苦海有涯 (云镜)

　　战场上，他用兵如神，战场下，他谋略深远。
　　一场场的厮杀血战，一个个不为外人知的计谋运算，从初秋到深秋，孟时涯没有片刻的放松。
　　捷报一封封传来。北姜与大周边境接壤的城池被夺，北姜的关塞要地被夺，燕国支援北姜的大军被突袭而败逃，燕国京城因为出现大周奸细而内乱……两个月之后，通州刺史府收到了孟时涯的亲笔书信。
　　燕国国主暴毙，其子即位，请求与大周议和。燕国认输，北姜失去盟友，朝中起了争执，最终也不得不认命，愿跟燕国一样割让城池来保住国本。
　　只是关于割让哪些城池，割让多少土地，还需要两国使臣较量。
　　林长照命人快马加鞭送信到大周大军中。他将以大周使臣的身份前往北姜国都，与北姜、燕国使臣确定疆域的界限。
　　早在一个月前，周朝大军以摧枯拉朽之势横扫北姜与燕国，林长照就秘密遣人送信到京城，给大周陛下李云重，问起战胜之后城池割让商定之事。贺之照写的回信，信中不过寥寥数语，意思却很明显——务必要让北姜与燕国元气大伤，百年之内再无侵扰之举。
　　林长照带着三万大军，由高易寒护送着前往北姜国都元城。
　　那时孟时涯正带着数万大军，驻守在元城之外百里处，等待林长照的到来。大周军营人人情绪高昂，值守的挺直了脊背半刻不曾放松，休息的围坐在一处说说笑笑，想着回去之后如何潇洒度日。孟时涯从一个个营帐前走过，嘴角带着笑意。
　　他没有辜负林长照的期望，没有辜负大周陛下李云重和贺大人的嘱托。
　　只等着疆域重新划分，他就能安排将士驻守新的城池，然后带着林长照回邺安城，向李云重请功求赏赐。
　　经此一役，大周将士以他为尊，武将之中他孟时涯已然为首。大周的朝堂之上，他站到了最高处，终于能够护着林长照，与他一同实现当年的雄心壮志。
　　旁边的副将瞧他神情愉悦，已经猜到了几分：“大将军可是想到了通州城的那位林公子？”
　　孟时涯脸上笑容越发灿烂。他笑道：“怎么？你们都认识长照？”
　　两个副将面面相觑，笑出了声。一个说：“邺安四公子的名声，我们纵使在通州大营，也是听得到的。”另一个也打趣：“大将军在通州那日，跑到刺史府等候，还带着人玩了大半天，大营里谁不知道？我们就盼着早些还朝，喝你们的喜酒呢！”
　　“好，承你们吉言，待回了邺安，本将军定拿孟府最好的酒来敬你们！”
　　“说不定是陛下亲自赐婚，这酒也是御赐呢！”
　　“哈哈哈哈！那是最好不过了……”
　　林长照终于来到了大周大军驻守在北姜国都附近的大营中。那是个阴沉沉的午后，冷风嗖嗖地刮在脸上，冻得人面颊通红。
　　好在大周军资充裕，将士兵卒们都带了冬衣，倒也忍得过去。
　　孟时涯站在辕门外，左右各列百余名将士，等候使臣的到来。
　　他以为林长照是坐着马车来的，没想到那个体弱多病的人儿竟然骑着高头大马，就这么进入了他的眼帘。要不是林长照裹着厚厚的大氅，孟时涯一定会冲上去把他抱下来，不管不顾地搂在怀里。
　　林长照翻身下马，动作看似非常利落，但只有孟时涯看得出来，林长照在马背上早就累得腰背酸软，两腿也发麻了。
　　“孟将军，别来无恙。”林长照站在他面前，拱手一笑，眼眸里亮晶晶的，带着无尽的暖意。
　　孟时涯心中翻滚如波涛。他静静地凝视面前这个又瘦了一些的年轻人，一时有些发怔。这个人啊……怎么时隔两个多月不见，竟让他有一种隔世之感呢？
　　说起来，当真是隔世。
　　活了两辈子的他，却还是看不够这张清秀的面孔。
　　孟时涯终于露出笑容，拱手回礼：“林大人，别来无恙。”
　　别来无恙……他们彼此牵挂着的心，终于安定下来。

