“哈哈哈，太子过奖了，都是臣之本分，”内侍帮郑王满杯，郑王豪爽的一饮而尽，太子也干脆的一杯见底，目光不离郑王，让郑王在冬日里也出了汗。
宁王玩味的看着两人，想到郑王先前对太子布施的眼线兼美人计，不由得微微扬了扬嘴角，随手拿起了酒杯，发现杯中已空，内侍急忙又备好一壶上好的御酒替他满上，宁王入口才发现此酒与之前略有不同，更加绵厚，碍于宫宴一切都是皇上安排，便不再多想。
太子围绕桌子，谷王，辽王，韩王，也已经一一喝过，最后一个轮到宁王，“皇叔……”即使大条如韩王也听出了这个皇叔叫的和刚才叫自己明显不同，他只当是太子喝多了，酒意上头，声音多半有些慵懒和……撒娇。
“皇叔……”太子再称呼了一遍，宁王眨了眨眼睛，静观其变，“这一年辛苦皇叔了……这杯酒敬你，有空了还请多指教。”你都不来进宫看我，我也不能出宫，太子差点就脱口而出了，被起身暂时离席路过宁王身后的郑王黑脸给惊到了，自己的话就戛然而止。
宁王不管他人，“诶，太子，为何如此见外，”宁王故意微微晃了一下脑袋，“太子本就天资出众，承蒙不弃，辅佐皇上，辅佐殿下是臣等荣幸。”不论人后如何腹诽，宁王人前可是唱足了姿态，演绎君贤明臣效忠的。
新年太子见到心念之人，兴致奇高，掩饰不住笑出声来，然后连忙喝酒掩饰，宁王在想太子是不是又得皇上夸赞，心情大好，也微笑着喝下太子的敬酒。
“宁王啊，厚照说的不错，这一年是辛苦你了，来，朕也敬你一杯。”皇上今年故意给足了宁王面子，以示看重，反正以宁王之力，应对四王的明枪暗箭绰绰有余，一点也不担心木秀于林。
宁王转身，面对皇帝，“谢皇上。”
皇上喝了半杯，他久病不愈，不宜饮酒，这半杯已经是天大的恩宠了，按照宫中礼节，皇帝的敬酒，臣下要喝满三倍，内侍帮他斟了三杯，宁王一一仰面喝尽，倒扣了三枚斗彩杯，太子不离他身后，看着宁王从容优雅的举杯，右臂连同着后背身体连成美好的弧度线条，背后的发带长过腰际，也随着主人动作微动。
“皇叔，”听见太子在背后叫自己，宁王一个转身回眸，眼神投向太子，“这三杯也是我想敬你的。”太子头一次觉得敬酒也是神圣的，如同成亲的交杯酒。宁王还未开口表态，太子已经先仰头干了一杯，然后是第二杯，继续自斟自饮，并不奢望其他，再第三杯时，宁王已经自斟满一杯，举起递到太子面前，“叮”的一声脆响，酒杯相互碰撞，太子看见皇叔温文舒展的笑容，那双传神的眼眸里倒映着东宫华美明亮的花火，如同江南初见，朱厚照这才确信，自己其实伊始已经沉沦，就此开始追逐。
两人谁都没有看见主位上皇帝的眼神。
“啊呀呀，太子酒量了得，今天我们来比一比，”谷王不仅是财迷，也是声色场上老手，今年进宫风头被宁王抢去大半，自己也得挣点回来，连忙插科打诨，自己抄起酒壶，直接灌入口中。
郑王入座，和韩王，辽王一起喝彩，“好酒量，好酒量！”皇上也被他们引得笑意满满。
一顿家宴吃的各怀心事，天下第一尊贵的一桌酒水散场，藩王们各自出宫回府，明日按祖制拜谒先祖宗庙，必要清早赶往郊外，今晚收敛了声色犬马，早早安歇才是臣之本分，现在微妙之时，谁也不想被落人口实。
京城贵戚府邸离皇城极近，宁王出了软轿，踏入自己的府邸，今日的御酒绵长，回到自己书房时已觉得脚下虚浮，连喝两杯醒酒汤才将排山倒海的困意驱赶。
叶子和吹花例行前来复命时，宁王正立在书房门口，吹风醒脑，他身上还穿着刚才赴宴的华服，在月夜里身披清晖。
“根据宫中所得的绝密消息，皇上病势渐重，刚才宴会后便体力不支倒下，太子已经急忙赶去侍疾了。”叶子简略的说道，宁王边听边露出狡黠笑意，抬手拂过回廊上一株盆栽的碧叶，“越乱越好。”他好容易将倦意驱散，抬步下了门口石阶，得到这个消息心情大好，“四王此番到京城是有备而来，亲兵在京中生事，百姓怨声载道，如果皇上驾崩，他们必定会围剿京城，届时太子登基，朝中无可信之人，必将兵权交给本王，本王按兵不动，静观其变，京城岌岌可危，朱厚照天威尽失，到时候本王再以天子之兵削藩，扶朱厚照登上皇位。”宁王今日兴致大好。
