反正搞砸了场子，也是李木担着。他慌什么？
霍祁抬手，外头立即抬进来个衣衫褴褛的瘦高个，那瘦高个两颊无肉、贼眉鼠眼，身上血迹斑斑，看上去已经在别处受过刑。
众人知叛军这是要杀鸡给猴看，那所谓的‘自愿捐款赈灾’等到今日，只怕已经耗尽了叛军头子的耐心，今日他们若不表态只怕难善了。
霍祁让人把瘦高个扔在院子中央，指着那人向众人说道。
“诸位怕是不知，这人名叫齐旺，过去数月间仗着有人在背后撑腰，在灾民中间是作威作福，害死不少人命。”
屏风后面，听到齐旺的名字，何缙不由吓得一抽。
别人或许不知齐旺是谁，但何缙可太知道齐旺是谁了。这人从前在乡里就是恶霸，为非作歹、鱼肉百姓的事没少做过，因家乡受灾流落到金陵后又做了何缙的狗腿。
他的日常任务就是混在灾民中，帮何缙打压当朝皇帝霍祁的，鼓吹何缙的名声。
——别误会，他没有谋朝篡位的想法，他只是看不惯别人吹捧霍祁。
那个处处都不如他的人，只是因为出身好些，就能一辈子将他踩在脚下。
何缙不甘心！他总想着要在别处胜过霍祁，这想法在何缙脑中愈演愈烈，到最后变成处处都要与霍祁比肩，连做好事也要做那个被人夸赞最多的那个。
这才有了齐旺这种人的可用之处。
只是自从那姓文的领兵去过城外以后，齐旺就不知所踪了，没想到是落到了叛军手中。
何缙听到外面那人说齐旺是有人在背后撑腰，才在城外为非作歹时，不禁浑身一激灵。
齐旺在城外的事，何缙亦有所耳闻，不过一来齐旺差事办得不错，二来他确实不在乎，所以从来也没管过，没想到现在却遗祸到自己身上。
何缙此时生怕外头那人处置完齐旺，又转过头来处置他。
到底怎么回事？难道一个玉玺还不足以买他的命吗？何缙惊恐。
外面的霍祁在何缙惊恐期间也将齐旺的罪行。一五一十地告诉了院中众人。说完后，没见有人吭声，从众人的表情上来看，也能看出他们对齐旺害死的多条人命并不怎么在乎。
在他们眼里，城外灾民的性命似乎是微不足道的、廉价的、不配与他们相提并论的。
跟他们一比，霍祁都觉得自己算有人情味了。
霍祁走到趴在地面上的齐旺跟前，扫视着院中诸人。
“这人罪无可赦、死有余辜。李木大王特意叫来刽子手，叫当着我们的面对他行千刀万剐之刑，就是想警醒我们，万万不可为祸百姓，还请诸位睁大眼看仔细了。”
说着他一挥手，暗卫之前找来的那两位刽子手便上前先将齐旺绑起来，捆上木架，然后拿出几把精细小刀放到齐旺脚边，刀虽小却光亮，散发出森森冷气，一看就是取过不少人命的刀具。
众人心中不寒而栗。
千刀万剐，只听名字就足够吓人。
妇人们纷纷搂紧了身前的孩子，想要尽力给子女最后一丝庇佑。
第一刀自双乳剜下，原本昏迷中的齐旺高声痛呼着醒来，大叫了几声，又昏死过去。行刑的两位师傅手下顿了顿，又面无表情地继续下手开始剜第二刀、第三刀……
“啊——”
沈应听到前院传来的痛呼，心头一惊。他从何国公的床前站起，向门口走去想要知道发生了什么事，只是走到门口就被叛军守卫拦下。
霍祁不过是把他换到了一间更豪华些的牢房罢了，他在这里仍旧不自由。
外头不断传来痛呼声，沈应心中忐忑难安，生怕是那群叛军发了疯在外面屠杀百姓，但他相信霍祁不会让事情走到这一步，只能压抑住心中的忧虑在屋中来回踱步。
多听几声，沈应终于发现，这痛呼声都来自一人，且声音渐渐弱了下去，像是那人已经支撑不住，生命渐渐在消亡中。
沈应再按捺不住，再度打开房门，想要前去探明情况。
门口的两个守卫抬手拦住他：“你不能出去。”
“我为什么不能出去？”沈应问他们。
