郭嘉与曹节去茶楼寻荀彧与刘协时，天已经黑了一半。他们先将刘协与曹节送到了宫门，荀彧又命人牵来马车，打道回尚书台。
“现在，文若还认为，几个月前宫中的刺客，是嘉安排的吗？”
“当时彧也不信是奉孝或者丞相所为。但那两个刺客，的确是蟏蛸卫。”荀府的马车并不大，但隔音效果很好，不必担心被车夫听去些什么，“证据确凿，无论彧相信与否，都必须给陛下一个交代。”
“所以，文若便默许陛下将禁军统领换成了伏家的人，默许一个月后，宫墙之内侍卫连同内侍，一个丞相的人都没有留下。结果就是，如今陛下偷偷出宫，你我居然都还懵然不知。”
荀彧垂下眼，轻声道：“戚家掌禁军，本也是汉家旧例。至于许都的守军，陛下从未提过调换，侍卫内侍，不过是要留些顺眼的人在身前罢了。”
“那朝中的事文若又该怎么解释？”郭嘉又道，“太史令、秘书监、大予乐令、太医令、侍御史……几个月内，或是因为年老或是因为有罪免官，全都换了人，且大多都是与陛下一同经历董卓之乱的老臣的后辈。文若认为，这些也是巧合吗？”
“选官任贤，既是有才之人，是谁的后辈都无妨的。”似乎发现了自己语气中难以自欺欺人的不安，荀彧顿了顿，才又低声道，“彧知道奉孝在担心什么，可太史令、秘书监、侍御史都并非掌握权势之官，就算换成了陛下器重的人，也并不能说明什么。”
“其他人看不出，文若你怎么会看不出来？陛下这分明是在暗度陈仓。太史令、侍御史虽不实掌权势，但皆握言路，陛下这是要以此为机会，慢慢为汉室造势而掌控朝廷啊。”
“就算如此，陛下是一国之君，如今天下已平，陛下将重新收掌权势，理所应当，”他抬眼直直看向郭嘉，一字一句，“容不得任何人置喙。”
“……”
短暂的怔楞后，郭嘉眉目间带上了几分哀色。在宦场沉浮再多年，荀彧也未曾改变分毫。他步步紧逼，将一切都清晰的摆在荀彧面前，荀彧也仍要坚持那愈来愈不切实际的原则，千人亦往，九死未悔。
他垂下眼，良久，只余下一句低缓的叹息：“文若说的对。朝廷如何，谁当皇帝，现在和嘉又有什么关系。”顿了顿，又轻声道，“文若，等这些事情结束了，嘉想辞官。”
荀彧正后悔刚才的口气太重了些，又听到郭嘉的话，心猛是一揪，愈发觉得自责，竟一时不知该说什么安慰郭嘉。
“文若知道的，嘉从来留不下什么钱，在北方也没有什么产业，倒是当年去南方养病时，买下过一套宅子。”郭嘉继续道，“宅子一直有人打理，径旁是翠竹，园中是丁兰，还有一把据说是千金难买的五弦琴一直放在库房里。南方的气候也好，四季如春，一直都很暖和……”
荀彧有心不再让郭嘉难过，便顺着郭嘉的话玩笑道：“你这样说，倒不像你要去住，反而像你想说服彧辞官去那里归隐一样。”
郭嘉也跟着玩笑道：“那不如文若与嘉一同辞官算了。管他什么今朝天子明朝王侯，哪比得上纵情山水与鹤相伴来得逍遥自在。”
荀彧微笑，不愿驳了郭嘉的话。只是他清楚，他身上肩负着太重的责任，那般逍遥快活的日子，自他选择这条路起，便已是陌路。
但如果郭嘉所愿真如他所说的那般，“奉孝，如果你真的决定好了，那便去做吧。其他的事，交给彧去处理。”那些与郭嘉结仇的人，还有主公那里，他有信心能够一一为郭嘉处理好，让郭嘉彻底远离这些阴谋争斗，重新成为那多年前不染肃尘的少年郎。
“那嘉也要告诉文若，”郭嘉握住荀彧的手。这个季节，夜凉如水，因着早年奔波落下病根的荀彧，手并不比他的暖和多少，“如果文若真的决定好了，那就去做。其他的事，嘉会帮你处理好。
无论何时何地，嘉永远站在你这一边。”
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“阿寿，你在写什么呢？”
身侧突然响起刘协的声音，伏后的手微抖，墨汁顺着笔尖滑落，在素帛上晕出一大片墨迹。伏后神色如常的命侍女将写坏的素帛拿去烧了，自己刚放下笔，两只手就被刘协覆在两掌之间，“屋中放着暖炉，阿寿的手怎么还这么冷，朕给你暖暖。”
伏后不禁弯起一双眉目。她已经有四个月的身孕了，倾城的美貌并未损去分毫，反而在比之前凌厉的美更多了初为人母的温柔。她道：“随意写着玩罢了……我听阿康说，陛下与曹小姐出宫了？”
