入鞘(他山之猹)

江封看了他一眼，“你是问一共有多少座，还是仅仅指南部的？”
“都行，”唐珩耸了耸肩，无所谓道，“你挑能说的告诉我吧。”
江封顿了顿，然后道：“全国三大区内一共有九十三座，其中南三十四，中二十七，西三十二。”
唐珩又问：“那你们说的‘三十六’‘三十七’是怎么一回事？”
“第一位是其隶属的主城排序，第二位是靶城编号。按十进制称呼只是约定俗成的习惯。”
说话间，二人已经上了接驳车。贴地行驶的车辆减震处理比不上飞行器，又或许是设计者在最初设计时就没有考虑过这一点，唐珩坐在位置上，等发车以后，便觉得颠得有些厉害。
“不习惯？”江封看向他，问道。
这一声问句在行进的噪音间几乎有些难以捕捉。好容易听到了，唐珩先是默默觑了几眼不愿位置上正襟危坐的那两名哨兵，然后摇了摇头。
“还成吧。”唐珩道，“不是很晕。”
这话引得江封不由地又多看了他一眼。
江封道：“有些……新来的士兵，也不太能够适应。”
说这句话的时候，江封话语中罕见地出现了明显的停顿，似乎是在找一个合适的措辞。
而对此，唐珩点了点头，连开口都没有。
加上排队等候的时间，唐珩他们在接驳车上一共待了十分钟，可当他重新站到地面上时，有那么一瞬间感觉大地都在颤抖。他不自禁地扶了身边的江封一下，但也只是极短地触碰了一瞬，然后便收回了手。
等唐珩完全缓过劲来，已经是半分钟以后了。他原以为江封早已走出了一段距离，转眼一看，却见那人正站在旁边，垂首在终端屏幕上点划着什么。
在唐珩朝他望去的时候，江封似乎是正好将事情处理完毕。江封没说什么，甚至没有往唐珩那边多看一眼，便又迈开了步子，往前走去。
唐珩摸了摸鼻子，赶紧跟上。
他们要乘坐的运输机比唐珩想象的要小上许多，但引擎的轰鸣声依旧聒耳，亮着幽蓝光的动力系统旁，空气也被烘得要比其他地方热上几分。登机之后唐珩问了一句，才知道这种小型运输机一般是用来执行特殊的派遣任务的。
入座之后，江封又展开了终端屏幕——在此之前，提示灯已经一闪一闪地亮了许久。
“你在看什么？”
“一些军务报告。”
唐珩坐在江封身旁，不经意地往屏幕上扫过几眼，在看见那满屏的文字之后便蓦地丧失了兴趣。他板正地挺直腰杆坐了一会儿，觉得累了，又欹斜下去，索性盯着某处发起呆来。
江封察觉到了某个哨兵一瞬不眨的注视目光，眉毛不禁微微皱起，后来倒也随他去了。
很快，运输机拔升向上，如飞鸟一般地掠过云端，朝既定的远处行去。
起飞之前，唐珩注意到，座椅一旁伸出来的显示荧幕上，标明了这一趟飞行所需的时间。
一个小时四十七分钟。
后面用红色字体附加了一行小字，划定了延误的时间范围，还是阶梯状依次后推的五个时间段。
看到这个，唐珩随口问道：“如果超出既定时间会怎么样？”
“运输机会在目的地上空盘旋，直至下一个核准的时间段，才被允许再次进入。如果出现严重延误的情况，将会被强制返航。”
“哦。”
唐珩无意义地应了一声，又在荧幕上左右翻动了一阵，略略记下一些看不懂的名词数据以后，将它推回了原位。
各大主城之间设有往返航班，除此之外，某些航道在获批之后也允许民用，是以唐珩对这趟行程本身并没有多少好奇。
没过多久，运输机舷窗处的遮光板自动放下，机内陡然陷入一片昏暗，然后，照明灯幽幽亮起，很快又将亮度调试到合适的程度。被这光线的变化提醒，唐珩眨了眨眼，才从江封身上收回了那道不经意便落了许久的视线。
他将视线瞥向一旁，庆幸于那个向导并没有察觉到自己方才的呆愣行为。
他又开始打量周围。
