算了，还是别问了。沈应想了想，以现在霍祁的疯癫程度，保不齐会笑嘻嘻地回他一句‘我还以为你早就知晓我的病况’。
他在院门处站了一会儿。厨娘见他不走，以为他是饿了，忙上前问。
“少爷可要用些什么？灶上的火还没歇，我这就给您做上。”
沈应先是摆手说不用，但转头想想又觉得回屋待着也怪无聊的。他本就年少正是爱玩爱闹的年纪，不管在金陵还是京城中，他最爱的就是与朋友交际往来。
现在霍祁把他关在府中，还不许他与人来往，这种处罚对沈应来说，真不如直接罚他三十大板给他一个痛快。
沈应不想回屋，见院中火势旺盛，他偏头想了想。
“李婶子，你帮我找点肉出来，我要烤肉吃。”
“好，少爷我立马弄。”厨娘一口应了，忙吩咐帮厨准备食材又问沈应要在哪里烤。她以为沈应就是一时兴起想吃烤肉，谁知沈应直接向她指了指院中燃着的火堆。
“就在那烤。”
“……”
众人来回看看火堆和沈应，不禁一阵失语。
谁不知道霍祁让烧马车，是给沈应难堪。沈应居然还要在这火堆旁烤肉。这府中人谁能不说一句，他们家的大少爷真是想得开。
厨娘忙带着人去准备，霍祁让人搬了个小板凳坐在了火堆前发呆。
伺候他的小厮山溪以为他是心情郁闷，忙凑到他身旁逗趣。
听他说了几个穷秀才的笑话，沈应停下思考，抬手揉了揉他的脑袋。
“小山溪乖，以后别跟玉垒学烂笑话了，他是逗你玩的。”
山溪：“……”
少爷，其实我觉得我讲得还挺好的。
“少爷刚才是在想什么？”
山溪决定绕开沈应对自己笑话的嘲讽。
沈应看着跳动的火焰问道：“山溪，你说庄周梦蝶，梦中不知自己是庄周，蝶梦庄周，梦中也不知自己是蝴蝶，那蝴蝶和庄周究竟要怎么才能分清真假？”
“……庄周是少爷的哪位朋友？我怎么都没见过？”
山溪疑惑。
沈应：“……”
忘了府中的小厮里，除了玉垒当过他的书童读过两天书，其他的能写对自己的名字已经了不得了。
沈应闭眸揉着眉心指火堆：“烤肉去吧，多吃点。”
能吃也是种福气。山溪乐呵呵地应了，拿起厨娘用铁签串好的羊腿肉往火上烤，沈应无聊地用铁签撩拨着炭火，又琢磨起成帝和林昭将军的事。
若说他和霍祁现在是在重演成帝和林昭将军的事，那接下来故事的发展走向就该是他不忿受此大辱，在被囚禁的住所自尽身亡，霍祁装模作样地怀念他几年，然后又恋上新的将军、额不对是新的探花……
算了还是将军吧。霍祁会如成帝一样，恋上更年轻的将领易将军，明明已经忘记旧人，还要跟新人玩替身游戏。
沈应撑着下巴想。
天桥下说书的还说当年成帝曾对易将军说过‘你在马上更像他’这种话，霍祁会怎么对陈探花说？
‘你当探花更像他？’
沈应被恶心得鸡皮疙瘩都起来了。
来府上看他的霍祁，一路从他的房间寻到厨房，见到就是沈应满脸嫌弃地对着火堆搓手的场面。
“这是怎么？被虫子咬了？”
霍祁慢悠悠地走进院门，众人立即向他行礼，唯有沈应坐着动也不动。霍祁随手免了其他人的礼，又向四周扫了一眼，身后的余松立马会意让人给他抬把椅子来。
“诶不用椅子，”霍祁向山溪摆手，“跟你家少爷一样的板凳就行了。”
沈应坐在小板凳上瞥他一眼：“陛下说笑了，我这样的人哪里配跟你平起平坐。”
嘴上这样说着，却还是把自己身下的板凳拿给了霍祁，沈应又起身往厨房走了几步，从厨娘手中接过了一根新的小板凳。
两人坐在一处看山溪烤肉。
霍祁假装不知道这火是自己让烧的马车木料燃起来的，只笑嘻嘻地问道。
“朕刚才在院外瞧你望着火堆一脸沉思，你刚才在想什么？”
沈应自然不可能跟霍祁说，他在想霍祁移情别恋陈探花的事，不过也总有可以说的地方。
沈应向四周看了一眼，压低声音向霍祁说道。
“我在想……当年成帝移情别恋易将军的时候，可有想过如果早知会爱上旁人，当年放林将军一马，或许还能为国家留下位将才。”
霍祁：“……”
你这一天天的，能想点正事吗？
不过他还是站在一个皇帝的角度老实帮沈应解惑。
“你想多了。”霍祁道，“当皇帝的，从来都是既要又要，当年就算易明跟林昭同时出现，他也只会二美兼收，何况……”
霍祁也向四周扫了一眼，同时凑到沈应耳边神秘兮兮地低声说道：“这事是皇家秘辛，我只告诉你一个。”
说完这句，他就停了下来。
沈应被挑起兴头，根本按捺不住心中好奇，侧首看向霍祁主动开口相询：“是什么？”
两人耳鬓厮磨，显得无比亲热。院中其余人都不敢向他们投来目光。
霍祁笑：“我听宫中老人说……那易明将军长得跟林昭将军如出一辙。”
沈应听他说的还是天桥下老一套的替身说法，不由嫌弃地撇撇嘴：“我知道这个，所以才有人说易明将军只是成帝陛下找的替代品。”
