转眼间，书生不再年轻，皇帝也不再少年。
时间如流，洗尽多少恩怨情仇，又淘去了多少才子佳人。徐徐一回首，万般皆空，徒留下往事如梦似幻，萦绕心头。
“先生无论多少年，都是朕的先生。”肖承祚说得恳切，他懊悔为何人总是要到最后一刻才能剖白自己。
“老臣有这句话就心安了……”冯策叹一口气，“陛下，老臣只有一件事情愧对陛下。蔺出尘是个人物，对陛下的一片真心也日月可鉴。老臣从前难免要为礼法约束了去，甚至对他起过杀心，但到这弥留之际，竟突然看透了——人生百年，若能有个知心人，也算足够。”
“先生……”肖承祚眼眶微热，这冯策与自己相识二十多年，从未道过一声歉。
冯策虚弱地笑着，拍了拍肖承祚的肩膀，“傻小子，哭什么？对蔺出尘好些，你也知道在那宫里一颗忠心何其难得……老臣，就先去向先帝——”
他那只手在空中顿住，一双眼睛瞪大了噙满着泪，那声音噎在喉咙里变成急促的喘息，然后整个人忽然像短线的木偶，失了力气。
肖承祚慌忙去捞他垂下的手，口中不住念道：“先生，先生……”
却看见冯策好像睡着一样闭着眼，嘴角带笑。
功名利禄，王侯将相，到头不过一捧川河土。
天赐十六年正月十五日，一代名臣冯策辞世，从此终结了朝中一家独大的局面，官场中开启了史无前例的混乱却热闹的时代。
肖承祚茫然四望，房间里静得落针可闻，忽然感叹，原来生死是这般寂静。他推门出去，正看见门外苦等的众人。
“冯相匡扶天下，两朝心血，可歌可泣。”
众人觉出他话中意思来，均是抱头痛哭。肖承祚低头走过，到那门前尤觉得一口气在胸臆间徘徊纠缠。他回头，愕然见夜空下纷纷细雪，笼在那未来得及撤走的新春的红纸灯笼外，显出一种荒诞而凄凉的颜色。
雪落无声，天亦无情。
“出尘，冯相走之前交代朕，让朕好好待你……”
“是吗？”蔺出尘低头一笑，也不知是料到还是没料到。他伸出手将肖承祚揽进怀里，轻声道：“世事无常，陛下还需看开些。”
肖承祚任由他搂着，闭上眼，忽然觉得自己还算是有那么一丝幸运可言。
☆、冉顺卿封相
正月十六，蔺出尘回了摘星阁。
摘星阁门前的桃花开了星星点点，如撒胭脂。
那几个宫女太监早已把阁子收拾得井井有条，一见蔺出尘就欢欢喜喜地请他落座喝茶。
蔺出尘从怀里拿出红纸包的金条，每人都塞了一个，说是讨个好彩头。
正说笑着，听见楼外一声宣，道：“冉贵妃驾到——”
蔺出尘和秀心他们连忙出门去，跪下行礼，“冉贵妃千岁！”
冉玉真穿着一条绯红牡丹绉纱裙，披着雪貂裘，头上簪着八宝金坠朝凤钗。她温婉一笑，姗姗还了个万福，“蔺大人何必多礼？”
蔺出尘闻言也不多与她辞谢，本来以他的性情就不愿意去向个女子下跪，“冉贵妃里边请。”
“好。”冉玉真点头答应，待到门前又屏退了一众侍卫宫女，独留下朱云一个。
蔺出尘瞧在眼里，心说这就是有大事要商量了。
果不其然，冉玉真将那茶盏托在手里，不急着喝，幽幽道：“听说冯相……”
“昨晚去的，太医院还有些本事，说熬不到天明就果真没熬到。”蔺出尘的语气里听不出是悲是喜，其实他心里也何止五味杂陈。冯策于蔺家有仇怨，于他蔺出尘也有仇怨，偏生那人到死最后一句话竟是要肖承祚善待自己——这叫他又如何恨得起来？
冉玉真见他神色复杂，猜不透他的意思，只好继续说：“这朝中不可无宰相，不知蔺大人心中可有人选？”
蔺出尘闻言了然，他恐怕要去肖承祚面前当说客了，于是把问题一抛，“冉贵妃又有何人选？”
“人选，自然是有的……家兄任吏部尚书多年，如今算资历，也到了该升迁的时候了。”
“冉家满门皆贤良之辈，自然是好的。”
“只是这是冉家人，不方便由我去说……还需得，蔺大人帮衬。”
“好说。”蔺出尘一笑，“不过成与不成蔺某人打不得保票。”
“只要蔺大人肯开口，冉玉真就已经心满意足了。”她言罢向朱云使了个眼色，朱云递上一个锦盒，“年前听说蔺大人喜欢神兵利刃，正巧寻得龙鳞匕首一把，赠与英雄。”