这架小型运输机舱内的摆设不多，设计者的巧妙设计使得这里也能显出几分空旷，此时，通往前后舱位的通道口都因飞行而暂时关闭了，相当于隔离出一处封闭的私人空间。
看久了，便觉得乏味。唐珩将视线转了回来，重新看向江封。
“以往你去靶城，有其他人跟着你吗？”唐珩道，“我是说，除了那些护卫你安全的跟屁虫。”
江封点触屏幕的手指一顿，继而回答道：“没有。”
“哦。”
唐珩不再说话。他安静下来，去捕捉静谧舱内的属于两人的呼吸声。
他也不知道自己为什么要问那句话。
延误并没有出现。
一小时四十七分钟之后，几乎是分毫不差地，这架运输机降落到了地面，与此同时，舷窗的遮光板再度升起，阳光瞬时就将整个舱内空间充盈。
唐珩从位置上站了起来。这一次他倒是清醒的，也没有多少久坐带来的疲惫感。
他与江封一同出了运输机。
刚一走出舱门，唐珩便闻到了一股迎面扑来的沙尘味，不浓，却也非淡到可以忽视。唐珩脚步略微停顿了一下，继而仍随着江封继续往前。
这里给人的感觉与在主城里——为了便于区别，唐珩开始尝试着接受这些名词称呼——甚至与在中转站时，截然相反。
他们此时所处的区域应该还是一个类似于中转站的地方，近处就能看到次第起降的运输机，可相比于出发地的布局，建筑排列又显得紧密得多。用以接驳的车辆被省去，地面上行走的人便多出许多，不时有运载着物资的巨型卡车缓慢经过，驶进不远处那城墙一般的建筑下方的入口。
“那后面是靶城。”江封低声向唐珩解释了一句。
听到这话，唐珩一愣。他试图越过那横亘的建筑往后看，却隐约只能看到部分高楼的楼顶。
落地时有专门的人候着了，此时见江封出来，便迎了上来。
“江长官您好，我是此处中转站的负责人，我叫纪昀，之前有幸曾在C区待过一段时间。”那人道。
C区是何牧负责的核心区域之一，算是自报家门了。
唐珩记得“何牧”这个名字，此前江封和李擎交代事情时也提到过。他心念一动，不待发问，就听见江封道：“何牧现在是这座靶城的负责人。”
江封的这句话引得那个叫纪昀的人一愣，继而往唐珩这边看来。
唐珩毫不避讳地望了回去。
这两道目光笔直地撞在一起，竟是让纪昀感觉到了威胁。
“咳。”纪昀干咳一声，立即移开了目光。他压下了自己叫嚣着想要出现的量子兽，重新面对江封，问道，“长官，你看是现在就进城，还是……”
江封明白纪昀此时欲言又止的原因。
按规定，到达靶城的新兵会有三天到一个月不等的适应期，他们会被安排执行一些较轻的清扫任务，地点往往也会尽量靠近靶城的防线，帮助他们尽快适应靶城环境的变化，以及虫族的存在。
江封看了唐珩一眼，“不急。帮我先找一间会客室，我有事情需要处理。”
纪昀没有再顺着看去，便只点了点头，连忙应是。
纪昀找的会客室就位于那像是城墙一般的建筑中，途中唐珩注意了一下标识，才知道这栋建筑相当于这座中转站的办公大楼。
悄然被添至六人的警卫队员与纪昀被留在了会客室外，江封只领了唐珩进去。
当会客室的门关闭、房间能终于只剩下唐珩和江封两个人时，唐珩这才像是松了一口气。
他感觉自从下了运输机以后，自己的神经就一直紧绷着，但这种压力并不来自于嘈杂得有些过分的环境，而是除这之外的什么。唐珩此时还说不明白，只能粗暴地将其归因于这些人刻板的行事风格。
这件会客室并不大，但装修倒还算得上精美，绿植挂画一应俱全，空气中还浮动着浅淡的香氛气味。看得出来纪昀为了“江长官”的这句嘱咐，是特地花了心思的。
江封抬眼打量了一番四周，脸上的表情没有什么变化，却在下一秒，径直将唐珩带进了哨兵的精神图景中。

短暂的怔愣之后，他下意识地去搜寻江封的动作，甚至摆出戒备的姿态，防范着这个向导的进犯。
