朱正知道这是宁王在告别，沿途一路，虽有护卫，但与藩地和宫中起居相比，还是简单粗略很多，皇叔眼下又泛起了淡淡的疲惫之色，好在时节入冬，若是按例，都到了诸藩王进京朝觐的日子，宁王应该是不会回藩地，而是在京等候召见了，想到这，朱正一挥刚才将要分别的消沉，“有劳皇叔沿途一切，待我入宫后禀明父皇，一定当着父皇的面向皇叔致谢。”
“殿下哪里话，为皇上为殿下，万死不辞。”宁王行了一礼。
朱正点头，而后慢慢转过身，夕阳中的紫禁城沐浴在瑰丽的橙色光晕下，太子带着江南之行所有的回忆，不舍的踏进了皇宫。
宁王未收敛刚才的笑容，也在端详这夕阳如火光线下的权力巅峰之地，暮光照在他脸上，更显眸色如琥珀，大氅在风中招展，这江山从来不缺为之逐鹿之人。
乾清宫，毛不应已经率先前来向皇上请安，汇报完一年所行，待毛不应诸事奏完，一直在外等候的不懂单独被皇上召见，“你是不懂？你有俗家名字吗？生来就是出家人？”
不懂朝着皇上跪地，“草民自幼在金阁寺中长大，与母亲相依为命，不懂就是方丈给草民取的诨名，承蒙太子不嫌，愿意听几句草民的闲话，所以……”皇上在龙椅上站起，叹了口气说道，“是个好孩子，所以委屈你了。”
不懂神情严肃，“草民有幸追随太子，太子一定可以成为明君！”他许下一生的承诺，还有一个约定，皇上也不会知道。这个约定要用一生来交换，而自己无悔。
“朕让宁王去辅佐太子，借藩王之力制衡同样是藩王的四王，是不是错了。”皇上看着宫灯，自言自语，全然不顾不懂在旁。
“皇上，您不会错的，太子只是现在倚重，日后便会明晓什么才是帝王该做的。”不懂诧异皇上居然直接将内心表露，但仍旧由衷的回答。
皇上沉默，轻轻叹气，“朕一看见你就觉得亲切啊，所以，替朕看着太子。”
宁王回到京中府邸，府中早已收拾妥帖，书房外翠竹悠悠，在冬夜里还是常青，屋内，他换上常服，展开一卷书信，江南谷王的盐业生意被自己捣腾破坏的差不多了，该接手这巨富的产业，来活动京城要员了。
次日清早皇上召集内阁要员，颁旨太子监国，给朝中大臣的寓意再明显不过。皇上只有太子一个儿子，太子何其有幸，没有兄弟阋墙的危机，大明的江山社稷只由他来继承。
朱厚照立在父皇龙椅旁，接受群臣的跪拜，从高处看去，众人俯首，各色官服花纹各异，看不见脸庞，更看不清人心，换做是一年前，也许还会迷茫，而今他已是成竹在胸，内心坚定才是真正的强者。
朝会过后，皇上单独召见不懂和太子，不懂作为太子的老师，被皇上恩赐可住在宫中，方便教授，皇上操劳国事多年，身体不算康健，这一年更是衰老了很多，两鬓头发已经花白，脸上也是皱纹布赫，他坐在御书房桌案前，看着并肩站立的太子和不懂，很是欣慰，“父皇您国事辛劳，还望保重龙体，儿臣一定谨遵您的旨意，勤勉政事。”太子回京后愈发觉得皇上苍老，为了尽孝更加专心国事。
“政事不要操之过急，你年轻，慢慢历练，朕放心，只是瓦剌边患和藩王势大，你们还需戒备，知道要有备无患。”皇上拖长了语调，“太子，你之前呈上的有关瓦剌的策论，朕看有些提的不错，开边境贸易，巩固长城，加强边防，屯军垦田，如果一一实现，大明可有十年边境安宁。”
“父皇，这些策论并不是儿臣一人之力，多数都是宁王皇叔教诲儿臣的。”太子诚恳道，不懂偷偷瞄了一眼皇上的表情。
知子莫若父，皇上听得出来，太子提到宁王语气不一般，“宁王护送你有功，又舍身救你，的确是要重赏，朕已拟好了赏赐，不懂你带着朕的旨意去宁王府走一趟。”皇上直接对着不懂下令，不容太子置喙。
太子悻悻不敢多言，没有皇上许可，他也不能随意出宫。
不懂奉旨效率奇高，午后便来到宁王府邸，宁王府邸坐落在京城贵戚王府聚集处，府邸广大，朱门气派，不懂刚到门口，便被告知宁王不在家中，这可真是不凑巧。
王府管家不敢怠慢奉旨而来的客人，连忙请他进入客厅，献上好茶，不懂入了上坐，拿起茶盏，感慨宁王果然是品味甚高，这手中一枚茶盏，景德镇官窑一年也不出了几个精品，在江西为王就是方便，还有这茶，入口生津，回味绵长，比皇上喝的还要讲究。
