两人正说着，就见坐在观众席中央的诸多长老之中，其中一人缓缓起身。
守在试炼场内的战士捧起象牙似的的阿夫洛斯管：“呜——”
嗡鸣自管腔中传开，震荡着大地与空气，原本还有些嘈杂的试炼场霎时归于寂静。
“下面宣布本次试炼的规则。”元老的声音中气十足，看不出这人已经满头白发。
但即便如此，座位排在中间靠后的人也听不太清，不过没人在意观众听不听懂规则，这是说给选手听的。
雅辛托斯被涌动的选手们裹挟着靠近观众席，这个距离总算能看清发声人的面容，是之前那个指着达斯父亲鼻子骂的那位元老。
元老严厉的视线越过他的鹰钩鼻：“基于近期发生的种种，元老院对试炼的形式进行了商议，并征得了两位国王的同意与五位督政官阁下的赞同。”
“本次试炼，将以帕尔农山为试炼场地，选手通过夺取对手身上的试炼徽章积累成绩，一天一夜后，回到这里的人，谁手上拥有最多的徽章，谁将获得胜利。”
雅辛托斯不禁挑了一下眉：说得好像很新鲜一样，不就是换了个场地，还是混战。
不过这规则听起来对达斯并不有利啊，毕竟按照规则，在场的谁都是对手，他还以为达斯既然上场露面了，他的父亲多少会想点辙子……
雅辛托斯看了看那位正在宣读规则的元老，怀疑达斯父亲是想辙了，但是被这位元老铁面无私地掰断了。
元老虎视眈眈的模样活像和所有选手都有仇：“同时，军营也会派遣出成年战士，在山林中进行‘狩猎’。”
选手们骚动了一下。
他们从训练中获得了对敌人的无畏，对于成年战士的下场甚至充满了跃跃欲试，有些人低声私语：“那打倒成年战士有没有奖励？这个一人得值十个徽章吧？”
“哈！”元老的脸上咧出从开场到现在第一个笑容——充满嘲笑的那种：“打倒？”
他的语气里带着浓浓的嘲讽：“你们最好不要以为这次的试炼和以前的一样简单。这些战士们手上拿的将不再是仁慈的皮鞭，而是真正的武器。”
选手们开始低低地抱怨起“抽鞭子还叫仁慈？以往不是每年都会抽死好几个？”，元老则用他刮刀一样的目光扫过全场，尤其在雅辛托斯和另一个方向停顿片刻：“基于最近发生的事，我们一致认为，试炼宁可一人不过，也决不能容忍某些浑水摸鱼之徒！”他着重咬字强调了一下，“耍些小聪明，或凭借身份之便，就轻轻松松得到将象征着斯巴达战士荣耀的红披风披在肩头的权利！”
雅辛托斯在艾芝凑过来紧张耳语前镇定地道：“主要不是针对我们，放心。我敢跟你打赌，这位刚刚瞪的另一个方向正瘫着达斯。”
这位元老从很早之前就爱用这种眼神瞪他了，对他的不满一直固定在“好好一小孩，怎么毫无征兆就长歪了，居然觉得黑劳士应该和我们斯巴达人平等”上。但雅辛托斯仍旧对他没有太大恶感，因为——
艾芝眼睁睁看着那位长老在瞪完雅辛托斯、达斯后，又猛地将头一扭，目光直勾勾地瞪向坐在老克桑陛下身边的克列欧。
这位铁面元老在大庭广众之下，几乎和指着鼻子骂“说的就是你一样”，对着克列欧重重地用鼻子出了口气：“哼！”
如果刚刚他看向雅辛托斯的眼神是看到怪胎的“恨铁不成钢”，那现在就是看废物一样的鄙夷。
雅辛托斯乐观地道：“我觉得这位其实打心眼里挺喜欢我的。”
艾芝：“……”
“……”克列欧一时间坐立不安，脸上的尴尬根本掩饰不住。他肩头微耸，仿佛披在身后的、因为王储身份而直接得到的红披风突然变得滚烫。
克桑陛下脸色铁青，张嘴像是要说什么，然而铁面元老已经把脸转回去了：“出发吧！勇士——如果你们配得上这个称呼的话，在明天的太阳升起时，将胜利带到我们眼前。”
战士再度吹响阿夫洛斯管，在大地的震颤中，上百名选手矫健起步，豹子一样掠向试炼场所依靠的帕尔农山。
只有雅辛托斯还淡定地站在原地，抻长脖子，被那位铁面元老一瞪：“你他——”元老辛苦地吞回大骂，“你在干什么？”
雅辛托斯闲闲地张望：“别急吧，我想看看达斯要怎么赶路？”
“——给我滚！”铁面元老还是被气得破功，一把抓起手边的东西狠狠往雅辛托斯头上砸。
雅辛托斯被迫往前蹿了几步，被折回来的艾芝截住。