两个守卫听到这个问题也是一愣，大概他们也没见过如此没有自知之明的囚徒。
“你是阶下囚，当然不能随意走动。”
“阶下囚？”沈应又问，“这里可是大牢？”
两个守卫面面相觑，然后老实地向他摇头：“不是。”
“那我身上可有镣铐？”
守卫确认性地上下看了他一眼，悻悻摇头：“没有。”
“那两位总可以告诉我，我是因犯了何罪被关。”
两个守卫都张了张嘴，结果也说不出个一二三来。他们这类小人物，到现在甚至都没弄清楚沈应是谁，哪里又会知道他的罪名。
何况他们又不是朝廷，能定什么罪名？
沈应：“如此说来，我既没有被关在牢中也没有镣铐加身，甚至连罪名都没有，怎么能算得上阶下囚？”
他说得理直气壮，那两个守卫被他绕了进去。
“好、好像……他说得也有点道理。”其中一人对另一人说。
另一人皱眉，连连摆手道：“不对，不对。”
但他不对了半天，也说不出不对在哪里。沈应趁他们纠结时，一矮身逃了出去，边逃边说道：“哪里不对？你看我住的这房间，一看就知道我是你们大王的上宾，我现在正要去感谢他，你若觉得不对跟我一起去你们大王面前分说个清楚如何？”
他这样一说，原本跟着跑在他身后想要抓住他的两个守卫也犹豫起来。他们对视一眼，好像问个清楚也是好事。
万一这人真是大王的上宾，那他们关着这人，不是给大王没脸吗？
就这么犹豫了一会儿的工夫，三人已经跑过西厢的小门。沈应大步跑过游廊，径直闯进院中，第一眼便看到院子中央那血淋淋的一团团物体。
沈应停下脚步，视线与站在堂前的霍祁对上。
那人站在正大光明牌匾下看着这一幕，见到沈应后原本意兴盎然的视线，登时变了变。
沈应几乎能看到他眼中闪过的那句‘不好’与‘麻烦’。
而沈应眼前闪过的却是梁彬的棺木，他的好友，自愿为另一位好友献出生命，霍祁在其中扮演实在是一个不重要的角色，所以沈应当时并未过多迁怒于他。
但如今他忍不住想。
梁彬死时，霍祁是觉得惋惜，还是觉得麻烦……或是觉得有趣。
拿人命当玩笑，即便是那人真的该死，霍祁也太过了。
即便他是皇帝……他是皇帝难道就能这样轻贱人命，拿万民当玩物？
院中笼罩着浓郁的血腥味，沈应听到旁侧传来呕吐声和关切声。声音虽小却熟悉得足以引起他的注意，沈应心头一寒，向声音源头看去。
墙角处，小周兴正扶着墙壁呕吐，眼睛完全不敢往院子中央看一眼。
这小孩胆子最小了，怎么能看得这种场面？他的母亲在旁边拍着周兴的背，同样面色惨白。
他的父母与弟弟居然也在这里。
沈应的胃翻腾起来。
日光照在他的身上，沈应却觉得浑身发冷。
沈应想他一定是生病了，若能就这样一病不起该有多好，这样他就不必去面对他的愤怒、恶心与恐惧。
他曾经以为他与霍祁心意相通，到今日他才发觉原来那些所谓的心意相通不过是他的错觉。
他沈应只是霍祁人生中的一个丑角罢了。
他真的了解过霍祁吗？霍祁又真的了解过他吗？
他们连彼此的为人都弄不清楚，居然敢轻谈相爱，实在是太可笑了。
堂前的霍祁看着沈应的脸色，不由啧了一声。
完蛋，又要挨骂。
霍祁视线所及，院中血肉横飞。
齐旺的肉一片一片割下，不过片刻他绑在架子上的右手就只剩下挂着血肉的森森白骨，齐旺翻来覆去地被吓死又痛醒又痛晕。
其场面惨不忍睹，叫屏风后面的齐旺同盟何缙，都幻视自己的右手在痛。
金陵城中那些娇生惯养的勋贵世族，向来杀人都是不见血的。
他们哪里直面过这样血肉模糊的场面。
不少人如小周兴一般被吓到呕吐，更有人害怕下一刀就会割到他身上，眼见李木自己这边扫了一眼，就立即吓到跪地求饶。
有一个人跪下，离其他人跪下也不远了。
