提起这种尴尬的事，王耀不知该如何回答：“我知道得不多，这是弗朗西斯的私事。”
本田菊的眼神忽地更加深邃：“王桑，您是个聪明人，我想你应该知道，我不仅仅是横滨正金银行的继承人。”
王耀点点头：“本田先生还是日本皇族，血统高贵。”
本田菊满意地笑了：“是的，我是天皇家族的血脉，我不是一个只知钱财利益的商人，我真正的身份是一名军人。”
王耀瞪大眼睛看着本田，这名年轻的日本贵族为何还有军人的身份？
本田菊优雅地拈起咖啡杯，小口喝着，不时用余光瞟对面焦躁不安的王耀。终于，他不疾不徐地说：“我是有信仰的人，小小的上海可不能满足我的理想，我将要实现的，是我们大日本帝国‘大东亚共荣圈’的伟大蓝图。作为支那人，您是很出色的，你们支那有句古话是‘识时务者为俊杰’，我希望王桑能择良枝而栖，明智地站到我们这边，帮助我们共同实现这个伟大的计划。”
王耀捂着咖啡杯的手在发抖，因为激动，他已经快要控制不了自己的情绪：“站到你们那边是什么意思？像你身边那个女人一样当汉奸？”
“王桑此言差矣！”相比王耀的恼怒，本田菊却平静从容得多，“历史的发展从来都是由先进取代落后、由文明消灭野蛮，选择大日本帝国才是清醒的人该做的。未来是属于大日本帝国的，没有哪个国家能拒绝。”他说完将喝空的咖啡杯微用力倒扣在碟子上，发出一声脆响，如同天下就在他这一扣中被他握于掌中。
“中国该是什么样子，恐怕不是您一个人说了算的！至于我的未来，更不劳本田先生操心！”王耀说着“唰”地站起来，大步离开咖啡厅，离开令他厌恶的本田菊。
本田菊悠闲地往后靠在椅背上，冷笑着看着王耀坐过的地方和没喝完的咖啡。他伸手过去拈起王耀的杯子，凑到唇边，咖啡苦涩的馨香充溢鼻腔，他轻轻啜了一口。
第15章
夜幕下的上海滩绚丽多姿，糜烂得性感妖娆。但不夜城辉煌的灯火照不进小小的陋巷，王耀摸着黑回到小弄堂里，刚一进去就被小越急冲冲拦下。
“王大哥你可回来了！不得了了！”小越着急地压低声音说。
“怎么了？慢慢说。”王耀稳住小越。
还没等小越解释，就听见里面湾湾的哭叫声：“死老太婆！不许抢咱家的东西！拿回来拿回来！”
然后是房东太太粗鲁的声音：“小贱货！你和你那死鬼哥哥欠了我多少钱？拿这东西怎么了？没让你们光着出去算我好心！”
接着房东太太那肥胖的身子与王耀撞个正着，她一见王耀，立刻指着鼻子骂道：“你这穷光蛋！我再有良心也收不得你们俩了！今晚就给我滚出去！”
王耀看到房东太太手里抱着湾湾暖脚用的汤婆子，那是家里唯一值钱的东西。
“你给我！还给我！”湾湾冲过来抢夺，被房东太太以身材的优势撞开。
王耀扶住妹妹，向房东太太求情：“您就行行好把这汤婆子留下吧，湾湾身子骨弱，冬天全指这个呢！”
“我管你？呸！”房东太太狠狠啐了王耀一口，扭着胖胖的身子扬长而去。
湾湾伏在王耀胸前嘤嘤哭泣，王耀抱住妹妹，轻轻拍她的后背。地上，王耀和湾湾为数不多的几件家什——更像破烂——扔得到处都是。旁边的小越好心地替他们一件件捡起来，把没摔碎的碗碟也收拾好。
“今晚去我那住吧。”有人拍拍王耀的肩。
王耀回过头，身材高大的伊万正俯视着他。
“不用了。”王耀不放心让湾湾离这个洋人太近。
“说得也是，你那就一个小阁楼，哪住得下三个人？再说湾湾还是姑娘家，怎么能跟男人挤？湾湾去我那吧！”小越上前来拍拍湾湾，“别哭啊，今晚先将就一下吧，明天你哥肯定有办法。”
王耀跟着说：“湾湾，听话，去小越那吧。哥明天就想办法弄钱，肯定不让你没地方住！”
终于把妹妹劝走了，王耀跟伊万回到小阁楼里。伊万的床很窄，放下他自己的身体以后基本没什么空余，王耀虽然比他小两号，但要挤在这张床上也很困难，两个成年男人的体重令单薄的床铺不堪重负，严重超载的床板在两人轻微的动作下发出吱吱嘎嘎的刺耳声音。
“今晚床肯定要报销了。”伊万把身体往里挪一挪，虽然动作不大却足以把王耀压到墙壁上。
