也许是这夜实在太美，也许是廖吉祥太累，懒得再扮演那个高高在上的大珰，悄悄地，他说：“对面那个人。”
“他有什么好看，”张彩咕哝，“你别看了。”
“为什么？”听话音，似乎有些慵懒的笑意。
“他死过一次了，阎王爷没收他，他就是不该死。”
廖吉祥愣了一下，很快明白这孩子误解他了，轻轻地一下，他笑出声来，像个逗弟弟的大哥：“我像要再杀他一次？”
“要不你看他干嘛，”张彩低着脑袋，吞吞吐吐地说，“爷爷，咱们多做善事不好吗，你不是老教我们要拜佛向善……”
再杀他一次？廖吉祥蹙眉，此时的心情好像和那差不多，一种强烈的、想要把他怎么样的情绪，或是……他大胆地揣测，是要和他一起怎么样？
没容他细想，纸衣店的灯笼亮了，素白的，没有一个字，谢一鹭又走起来，廖吉祥立刻跺了跺脚，吩咐道：“走着！”
这夜分别，谢一鹭压抑不住，连夜写了信送去石灯，明明三天就在小老泉和廖吉祥见一次，他却惶惶地忍耐不住。信里大抵还是些琐碎的闲话，但字里行间不知怎的，多了些缠绵悱恻的意思，譬如：满拟岁寒持久，风伯雨师凌诱。
虽云心绪纵横，乱处君能整否？
一个“乱”字，一个“整”字，莫要惊煞了人，可这样出格的话，廖吉祥居然回信了，用松烟小墨，他写：夏月浑忘酷暑，堪爱杯酒棋局。
何当风雨齐来，打乱几丛新绿。
谢一鹭乱，他也乱，究竟是谁弄乱了谁？这已经分不清了，一轮圆月下头，谢一鹭站在灵福寺旁、白石灯边，捧着那张檀木香气的宣纸，心跳得厉害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈凤有约，于是草草把信揣在怀里，急急往城南的骁骑仓赶。
屈凤在骁骑仓等他，往南三百步是西园，今晚咏社的社戏就在那里。
两人见了面，边说话边往西园走，走到新桥，在柳枝轻拂的桥头看到一伙番子，打头的是屠钥，没穿飞鱼服，而是一身花罗罩甲，他们把一个落了单的宦官围在当中，那细瘦清癯的样子，是金棠。
“让开！”金棠孤零零一个人，却不输气势。
大概是没穿公服，屠钥潇洒地坐在桥栏杆上，任他的人逗猫儿似地逗弄金棠，对他们来说，他确实是一只猫，一只两只脚、高贵些的猫儿而已。
“屠千户，”金棠明白小鬼难搪的道理，话锋直指屠钥，“咏社的‘戏’都要开锣了，你却在这儿咬我。”
“咬”，他没骂人，但意思已到，屠钥呵呵笑：“咏社要搞，你们织造局一样要搞。”
“搞你别搞我啊，”金棠陪他笑，“我算什么，你冲我们督公去，”他把动人的眉梢飞起来，“怎么，不敢？”
屠钥是狂傲自大的，听了这话，脸上登时变了颜色，抬脚从桥栏上跳下来：“别以为我屠某手软！”
郑铣和廖吉祥的关系是不好，可不至于差成这样，都是底下人你来我往的，给搅坏了，谢一鹭想，这事儿他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁观，正要出声，旁边屈凤居然先赶上去，吼了一嗓子：“你们干什么！”
他从来是明哲保身的，谢一鹭惊讶地瞪着那背影，眼看他横到屠钥跟前。
“哦哟，屈公子。”屠钥称他“公子”，是讽刺他官阶低得不值一提。
谢一鹭在屈凤后头，走近了，发现今天的金棠有些不一样，像是喝了酒，脸蛋不像平时那样寡淡，灯笼一照，酡红的，有点秀色可餐的味道，可身上又没有酒气，颧骨和耳垂上的粉色似乎是涂了胭脂。
他立即想到廖吉祥，想他要是也能有这样几分颜色，一定赏心悦目得多。
“你们读书人不是最清高么，”屠钥觑着屈凤：“怎么替个老公说话？”
是呀，谢一鹭也看向屈凤，见他神情自若，把一张公子哥儿的脸孔板起来，不重，只说了一句话：“他是老公，你的主子不是？”
金棠此时此刻的神情怎么形容呢，是不敢置信，是受宠若惊，人前人后被讥诮侮辱过太多次，从没有人替他说话，今天屈凤说了，虽然只那么几个字，他知足了。
屠钥猛抬起手，这是要下拿人的令，余光瞥见一旁的谢一鹭——他们郑督公眼里的红人儿，想了想，他叫手下的撤了，站成一队顺新桥往东北去，和谢一鹭擦身而过时，丢下一句话：“咏社的‘戏’不怎么样，要看好‘戏’，你知道该找谁。”
