这句话多少有些试探的意思，他其实也想知道沈应究竟是什么时候对朝政下了心思。
是他入内阁的时候？还是他父丧过后重新还朝的时候？还是要更早…早到他接近霍祁的时候。
“若沈卿真的对朝政有兴趣，你可以求求朕。求得朕舒心了，朕可以考虑考虑给你加官晋爵，让你早日有入阁的资格。”
沈应闻言似笑非笑地瞥了他一眼，又低头拿笔纸面上画了几笔。
见沈应不怒不喜也不回答只专心低头画着。霍祁疑惑地走到桌边，探头去看他在画什么。
结果一看霍祁登时哭笑不得。
只见纸面上赫然画着一只大猪头。沈应几笔画完猪头，抬手将毛笔直接扔到了霍祁身上。
墨水粘连下来，在霍祁衣服上留下好大一块墨迹。
霍祁：“……”
这脾气也忒大。
沈应冷笑：“少来试探我，我对朝政没兴趣，留在京城也只为你而已，哪日你惹我不耐烦了，我照样转头就走，别以为你当皇帝就能留下我。”
霍祁闻言一怔，似被人用刀在心头划了个口子。
他还未来得及想明白痛是不痛，就被国舅何荣在太极宫外求见的消息打乱了思绪。
霍祁皱了皱眉头，又笑了一声：“舅舅可算来了。”
罗旭会试作弊本来走的就是何荣的门路，现在他人被抓了，虽供出了一个跟何荣完全无关的同谋，却也把这事闹得满城风雨。现在连内阁都搅了进来，何荣才收了两万两，可没打算为这点银子把自己给搭进去。
霍祁早算到他会来找自己，也不多话直接让人把他带到书艺局来。
吩咐完宫人，他看向再度低头作画的沈应。思索半晌，霍祁端着架子慢步走到了书桌后面，趁沈应不注意，他一把搂住沈应的腰把人往自己身上一带，随即低头往纸面看去。
很好，这回画的是修竹，不是猪头了。
霍祁满意地点了点头。沈应气呼呼地地扫他一眼，却没把他推开。
霍祁笑起来，抬手捏了捏沈应鼓起的脸颊：“别生气，你又不是不知道我日常爱发癫，胡言乱语几句讨你一笑而已。”
沈应：你看我现在想笑吗？
“……可能方式有点问题，我以后改正。”
两人正闹着，方才帮沈应找《瑞鹤图》的宫人却回来禀报，说是那图被洒扫的小太监不小心损坏了，请沈应宽恕他们保管不善的罪过。
沈应闻言歪头看着那宫人，只把那宫人看得不住地吞咽着口水。
片刻后，沈应摇头说道：“算了，不过一幅画而已，我再画一幅就是了。”
“谢沈大人不罚之恩。”
那宫人登时松了口气，跪在地上连连向沈应叩头。沈应不耐烦地挥手让他下去，转头就撞进霍祁看戏的眼眸中。
“……你这样看我做什么？”
霍祁笑：“没什么，只是看沈卿这般有善心，朕心中感到十分宽慰。若天下人都如你一般，或许这世上会少许多纷争。”
“你……”
沈应欲要回击，却不巧外头传来消息说何荣到了。
霍祁抬手让人唤他进屋，又向沈应露出一个无辜的表情。
沈应翻了个白眼，在何荣进屋前给了霍祁一个肘击，后又轻飘飘地从霍祁怀中脱身，站到了一旁低头为霍祁磨墨。
两人默契十足，沈应一脱身，霍祁也拿起毛笔装作气势十足地在纸上勾勒。
好一对正气凛然的君臣，半点也看不出他们刚才在这书桌后面打情骂俏的样子。
走进屋中的何荣在心里腹诽，我又不是瞎子，这院中挂的都是竹帘，要是不想让我看，就别让我进院子呗。
非等我进屋再装，真是做作。
何荣俯首跪在书桌前口称拜见万岁。
若不算上前世，霍祁登基后，还是头回见到自己这位舅舅如此恭敬。
可惜他现在怕的是内阁，不是霍祁。
霍祁随手在沈应的修竹旁画了只山猫，眼前又浮现朱泰来那张高深莫测的脸孔。
这位老师，霍祁敬他重他，惧他畏他，却更不满他。
即便霍祁知道，再过两年朱宁死在外放任上，朱泰来就会因难耐丧子之痛辞官归隐，霍祁仍旧觉得不痛快。