宁王正在内阁首辅李清正家中品茶，顺便送了个大礼，朝廷俸禄有限，大臣也要养家讲排场维持体面，深谙此道两人心照不宣谈话一片笑声，当管家差人来报不懂奉旨前来时，他正好要启程，顺便再给首辅演一出身受皇恩的加戏。
“太傅前来，招待不周了。”宁王回府后来到正厅，不懂正双腿搁在桌上，双手抱头，摇头晃脑的对宁王，“参见王爷。”
宁王已经不屑和他计较礼仪。 ”太傅百忙之中光临寒舍，有何指教。”宁王一身阔气坐在了主人位，仆人给宁王献上了茶，宁王掀开杯盖试了试温度，眼神聚焦在杯中碧叶，不懂正好看见他的眉眼弧度。
“宁王你就不要客套了，你这座宅邸是寒舍的话，皇宫也是土坯了，指教更是谈不上了，宁王天下第一聪明人啊。”不懂有点泛酸。
宁王被他逗乐了，“天下第一聪明人不应该是太傅吗，出家之人却入世之身，而且是在庙堂之上，朝野巅峰。”宁王看向不懂，他不蓄发不穿锦衣，却有着朝中人人热羡的高位，朝野内外早已蜚短流长。
“王爷你真是太抬举我了，”不懂收回双腿，调整好坐姿，“王爷回京也有一月有余了，内阁要员，六部长官，哪个是王爷还没有活动过的？江南谷王财大气粗，富可敌国，原来宁王也是巨富啊，千金万金都是手中过啊。”
宁王放下茶盏，眼眸一转，抬眼瞥向不懂，嘴角仍带有若有若无的嘲意，“太傅这是在担忧还是指责？若是担忧，就大可不必了，本王小小一个没有权力的藩王，能得六部内阁各位大人赏光，一起品茶，就是闲事一桩，朝廷事自有朝廷的规矩办，本王何德何能，喝了一口茶就能号令群臣了？谷王的钱不是谷王的，是天下的财富，自然也是皇上的，本王只不过觉得不能白喝各位朝中大人的茶，留下点茶水钱，丝毫不敢违逆大明律严禁的结党营私，贿赂舞弊，”
不懂刚想接招，宁王没有给他开口的机会，“想来太傅教导太子，协助皇上，一定是忙碌异常，怎么还有空关注我们这种小事，估计是有人饶舌，太傅如果再听到这种搅人清闲的话，就直接告诉本王，本王一定帮太傅理清这些聒噪。嗯？”宁王抿唇侧视。
不懂有关宁王在京联络大臣，广散钱财是在皇上身边听到的，那日锦衣卫现任指挥使纪荣，就是毛不应的得意亲传弟子来复命，例行上报京中官员所作所为，特意详悉秉承了宁王入京来的一切行踪，皇上听完后不发一言，不懂也不好多舌，今日，被宁王一本正经的严辞粉饰，他也不能直说出处，只能糊弄道，“宁王啊，天下悠悠之口你可堵不住。”
“也是，那太傅有什么方法堵住？”宁王笑着问不懂，你的流言不比本王少。
“宁王哪天想到了告诉我，只有一点，不能用帅，不能用钱，我已经跟你一样帅了，但是肯定没有你有钱。”不懂起身，走到主座宁王面前，一手指着自己的脸，还有一手捧出皇上的御笔，直接扔给了宁王，宁王看清明黄龙纹是圣旨，不懂可以荒诞不羁，宁王还是要自持的，连忙起身接住了，这时不懂已经走出了正厅，只留给宁王一个背影，他挥挥手，“旨意传达，不劳相送。”
宁王呼了一口气，这估计是本朝最随意的传旨官了，他展开圣旨，上面慰劳嘉奖他辅佐太子的功劳，并增加食邑，赐以藩王锦衣，入宫令牌，可随时不必通传进出皇宫，这些赏赐足以是皇恩浩荡，配合不懂的警告，皇上啊皇上，这出恩威并施真是演绎的极好。宁王合上了明黄绢绸，将其紧握在手心，可我是不会束手的。
十日后，太子和皇上下了朝会，正在同户部尚书侍郎等商量下一年赋税，太子想起自己曾在梅龙镇亲眼看过土豪乡绅压榨百姓，“父皇，朝廷善意与民休息，但是政令推行，地方各有应对搪塞之法，宁王和我在江南时，曾经亲眼见地方歪曲政令，双倍三倍的加以重赋，其中关窍不胜枚举，儿臣还是多向宁王请教，”皇上近日天冷患了风寒，精神不济，听闻太子再次在政事上提到宁王，直接打断他，“朕已经告诉过你，有事不要去多烦宁王，你……”
这时内侍匆匆跑来跪下，“启禀皇上，太子，宁王求见。”
皇帝点头。
进宫谢恩的宁王一袭锦袍，自暖阁外信步而至，他身姿挺拔，步履从容，进入室内后直接在皇上座塌边行跪拜礼，“参见皇上，参见太子殿下。”太子不懂和几位大臣目光始终不离他身。
