杨柳青青 (冷音)

　　兵贵神速。柳行雁担心打草惊蛇，一到扬州就直接动了手，并未分出心思先与杨言辉合流。可折腾了两个时辰后，眼见天色已然大亮，四近却仍未见着少年的影子，便让前暗卫隐隐生出了几分不安。
　　──即使杨言辉昨夜宿在庄上，整整两个时辰的光景，怎么说也足够对方得到消息赶回城中了。
　　──又或者，是少年未能取信于锁城官兵，被堵在城门外无法入内？
　　想到这里，柳行雁皱了皱眉，索性调转马头，回城门口四下看了看。
　　门前张望看热闹的人不少，却无一符合少年的身形。
　　他有心出城去田庄探探，又担心城里没他镇着不妥；正自犹豫之际，身边蓦然响起了一声“报”。
　　柳行雁循声回眸，入眼的是此行随他前来的吴姓副将。
　　“何事？”他问。
　　吴副将道：“方才有守城兵丁上禀，言夜半之时有一行近五十之数的人马出城，是文守备亲自放行的。领头之人眉角有道刀疤，与您提过的案犯特征相符，不知需否遣人追击？”
　　“……我亲自去。”
　　柳行雁沉声道，脸色难看到了极点，“分出三十人，备马与我同来。”
　　“是。”
　　意识到事情有变，吴副将也不敢推拖，只一刻便备齐人马，让柳行雁领着快马冲出了城。
　　──柳行雁无法不担心。
　　他知道刀疤男不一定是朝庄子去的；也知道庄里的护院都是战场上退下来的悍勇之士，应付五十名匪徒当非难事。可事发突然，靳云飞遗族又尽是些老弱妇孺，护院们再有能耐，也难免束手束脚、顾此失彼……加上杨言辉迟未出现，更好似坐实了他的担忧，让前暗卫没怎么犹豫便冲动了一把，领着三十骑兵往城郊的田庄行去。
　　一行人快马加鞭，不过两刻光景，便抵达了柳行雁已十分熟悉的庄子。
　　此时天已大亮，田间处处可见庄户们农忙的身影，乍看没什么异状。可柳行雁眼力、记性都是一等一的，一眼就看出往大宅的方向、沿途的秧苗或多或少都有被人踩踏过的痕迹；庄户们更不时投来半是打量半是防备的目光，直到认出柳行雁才逐一收回。知道庄里必然出了事，即使庄户们尚算平静的反应暗示了最终应无大碍，柳行雁还是给随行骑兵留了句“在此待命”便抛下马匹飞身近前、直接翻墙进了大宅。
　　他的闯入无可避免地引起了一阵骚动。但柳行雁于众人毕竟已是熟面孔，故这骚动仅止一瞬便平息了下；正好在院子里的黎管事也赶忙迎上了前，恭声唤道：
　　“柳爷。”
　　“出了什么事？”
　　嗅到空气中隐隐约约的血腥味，柳行雁脸色愈黑，“杨言辉呢？”
　　“昨夜陈昌富遣人偷袭，大爷力战一夜不支倒下──”
　　“他受伤了？”
　　前暗卫此刻的脸色已经不是“难看”二字能够形容的了。
　　尽管这事儿不是他能预期的，但想到他围城抄家的当儿，少年恐怕正命悬一线；而他不仅一无所知，还对少年迟未现身一事暗生怨怪，心中的歉疚与自责便排山倒海地席卷而至；一股过于尖锐的痛楚，也随之于心口蔓延开来。
　　可还未等他不管不顾地穿过院子冲进主屋，便听黎管事语气微妙地道：
　　“大爷并未受伤。”
　　“……什么意思？”柳行雁收住了本已迈开的脚步，“你说他不支倒下──”
　　“大爷晕血。”
　　黎管事有些尴尬地解释，“来的贼人不少，咱们为求稳妥，除了大爷发话要留的领头之人，其他都没怎么收手……人横七竖八地倒了一地，血流了不少；大爷也亲自了结几人、溅了满身的血。等事情过去，大爷一口气松了，当场就昏了过去，直到现在都……”
　　“……无论如何，人没事就好。”
　　知少年并无大碍，柳行雁长出口气，这也才有心思问起事情的因由：“庄子是怎么被盯上的？我离开扬州前，你家大爷才刚搭上一名古董掮客的路子，怎么也不至于这么快惹来杀机。”
　　他满打满算不过走了两日，杨言辉行事一向仔细，又岂会如此轻易便露了马脚？
　　听他问起，黎管事忍不住来气：
　　“还不是靳容氏那一家子惹的祸？大爷心善收留他们，又怜惜他们孤儿寡母，在吃穿用度上多有优待。可也不知那些人存的什么心思，越住越将自己当盘菜，指使起庄里人都不带脸红。昨日大爷不在，靳容氏可怜兮兮地说想吃城里某间铺子的点心；有下头人被绿盈一磨，竟也傻楞楞地带她进了城，结果被陈昌富的眼线发现，这才……”
　　柳行雁本已好转的脸色立时又黑了回去。
　　那些人存的什么心思？无非是蹬鼻子上脸，把自己当主人家了──杨言辉正青春年少，又颇有家资，却偏偏对丧夫的靳容氏尽心关切、百般照料。靳家人不知他奉旨查案之事，多半因此想岔，以为少年对靳容氏有了什么见不得光的念想，这才改了态度，从“寄人篱下”转成了“当家作主”的作派。
　　至于是谁的主意……靳容氏是个菟丝子一样的女人，不光外表娇弱，内心也无甚主见，多半不会是她。倒是那绿盈，既然能哄得人带她出城，想必是个有心计有手段的。还有卢大，他是忠心耿耿的靳府大管家，有见识有能力，自然知道单凭靳容氏母子二人，就算成功拿回家业，能不能守到小主子长大还是两回事。正巧杨言辉送上了门，几人因此生出攀附的念头，也不是太让人意外的事。
　　柳行雁虽心切杨言辉，却也不想再留着这些人膈应对方。他想了想，道：
　　“你家大爷本是忧心靳容氏安危才会接她到庄里暂住。如今陆逢等人尽皆下狱，外头的威胁已除，也是时候请靳家人搬出去了。”
　　“正是。”
　　黎管事让他说得好生痛快，“老仆这便通知他们这个‘好消息’。”
　　“……我与你同去。”
　　绿盈一个寄居的仆婢都有胆子指使庄中下人，此事若仅由黎管事出面，难保靳家人不会不依不饶、非要和杨言辉讨个说法。柳行雁不想这些人扰了少年休息，这才做主揽下此事，和黎管事一同去到了东厢。
　　──无巧不巧，两人还没来得及敲门，就听见门里传来了一阵对话。

