裴瞻脸上青白不定，沉吟良久，用带着恶意的声音一一点名：“陈大人、李大人、徐大人……你们怎么看。”倒要看看谁能按捺得住。
被点名的人要不支支吾吾、模棱两可，要不互相推让，“陛下明见”之声此起彼伏。甚至有人干脆当堂装晕，拼死遁逃。
皇帝问过三公、宰辅，意犹未尽，忽然指点道：“京兆尹左大人，郭御使的上疏你怎么看啊？”左风眠怔了一怔，万万料不到皇帝会问到自己。他不急不徐出列，叩首道：“御使，天下之平，摧刚为柔，惟在于公。郭大人上疏，是尽其本分。所谓狂夫之言，圣人择焉，惟在陛下裁察。”
裴瞻眯眼看他，道：“你觉得郭御使的提议有道理？”
左风眠再叩首，目光平静地直视丹墀，道：“京兆尹治理京畿，此事非臣职责之内，亦非臣所能置喙。臣只知，储君难成而易毁，惟陛下裁之。”
储君难成而易毁？裴瞻细细体会这句话，渐渐平息了怒气。他不由多看了地上的左风眠几眼，这个人年纪轻轻，倒有几分宰辅的气度。他忽然间又有点嫉妒端王，太子的身边怎么尽是些蠢才呢？
“冬至的骚乱还在调查中，太子已经悔过。时不早矣，散朝吧。”
皇驾走后，众臣起身，无不觉得汗透重裘，为自己又多活了一日而庆幸。一些人围到左风眠身边，纷纷恭贺他升官掌权。左风眠看着郭以宁匆匆走到殿外，此人好谏似直，其心实诈，想必皇帝也不会再留他了吧。
左风眠回大理寺整理案卷，准备交接。刚回了官署，有人报端王来访。裴昭业大步迈过门槛，满面春风笑道：“风眠升官了，喜事喜事！”左风眠屏退左右，苦笑道：“陛下用臣为京兆，是不想大理寺再与太子为难，我明升实降。”裴昭业只是笑，道：“你廷对聪明地很，没落郭以宁的圈套，父皇今日定有遗才之恨。”
左风眠却不解道：“殿下，今日听陛下的口气并不是很想发落太子。私制玉带，顶多是僭礼逾制，不算什么生死攸关的大罪。太子何以要玉石俱焚，出此下策啊？”他想不通，今日在朝堂上为何贸贸然就祭出“易储”这种太子绝对不想提及的话题。
“僭君，放在几年前太子受宠时确实不算什么。现下可不是那么一回事了。”裴昭业微微一笑，欲言又止。玉带的内情仅叶渐青和徐士丞知晓。太子抵死不认，而罗沉水又确实为他所杀，死无对证。但皇城那夜的异样，“银刀卫”的反应迟钝，这都足以在皇帝心中种下一颗怀疑的种子。
罗沉水真的是与太子相勾结吗？还是做为一军统帅，面对夜驰而来调兵的端王，他只不过是谨慎而已？端王明知罗沉水忠君，却借机斩杀，清除异己吗？裴瞻心中恐怕也泛起过这样的念头吧。
八枚团龙玉銙，到底对应着谁？皇帝无时无刻不在思考。他却无法像裴昭业那样，再有一个同样混乱的夜晚，派人拿着玉带去一个一个诱敌。即便有那样试探的机会，他也不屑去做。因为代价太大！事到如今，能令自己心安，令社稷安宁的办法只有一条了——那就是让这条玉带永远不要有派上用场的一天——换言之，只要玉带的主人不在了，便可永除后患。
愚钝如太子，也知这次父皇是真动了杀心吧。所以才指点人来“自黑”，搅混池水，看看有没有生还的机会。
左风眠见裴昭业眼眸深处有一种无法言说的阴郁，便知玉带的事没有这样简单，而端王也无意向自己明说。与此相比，倒是眼下的升官更令他忧心忡忡：“殿下，我以后恐怕……”
“你我以后尽量少来往。京畿各种势力盘根错节，京兆尹治理天子脚下，必须是陛下的人。你只须秉公执法即可。你本性就是这样的人，从今往后再也不要扭曲自己了。”裴昭业举手打断他的话，柔声道：“风眠，我真为你高兴。令祖上在天有灵，也会觉得光耀门楣。”
两人神交已久，他话里有话，不言情而情已在其中，只令左风眠黯然神伤。
他制造机会，让自己借皇帝的手得以洗白身份，位列上卿。这也是委婉而体面的分手。就算真有一天他是君他是臣，两人也是桥归桥路归路，再无交集了。左风眠一手紧握着桌角，强忍着扑向他的冲动，哑声道：“殿下从今往后也要步步当心了。”
裴昭业怜爱的目光在他脸上逡巡。时光真是不可思议的力量，让一个怒目少年变成了谦谦君子。腰间宝剑血气犹腥，而少年已懂得了怨而不怒，引而不发。裴昭业站起身来，扫扫深衣下摆，拱手郑重道：“左大人，保重！”