受哨兵的想法影响，精神图景内顷刻间也刮起了罡风。枝叶猎猎作响的密林中，风似是有形一般地朝江封聚拢而去，卷带着枯枝落叶，眼看着就要形成飓风。
江封却对发生的这一切无动于衷。他只是神色平淡地站着，静默地看向唐珩的方向。
五秒之后，那涌起的风暴忽地就散了。
“下次这么做之前，知会一声行吗？别仗着自己有能力、又和老子有个连结就为所欲为。”唐珩没好气道。
他扒拉了一下头发，说不出此时的感觉是尴尬别扭，还是什么其他的情绪，“说吧，把老子搞进来什么事？”
对于唐珩的前半句话，江封没有应答，只是眸中的神色动了一动。
“目前为止，虫族之间的交流还不能被我们破译甚至是准确感知，但可以确定的是，那种方式大致与所说的‘精神力’类似。它们的交流过程中会形成一种能量。这种能量你可以近似理解成为某种电磁辐射，可是效力会更强，过于密集时，对人脑的思维和感知能力将产生严重影响。而在靶城之外，聚集了大量虫族。”
说罢，江封停顿了片刻，在确认唐珩将自己的话完全听进去之后，才继续问道：“落地之后，你有没有觉得不适？”
唐珩实话实说，“跟紧你就还好。”
听到这话，江封微不可察地顿了一顿，然后接道：“尽快适应。一般而言，初到靶城的士兵会被强制安排三天到一个月不等的适应期，用以观察他们对那种能量以及环境的适应情……”
“等等。”一时间要接受这么多新的信息，这让唐珩有些发懵。他打断了江封的话，径直问道：“你的意思是，接下来要咱俩分头走？”
“听我说完。”江封道，“我会直接把你提到特卫队，所以需要你自己度过这个适应期。”
“……什么狗屁规定。”唐珩撇了撇嘴，有些不以为然，“你随便把老子搞到哪个角落去带着不就好了，这么麻烦。”
“我需要你跟着我。”
“……”
唐珩又是一噎。
这时，精神图景内刚才并没有完全停歇的风彻底停了下来。被风吹卷起的落叶打着滚儿往前飘了数米，然后便轻落到了地上，摇摇晃晃地安静下来，像是泊进港湾的船。
半响之后，唐珩才终于记起要给出回应。他含糊地发出一声鼻音，继而语气生硬地说道：“你不只是要说这个吧？还有什么乱七八糟的，一口气说完。”
说罢，他抿了抿唇，视线四下飘忽着，就是半点不往江封那里靠去。
自进入唐珩的精神图景之后，江封就一直将注意力放在他身上，此刻便也轻易察觉到了哨兵目光的躲闪，但并没有多说什么，只道：“特卫队有自己的秩序，有时候你会需要随队执行其他的任务，这一点我不好过多干预。所以，这段时间里，我对你有两个要求。”
说完，江封留下了长足的停顿，直到唐珩终于忍不住再次疑惑地将视线投来时，才接着道：“第一，我们两个之间存在暂时性连结一事，你不能大肆宣扬，但必要的时候，你也不得隐瞒。”
唐珩皱了皱眉，“什么是必要的时候？”
“如果有人发现你我这一关系，并且主动问起了。”
“嘁，那你干脆直接说‘不准’不就好了。”
在这种地方，有谁会把与首席向导联系起来？想到这里，唐珩讽刺地扯了扯嘴角，继而又问道，“那第二点呢？”
江封道：“一旦出了靶城的安全区，跟紧我。”
唐珩有些烦躁。他不想再继续这场谈话，便干脆应道：“成。”
在出会客室之前，江封帮唐珩加固了他的信息屏障，但是并没有做精神疏导或者别的什么。两人间的暂时性连结依旧那么将断未断地蓄着，没有浅淡到可以完全不被察觉，却也不明显。
纪昀一直等在门口，这时看到江封唐珩一前一后地出了会客室，很快就走上前来。
“首席。”纪昀道，“还有什么需要吗？”
说话间，他不着痕迹地打量着，待注意到二人衣衫整齐的模样，又不禁瞟向门已经关闭了会客室。一收回视线，纪昀便又看到了注视着自己的江封。
