在之前面对五十人军团的时候，诺姆反而觉得试炼很轻松。
那些射来的箭涂得不是毒药，而是迷药，士兵摔碎的只是肋骨而不是头颅。
而当他们走出这个试炼场后。
当他们走出试炼场后，将踏上的是一条前人从未走过，或试图走过、却被扼杀泯灭于历史长河中的路。
幸运的话，或许改革就能将长夜一扫而空，但更可能的是政变、战役……血流成河。
他们将面对的不再是仅仅是外面五十人的军团，也不再有躲进溶洞的机会。
如果失败，他们将无一例外被送去见冥河的摆渡人卡戎，如果成功，那也总有人得为这场天翻地覆献上性命。
然而他已经准备好，成为这场天翻地覆的一块垫脚石。
山洞中，有人在低声咕哝，最终归于安静。
他们蛰伏着，等待着，最漫长的黑夜逐渐降临斯巴达，无尽的黑暗笼罩帕尔农山。
接着有火石嚓响，一道火光驱散黑暗，从微弱到明亮，点亮每个人的脸庞，跳跃在沉默的选手们的眼中。
雅辛托斯的手指抚摸过胸口徽章上隆起的Λ纹，当先走出溶洞，走向夜色：“来吧，去赢得最终的胜利。”
·
夜幕降临，看似已接近象征结束的凌晨，但事实上，晚上才是真正的开始。
斯巴达人擅长于潜行，黑暗之中，无数暗潮在帕尔农山中涌动。
雅辛托斯几乎刚出溶洞，就听见沟壑上方的战斗：【等等。】
他冲背后打了个手势，顺手捡起一颗石子，掷到与发出响动的地方相反的方向。
几乎与石子落地前后脚，雅辛托斯左臂一拽树藤，借着蹬壁的力气，从沟壑边缘一跃而上，在那名喜提徽章加一的选手扭过头时，手中裹着鞘的直刃短刀直击对手后颈。
“唔！”对手发出一声本能的闷哼，整个人身体一摇，重重倒向地面。
溶洞里的其他人都陆续爬出沟壑，雅辛托斯一边掏倒霉幸运儿的包囊，一边道：“之前说乐意搭把手的朋友都是谁？先分散行动，别耽误大家各自打猎。等有需要，我再燃起篝火。不过为了规避军团，我会把篝火点燃在聚集地的西南侧，距离就是我先前说的那个数字。来的时候千万小心，别直接撞上军团。”
诺姆沉默地点头，带着身后的同伴迅速融入夜色之中。
艾芝低声道：“诺姆的人之前不是传讯说找到元老院那帮人了吗？他们虽然没有聚在一起，但都游荡在西侧，互相之间距离不远，喊一声就能听见。我们只有两个人，只能暗‘杀’，而且一旦被其中一人发现了，传声出去，我们就会被围困。”
“这不是训练的基础课吗？”雅辛托斯的手在包囊里摸到了什么湿漉漉的东西，嫌恶地皱了下脸，掏出来一看，“一包才碾碎的药草，你闻闻是什么？”
艾芝眼前一亮：“迷药！——不过和箭头涂得那种不同，这种最多能把人迷晕一小会，箭头上的迷药真扎中了能让你晕过明天。”
那也够用了，雅辛托斯当即将药草包揣进包囊，往里硬塞的时候，动作突然一顿：
说起来……艾芝被军团里的弓箭手射中过，却没有昏迷。
军团的箭头没有涂药。
第二十四章
艾芝显然也想到这点，皱了下鼻子咕哝：“……这也说明不了什么，单独行动的风险总是比集体行动要大些。或许是担心真的被反击了，才涂了一击即倒的迷药。”
“……”雅辛托斯若有所思，他一边想着待会儿的行动，一边将那支涂了药的箭支拔了出来，单独插在腰侧。
元老院子弟选择的“狩猎场”，相对比较平坦开阔，坡度不大。但这是山麓，该有的灌木、植被一点不少。
艾芝居高临下地找了会儿，不禁啧了一下，压低声音道：“我们应该早点来的。诺姆的人在白天发现他们的行踪，这会儿没了光，他们不动还真不好找。”
但没有关系，总有人替他们打破这片平静。
月光下，几条影子从地形更低的地方摸了过来，就像一群分散低飞的蜻蜓，掠过那些低矮的灌木丛时，几乎没有造成一丝响动——
几乎，而已。
那些安静而无害的灌木丛骤然展示出狰狞的利齿，反着银光的刀刃猛然割破他们的足踝或是侧腹，接着一双双手如同黑海中的八爪鱼触手般伸出，将他们捂住口鼻拖入灌木丛。
挣扎被钳制，怒喊被手掌封于口鼻，紧接着是布料被刀锋割开、徽章落于敌手的声音。