蔺出尘略略翻起盒盖，瞥一眼那碧森森的剑光，知道价值连城。
“冉贵妃费心了。”
“不费心，若是此事能成，多少都算不得贵重。”她言罢，起身出门，也不多做停留。
秀心看着冉玉真的背影皱起眉头，“主子，这封相的事情是一趟子浑水，不如不搅进去的好。”
“冉玉真于我有恩，莫说浑水，油锅血海也趟得。”蔺出尘顿了一顿，“这便是债。”
放下这些不提，刚一入夜，摘星阁门前就已经停了一架马车，拉车的是两匹乌黑油亮的骏马。这车用黑绸做帘帐，上面仿照星辰图案绣了珍珠银线。一个穿黑衣的太监跳下车，往摘星阁里通传了一声，说珍珠辇已停在门外。
秀心愣了一愣，狐疑看向蔺出尘，心说年前那皇帝还与他僵的很，怎么过了个年就好了。
蔺出尘自然不会和她说仁寿殿偏殿里的那件事，只一笑：“既然来了，也推辞不了。”
“是……”秀心回答，她知道这两人之间必定是发生了什么，不然早上蔺出尘也不能那么轻易地就答应了冉玉真。
蔺出尘任由她们伺候沐浴更衣，换了一身桃红色绣淡粉桃花的袍子，松松绾了头发，就出了大门。
“蔺主子吉祥！”
“免礼。”
蔺出尘踩着脚踏，登上那架纯黑的车辇。他看着驾车的人放下帘子，四周堕入一片昏黑，忽然一阵感慨撞上心头。他又想起刚进宫那天夜巡，在春风廊上第一次看见这珍珠辇，漆夜按着他的肩膀让他行礼，还反复叮咛不要将此事声张。
那时，可曾想到有朝一日这车上坐的会是自己？
转眼物换星移，漆夜也不知过得如何。
他正出神着，忽听见帘外小声道：“主子，玄明宫到了。”
蔺出尘拿起车里一件黑色斗篷，披在身上，遮了大半面容。
那太监复又打起帘子，放下脚踏，扶他下车。口中呼道：“主子安康宁乐。”
穿黑斗篷的人听得那一声，缓缓推开宫门。门前停了珍珠辇的玄明宫，只留下了一个喜贵，其余的太监宫女一律避退，不得窥看半分。而喜公公带走那件黑斗篷，便也就转身出去了，似乎这大殿里有什么妖魔鬼怪，要害人性命。
前殿里昏昏暗暗，只余那金龙烛台上一点灯光，却照得大殿愈加空寂旷渺。蔺出尘四望，不知这皇帝卖的是什么关子。
“你来了？”忽然一双手将他往后一揽，他的后背就靠在了那宽阔结实的胸膛上。肖承祚的声音低低的，一如平常慵懒散漫，在他耳边回响着。
蔺出尘知道是他，嘴上说着“是我”，心跳却漏了一拍。
湿热缠绵的吻从脖颈蔓延到嘴唇，鼻息扑在脸上烧的脸颊绯红。肖承祚抓着他的肩膀把他按在怀里，空出一只手去解那衣带，他借着那一点灯光，轻笑：“蔺大人平常不是最讨厌这些花花绿绿的么，怎么今日肯穿了？”
“你横竖都要扒掉的，穿什么不是一样？”他凤眼一挑，笑得促狭。
那点促狭却在肖承祚心里炸开了火星，忽然变味成别样的挑逗和暗示。他眸色深沉，嗓子一干，利落地扯下衣带，将蔺出尘剥得一干二净。而后把那个人打横抱起，穿过分隔前后殿的绣花帘子，轻放在床上。
蔺出尘看他压在自己身上，也不说什么，轻轻一笑，抬手去解他衣扣。
肖承祚讶然，“你怎么变得如此乖顺了？”
“臣……”身下的人略一偏头，移开目光，“实在想念的很。”
这句话在蔺出尘心底里压了好久，他一说出来就觉得胸膛都轻了好多，可半晌没听见肖承祚回话，忍不住回头。
那个皇帝好像吃了蜜糖一样勾起嘴角，哑着嗓子：“朕今晚忽然不想放你回去了……”
蔺出尘闻言没肯定也没否定，任由胸前那处被肖承祚揉捏抚摩。
被翻红浪，云雨纠缠。
蔺出尘被他折腾得四肢酸软，一叠声道：“不，不成了……”
肖承祚欺身过去，那物什还嵌在他里面，“蔺大人不是让朕不放你回去么，怎么现在又反悔了？”
“那都是陛下说的，臣何时……嗯，说过这话？”
“朕记性不好了。”他一挺身却笑得无赖。
“啊……”蔺出尘叫他顶得眼前一花，仰起头来露出一段雪白的脖颈，断断续续道：“说，说起来……陛下想让何人接替，呃，冯相的位子？”
肖承祚闻言也是一怔，不满道：“你还有心思想这个？”