他走了，谢一鹭以为屈凤会和金棠说些什么，结果并没有，他甚至没看他一眼，只用手肘推了推谢一鹭，急着说：“走吧。”
走出好远，谢一鹭回头看，金棠还在桥头立着，一动不动的，像尊木讷的石像，若说是石头，好像又有那么点鲜活气儿，可怜兮兮的。
“哎，他是不是涂胭脂了？”谢一鹭突然问。
屈凤心头一跳，含糊地答：“啊？可能吧。”
谢一鹭傻傻又问：“什么胭脂，哪儿买？”
“干嘛？”也许是不好意思，也许是做贼心虚，屈凤的声音听起来躁躁的，“你用不好看，糟蹋钱。”
“不是，我不……”谢一鹭一时竟有些口吃，捋了捋，才说：“我是送人。”
屈凤偏过头来看他：“岭南的紫梗，油坊巷转角的胭粉铺就有卖，”末了，他加上一句，“小蛤蜊壳装，二十五两银子一只。”
这价钱令人瞠目，进了西园，在咏社的人中间坐下，谢一鹭还在为这数字惊诧，周围丝竹管弦喧闹，扭扭捏捏的小戏子在台上唱着痴男怨女的故事，几个位高的老家伙坐在一起抽一种叫“烟叶”的东西，广州来的，听说极金贵。
不少是兵部的人，谢一鹭一眼看见叶郎中，怀里搂着个浓妆艳抹的小旦，和一伙户部的吃酒划拳。
这就是所谓的清流，谢一鹭向屈凤抱怨：“他们这样，和阉党有什么分别？”
“都一样，”屈凤同相熟的几个朋友打过招呼，坐下来倒一杯茶，“咏社、阉党，都是吃一碗饭，谁比谁高贵呢。”
他像是习以为常了，对这乌烟瘴气不以为意：“南京就这样，”他惬意地舒展身体，左手缓缓盘着一对小胡桃：“来了就行，来了就不算阉党。”
这是一场党同伐异的倾轧，谢一鹭看明白了，咏社反的不是太监，是没在他们圈子里的官员，而太监呢，不过是他们扯起的一面旗子罢了。
“廖吉祥……不能吧……”
一听到这个名字，谢一鹭的头皮立刻绷起来，他微微挺直身体，听背后的人在耳语：“他那腿怎么断的，在甘肃让老百姓活活打断的！”
话落是一片快意的哄笑，谢一鹭的手则在膝盖上攥紧了，那伙人兴高采烈，三姑六婆似地议论：“甘肃都呆不下了，怎么攀到南京来的？”
“还不是……给他撑腰……”
咿咿呀呀的戏腔吵得谢一鹭听不清，他往后靠了靠，不小心听到这样一句：“……在宫里的时候，他天天晚上睡在老祖宗床上……”
这可是破天荒的丑闻，议论声陡然增大：“假的吧！太监哪能……”说到要紧处又弱下去，“你听谁说的……”
“过小拙从郑铣那儿听来的，还能有假？”
郑铣和廖吉祥一同在宫里呆过，消息要是他那儿来的，无疑是坐实了这桩风流韵事。
“还别说，那张巴掌脸……是有点惹人疼的韵味儿……”一阵下流的讪笑，谢一鹭回头看，三个四五十岁的老东西，捋着胡须挤眉弄眼，“就是年纪太大了！”
心里最隐秘最柔软的地方仿佛被人活活扒开，毫不留情地践踏，谢一鹭强忍着胸口痉挛般的痛感，合上发热的眼眶。
他们足足呆了一夜，只为了证明自己不是阉党，清晨各自离去的时候，屈凤要请谢一鹭早餐，谢一鹭拒绝了，按着昨天说的，去了油坊巷转角的那家胭粉铺，可能是入夏的原因，紫梗贵了一两银，他散散碎碎凑了二十六两才买下。
揣着胭脂，和昨晚那封“乱”字当头的回信，他漫无目的地在城里游荡，转着转着，转到了玄真巷，廖吉祥的私宅在这里，和城中最大的白酒作坊隔着一条街，他踮着脚往高墙里看，当然了，什么也看不见。
廖吉祥少年的时候，真的每天夜里都在老祖宗的床上过？
像疯魔了一样，他停不了去幻想那个场面，却想不出什么来，对房中那些事，他一直以为廖吉祥是孩童一样懵懂的，一想到那个含着红果轻笑的他，那个细雨中卑微得颤抖的他，曾经委身在一个老头子怀中，他就觉得心肺都要疼碎了。
“什么人贼眉鼠眼的！”阮钿正好从宅门里出来，看见失魂落魄的谢一鹭，来了劲儿，把袖子一挽，拽住人就打。
巧了，金棠这时候也出门，看阮钿在打人，皱着眉头绕开，他不爱理这种事，可没走两步，阮钿就扯开了谢一鹭的前襟，一封短信随着一只蛤蜊壳掉出来，连翻带滚地停在金棠脚边，他只看了那纸一眼，就愣住了，急忙回身喊：“阮钿，停下！”
（7）明代规定，官员夜间饮酒回家，沿街各商家店铺要用灯笼传送。