“是你让我来的，我不赔！”王耀用手推拒伊万的胸膛，以免被压扁在墙上。
“这是对待收留你的好心人的态度吗？”伊万大为不满，同时把王耀的手从自己胸前拿开，王耀无意识的动作弄得他很痒。
“要不然我睡地上，省得你明天赖我！”王耀没好气地说。
“得了吧，我可没有多余的被子，再说两个人一起还暖和点。”伊万说着干脆搂住王耀，“别乱动了，再动床板非折不可。”
“嗯。”王耀爱搭不理地应一声，枕在伊万一点也不舒服的枕头上昏昏欲睡。
“晚安。”伊万没有得到回应，很快也睡熟了。
那天晚上基本相安无事，除了伊万被王耀踹下床两次。王耀在睡梦中力大无比，而且不肯让出一点地盘。
第二天早上，王耀越过伊万的身体跨到地下，至于伊万为什么睡得死沉即使他不小心踢到伊万的腿也没吵醒对方，王耀根本没去考虑。
路过外滩十八号，忽然一个身影拦到王耀面前，王耀抬头一看，是那位替他画过肖像的年轻人。
“嗨，你好！终于又见面了！”费里很开心地打招呼。
“您好，您是——”王耀一时想不起费里西安诺的名字，张口结舌。
“费里西安诺，”费里答道，“叫费里就好！”
“你好，费里。”王耀微笑着点点头。
“路德说我总睡过头，所以见不到你，今天我可是特意早起的呢！”费里夸张地挥舞着双臂。事实上他每天都尝试早起，但只有今天成功了。
王耀不禁笑问：“真是辛苦你了，找我有什么事吗？”
费里立刻神采熠熠：“那幅画完成了，我认为非常漂亮，想让你来看看！”
王耀隐约想起费里在舞会上说过关于油画的事：“难道是——”
“就是以你为模特的那一幅！”费里用力点头，“我想让你第一个看完成的作品，毕竟你是画中人啊！”
“不胜荣幸！”王耀笑着说。
“那么星期天去我那里吧！地址我写给你。”费里说着掏出笔，却发现今天自己没带速写本出来，没纸可用，于是干脆抓起王耀的左手，在手心里写下一个地址。
“一定要来啊！再见！”费里说着轻快地跑开了，在上海阴沉沉的清晨里活力四射。
怡和洋行里，王耀忐忑不安地走进亚瑟的办公室，他敢肯定自己的要求会令亚瑟不快，但不知道亚瑟的不快程度会是怎样的。只要不至于因此被解雇，王耀就得试一试。
“什么事，王耀？”亚瑟快速翻阅桌上的文件，在最末一页签上自己的名字，“海上运输不畅，偏偏在这个时候！最近的事情糟透了，我们的资金周转不开，弗朗西斯这个混蛋只会坏事！”
看着一脸烦躁的亚瑟，王耀把想说的话又吞回肚子。可是不甘心无功而返，他在原地站着不动。
“昨天见到本田菊，感觉如何？”亚瑟打开另一只文件袋，头也不抬地问。
王耀只得答道：“我向本田先生转达了怡和洋行希望合作的意愿。”
“那么他的回答呢？”亚瑟停下手上的动作。
“本田先生没有明确表态。”王耀想起本田菊昨晚说的那些话，一股阴森的寒意升上脊背。
亚瑟撇开目光思索片刻，转头看着王耀，像下命令似地说道：“继续和他保持来往，必要时可以使些手段。”
“手段？”王耀不明所以地睁大眼睛。
“要满足他的一些要求——比较特殊的要求，这是必要的交际手段。”亚瑟碧绿的眼睛直视王耀。
王耀黯然，亚瑟没有给他任何考虑的余地。
“好了，你可以回去工作了。”亚瑟摆手让王耀出去。
王耀不动，他没有忘记自己的目的。
“还有什么事吗？”亚瑟抬头问。
王耀小心翼翼地开口：“柯克兰先生，我想预支薪水。”
“为什么？”亚瑟立刻皱起眉头。
“我付不起房租，被房东赶出来了，我不想让妹妹睡到大街上去。”王耀低声说。
亚瑟紧锁着眉想了想，写下一张条子交给王耀：“好吧，预支半个月的薪水，希望你到月底不要落得没钱花。”
没想到亚瑟如此痛快地答应，但是王耀也高兴不起来，他这么做完全是寅吃卯粮，但是现在他只能管眼下的危机了。
谢过亚瑟，王耀刚想出门，忽然亚瑟在他身后追加一句：“记得我说的，必要时使些手段！”
这令王耀不得不再次想起本田菊阴冷的面孔，顿时只觉心头更加沉重。