到此刻他们才终于看清，眼前站着的不是他们可以犹豫的对象，是会杀人的恶匪。
李木满意地跟霍祁对视一眼，起身走上前来。霍祁退后一步为他让出中间的位置，同时视线向已经走到潘小钗身边的沈应望去。
方才沈应闯了进来，本该被罚，幸而李木念及他是霍祁的情人，他如今重用霍祁，便也给了霍祁些许面子，没有处罚沈应，只让他去找自己的家人。
沈应也还有些理智，知道这会儿闹起来无济于事，匆匆到父母身边，将小弟周兴搂进了怀中。
他一心只挂记着抚慰家人，根本没有再往霍祁身上再看一眼。
霍祁笑了一下，收回视线。
他身前李木弯腰扶起离他最近的一人，霍祁认得那人。罗顺，金陵罗家的族长，也是霍祁的次辅罗屏的堂兄。
罗屏这家里人的胆子看来都不大，儿子罗旭是个鼠辈，堂兄罗顺看上去也不大行，跟朱首辅家里人可是比起来差远了。
不过见到这群勋贵世家害怕的神情，霍祁不禁兴奋起来，人这一生总要有点害怕的东西才是，若是太无畏，心就野了，皇帝看不住，朝廷管不住，就会生起些要造反的心思。
霍祁知道这群老东西，在他登基前谋划过什么。
想把他拉下去，换李傲上台？
霍祁冷冷一笑，如他父皇所言，李傲那个蠢货也配当皇帝？
霍祁已经开始为之后的乐子兴奋，只是眼前总是闪过沈应闯进这院中时骤然变冷的神情。
不安的情感涌上霍祁的心头。
他有些心虚。
纵然他知道他没什么可心虚的，但他就是忍不住。
这不是一件好事，太被一个人的情绪所影响，对于一个皇帝来说绝对不是一件好事。
就算那个人是沈应。
霍祁又往沈应的方向看了一眼，沈应低头拍着周兴的后背，轻声在周小弟的耳边说了些什么。
他仍旧没有看霍祁。
霍祁的心情烦躁起来，他捏了捏手指，努力将注意力集中到其他人身上。
他的前方，李木已经弯腰扶起罗顺，转身向着院中众人说道。
“原本请诸位前来，是因为李某想着这齐旺虽罪大恶极，但始终是不是我玄武军的人，若直接以我们的规矩处置，始终有滥用私刑的嫌疑。但这金陵城中的官府又……”
说到金陵官府，李木停顿了一下。
他向众人笑了几声，笑得院中人头皮发麻。谁能猜不出他是在暗示，金陵城内的官兵已经被他们的人马杀完了？
众人的视线向李木身后的‘谢挚’扫了一眼，他们都知道要是再不像这位谢家少爷一样向叛军投降，恐怕他们的下场也不会比齐旺好到哪里去，只是心中仍在迟疑。
是做忠臣还是做死人？
这真是一个好问题，当今圣上……
——他们本来也不认可，为了他去死还真不值当。
而且这玄武军说是叛军，但人家认自己是昭惠太子的人，说到昭惠太子，他们支持的也是昭惠太子，这样算起来大家也算是一家。
若是大家结盟，一起打进京城，换个皇帝好像也……
院中的世家们面面相觑，李木哪里知道他们心中已经怀了鬼胎，还在继续说着。
“……没办法，我等今日只能代为执刑，又请诸位来监刑，才好不叫别人挑出我们的错处来。只是李某却忘了，诸位都是显贵人家，只怕没见过这样吓人的事，今日贸然将诸位喊来，得罪之处还请见谅。”
众人连道不敢不敢，只是仍在不断交换着视线，似在打量这叛军的实力究竟如何，有没有与皇帝一争的力量？
霍祁将他们的表情尽收眼底，同时将他们心底的想法猜得七七八八。
只能说李傲的盟臣，也同他一样的蠢。
不知道他们要是知道，霍祁也在这院中，并且对架在他们脖子上那把属于叛军的刀有着举足轻重的影响时。
他们会是什么表情？
大概也是像现在一样，脸色惨白地跪倒在地上，心里还在不停地打着鬼主意。