　　‘这么做不大好吧？’
　　靳容氏有些迟疑地说，‘且不说我心中只有老爷，并无改嫁的打算；恩公也一向守礼，从未显出半点追求的意思……’
　　‘都说无事献殷勤，非奸即盗；杨大爷与夫人非亲非故，却百般关照不说，还托了关系替老爷平反……如此作为，不是有意思是什么？’
　　绿盈反驳道，语气有些自得、却又隐隐藏了一丝艳羡。
　　卢大也在旁帮腔：
　　‘也不是真要夫人改嫁，只是一时权宜罢了──那杨公子正是知好色而慕少艾的年纪，家中又无女眷，夫人只需平时多关心他几句，想来他便会十分高兴了。’
　　‘当真……？’
　　‘自然。他对夫人如此用心，能得夫人青眼，恐怕都要乐上了天。’
　　说着，卢大语气一转：‘老仆知夫人心系老爷，但您也得为小少爷着想……靳家已经败了，就算拿回家中被夺的产业，能否护住还是两说。杨公子出身不凡，又颇有能耐；有他护着，何愁小少爷不能平安长大、重振家业？就是兼祧两姓，兴许也……’

　　卢大最后的话并未说全，因为出离了愤怒的黎管事已然黑着脸直接推门进屋，道：
　　“人贵自知，几位还请慎言。”
　　这些算计原就是见不得光的，如今让主人家抓了个正着，不说本就没这心思的靳容氏，就是绿盈和卢大都不免脸色发白、神情尴尬。尤其黎管事并非独自前来，身后还跟着个门路通天的“柳爷”，更让几人再无侥幸，由卢大陪笑着开了口：
　　“绿盈心切主母，做了些不是很妥当的事，老仆在此向二位赔罪──”
　　“不必了。”
　　黎管事毫不客气地道，“大爷不过是担心几位被幕后之人灭口，才将你们接到庄中暂住。如今威胁已除，夫人也已出了月子，就不委屈几位继续寄人篱下、曲意迎合了。”
　　“什──”
　　卢大原以为黎管事此来是为绿盈惹来追兵一事，不想对方张口就是一道逐客令，心中自然惊骇气愤非常──眼瞅着小主子诞生、靳家振兴有望，对方却偏偏在这节骨眼将他们逐出去，又教他们一帮老弱妇孺如何生存下去？
　　卢大一心认定杨言辉有意于主母，见少年并未现身，便将这逐客令当成了黎管事自作主张，遂强压怒气，质问道：
　　“我家夫人是你们大爷亲自请来的客人，杨公子不曾发话，你凭什么让我们离开？”
　　“做客有做客应守的分际。对意图鸠占鹊巢的恶客，焉有以礼相待之理？”
　　柳行雁早料到如此发展，便不让黎管事多说，自己接过了话头，“靳云飞清白传家，为人正直；几位不离不弃、忠心事主，都是值得赞扬的事。言辉也是见你们日子清苦却不失本心，这才出手帮上一把。他心思纯善，待夫人也一向进退有据、谨守礼仪，几位千万莫要妄自揣度，徒然害了言辉清名、白费了他一片好心。”