那道视线十分平淡，看不出来任何情绪，却让纪昀不自觉地微微一颤。
紧接着，他听见这位首席向导道：“不用了，直接去内城。”
如蒙大赦。
接下来的一路，纪昀都十分安静，除了偶尔必要时的回答和介绍之外，不再开口，就连目光都收束得规规矩矩。
唐珩不禁多看了他一眼。
这一眼被一直保持着高度警惕的纪昀发现了，却也是飞快地一瞥，继而又恢复了目不斜视。
这栋办公大楼的整体结构横长纵短，和它给人的那像是城墙一般的第一印象没有多大差别。很快，江封一行人从大楼内部穿过，来到了另一侧。
看见眼前的一幕，唐珩忍不住微微睁大了眼。
不知道是地貌原因，还是设计本就如此，他们此时站在一个略高处，近处是一些低矮的平房，这便使得他们近乎可以用一种俯瞰的姿态看到城市的全貌。
但唐珩此时的惊讶并不来源于此，而是因为一种莫名的熟悉感，可他又十分肯定，自己从未来过、甚至是没有见过这座城市，一座和他曾经去过的所有主城都不同的城市。
这里的差异，不是说建筑风格上的不同，而是一种更纯粹的感觉。唐珩说不出具体异同，可他对自己发现的这一点完全笃定，就像是同时看到了红与黄的卡纸，人们无法立即指出它们的RGB值，但就是能分辨出这是两种完全不同的颜色。
在向导悄无声息的帮助下，他将远方城市中那些鳞次栉比的高楼看得更加清晰了。那一栋栋的建筑丝毫不见陈旧，就连外墙都崭新锃亮，而它们又是静默而无生机的，在还算明朗的碧空之下，显出一种寂然的衰败。
唐珩旋即就想起了这种熟悉感的来处。
——这几乎是椭圆舱内那些关卡地图的复现！
下意识地，唐珩抬眼朝身旁的江封看去，可那个向导并没有看他，而是将视线投向更远的远处。
恍惚间，唐珩忽然又记起，在椭圆舱内，自己第一次看见江封执刀出手的模样……
江封感觉到了来自唐珩的注视，却没有理会，在短暂的观察之后，他收回了投向城市的视线。他先是往唐珩那处看了一眼，然后转而对纪昀道：“这里的情况我了解得差不多了，这次就到这里吧。虫潮在即，中转站事务繁多，有劳你尽快回去处理了。何牧那边，我会和他说的。”
听到这话，纪昀一愣。
适应期士兵的驻扎地靠近中转站，他本以为江封会把那件事交给自己安排，却没想到，除了最开始主动提及的那一句话之后，对方再也没有往这个话题去的意思。
会客室里装了录音设备和摄像头，却也什么都没有发现。
眼看着谈话到了尾声，纪昀有些急了。他朝唐珩那边看了一眼，再次试探性地问道：“那其他的安排……”
声音在江封的注视下渐渐小了下去。
纪昀住了口。顿了一顿后，他立刻笑着接道，“是，长官。如果你以后还有想要了解的部分，随时可以问我。中转站的所有信息，我一定知无不言。”
“这里就是靶城了？”
“是。”
得到回应，唐珩不由地从舷窗外收回视线。
此时，他和江封待在一架飞行器内，那六名警卫队员分在另外两架飞行器内，跟在后面。
靶城内这种和主城没有多少差别的交通方式，让唐珩产生了少许倒错感，如果非要说一点不同，那么就是他们现在所乘的这架飞行器要小上许多，几乎只有常见规格的一半大小。
这使得唐珩就算与江封坐在了后排的两端，之间相隔的也只是一揽臂便能碰到的距离。
不过唐珩这个时候并没有在意这些。
他在意的是刚才一直以注目礼送他们离开的纪昀。
“那个纪昀，”唐珩认真思考了一下措辞，“是才换上来的负责人？你和何牧不对付？”
和在主城中的习惯不一样，江封此时没有见缝插针地看军务报告，而是转而看向窗外，不知道在思索着什么。听到唐珩的这句问话，他才应声看了过来。