草场，可强大时，我们会把燕虞狼旗插遍天底下每个角落，让所有人都来归顺臣服。所以对我来说，只要我能变得强大，失去什么都不重要，那些不忠于我的武士不重要，我的兄弟也不重要，就连我父亲……”他说到这，笑容有一丝凝滞，很快又漫不经心地笑了，“父亲的想法其实跟我是一样的，毕竟他能当上可汗，就是因为他亲手砍下了他父亲的头颅。”
杨琰听他说着这样惊心的话，只是默不作声。
“对了，你这次约我相见，到底所为何事？”
“有件事，颇为棘手，我思来想去，或许需要你来帮我处置。”杨琰说着，向身后打了个手势。
很快一辆黑色的马车就被驱赶着走近前来，那车舆四周被铁链锁着，如同牢笼。棘连狐疑地道：“里面是谁？”
“一个你我都恨极的人。”杨琰低声道。
棘连立刻反应过来，十分惊异：“难道你还没有杀了他？”
杨琰摇头：“若是让他死得太痛快，我会不甘心。可就算我慢慢折磨他，也并不会觉得好过。这个人留在大昭，终究是个祸根，所以我想，干脆把他送到你手上，你杀了他也好，慢慢给他苦头吃也好，总之，不要再让我见到他。”
棘连挑起眉：“你就这么相信我？”
“我相信你的手段，更相信你对他的恨意，”杨琰拍了拍他的肩膀，“毕竟，阿妈待你的时间比我还久，她死的时候，你可能比我更难过。”
棘连脸色微变，他又想起了那个美丽温婉的女人，想起她温暖的怀抱和她低声哼唱的歌谣。他沉重地点头：“我知道了。”
“既然你肯答应，那再好不过，”杨琰站起身，低声道，“我出来了很久，该回去了。”
他整理着衣襟，自嘲般笑了笑：“以我们现在的身份，这样的会面好像太过招摇了。”
棘连也跟着他站起，低声道：“以后，还有机会再见么？”
杨琰稍稍一顿，点头道：“会再见的。”
棘连又问：“会是以朋友再见么？”
杨琰又沉默了片刻，才缓缓道：“就算不是以朋友相见，也不一定是以敌人相见。”
“哦？”
“燕虞与大昭如今虽是敌国，可说不定将来，我就有能用得到敌国的地方。阿史那棘连，”杨琰第一次这样称呼他，“到那时，还请你助我一臂之力。”
棘连沉沉地看向他：“穆王殿下，你应该知道，我们燕虞不会平白受人调遣。”他顿了顿，“还是说，你要动用那件信物，让我父汗兑现他的诺言。”
杨琰摇头：“你未免太小看我。那件信物是父王留给我的，他的本意是让我用它自保，可其实我并不需要。我所要走的路，只能依靠我自己，绝不会动用到延图可汗那份尊贵的承诺。”
“再说，”杨琰冷冷笑了一声，“我甚至不确定，延图可汗是否想过要兑现他的承诺。”
棘连显得有些意外：“也奚，或许我从没有真正地认识过你。”
“这并不重要，”杨琰摇头，“你只要知道，倘若我的路上需要你，我会向你伸手，递出你绝不会拒绝的条件。我说过，我们不再是朋友，也不是敌人，但或许，会是盟友。”
“盟友？”棘连有些好笑，“我和你的伴当曾经结过血盟，难道又要和你结盟？”
杨琰也笑：“我也不曾想，可是，若跟你做敌人，太危险了。”
棘连伸出手去，最后一次与他交握，他紧紧盯着杨琰的眼睛：“不，也奚，你这样的敌人，才是真的危险。”
河西凉州，拓跋府。
立着两面雷鼓的府门前，穿着皮甲的东胡士卒们正来回巡逻。
自从去年拓跋信被人下毒之后，便一病不起，因拓跋家主在东胡人心中占着至高无上的地位，被称作“东胡八贵”的八个大家族都派了人到凉州来，等着家主更迭的消息。八贵手中的军队也跟着驻扎到了凉州左近，城内城外都是各家兵马，因各家所拥立的继任者不同，很快，便有了针锋相对的架势。
然而老家主拓跋信一直没有咽气，甚至在病时还一刀斩杀了作乱的分家，八贵本就对这老家主敬畏至极，又受了震慑，终是没有人敢再轻举妄动，凉州城内勉强维持住了一片平和的局面。
可是谁都知道，这看似平和的局面已维持不了多久，拓跋信迟迟没有传下家主令，一旦他去世，家主之位必然引起八贵争夺。到那时，整个东胡，乃至大昭的局势都岌岌可危。
这种情形下，不论是东胡大都护们，还是都城建安的目光，都牢牢盯住了这座拓跋府，而此时的府内却是出奇地安静。
洛兰端着乌沉沉的药碗缓步走过穿廊，药碗里弥漫着苦涩的参汤气息，让人闻着都有些皱眉。这锅药汤是她从清晨起亲自熬的，自从两个月前她的孩子满月，她便搬到拓跋府邸，专心照顾起那个病重的老人。
其实府邸里仆从很多，根本轮不着她来动手，可她却坚持如此。她心里到底是有些愧疚的，毕竟向拓跋公下毒的那个人，是她的亲兄长。她当日知道此事时比谁都恼火，只觉这些年看尽了自家人作恶，连同自己都颜面全无。所幸旁人却清楚，这位洛兰姑姑跟她家里那些人全然不同，就连拓跋府的大管事也敢把照料拓跋公的事都交给她。
洛兰记得自己很小的时候，拓跋信便已是响彻西北的名字了，谁都知道这位东胡少主骁勇善战，英雄盖世。可转眼间，他便垂垂老矣，只能在病榻上度过余生。这两个月以来，她看着老人越来越衰弱，心里不由发慌。前些天她偷偷听那两个都城来的太医说起，拓跋公怕是撑不过这个月了。汤药对他已失去了作用，如今每日只能用上等的老参熬汤给他吊着命。
