苦海有涯 (云镜)

　　“是！将军！”
　　灰蒙蒙的秋雨中，喊杀声从通州城一路到通州大营。红缨如点点火焰，席卷了连山关隘。
　　雨停时，通州大军收回了自己的军营和关隘。
　　这十万大军，只留下了几个敌军将士，被赶回去给燕国国主、北姜皇帝带口信。
　　要战，大周将士在通州等着，要降，大周陛下在邺安等着。

　　铁血男儿

　　冀州城外，徐绍率三万将士待命。
　　孟时涯探望过伤员，查看过营中防守，留下副将镇守军营，带着三千骑兵去了通州城。
　　城门大开，被围困了半个多月的通州百姓夹道欢呼，恭迎镇军大将军。孟时涯心神激荡，时而向百姓们挥挥手。
　　他想到若不是遇上了林长照，上辈子加这辈子都不可能如此受人爱戴敬重。
　　孟时涯策马来到了广安王府大门外，荻秋已经在等着了。
　　多年不见，当时的少年已经长成稳重能干的青年，只是脾气没变多少，看到他还是那般难以克制情绪，一高兴就掉泪。
　　“少爷——将军！”荻秋抹了把眼泪，又哭又笑。
　　孟时涯在他肩膀上拍了两下：“这几年，辛苦你了。”
　　“少爷说哪里话？我本来就是孟家的人，为王府忙碌是应该的。您之前在通州大营三年都不曾来广安王府看一眼，这回忙着打仗，我怕你又没有时间……好在安王殿下和靖西王来到，要住在广安王府，不然我还见不着您呢……”
　　荻秋把他迎进王府。
　　孟时涯感慨万分。昔日破败的院落，不但修葺一新，还种上了花草树木，如今有些果树都结上了果子。
　　时光匆匆，竟然这么久了。
　　走进内院，花木之间的小径上，一个年轻人身着常服，正跟一位中年男子说话。中年男子留着短髭，气质不俗，举手投足透出一种文雅之气，却穿着戎装。
　　荻秋悄声道：“少爷，我去给你们准备午膳。”
　　孟时涯点了点头，顺势回头看了一眼。荻秋走出垂花门时，被一个男子拉住胳膊拽到旁边，两人举止甚是亲密，眨眼间就瞧不见了。尽管如此，孟时涯还是看了出来，那男子就是高易寒。
　　荻秋已过而立，按说早该娶妻。来往信件中孟时涯提过此事，他找了诸多借口，孟时涯还以为他对林长照旧情难忘，却不曾想荻秋竟与高易寒在一起了。
　　院中交谈的年轻人与中年男子闻声看过来。孟时涯加快脚步，迎了上去。
　　“安王殿下，王爷，有失远迎，还望恕罪。”
　　安王李云翰轻声笑了笑，神色如常，再不是当年莽撞冲动模样：“孟公子，多年不见，你竟成了孟将军。”
　　孟时涯笑道：“惭愧，惭愧。”
　　靖西王打量了孟时涯一番，淡淡一笑，点了点头：“孟太傅教出了一员武将，倒真叫人出乎意料。”
　　孟时涯拱了拱手，将人请进花厅里坐着，守在门外的小厮送上茶水，远远退到了一边。
　　寒暄了几句，靖西王提到通州大营，得知死伤也不在少数，沉声道：“如今燕国国主暴虐无道，苛政敛财，尤不知足；北姜皇帝好大喜功，垂涎大周疆域。他们联手侵犯，大肆举兵，实在可恨。”
　　“玉龙滩大捷，多亏二位前来相助，否则不知还要多少大周儿郎丢掉性命才能剿杀敌军。”孟时涯举杯敬了他们二人。
　　安王李云翰笑着摇了摇头：“便是我们不来，你们也能赢。只不过我们这援军，帮着敌军死得快一些罢了。”
　　沉思少时，孟时涯笑问道：“二位各自有封地，无诏本不该随意离开，何况还带着亲兵……不知是谁向陛下举荐了二位？”
　　靖西王道：“本王是收到中书令大人的亲笔信，还有陛下的圣旨。圣旨说……通州被围，虽不算国难当头，但本王若不愿出兵，陛下也不勉强。本王想着闲来无事，到通州来凑凑热闹，活动活动拳脚也挺好。”
　　李云翰笑道：“皇叔是长辈，陛下不好劳烦您。我是陛下的兄长，理应护着他和大周江山，陛下来了旨意，我就到通州来尽一份力。我听说，陛下本不愿劳师动众，是中书令大人恳求陛下下旨让我与皇叔前来，说是孟将军以少胜多实在难以预料，不能拿数万大周铁血男儿的性命冒险……不过如今看来，中书令大人多虑了。”
　　原来，真的是长照。
　　孟时涯低头笑了，心里涌起暖流，秋天的冷意顿时消散。
