徐染心里虽有想法，但觉得多说无益，因此淡淡望着叶朝东。叶朝东急了，双手插腰低头叹气，晃了晃脑袋说：「我晓得你有你的主意，绝不是那麽轻易被迷惑的人，可有时做做表面工夫、安抚一下底下的人也是必要手段。那刘生生算得什麽，不过是外地过客，江湖术士哪儿能过就往哪儿去，没心没肺的，你以为光靠那种人能揪出邪教的把柄？」
「你不懂他。」徐染顿了下，补充道：「他不是过客。」
「呵，那他落籍没有？只能住山里，不是过客游民是什麽？连家乡都待不下的人，流浪天涯，绝非正经人。自然也不可能有哪个地方肯让他久留，嫌乞丐不够多是麽？再说，你利用他也犯不着为了收买他的心把人接进家里。」
叶朝东话说到一半忽然止住，摸了摸鼻子压低声音说：「总之我话讲到这儿，那四个起头想赶你下来，我也不一定压得住他们，你好自为知。」
叶朝东讲完转身匆匆走了，徐染前去把门关好，头也没回的说：「他是关心我才说那些话，并非针对你，别放心上。」
刘生生一面用手梳理长发，旧到从蓝色变得有些浅灰蓝的发带绕在指间飞扬，他用鼻音轻哼道：「我倒不介意你真利用我，反正我住这儿也挺舒服。再说，我们本来不就是这样的关系？」
徐染走回来，抽走他指间的发带垂眸，沉然喃吟：「你在帮我，我信你。我们算是自己人。不是利用……」
刘生生耸肩，他又拿回发带把长发紮长马尾，提醒说：「你可别太一厢情愿，我是真的没心没肺。因为你是好人我才提醒你，不需要对我这种人太好。我只是小人，赚了甜头还会得寸进尺的。」
徐染想起被拿走的那两只蟹，扯动嘴角浅笑。
「刘生生，你在怕什麽？」他觉得刘生生才是太过善良的那个人，不停讲这种话提醒他什麽，像是怀有隐忧。
「怕你觉得我太能干，也得寸进尺不放人。要不是因为这儿有你管吃住，一般我帮你查这些还得收不少报酬。」刘生生说完忽地弯腰咳嗽，背上立刻多了只手拍他的背顺气，他咳完把对方的手轻轻拨开，摆手表示没事，这都是夜里遇到污秽而染病的症状，即使不服药也会好。
「总之往後不能再随便点我穴。」
「知道了。」
「那我等会儿要出门，你也早点去粹华堂。」
「你病了，躺着休息。」
「没事。我去一趟纪家。而且我有空月的佛珠。」
「那种东西能如何。」
刘生生理所当然道：「他虽然曾经落魄得被妖怪追，可他其实有不少法宝，又知识渊博，说不定比我可靠。可惜他不管这件事，总不能勉强他。」
徐染心里生出不舒服的情绪，话音更沉了，低哝着：「你比较信任那和尚。」
「吭？徐染，你什麽时候讲话这麽不清不楚。」
「没什麽。」徐染没说的是，刘生生也在不知不觉中对他没大没小了。以前还会偶尔改称他保长，偶尔谄媚他，尽管他不喜欢别人做这种事，可现在竟有点怀念刘生生那副模样。
「怎麽了？咳。」刘生生回瞅他，从袖里取出前一晚找到的几张形状奇怪的符纸，跟他说：「这个我刚才看过了，确实像我摊子上卖过的和合符。剪成了人的模样，但又与一般和合符不同，乍看就是我卖的东西，但仔细摸索就会晓得这材质不同。你摸，它虽然把纸染过又做旧，但其实这比我用的符纸还好。可能是官家用纸，或是特定地方出产的纸，我不可能用这样东西做符拿去卖。」
徐染把那些纸人摊开成扇形，方便浏览，再问：「县里有其他人在模仿你？」
「也不是。你只说中一半，这的确是在学我，可这几人的符都在陈女那儿，目的肯定不是一般想祈求恋事顺遂、男女相好，我方才说这些像和合符，但实际却不是那样的符。你看，这儿有四张纸人，这蓝色的画了眼，黑灰的只画了鼻，这张白的画了心，赤色则画了口。我猜这应该要有五张，分别是眼耳鼻口心，但是独缺了一张耳。再来是这些纸人身上又黏好了头发，写上生辰八字，你昨晚也没瞧仔细是不？现在你瞧瞧……」
刘生生把黑色用金漆写字夹头发，只在小人脸上画鼻子的那张符纸抽出来给徐染看，问他说：「这个生辰是不是你的？」
「……」徐染暗讶，蹙眉睇着他，面露不解。
「你今年二十五，恰恰大我六岁呢。」刘生生习惯用轻松的语气带话，接着抽了那张蓝色的说：「这张只画眼的就是我，上头是我的生辰。」