艾芝也是跑到一半才发现身边那么大一个殿下不见了，此时抓着雅辛托斯的手腕忍不住翻了个白眼：“您快别看戏了，试炼场地突然更改，帕尔农山的地形我们根本没有勘探过，早一点去就是早一点抢占先机——而且，这次试炼，我和殿下您之间也是竞争关系。”
“嗯……我明白你的意思，”雅辛托斯这才纡尊降贵地挪动脚步，离开铁面元老的探听范围后道，“照这位铁达列元老的情况看，这次的试炼元老院没准备插手搞什么幺蛾子——或者准备了，但是夭折了。要是这样，我也期待和你进行一场公平的竞争。但是时刻小心，算我多虑也行，我还是觉得达斯选择参加试炼很不合情理。”
艾芝很想尽快赶到山里，雅辛托斯却不紧不慢，于是他们在半途分开。
沿着长长的小径，雅辛托斯甚至在上山前去了趟帕尔农山脚下的阿尔忒弥斯神殿，才慢吞吞地进山。
他的理由很简单，早在幼年漫山遍野祸祸小动物的时候，他就已经熟悉环绕着斯巴达三面的诸多山脉的地形，并不需要踩点。
而且谁说早起的鸟儿有虫吃？他更想做螳螂捕蝉，黄雀在后里的那只静待猎物自己喂胖自己的黄雀。
帕尔农山的植被疏密间布，雅辛托斯熟练地顺着半人高的灌木丛钻入茂林中，没有停顿地一路向上。
期间捡拾起早来的鸟儿战斗落下的箭支、弹石，直到灌木丛在某处戛然而止，才停下潜行，不慌不忙地回身轻点了一下收获。
五个装满箭的箭筒，三个装了急救草药和徽章的小包囊。
后者是他在穿行间“惊喜”地和三个同道中人碰面，友好地把他们的徽章顺手“借来”，顺便“捡拾”起的。
前方不再有茂密的灌木丛，但只要冒着短暂的暴露危险，向前冲几大步，就能钻入一片绵延至林深处的蕨类植物丛中。
雅辛托斯将箭筒和小包囊背好，握紧已经出鞘的直刃短剑，一个箭步就向蕨丛掠去——
“！”从蕨丛掠向灌木丛的艾芝，愕然地与雅辛托斯在相对运动中对视。
这他妈就很尴尬。
两个人同时刹住步伐，猛然转身，各自握住手中的兵刃，面对和自己擦肩而过的对方。
“……这么大一座帕尔农山，我们撞见的几率有多大？”艾芝有点无语，但没有放下兵刃。
雅辛托斯和他对峙片刻，忍不住笑起来：“要现在就比试吗？这比我料想得早。”
按他的预想，这么大一座帕尔农山，足够他和艾芝互不干扰地发育，直到最后，第二天临近黎明时，大家的腰包都富得流油，再一绝高下。
但是，见都见了——
雅辛托斯和艾芝几乎同一时刻转动剑柄，短剑的刃背微微一偏，在日光下反射出雪亮的光。
灌木与蕨丛间的□□泥地溅起泥点，积蓄在洼坑中的一小汪水霎时被践踏起雪浪，艾芝的直刃短剑向下割向雅辛托斯胸口的徽章，雅辛托斯则在抵出锋刃的半途骤然收手，一个矮身踹向艾芝的右足踝。
两人都因为惯性的作用扑倒在地，艾芝还没抬头，一根箭就嗖得掠过，深深扎入近旁的土地，雅辛托斯低而急促地道：“进草丛。”
他当先一步滚进茂密的蕨丛里，随后猫一般敏捷地窜起身，半伏在蕨丛中，伴随着风吹草悄无声息地摇向蕨丛深处滑入。
艾芝紧随其后，他们几乎是没头没脑地在蕨丛间穿梭了快要有小半个斯巴达卫城的距离，才在两株大树隐蔽的死角后停下。
艾芝看看自己的右臂，那里的衣服被锐利的箭头划破：“我都没看清楚，刚刚那是不是成年战士？”
“不清楚，但这个确实是军营的箭，”雅辛托斯的后背抵着树，将手中滚进草丛前顺带拔出的暗器递给艾芝，“你看箭柄下面的刻印。”
艾芝一边接过，一边揉着自己的足踝，他将箭头凑近眼睛看了看：“上面涂了药？”
这就有点夸张了吧，如果是毒药的话。艾芝嗅了一下，紧绷起来的神经才放松下来：“只是迷药。那刚刚的就是弓箭手？”
“不知道。”雅辛托斯把玩着手里的短剑，看起来有几分漫不经心，“我其实没搞明白他为什么在我们打起来的时候射箭。难道是……”
艾芝心里一咯噔：“刺杀？”
雅辛托斯：“劝架？”
第二十三章
“……”艾芝无语地瞪他。
雅辛托斯耸肩：“开个玩笑。”
但迷惑是真迷惑，成年战士是冲着淘汰人来的，那等他们中哪一个击败了对方再出手不是更好？这一箭射的时机，更像是担心被他们发现，于是趁着他们的注意力都集中在对方身上，冷不丁地从背后放暗箭。