傍晚，左风眠在大理寺封存了符印文书，转身回了雪隐庵后的宅邸。
白板扉打开，老仆说有客上门。他以为是送礼的人，正预备避走。那人走到院中，道：“左大人这里不好找，白日许多人来附近打探，都没有摸着门道。不过我估计明日就没有这样幸运了。”
这个不识好歹的人，难道不知道自己最不想看见的人就是他吗？左风眠简直有想要掐死他的心。叶渐青见他瞪视着自己，无辜地笑笑。
左风眠有气无力道：“夜深风大，里面说话吧。”
油灯如豆，一室清贫。茶是十文钱一斤的粗茶，点心是一碟花生米。叶渐青坐下，单刀直入：“恭喜的话我也不想多说了。只请问左大人，铁盒一事，是如何处置？”
左风眠斜眼看他：“什么铁盒？”叶渐青愣了一愣，很快就会意了，于是默默低头啜了几口茶，味道粗涩。他忽然道：“左大人，请恕渐青实在不明白。当年许州盐案，大人好像与我有泼天的仇怨。我的两位好友……”想到赵南星和袁尚秋，他不由哽咽：“这到底是为什么？”
到底是为什么？两个少年都在对方的眼瞳中看见了自己曾经绝望的身影。
“当我还是个垂髫小童的时候，身为翰林学士的先君不知走了什么狗运，居然被陛下委以巡盐使的重任。”左风眠动手自斟了一杯茶：“巡盐使与盐商打交道，品级虽不高，却是个肥差。先君混了几年官场，其实还是个腐儒，因清廉过分，看不惯江南盐业声色犬马那一套，又发现了亏空的事实，就向圣上写折子，告了一票人。”
叶渐青倒吸一口冷气。他抖声问道：“当年许州主持盐政的是袁槐客，对不对？”
“是他。”左风眠笑着点点头：“他派人紧急堵截北上的驿马，偷了我爹爹的折子，换成了另一封请罪折。折子递到京城的那一天，我爹爹被人发现在官衙里上吊了，这件事后来被定性为畏罪自裁。”
“你爹爹不是自杀，是袁槐客……”叶渐青恍然大悟。
“因为爹爹递上告发的折子后情绪一直很高昂，我怎么也不相信他会自杀。”左风眠喝了一口茶水，又道：“陛下看到被偷换的折子后雷霆震怒，又派御使前来调查。袁槐客全将屎盆子扣在爹爹身上，我全家因此落了流放云州的处罚。这件事，镇国公主也有参与。”他永远记得抄家的那一个夜晚，天上下着大雨，他被踩在泥水里，看见大门外面停着一辆巨大的马车。一个贵妇站在车檐下冷冷望着，裙上金镂凤，金光倒映在水洼中。
叶渐青一下子窜起来，想要反驳什么，然而口中弥漫的却是茶叶苦涩的滋味。他想到公主奶奶一贯凌厉的表情，或许，左风眠说的是真有其事。
“在往云州的路上，我爷爷奶奶、娘亲和小妹妹都相继死去了。等我走到云州，一百多人的大家庭只剩下了十几个人。我后来在马场牧马，因而认识了殿下。”他目光中忽然混杂了一丝丝柔情蜜意，声音也刻意压低：“殿下听说了我家的冤屈，想方设法将我从罪囚的队伍中救出，又让我改名换姓，考取功名，才有了今日的一切。从遇见殿下的那一刻起，我就发下誓言，此生定要报父仇、洗清家族的屈辱，绝不能做草莽中籍籍无名之辈。”
叶渐青呆呆站在堂屋中间，油灯将他的影子投射在地上。他望着那摇摇欲坠的身影，悲伤道：“父债子偿吗？尚秋他是无辜的……”
“无辜？”左风眠忽然冷笑数声，道：“小侯爷，你真以为袁大公子就是你面前那个讲义气的好兄弟？他是许州的靠山老虎、拦街太岁，犯下的罪孽不比他爹爹要少，每一条都足够他死上一遍了。”
叶渐青一时无言。是啊，别说袁尚秋了，就是木呆呆的赵南星，他又了解他多少呢？
左风眠仰面望他，平静道：“我恨镇国公主在我爹爹一案上，生前不但没有支持他的告发，死后也没有为他力陈清白，而是与袁槐客沆瀣一气。因镇国公主包庇纵容袁槐客、李知微，我曾经也恨过你，小侯爷。许州的盐案，有十二本黄册，记载历年盐商给官员的贿赂，以及亏空、回扣。这十二本秘密黄册，因宁半城嫁女而转入赵家，后来不知为何又在回柳山庄的小镜湖底抄出。我想这是有人有意栽赃陷害。因为黄册我爹爹曾经看过，他告诉过我娘，镇国公主府并不曾出现在账目上。所以他就天真地以为镇国公主是和他一条阵线的，折子一写完，就派人去公主府知会。哪里知道消息走漏，为他招来了杀身之祸。”