　　用罢午膳，孟时涯陪着安王和靖西王在通州城走了几条街。百姓如往常般买卖吃穿用度，街道两旁店铺大多还开着，倒也算安定热闹。孟时涯心情愉悦，又跟他们二人去确认了从京城运来的粮草，在外面酒楼用过晚膳才回去休息。
　　孟时涯叫来传令兵，告知让军营副将们做好准备，修整几日，他将亲自带兵从西边沼泽地迎击燕国军队，势必一路杀入燕国，再入北姜。而通州城，暂时交由安王和靖西王代为镇守。
　　安排好这一切，从宫里来的密使求见，送上了李云重亲笔手书。信中所写，正是孟时涯的打算。李云重想着让孟时涯追击敌军，而通州城交于安王和靖西王。但他又怕如今的通州刺史没有主见，所以撤下了如今通州刺史的职位调到别的地方做郡守，从京城选了一位官员做通州刺史，并且为皇帝的特使亲信，主管通州一切事宜。
　　孟时涯看过信件后，很快就明白过来。李云重不止不信任如今的通州刺史的能力，他更怕安王和靖西王太有能力。
　　通州是燕国和北姜东征大周的必经之路，至关重要，他必须遣派自己最信任的人。
　　贺之照已是太傅，做通州刺史倒还真是委屈了。
　　孟时涯笑了笑，让密信收起来，洗漱了一番，睡了个安稳觉。
　　次日孟时涯早早醒来，却不见荻秋。两个眉目清秀的侍女送上茶水漱口，拿来常服给他换上。孟时涯随口问了一句怎么不见管家荻秋，侍女面面相觑，掩口而笑。
　　“将军不在时，孟管家和高大哥素来晚起，这个时候还在贪睡呢！今日只怕他是给忘记了。”
　　“高大哥？高易寒高先生么？”
　　“是呀！将军不知？管家去年已嫁给高大哥为男妻。”
　　“……哦，我给忘了。”
　　说话间，荻秋急急忙忙跑过来，看得出起得匆忙，头发都为束好，长袍的带子还系歪了。
　　荻秋瞧见两个侍女打趣的目光，便明白孟时涯已经知晓了一切，面红耳赤跪倒在他跟前，支支吾吾地请罪。
　　孟时涯将他拉起来，笑道：“你们情投意合，上天眷顾，何罪之有？若说有错，也错在不该瞒着我，叫我连份儿像样的礼物都没能送给你。”
　　荻秋眼中泛红，哽咽道：“孟家收留我，已是恩同再造，哪儿还敢要什么礼物。”
　　荻秋伺候孟时涯束发，吩咐侍女取来早膳到卧房。通州人多喜甜食，早膳蒸包子是豆沙馅，银耳汤偏甜，小菜撒了芝麻粒儿倒是挺爽口，可也咸中带甜。孟时涯吃不大习惯，荻秋就叫人赶紧煮了一碗鸡汤面。
　　广安王府的下人手脚麻利，看得出来荻秋用了手段。趁着他吃饭，荻秋把这些年在通州城的铺子的收成大致给他说了一遍。昔日勉强能支撑门面的广安王府，如今也算富甲一方。
　　孟时涯忽然打断荻秋的话，笑问道：“高易寒对你如何？”
　　“很好。”荻秋顺口答话，说完又是一番面红耳赤。
　　那高易寒抱着剑，在窗外晃来晃去已经好几遭了。荻秋又羞又气，趁他往屋内偷窥时瞪了他一眼，高易寒咧嘴笑了，这才走开。
　　“是叫你去用早膳吧？”孟时涯揶揄道，“一时一刻不舍得分开，他对你确实极好。”
　　“少爷就别笑我了。他就是个大骗子，说是到府上做长工，却总偷懒……少爷，林公子他……可还好？”
　　荻秋问得很小心，像是怕伤了他似的。
　　孟时涯抬头看了看他，笑道：“甚好。可惜我们还未能嫁娶，不然就接你回孟府喝喜酒了。”
　　荻秋松了一口气：“只要林公子心里有少爷您，不能成夫夫也没甚么。”
　　孟时涯笑笑：“是啊……他心里有我，已然足够。”

　　情丝难斩

　　孟时涯用罢早膳去了通州大营，跟几位副将商议过行军对策，约定三日后领兵五万，迎击燕国敌军。
　　历经战火，军中伤员颇多，却并未因此而消沉。演武场上操练的，对战的，比以往还要热闹。通州儿郎不止一次打退敌军，如今能胜过二十万之众，俱是骄傲自豪。
　　确认军中无事，孟时涯在傍晚回到了通州城。靖西王和安王怎么说都是客人，作为主人他不能失礼不现身。
　　原来的通州刺史已经调走了，新一任还未赶来。通州城大大小小的事情积压到他们这几个武将身上。好在孟时涯聪慧，靖西王阅历甚广，处理起来倒也算游刃有余。
　　忙碌到半夜，孟时涯略微困倦，就去了跨院花园里小坐。
　　月色朦胧，美酒醉人。孟时涯心中怅然，就取出那幅珍藏了许久的画，坐在院内石桌旁细细描绘。