苦海有涯 (云镜)

　　孟时涯又把舅舅李焕当年匆匆成亲，谁料不久之后通州内乱，舅母死于贼匪刀下的事情说了。因为是舅舅的伤心事，外祖父他们都不常提起，知道舅母逝去的人并不多。再说已过去多年，纵使有人查证，也无从查起。
　　柳絮跪下给他磕了三个头，哽咽道：“此恩如再造，不知何时才能还清。如今我既然不再是贱籍，愿为李将军供奉香火，年年祭拜，叫他在地下也能享儿女孝心。我原先乳名叫做‘解语’，以后人前我便是李解语，私下里才是柳解语。”
　　孟时涯闻言点了点头，扶她起来。等下人们都到了，便称她为表妹，命令孟府中人从此恭恭敬敬待她，在府中尊称小姐，对外称作表小姐。孟时涯挑了原先伺候他的两个丫鬟琴瑟和玲珑，安排她们照顾柳解语。
　　孟府的人向来嘴巴严实，就算有人把柳絮的无故失踪跟孟家表小姐的出现联想到一块儿，孟府的人也不会乱说话。更何况，孟时涯还打算再给平南王府栽点儿赃，暗中怂恿折柳台老鸨祝盼儿去平南王府闹几回，定要他们有口难辩。
　　孟时涯找来赵嬷嬷和纪管家，也去找了孟承业，把实情说了，他们倒不曾反对。孟承业想着栽培栽培柳解语，以后为她寻一门好亲事，也算是给孟家添了助力。赵嬷嬷则想着孟家添了女眷，总算多了些烟火气息，像个家的样子。不用孟时涯多说，她就给柳解语安排得十分周到，真心把她当做表小姐看待了。
　　忙碌到入夜才算得空回了国子监，孟时涯跟林长照、徐绍一起用过晚膳，叫他们一起到竹林散步。学子们都在屋里读书，入夜后竹林里很是清静。孟时涯没有瞒着他们两个，把白天的事情说了，但没有提自己是刻意等时机救人，只说碰巧看到平南王府的家丁要抓人，不想一个风华正茂的姑娘丢了性命才出手相助。
　　“孟兄侠义之举，小弟佩服。”林长照称赞了他一番，又嘱托说该早早把柳絮的户籍落在孟府，就算他日被平南王府查出来，也不敢轻举妄动。
　　孟时涯一副恍然大悟的模样，笑道：“正是，正是，我一时忘了，以为改了贱籍为良籍就行。”
　　他们说了会儿闲话，正打算回去，孟时涯一拍脑袋，装作突然想起什么的样子，压低了声音对他们说道——“哎呀，我怎么没发觉，原来柳姑娘老家也是云州，跟徐兄你是同乡呢！她父亲曾做过云州玉衡县的县令，可惜遭人诬陷被杀了……”
　　徐绍顿时目瞪口呆。