　　使臣

　　做是件苦差事，风餐露宿，肩负国之重任，心系君王之期望。与他国唇枪舌剑争抢疆域国土，还不能因为咄咄逼人而导致对方拒绝和谈，破釜沉舟地反抗到底。
　　林长照在营帐中呆了一下午，把战况和未来的局势事无巨细地全部询问过，饶是如此，也没有确定究竟该让燕国和北姜退让到何等地步。
　　燕国和北姜如今出于劣势，但到底也是泱泱大国，底子丰厚，若是给逼急了再联手反击，大周的谋划也便全部付诸流水。
　　孟时涯掀开帘子走进来，手里还捧着一碗汤。林长照抬头看了看，微微皱起眉头，把孟时涯给逗笑了。
　　“不过就是碗姜汤，瞧把你吓得。你这样子要是让北姜使臣知道了，底气一定足起来，要跟你讨价还价的。”
　　林长照捏着鼻子把姜汤灌进肚子，难受得一张清秀面孔都变了形。孟时涯哈哈大笑，往他嘴里塞了一颗蜜饯，看着他嚼烂咽进肚子里，俯身在他嘴巴上嘬了一口。
　　林长照哪里还顾得嘴里的苦涩辛辣？抬手推了孟时涯一把，半是害羞半是生气地坐直了身子。
　　“军营重地，你也敢胡闹！”
　　“多日不见，相思难耐嘛！”
　　孟时涯抿唇而笑，伸手替他把大氅合拢，盖住他双腿，回头从案几下翻出一个手炉，塞在他手里，自己则把地图摊开来，指着边界处给林长照看。
　　“连山以北三百里如今都在大周治下，虽然良田不多，城池也只有两座，但地势平缓开阔多草地，一来可以将大周牧民迁徙至此，而来若燕国再想侵扰大周，大周也有了缓冲的余地。”
　　孟时涯将手指移到大周和北姜的界限之处，朗声道：“此处沼泽地绵延数百里，划归大周也无甚助力，对北姜来说弃之亦不可惜，但沼泽中部的益阳关是兵塞要地，若占据此处，可威震北姜，令其不敢再放肆，以我之见，不如将沼泽一分为二，以益阳关为界限。”
　　林长照沉思片刻，点了点头：“只怕燕国和北姜国主不会轻易答应。”
　　孟时涯站起身来，背着手踱步。他满面笑容，意气风发，满目都是傲然之气——“北姜国都就在百里之外，他们的国主若是不答应，那我大周将士就要直指其国都，纵然拼得两败俱伤，也要他北姜国主成为亡国之君。北姜灭了，大周几乎将燕国国土围拢，燕国国主还敢较劲吗？”
　　是啊，大周在宏泰帝时，对北姜和燕国不够强势，年年被侵扰，年年依赖通州苦撑抗敌，不知多少通州儿郎葬身于栾江之畔。如今，大周将士愿舍身十万人换得江山永固，北姜和燕国却未必有这般的决心。
　　傍晚时分，传令官来回报，说是送往北姜国都的招降书已经送达，北姜国主已经应允，三日后派遣使臣到大周军营，敬赴和谈。
　　林长照问起北姜要派何人为使臣，得知不过是从三品的鸿胪寺卿，冷笑一声，把北姜国主的亲笔书信扔到了一旁的书案上，看都没看一眼。
　　“你再跑一趟，亲自见过北姜国主，告诉他，本官代大周陛下商议和谈之事，没有让北姜国主亲自前来已然给了他足够的面子。他要么另换使臣，要么等着让出都城给我们孟大将军稍作休整之用！”
　　传令官很快离去。
　　林长照难掩怒气，小声嘀咕起来：“这个北姜国主是不是以为大周被欺负惯了，以为大周人人心慈手软？要不是看在他一把年纪爱面子，说什么我也得叫他来亲自见我！”
　　孟时涯搂着他肩膀，朗声大笑：“林大人厉害！他的确年纪大了，咱们得给他留几分薄面。他要是还不愿意妥协，正好让位给他的几个儿子！做个傀儡皇帝，也好过做刀下亡魂吧！”
　　林长照扭头看向他，了然一笑：“你又用了什么手段？”
　　孟时涯挑了挑眉，凑在他耳边低语：“……天机不可泄露！”
　　被他捉弄的林长照抬脚去踹他脚背，被孟时涯一把抱起送入大帐后室，压在床褥间好好亲热了一番，直到晚饭之际才把人收拾妥当带出来。
　　三日后，北姜丞相带了两名官员、四名侍卫来赴和谈，孟时涯与林长照以接待使臣的礼节将他们迎入帐中，客套了一番，相互介绍过身份，便开始商谈战后之事。
　　北姜的丞相五十多岁，在朝野三十多年，对北姜国主忠心耿耿，也可谓老奸巨猾。他不提北姜如今的困境，只说先前种种侵扰，都是北姜朝堂上的小人怂恿，如今北姜国主愿与大周交好，已把一干小人贬官。
　　“自古以来，两国但凡有龃龉，都会联姻以示诚意。北姜的小公主与大周陛下年纪相仿，脾性温厚端庄，我们国主虽然舍不得她远嫁，但若为了两国友好，也希望大周陛下能够将其纳入后宫，纵使不能为后，能让大周陛下感知北姜的诚意，也是好的……”
　　老丞相陪着笑脸，又把小公主的容貌和对大周陛下的仰慕描绘了一番。
　　末了又说起北姜的几员大将，能够护送小公主出嫁的有谁谁，能够留在国都随王伴驾的有谁谁。又说北姜立国三百余年，历代国主多么地得民心，定然支持和亲一事。