他前世与内阁斗了这么多年，从最开始被压得无力还手，到最后稳稳压他们一头，霍祁从来都是斗志满满。
他不畏惧输，他的身体里流着霍家好战的血液，败象越大他越有斗志。
他知道最后的结局只会是他赢。
但朱泰来的不战而退，却让这场胜利变得不完美。
世人皆说朱首辅能舍下手中权柄，还政于霍祁，是个难得的忠臣。
好像霍祁最后能赢，全仰赖朱泰来的施舍。
霍祁不喜欢这种说法，他不喜欢不战而胜，他要朱泰来彻底地臣服。
霍祁将笔尖杵在洁白的宣纸上，留下浓重的墨痕。
沈应似乎感受到他身上突然迸发出的斗志，疑惑地抬头看了他一眼。
霍祁迎着沈应的目光，向着他未来的首辅大人微微一笑。
朱首辅又如何？沈首辅又如何？如今还不是个个被他玩弄在掌心。
霍祁得意地把毛笔扔到桌上，让何荣起身，心知肚明地问道。
“舅舅此来，不知是为何事？”
何荣站起身来，搓着手为难地看了沈应一眼。
霍祁知道何荣觉得沈应是外人，所以想让沈应避开。
但对于此刻志得意满的霍祁来说，眼前的沈应已经是他的囊中物，只有任他搓圆捏扁的份，根本没有叫沈应避开的必要。
霍祁摆手道：“都不是外人，舅舅直接说吧。”
沈应听到那句不是外人，向霍祁投来一个似笑非笑的眼神。
霍祁向他扬了扬眉毛。
何荣内心焦躁，也无暇顾及自家这大外甥‘色令智昏’的表现。见霍祁不让沈应走，何荣也不多言。他走近霍祁，舔着干燥的嘴唇，压低声音向霍祁问道。
“陛下可知道今日贡院外死了个考生？”
何荣话一出口，霍祁当即心头一跳。
他感觉到沈应向他投来的惊讶目光，却强作淡定，向何荣点头道。
“今日朕让余松去贡院传旨，他回来后已经向朕禀报过此事。听说那举子是对会试成绩不满，一时不忿撞了墙，就在余松到贡院前几盏茶的时间……若他再等一等，等到余松到贡院，宣了朕许他们再考一次的旨意，或许他就不会那么冲动了。”
霍祁未提及那位举子的名字，只感慨地说了一句：“可惜了。”
沈应却插嘴问道：“何大人可知那举子的姓名？”
霍祁心底一阵发虚，正犹豫着要不要出声打断何荣的回答，却听何荣不耐烦地回道。
“这我哪知道，那些举子跟我又没什么相关。”
跟他有相关的举子一个，现在正关在大牢里等候审判。
霍祁瞬间松了口气，他也不知自己在怕什么，但他就是不愿意沈应从别处知晓梁彬撞死在贡院外的消息。
沈应的爱恨悲欢，都应是他赋予才对。
除了霍祁，没人有资格让沈应动情。
霍祁恢复轻松的神态：“好端端的舅舅突然提起这件事，怕是有什么深意吧？”
“能有什么深意？”何荣提高声音，看了一眼旁边的沈应，又强行压了下来小声说道，“还不是罗旭那件事，我先说清楚这件事你从一开始就是知道的，我也没瞒你，但也就这一个了，其余的事我是半点也没掺和，我既不知道罗旭跟朱宁又做了什么交易，更不知道现在外头传的那些其他考生是怎么回事。”
说起这事，何荣真是有冤没处喊，他满脸头痛地说道。
“现在事情闹得这么大，朱泰来那老东西为了救他儿子，肯定会让查案的胡乱攀咬，到时候把所有的坏事都推到我头上，我不是百口莫辩？他又是首辅，大权在握，我一个小小的工部尚书，能有什么资本跟他抗衡？真到那时恐怕连自辩的机会都没有，就被他砍了。”
他长吁短叹，唉声连连。
求着霍祁看在他给沈应求过情的份上，到时候也一定要救他。
霍祁听得好笑，他知何荣是想试探自己对此事的态度。
到现在，他的目的大多已经达成，倒也没什么必要看年近四十的国舅在自己面前唱大戏。