霍祁让李木捏住这群人把柄，此时正是时候。他们二人弄出个捐款簿来，最上面便落着玄武军和李木的大名，李木温声询问着院中众人考虑了几日，可考虑好了向灾民捐款之事。
霍祁当仁不让：“如此利国利民的大事，谢某怎能错过。”
他高声喊道。
众人的视线都下意识地向他望去。
——沈应仍旧没有看他。
霍祁脸上的笑容消失不见，幸而有个面罩挡着，没人能看得见。
他一面留意着沈应，一面继续自己的计划，上前在那捐款簿上写下了‘谢挚’二字——当然他更想落‘霍祁’两个字，因为那样更好玩，只是他真的写了，其他人看见可能就不敢写了——这世间好玩的事，与更好玩的事，总是不能兼得。
霍祁写下名字后，李木双眸发亮地望向众人。
“不知诸位意下如何？”
院中众人：“……”
哪敢有意下？不答应就是死，答应了就得在那个什么什么簿上写下名字。
那就是实打实造反的罪证！
看到霍祁毫不犹豫地提笔，众人真是恨他恨得牙痒痒。
他是早早就投靠了叛军，签不签字都只能一条路走到黑，当然不畏惧把自己的名字落在造反簿上。
他们可还不想把自己的身家性命，都压在叛军头上。
万一这姓李的到时候拼不赢皇帝，他们可就没回头路了。众人纵然也想过反皇帝，他们心里想的是走和平政变的路子，匡扶正统。
起兵造反这条路……
——终究是有点太超过了。
李木让人把‘捐款簿’拿到他们面前，请他们挨个签字。气氛凝固起来，李木的表情也渐渐沉了下来，霍祁适时地向行刑的两位师傅递了个眼神。
两人会意，手下刀一动，齐旺登时痛醒大呼‘饶命’。
听到这叫声，众人一个激灵，身子也软了一软。
李木满眼期待地看向刚才第一个向他下跪的罗顺：“请吧，罗老爷。”
执簿的小喽啰将盛着毛笔和‘捐款簿’的木盘递到罗顺，目光森森，大有‘你不签老子打死你’的威慑之感。
“我愿、我愿捐一百两，助李兄赈济灾民。”
罗顺躲了躲这小喽啰的目光，又向旁边等待的李木扯出一个僵硬的笑容，最后硬着头皮颤抖着拿起那支毛笔，闭眼在簿子上签下了自己的名字。
小喽啰嘲讽：“还是个有钱有势的人物，就一百两，打发叫花子吗？”
罗顺怒不敢怒，只能僵着脸不说话。
李木立即制止那小喽啰：“不准说这种话，心意到就可以了，何必在乎钱多钱少。”
霍祁闻言差点喷笑出声。
这可是没跟霍祁商议过的戏码，他是没想到李木原来还真指望靠这件事挣钱，也算是他小瞧李木的胆量了。
被李木训斥后，那小喽啰丧气地低下头，将木盘端到下一个人面前。
还是那句话，有了第一个，就有第二个。
前面都有人带头了，后面的人也被吓破了胆，没心思顽抗。原本事情进展得很顺利，李木脸上的笑意已经藏不住——不对他本身也没藏，那张看起来真心实意的笑脸独属于李木的面罩——只是那小喽啰走到周远和潘小钗面前时，出了点岔子。
小喽啰‘请’周远在簿子上签字，周远犹豫了片刻，拿起了那支毛笔。
笔有千斤重，周远的手颤抖着，移向木盘上的簿子。
将要落笔时，潘小钗垂下眼眸，别过头去。
一直密切关注着她的周远立即停下写字的动作，簿子上留下一块墨迹。
眼见要沾染一大片，小喽啰忙叫道：“诶你干什么——”
霍祁一看是周远和潘小钗那里出了问题，不禁闭上眼眸，暗叫了一声要糟。
周远看向潘小钗，咬了咬嘴唇扔下毛笔将妻子护到身后，带着两个儿子一起退到墙角。
周远：“江南水灾，我家早已经捐款捐粮，今日就不图这个虚名了。”
小喽啰：“你找死是吧！”
周远高声喊道：“宁死不从。”
周远是个商人，见利忘义、两面三刀才该是他的代名词，对于他来说忍辱偷生并不算什么丢人的事，但他要做潘家的女婿，那骨气和爱国之心就得刻在心口上。