「你才十九……」
刘生生收好这几张纸，拍拍徐染的肩安慰道：「别担心，目前他们只针对我，因为我挑衅了他们。那也好，换作拿别人当目标，又不懂行，怕会被整得连命也没有。其中一个纸人让我想起了一个人，她近日才来到白水县，跟我一样，而且暂住於纪家。我就是要过去确认，不会让人对你做法的。」
微风拂乱了刘生生的浏海，徐染伸手把他发丝撩开，对他说：「我不担心。你忘了我压根就不信邪麽。」
刘生生点头回答：「那好，咳。我这就去准备。」他不着痕迹避开徐染的手转身走开几步，在走廊上回头又喊住人。
徐染还在原地目送他，他挠了挠眉心犹豫片刻说：「徐染，我好几天没洗澡了。我发现你家没有浴桶什麽的，浴室空荡荡的，平常你都是去澡堂洗吧？我山里的小屋尽管简陋，还是能烧水擦一擦，可我现在病得头昏，真想泡热水澡……又不想去澡堂。」
「不想去？」徐染想了下才想通，刘生生喜欢男人，却不一定习惯处在男人多的地方，何况澡堂的男人又都是袒裎相见。
刘生生垮着肩膀，歪头苦笑：「算了，回来烧水擦一擦就算了。」
这天一早天气又更冷，草木微霜，徐染拿了自己一件兽皮缝制的背心给刘生生套上才放人出门，刘生生一开口就问了这背心的价钱，徐染像猜到他在想什麽就回答：「成衣铺子的我可买不起，是拿了猎来的野兽请人剥皮做的。」
「你猎来的？」刘生生诧异，徐染怎麽看也不像会跑山里打猎的样子。
「以前跟着有点交情的猎户一起猎的，这是当时我收下的那份。」
「什麽皮？穿了果真一点都不冷。」刘生生两手在身上背心摸来摸去，很是喜欢，却觉这毛皮纹路让他联想到一种猛兽，随口乱问：「这狐皮？」
「差一点。」
「难道……」
徐染把他肩上发丝撩开，拉整了背心和衣襟，答道：「虎皮。不过是刚成年的。」
「什麽？」
「北边山林里当初闹出白虎咬死人的事情，所以才跟着人上山打虎。也是那时让安大人看中，接了这份差，一做就做到现在。」
「……你那年多大？打虎？多少人打虎？」
「十多个人设了陷阱，埋伏了三天。我那时跟你一般大。」徐染吁了口气有些不耐烦，轻拍他的背说：「好了，趁着日头出来你快些出门，早点回来。晚点我帮你烧水。」
「噢。先谢啦。」刘生生还处在关於徐染年少打虎的惊人事蹟里没回神，有些恍惚的收好东西出门办事。
这时院里那棵乌桕树的黑果实已经有些裂开，叶子都凋零得差不多，天气越发寒冷，眼看不久就要迈入冬季。白水县近日无事，却如刘生生所言，这太平日子像个假象，竟连一般宵小夜贼都几乎没有出没了，白天仍然繁华如昔，而夜里更是安静得吊诡。
就在他们分头展开一天日程的同时，环过县中央的一条象溪漂来二十多具屍骸，人兽皆有，容貌几乎都被石头枯枝给刮烂了。
＊ ＊ ＊
刘生生对方术所知，皆由亲爹遗留的书籍所习得，他自幼就能见鬼怪和一些常理无法解释的事物，因而总是在那堆遗物里找寻答案，兀自摸索。虽曾短暂跟过几个江湖人混日子，但他们皆是仗着略有皮毛就四处歛财作祟的老千与神棍。
因此刘生生後来谋生的方式多少受他们影响，反正亦无师承何门何派的麻烦，万一撒谎被揭破再往下个地方流浪就好，所以有许久没有享受过安定平稳的生活。
他来到白水县有段时日，认识的人越多，对这片土地的羁绊亦越深。白水县是个好地方，山明水秀，离海又不是太远，海上或陆上的商队常要在白水县经过，所以能见识不少新鲜奇妙的事物，它繁华，却远离京师重地，没有太复杂的权势、利益束缚，没有过份贪婪的气息。
他一路赶回山中小屋，心中升起对明真教的强烈敌意，这是他先看中的好地方，谁都休想跟他争，就算是那个日渐壮大的门派也不成。
小屋多日被闲置，里头家具蒙了些灰尘，他捡了些衣物及用品打包起来。接着开始拿升火用的乾草简单紮成两个人偶，把写有自己和徐染生辰的符纸贴到人偶上，又取了小碟子倒了些辰砂用以写符，在简陋的桌上摆好人偶、点了短香薰在它们身上，并在纸上加写了小红字，画得龙飞凤舞的，然後摸出一根手帕里的长发，神色肃然低道：「徐染，这是不得已的。」