一切都不比聒噪的蝉鸣更大声，如果不是早盯上这些灌木丛，你根本不会意识到，就在下方不远处，有一群选手被悄然无声地淘汰了。
那些元老院子弟们就像真正的八爪海怪一样，在灌木丛中懒洋洋地将猎物搜刮了个干净，接着向灌木丛外的草堆里，吐出那些已经无用了的选手。
只是有一个灌木丛不大一样，吐出的“食物残渣”有点沉闷，不过选手或胖或瘦、体重不一很正常，没人注意到不同。
也就没人能发现，原本蹲在灌木丛中的“猎手”，此时正歪七扭八地晕厥在自己猎物的旁边，脸上还残留着不甘和惊怒。
雅辛托斯蹲在刚挤进的灌木丛里，同样懒洋洋地将猎物、以及猎物的猎物给搜刮干净，顺便瞄了眼旁边的灌木丛。
艾芝在那里头摸索了一阵，也紧跟着吐出两个倒霉的猎物。
潜伏最考验的就是耐心，雅辛托斯无聊地扳起手指计算：元老院除了国王占有两个名额外，还有二十八个长老，其中二十个都有子嗣参加了这场试炼。
除去达斯那一帮人，还剩下十二个，现在有两个已经倒在草丛里，那就还有十个。
夜风掠过低矮的矮灌木，将兵戈相交声送入耳畔。
越是临近结束，帕尔农山中的暗潮反而越发汹涌。一小群负着伤的选手正在缠斗，其中一拨已经有些力竭，不得不边战边退，一脚踏进这片布满窥伺目光的灌木丛。
“——有埋伏！”
有人匆匆发出警告，这群选手几乎立即做出决定，握紧武器一致对外：“出来！”
他们将长长的弯刀横劈向灌木丛，逼得那几个“吞噬”失败的元老院弟子不得不跃起身，但这并不能改变他们结局。
剩余的几处灌木丛中，其余的猎手齐齐出动，猛扑向这些负了伤的猎物们。
银色的直刃短剑犹如银蛇舞动，在弯刀击中自己前直接扎入猎物的手臂，接着击晕这些可怜的选手们，如同现身时一样迅速，拖着新到手的猎物钻进灌木丛。
然后，其中一个幸运儿就和趁机占据他藏身处的雅辛托斯对上视线。
这位幸运儿惊愕地瞪大眼睛，雅辛托斯毫不吝啬地送给对方一个大大的微笑，嘴唇无声掀动：【惊喜！】
“……”惊你妈，幸运儿还没来得及骂出声，就被臭烘烘的药草糊满口鼻，在窒息和作呕中不甘地失去意识。
还有八个。
雅辛托斯特地把草药给晕厥的幸运儿补了补，安静地在草丛中等待。
白天那些不敢靠近水源的选手们，终于趁着夜色靠近溪流，他们结着队伍，轮流负责打水、盯梢，有几个口渴得早已面如土色，灌满水囊后迫不及待地仰头也灌了自己一口，克制地没敢喝多，因为接下来他们还准备翻山越岭。
负责放风的选手们将狐疑的视线投向那些灌木丛：“我们绕道走，还是直接从这儿过？”
“抓紧武器，路过灌木丛的时候刺几刀。”领头的那个人收起水囊，当先举起反曲刀，绷紧身体靠近第一个灌木丛。
一切就像不久前事件的重演，猎手们从灌木丛中冲出来，不过这一次猎物的实力有点难啃，他们不得不花了更多时间去周旋，也在打斗中突然意识到不对：“——嘿！怎么感觉我们少了几个人？？”
——已经迟了。
雅辛托斯的三根弓箭早已涂好了草药，架在拉满的弓上。
感谢阿卡的按摩，他的眼睛在如此近的距离下足以锁定目标。
雅辛托斯松开右手，箭支疾射向被缠住的元老院子弟们，其中两个闷哼中箭，坚持了不到几秒便摇晃倒地，另一个及时将对手拉到自己身前：“有埋——”
他的话音未落，肩头就是一痛。
艾芝半蹲半跪在另一个方向，将第二支箭搭上弓，不等敌人反应过来，便疾射向剩余的选手们。
“嗖嗖！”
两边射来的箭再次命中三个被缠着躲闪不及的选手，眨眼间剩余的八个猎手就倒下了五个，尚且幸存的三个脱口而出：“迷药！是单独行动的弓箭手！”
“？”雅辛托斯的眼睛一眯，将弓上的三根箭支射出，同时向后一滚，躲过劈来的弯刀，“单独行动的弓箭手？”
那个搞定了对手扑来的元老院子弟看清了雅辛托斯的脸，磨起牙：“怎么是你！”
雅辛托斯眼睛眨也不眨，反手拔刀出鞘，抵住对方的弯刀，不着痕迹地套话：“怎么，很失望？你以为我是成年战士？”
元老院子弟没说话，但表情证明了一切。