刘协心中暗骂伏康那人不讲义气，明明答应了他替他向他姐姐保守秘密，转头就全告诉了伏寿。
不需刘协回答，但看他的神情，伏后心中便有了数：“陛下不要怪他，这样的大事，他不敢不告诉我。”又轻叹口气，语气中带上几分怪责，“陛下不该出宫的，更不该带上曹小姐一起，若是提前让他们看出来……”
“提前看出来什么？”察觉到伏后话中的不对，刘协连忙追问，“阿寿，你果然有事情瞒着朕，是不是？”
伏后抿唇不语。
“这几个月，朕担心你的孕中不安，所以才让阿康担任禁军的统领。又听你的话，在朝中把那些大臣一一调换，把曹操的人一个一个从宫中拔除……阿寿，你究竟要做什么？”
“……陛下，等时机到了，我会告诉你的。”她幽幽叹了口气，目光穿过渺渺的香雾，刘协循着她一同望去，却只看到一片虚妄。他心中突然涌起强烈的不安，不禁握紧了伏后的手，他有些急切地说道：
“阿寿，你我是夫妻，无论是什么样的事，我们都一起面对，好不好？”
哪怕距离董承谋事已经过去十年之久，夜色降临时，刘协仍旧时常梦到董贵人，梦到她拉着他的衣袂，哭喊着求他救她，救他们的孩子，却还是被武士硬生生地拖走，染着豆蔻的指甲在地上留下长长的划痕。他倏得从梦中惊醒，眼前正对上的便是董贵人那双，至死都未阖上的赤红色的眼睛。
最初的的几年他是恨的。他想要报仇，可在层层监视之下，他连自杀都做不到。后来时间久了，恨意渐渐淡去，他开始怕了，不是怕自己丢了性命，而是怕再经历一次眼睁睁看着自己的亲人惨死，却无能为力的绝望。倘若，汉家真的气数已尽，曹操真的是天命所归，那么这个皇位，为了亲近之人的安全，他情愿拱手相让。或许，曹操见他听话，还能保他此后衣食无忧，平安终老。
伏后与刘协相伴多年，只需一个眼神，就能明白刘协心中所想。她嘴唇微动，似乎是想说些什么，但最终却仍只化为一声叹息，轻轻应了一个“好”。
“不说这些烦心事了。”刘协努力打起精神，转开话题，他从怀中掏出一物，放到伏后的手上，“阿寿看，这是什么？”
“这是鼗？”伏后随意打量了几眼，“你哪里寻来的这种民间才有的东西？”
“不止这个，我还在外面买了鸠车、瓦狗，可惜都太大了，只能等七天后内侍出宫看望家人，让他们帮我带进来。”刘协笑道，手轻轻抚摸着伏后隆起的腹部，“这些都是给你我的孩子买的。我小时从未见过玩过这些东西，这孩子可比我幸福多了。”
伏后左右晃了晃鼗，木制的小球敲打在鼓面上，发出咚咚的声响，仿佛砸在她的心上，疼的她眼中不知不觉中，泛起了泪光。
“还有这个，这是给你的。”好在刘协并未察觉到伏后神情的不对。他又从怀中拿出一面铜镜，交给伏后，“你看这铜镜背后的铭文是什么？”
“‘大乐末央，长相思，愿毋相忘’……”伏后眼中闪着盈盈的水色，她强笑着想说些什么，手却先一步被温暖覆盖，
“阿寿，我不求与你‘大乐富贵，日月同光，千秋万岁’，但愿能与你久相思，共白头，长乐未央。”
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“德祖终于敢回邺城了？”孔桂斜倚在榻上，略带轻蔑地看向眼前这时隔几月未见之人，“桂还以为，你得等四公子正式成为嗣子，才敢回来坐享其成呢。”
亏得有袖子遮挡，孔桂才看不到杨修袖子中紧攥的拳。他一遍遍在心中默念“大局为重”，这才没让自己拔腿就走：“叔林，你我都是为了四公子。如今正是关键时期，你难道还要与修计较这些吗？”
“计较当然是不敢的。说到底，四公子从始自终信任的人可只有你，即使桂让曹丕彻底失了宠，又让四公子接连为主公办成了几件大事，深得主公的器重，在四公子眼中，也是比不得德祖的。”看着杨修的脸又黑了一度，却还是只能忍着，孔桂心情愈发舒畅，“德祖说吧，来找桂，是为了什么？”
杨修深呼几口气，终于能尽量平稳的开口道：“五日后，铜雀设宴，曹丕必会想借此机会重新赢得主公的喜爱。”
“铜雀设宴，必将作赋，四公子的文采远胜于他。就算曹丕有此打算，也是白费功夫。”孔桂瞟了杨修一眼，“德祖也是，有空在这白费功夫，不如回去当修书郎。”
“你！”杨修本就不是什么好脾气的人，一而再再而三的忍耐，也只是为了曹植。经孔桂几番奚落，终于忍不住火气，刚想发怒，孔桂却先一步喊道，“阿雾。”