霍祁装作不解地问道：“国舅与罗旭有什么关系，还说朕一开始就知晓？朕却不知，朕知晓什么？”
何荣还当自己这外甥真是傻白甜，当即解释道：“就是那件……”
话刚出口看到霍祁的眼神，何荣明白过来。
“就是……罗屏曾经想让这小罗旭认我做干儿子的事，”何荣改口，“谁知道这小子现在会干出这种事，幸好当时我没同意，不然咱们何家累世的清白名声就被这小兔崽子给毁了。”
何荣痛心疾首。
老谋深算如霍祁也被自家舅舅这厚脸皮噎得不轻，心想何家有你在，还能剩下什么清白名声？
他侧眸瞥到沈应无语抚眉心的动作，心知沈应也跟自己是一个想法。
霍祁勾唇笑了笑，转眸对上何荣的视线，霍祁咳嗽了一声。
“既然这干亲没认上，舅舅也不用担心被牵连了。虽然现在罗旭供出来的只有朱宁一个，但该得罪的人他已经都得罪完了，只要他不傻都该知道再把其他人牵扯进来，对他不会有任何好处。”
霍祁向何荣明示了自己的态度，眼见何荣松了一口大气。
霍祁忽然坏心眼起，又道：“不过舅舅既然没认上这门干亲，还是尽早找一找府上有没有罗家来认干亲时送上的礼物？若是有，朕建议你还是别把这些留在府上，免得沾染了晦气。”
“……那、那微臣该如何处理？”
何荣心头有不好的预感。
果然转眼就听霍祁说：“这朕就不知道了，或者舅舅可以送到宫中，朕来帮你处理。”
“……”
堂堂天子，居然这样明目张胆地向臣子索要贿赂。
何荣都不知道该做什么反应。
沈应已经不忍直视地别过头去，似乎觉得跟堂中的这两人认识是件十分丢脸的事。
良久，何荣咽了咽口水，向霍祁点头道。
“臣明白了。”
不就是要钱吗？他何荣别的没有，就是钱最多。不过区区两万两，拿出去给他大外甥当零花，他何荣……还真的有点心疼。
他的钱，给他何家人花也就算了，可霍祁血脉中还有一半是霍家的血。
老霍家的人就凭什么花他的钱？
何荣想想就生气，不过暂时也只能咬牙忍下。
毕竟朱泰来不是好惹的，能多拉一个盟友是一个。
何荣合算着，他把钱都送给了霍祁，到时候朱泰来真的逮了他，他就把锅都推到霍祁头上，说是为皇帝收的钱。
朱泰来胆子再大，也不可能把皇帝一起关进牢里吧。
何荣算盘打得精，但霍祁又岂会让他用区区两万两就从这个漩涡中逃脱。
“舅舅，朕还有一件事想要劳烦你帮忙。”
何荣警觉：“什么事？”
霍祁笑得和善：“你曾经在礼部任职，想来跟现任礼部尚书郭敏学该有几份交情，朕想请你去问问他，先帝去年冬至前驾崩，至今不过八月，若按孝道朕作为儿子该为父亲守孝三年，这三年期间不该谈婚论嫁，如今内阁强逼朕娶妻，是否有意陷朕于不孝之疚。”
沈应闻言吃惊抬头，望向霍祁的目光中藏着许多难言的深意。
何荣也没想到霍祁是想让自己做这件事，他张了张嘴唇又合上。
实际上按礼法儿子是该为父亲守孝三年，当老霍家皇帝谁管过这些，远的武宗和成宗不说，这两人本来也不是亲生父子，就拿近的霍祁的爷爷仁宗和父亲英宗来说，老霍家难得一对亲生父子，那还不是老父亲仁宗年初死，先帝年底就纳了新妃。
说起来就是陛下一言一行兹事体大，岂能以寻常孝道拘束。
实际上就是皇帝想干什么就干什么。
要不要守孝？端看龙椅上这位皇帝想不想罢了。
要何荣说，霍祁想守孝就守着，跟他关系也不大。他左右也没女儿要嫁给霍祁，霍延这一脉断子绝孙何荣更是乐见其成，但做这事就相当于要跟内阁杠上。
何荣只想在当官期间捞捞钱、享享乐而已。
跟内阁斗？这事太费神，可饶了他吧。
“陛下……”何荣为难。