　　心有所属

　　自从孟时涯有意无意把柳解语的身份透露给徐绍，徐绍就从早到晚黏着他，非要亲眼见一见这位柳姑娘。孟时涯存心磨一磨他的急性子，就推脱说柳解语如今是孟家的表小姐，贸然见外人，还是个男子，不仅有损她清誉，还会坏了孟府的名声。
　　徐绍左右无法，求助于林长照，林长照也说为了柳姑娘着想，叫他别突然现身吓坏了人家。
　　“解语是我未过门的妻子，怎么就吓坏她了？我长得又不丑！”徐绍委屈万分。
　　孟时涯笑道：“你们多年不曾相见，你怎知她还愿意嫁给你？”
　　徐绍急红了眼，恨不得拍桌子跟孟时涯叫嚣：“我徐绍是个言而有信的人！解语信得过我，自幼如此，再过十年二十年也是如此！我本以为她是失足落水而亡，才耽搁了时间，但是自从我抓到了那几个人贩子，知道她被拐卖到了京城，就没日没夜地找她……她若知道我的心意，定然愿意嫁我！”
　　林长照心软，看他这样情深义重，就转头叫孟时涯帮他想个办法。
　　孟时涯这边说了会给解语画一幅像，叫徐绍辨认，那边又故意说，既然做了孟家的表小姐，那就该嫁个门当户对的，一穷二白的小子想娶她让她每天吃杂粮咸菜，孟府无论如何都不答应。
　　徐绍急得发了疯，要去主持武举的礼部上报姓名、籍贯，试图参加这一年的武举，可眼下还有几日就要开考了，赴考的考生早已停了登记造册。他坐立难安，好端端的英俊儿郎被他自己折腾成了乞讨汉模样。
　　好在孟时涯没那般心狠，更不是个严守礼教的。他让徐绍写了封书信，详述柳家遭难后徐绍的经历，解释了为何过了好几年才寻到京城来，又附上当年两家指腹为婚时所用的凭证，即一只银镯子，拿去给柳解语辨认。
　　孟时涯回府，跟柳解语先提了他的同窗好友，说闲谈时得知徐绍是云州人，也是玉衡县的，想着他们是同乡，就提到了柳知县的名讳，谁曾想自己的同窗好友说柳知县正是他岳父大人。孟时涯觉得机缘巧合，又怕弄错了，故而带了徐绍的信件来印证。
　　柳解语自然是一番痛哭，哭完之后便把父亲遭受上级栽赃而被处斩的往事讲了。她自己被发配为奴婢送到云州府，但半路上被官差卖给人贩子，人贩子几经转手将她卖到了京城邺安。她年纪小小吃尽苦头，幸而遇上祝盼儿，虽然入了风尘，但到底有祝盼儿护着，不曾被人辱了去。柳解语对徐绍毫无怨言，还多有牵挂，当天就写了回信托孟时涯拿给徐绍，好叫他安心。
　　孟时涯不仅把回信给了徐绍，还带着他和林长照到孟府做客，以欣赏画坛才女解语姑娘的大作为名，让徐绍与柳解语隔着窗户瞧了一眼。
　　只这一眼，加上青梅竹马的情意，指腹为婚的事实，徐绍便从此害了相思病，每每被孟时涯取笑。
　　四月到了，大考在即，林长照心中焦虑，竟落得夜不能寐，每晚披了大氅在竹亭里独坐发呆，叫孟时涯看在眼里心疼万分。他若陪着，林长照于心不忍，几番催他回去睡，他若不肯，林长照就越发焦躁。孟时涯无法，只好每夜透过窗户偷偷望着林长照。
　　于是孟时涯发现，稍晚些的时候，贺之照会端着热粥寻来，拿给林长照吃了，与他说上几句话，林长照才放松些许，回房来睡。
　　孟时涯惆怅不已，却又无可奈何。
　　到了四月初四，京城邺安发生了大事，当今宏泰帝突然病重，命在旦夕，各部全候在皇宫等着遗诏，那第二日的大考自然是无法如期举行了。礼部的文书传遍京城是在初四的傍晚，满京城的学子都愤怒无比，但也骂不出口。国子监闹腾了半天，诸多学子也唯有接受这个噩耗，继续苦读，以待开科再赴考。
　　贺之照在国子监的住处前挤满了学子，他们骂不得皇帝，却对贺之照颇多怨言，一些人嚷嚷着要退出国子监，除非国子监祭酒大人跟朝廷上奏，尽快再开恩科。贺之照闭门不出，学子们吵得越凶，周知安和陆行彦本就对考科举没什么信心，碰到热闹就煽风点火，怂恿学子砸了贺之照的门。
　　孟时涯等人赶到时，贺之照刚好拉开门出来，一脸冷傲面对学子们。周知安记恨贺之照袒护孟时涯等人，暗中甩出了一把沙石，要叫贺之照丢了颜面。他刚出手，林长照就喊了句“小心”，扑过去拦在了贺之照身前。
　　细碎沙石砸了林长照一脸，也进了他眼里。林长照痛呼着捂着眼，蹲在地上低着头，难受万分。
　　孟时涯一脚踹飞了周知安，正要上前，贺之照已经捧着林长照的脸，对着他眼睛猛吹了两下，看着他流出了眼泪，又捏着他双手不叫他揉眼睛。
　　“可好些了？”贺之照问得温柔。
　　林长照不好意思地笑了，但脸上分明挂着泪痕，看起来甚是滑稽，把贺之照给逗笑了，抬起袖子轻轻擦去他脸上沙土，把他扶起来，拍了拍他衣袍，拉着他进屋去洗脸。
　　学子们悻悻离去，周知安早带着陆行彦溜走了。独留孟时涯站在门外发怔。他没敢进屋。更确切地说，他抬不动脚步。
　　林长照就那么冲出去救贺之照了，幸而挡去的是沙土。可若那是刀剑呢？他焉有命在！林长照想也不想地就去为贺之照挡着……他爱惜贺之照的性命，恐怕已胜过他自己罢？
　　孟时涯早知林长照对贺之照是不一样的，但他没想到林长照竟有为贺之照赴死的决绝！
　　林长照在贺之照房里呆了许久，孟时涯听他们二人说起科举停考的事情，说到皇帝的病情，默默地独自离开了。回到竹涛院，他坐在自己的书案前，看着那副他送给林长照的画卷，一语不发，脸色有些吓人。同房的几个学子心情烦闷无处发泄，相约去了朱雀街上散心，屋子里就剩他一人，黑漆漆的，静得能听见外面竹叶莎莎的声响。
　　他没注意到林长照回来。林长照点了灯，看到他坐在那儿吓了一跳，怪他蜡烛也不点一支，随后就把书册收拾收拾，拿出了干净衣衫要去洗澡。
　　“这么晚了，你可曾吃过晚饭？”孟时涯让自己的声音不要那么颤抖，故作平静地问。
　　林长照点了点头，似乎有些不好意思：“本来忘记了时辰，是贺大人叫小厮拿了饭菜，在他房里吃的。”
　　“你与贺大人，倒是谈得来。”孟时涯轻笑一声，“贺大人对你……也与旁人不同。”
　　屋里静寂少时。林长照转过身，抬头看向孟时涯，抱着衣衫的双手微颤。他与孟时涯四目相对，忽的移开了视线，很是不安地低下头。又过了一会儿，林长照吸了口气，鼓足勇气看向孟时涯，轻声问道：“孟兄，是在疑心我有意讨好贺大人吗？”