叶子和吹花不明，“那岂不是帮了太子？”
“错！”宁王极速转身回视仍旧跪在阶前的两人，语气坚定，“我帮的是我自己，”他努了努嘴角，眼中流露出十足的自信还有对太子的一点蔑视，“朱厚照无德无望，朝廷内部又党派分明，他一定不会久治，到时候我大权在握，如时机允许的话，还可逼他逊位。”今日夜色真好，皇宫方向又燃起了礼花，震天的轰隆声盖过了宁王的声音，即使有锦衣卫暗处监视，宁王也毫不忌惮，再说有谁会在岁受年节来随意刺探藩王，他将心中盘算尽数告知下属。
叶子和吹花此刻已揭开了黑色蒙面，一声夜行衣衬得他们面色洁白，“叶子不明，为何不索性杀了太子。何必多此一举。”
吹花内心一紧，不愧是王爷最倚重的下属，叶子居然敢直言王爷谋反，质疑计策是多此一举。
宁王毫不在意，仿佛已将此谋划了多次，他轻笑道，继续带有对太子的不屑，“得天下不难，难的是天下服你。我如果真的毒杀太子的话，得天下就是名不正言不顺，”宁王瞥向叶子，“到时候天下必有反抗的势力”，叶子才觉自己问了个多么愚蠢的问题，连忙低下头，不再看宁王，“消灭这些反抗的势力不难，只是很烦，我又何必落得一个不忠不义之名呢。”
叶子和吹花恍然。
总之，皇上命不久矣，他一死，朝中动荡，天下难安，宁王期待的握紧五指，如同握住这天下权力。
乾清宫里撤了雅乐，方才东宫的欢宴仿佛已隔年，太子在皇帝榻前端药侍疾，皇上勉强喝完一碗药，半躺着喘了好大一口气才对太子说道，“你怎么看宁王？”
太子吃惊，压下心中的惊诧，“宁王才智超群，有他，儿臣，儿臣……”
皇帝冷笑没有出声，“宁王才智过人，不过心智不纯，他日你可愿效仿**？”清功臣保江山。
“父皇！”太子抓住父亲的手，“去年是您命儿臣去江南历练，打探四王，是您派宁王到我身边，亲近利用打压各个藩王，宁王两次救我，在江南差点舍命，儿臣只想日后荣华富贵待他……”他越说越小声，唯恐那点掩藏的心事被无情的撕扯开。
“荣华富贵？”皇帝重复这可笑的四个字，“他现在难道缺了荣华富贵？你觉得他亲近你，真的是忠君吗？他看的上你的荣华富贵？”
宁王有了世人仰慕的一切，皇亲贵戚，高爵厚禄，荣华富贵，这样的人效忠国事要么是千古能臣，要么就是……太子一直自我欺骗的心境被皇上无情的揭露。
“你以为你那点拙劣的伎俩能瞒天过海？”皇上坐正了上身，严厉的紧盯太子的眼神，太子皱眉，眼神返回顶部飘忽后只能跪在榻前低头死盯着自己的下裳。
江南第一次遇袭，幕后主使未知，皇上怀疑过是郑王，但是郑王若要太子性命，早通过李凤手得逞了，第二次是太子自己与锦衣卫导演的好戏，借自己的遇袭来刺探宁王的忠心和暗处是否真有人想要自己性命，那次宁王毫不犹豫救自己，事后差点搭上性命，就是日后听说宁王种种流言，太子也选择相信宁王是向着自己的。
今日，父皇直接挑明了自己的自欺欺人，重重斥责，宁王的爱护只不过是因为这个身份，而不是因为自己。
“朕知道你现在还不是他的对手，所以朕帮你留了一手，”父皇到底爱子，“宁王今日喝下的御酒里是有太医院调配的助眠安神药的，朕已经派锦衣卫前去宁王府搜集宁王和江西藩地一切往来书信，与京中官员交集的账册，他在藩地收编流民，巨额敛财，于京中贿赂重臣，结交禁军，得来的罪证，日后可以助你将他……”
太子听懂了皇帝话中的含义，猛的抬头，瞪大了双眼，不知如何接话。“下去吧，朕累了。”
太子浑浑噩噩的出了乾清宫，父母爱子为之计深远，这份爱担着江山社稷，异常沉重，皇族之中本没有至亲温情，只有猜忌，提防，谋术，阴谋，皇位高高在上，普天之下尊崇无限，所有人都三跪九叩臣服脚下，而为了这些要舍弃多少人之常情，自己在华美无限的皇宫中自怨自艾，而宁王呢？皇叔呢？朱宸濠他是不是真的在谋夺我的江山？不会的，我不信，皇叔对我那么亲切，可是皇叔又为什么对我这么亲近？绝不是和自己同样的理由，那便是……朱厚照想到此处，胸中抑郁至极，又一轮吉时到，他看着礼花升空，绽放漫天绚丽，咬牙在夜色中奔出皇宫。