霍祁也不勉强：“既然国舅不愿意就算了，只是……朕实在担心那罗旭在牢中会不会忍受不住酷刑，招出一些别的什么。万一……其实这事背后另有主使，是别人帮助罗旭作弊，那朱宁也是那幕后主使逼罗旭胡乱攀咬的，岂不是让朱宁平白受了冤枉还受了那般的苦，怕是首辅大人要心疼死。”
霍祁也长吁短叹起来。
一句话。不帮忙，何荣现在就得跟内阁对上。帮了忙，霍祁还许他想办法把自己摘出去。
这下，何荣明白自己是已经被彻底拉下水了。他咬着牙同意去找礼部尚书活动活动。
霍祁露出满意的微笑：“如此，朕便先行谢过舅舅。”
“好说好说。”
何荣强撑笑脸向霍祁告辞。霍祁也不多留他，只在何荣走时提醒了一句，让他记得回去找找罗旭的礼物。
何荣忍了半天，才没一口啐到他脸上。
走到门口时，何荣还在不断地心里提醒自己，大外甥已经是皇帝，万万不可放肆万万不可放肆。
谁知还没走出门口，就听霍祁又在他背后高声喊道。
“舅舅水阁里挂的那幅《瑞鹤图》我瞧着很是喜欢，舅舅若是不介意，可以一起送进宫来，让朕品鉴品鉴。”
何荣一个踉跄差点没绊倒在门坎上。
待国舅走后，沈应才幽幽叹息一声。
“你这是何必。”
霍祁假装没听见，拿起桌上的《山猫吃了修竹还落下好大一块墨痕图》问沈应。
“好看吗？我让人裱起来，挂在你的寝殿里。”
沈应看了那惨不忍睹的画一眼，对霍祁这异于常人的审美再度表示无语。
“挂你寝殿里去吧。”
沈应白了霍祁一眼，随手帮霍祁归整好他刚才扔到桌上的毛笔，忽然开口问道。
“陛下可知道那位死去的举子的姓名？”
沈应眼中流露出惋惜的神情，是在为那举子惋惜。
他却还不知道死去的那位举子正是他的好友梁彬。
若是他知道，这惋惜是否会变作悲痛？
霍祁心怀恶意地想将梁彬的名字脱口而出，那两个字几乎已经到了他的喉咙口。
但是看到站在他面前可以算得上引颈受戮的沈应，霍祁心头又浮现了几丝不忍。
眼前的沈应引起太多他旧时的情感。
他甚至已经忘记沈应抚琴时的模样。
但是今日在书艺局中，看到那缥缈若仙人的探花郎，霍祁又记起了。
那从云头落到霍祁面前的，鲜活生动的、好似从来没有在霍祁的生活中存在过的沈应。
此时就站在霍祁眼前。
霍祁喉头动了动，他回答沈应：“我亦不知。今因我之祸害那考生怨愤而死，这是我犯下的罪过。”
听到他的话，沈应的眸光有些氤氲。他走到霍祁身边，抬手握住了霍祁的手掌。
“这并非你一人的罪过，亦是我的罪过。”
沈应的眼神坚定，似在许下一生一世的诺言。
“霍祁，我会陪你一起扛下它。”
霍祁差点相信他。
夏日恹恹，沈应着人放了张凉榻在院中的榆树下乘凉。
院中栀子花开得正好，整个院子里荡开宜人的幽香，沈应合眸躺在榻上听着蝉声鸣鸣。
树影斑驳地落在他身上，沈应迷迷糊糊地陷在一场又一场大梦中。
半梦半醒间，他听见外头传来嘈杂的声响。
是此起彼伏的请安声。
有个人压低声音让仆从别吵醒沈应。
沈应隐约知道那人是谁，却又一时记不起是谁。他没睁眼，那人蹑手蹑脚坐到凉榻边沿。
沈应感觉到一道高大的身影罩住了他。
隐秘的夏日，有人在榆树的树荫遮挡下，俯身用嘴唇在他的脸颊轻轻一点。
猛火自脸颊烧到沈应心尖。
他皱着眉头不安地动了动身子，耳畔传来那人不怀好意的、低沉的笑。
沈应半是不忿、半是羞恼地睁开双眸。
“堂堂一国太子，居然这样随意轻薄百姓，怪不得御史要参你荒唐。”
他靠在凉枕上，斜睨坐在他身旁的霍祁。
霍祁的脸被树荫遮挡，沈应看不真切。
他只看到那人探手到自己颊边轻轻一划。
“怪哉，我还当你是不会出汗的神仙，没成想原来也同我一样，是凡俗人一个。”