但有史可见，或许是因为对帝王的顺从，易明的待遇可比林昭好上太多。
霍祁又神秘一笑，自得道：“你说的只是外头人胡乱传的谣言，我听的可是经历者的亲口讲述。”
讲个皇室艳闻，居然还给他讲出荣誉感了。
沈应白他一眼，忍了忍还是开口问道：“那到底是什么？易将军和林将军怎么会长得那么像，难道他们是亲兄弟？”
霍祁向他比个噤声的手势，贴在他耳边说道：“听老宫人说那易明将军根本就是林昭将军假扮的。”
沈应震惊，哪想得到这事居然真的是一件皇室秘辛。
“那……”
沈应用手指着霍祁，吃惊到不知该问什么。
霍祁抬手握住他的手指：“就是你想得那样。”
“原来如此。”
沈应长出一口气，向霍祁点了点头。
成帝虽是始终如一，霍祁却想二美兼收。原来如此。
霍祁来沈府当然不是为了来给沈应讲艳闻的。
虽然自沈应被囚禁起，他天天没事就跑来在沈应跟前碍眼，但他今日来确实是有事要跟沈应说。
厨娘亲手奉上灶下烤好的羊肉，霍祁尝了一口说道：“味道不错。”
得皇帝赞赏，厨娘激动地跪地叩拜。霍祁笑着从沈应身上摘下荷包，将里面沈应日常留来买糕点几两散碎银钱都赏给了厨娘。
厨娘捧着碎银对霍祁拜了又拜，直到霍祁叫她免礼离去，还将那几粒碎银捧在头顶。
沈应看李婶子这样子，估计这几粒碎银以后成婶子家传家宝的概率，比被用出去的概率要高得多。
看着霍祁用自己的钱邀买人心，沈应抱胸冷眼看着他。
霍祁拿着荷包回头，撞上他锐利的眼神，状似尴尬地拍了拍手掌。
“我今日出宫出得急，身上没带钱。”
说完他想把荷包放回沈应怀里，沈应躲开他伸来的手。
霍祁见状耸了耸肩，反手把荷包塞进了自己怀里，笑嘻嘻地向沈应说道：“别生气，朕今日来是有好消息告诉你。”
好消息？沈应立马心生警惕：“什么好消息？”
“真的是好消息。”
霍祁让沈应别害怕，说是这个消息一定会令他高兴。
沈应冷笑：“陛下上次带给我的‘好消息’是你流放了我的马，不知道今日这个‘好消息’是又打算流放谁？”
他的怒火直冲霍祁，令霍祁都不得往后让让，只怕他又跳起来当场给自己两拳。
不过霍祁也猜到沈应今日的火气为何这般大，他低头笑了笑。
“你今日火气好大。”
霍祁不知死活地调侃了一句，在沈应暴起前他又开口说道。
“我今日下旨封了你母亲一品诰命。”
沈应愣住。
“怎么样？朕没骗你吧，真的是好消息。”
霍祁笑意盈盈地说完，见沈应半晌没反应，又抬头向院中众人说道：“你家主母封了诰命，你们难道不高兴？”
院中厨娘小厮并小丫鬟都是周府的家仆。主母被封诰命，他们自然与有荣焉。霍祁一问，众人立马跪下叩谢圣恩。
小山溪连烤肉都不要了，直接把肉串扔到火堆里，跑上来跪到最前面先叩谢皇恩，又向沈应贺喜。
霍祁终于得到自己想要的反应，当即鼓掌叫好起来，撺掇着沈应打赏众人。
沈应真被霍祁这一言不合，就撒自己钱的无耻行径气到。
他站起身来，拉了霍祁一把：“你究竟搞什么鬼？”
这无缘无故的诰命，叫沈应摸不着头脑。
虽说母亲得个封赏总不是坏事，他也觉得他的母亲受得起这个封赏，毕竟当年若不是沈家从中作梗，他母亲早该得个诰命。
现在十九年过去，这个诰命头衔兜兜转转还是回到了他母亲头上，沈应也不禁感叹这何尝不是一种命中注定。
只是因着这事是霍祁起的头，沈应心里有些不好的预感。
霍祁被他拉得一个踉跄，院中原本其乐融融的氛围也一下僵硬起来。众人看了看他们二人，顿时低下头去不敢说话。
霍祁稳住身体，假模假样地揉着沈应刚才拉过的地方。
“怎么又生气了？”霍祁委屈道，“这我确实不懂了，我封了你母亲做诰命还特意来告诉你，怎么反而让你不高兴了。我做错了什么，你总要说出来，我才能知道。”
沈应瞧众人都隐隐在点头附和霍祁的话，知道他一套操作下来已经邀买了人心。
府中家仆本就不知道他与霍祁的矛盾，都只当他二人之前是寻常拌嘴，结果霍祁都主动要求和好了，沈应还闹着要远走金陵，这才彻底把霍祁惹怒了，将众人囚禁起来。
现在霍祁再度主动向沈应示好，还封了他们主母做诰命。
在他们看来作为一个皇帝，霍祁的姿态已经放得足够低，反倒是他们少爷非要与皇帝闹脾气，迟迟不领情，可真是自讨苦吃。
沈应看着众人的表情，都不敢想象今日过后，府上又有多少人会来劝他不要跟霍祁置气。
这厮如今可真会邀买人心。
沈应气得牙痒痒：“要是不说，那以后就都别说了。”
沈应对着霍祁扔下一句，转身大步走出了院门。
霍祁最近特别爱看他气鼓鼓。
他笑盈盈地慢步跟沈应在后面，缓带轻裘、雍容华贵，若是再给他一把折扇，看上去倒真像京中那些风度翩翩的风流公子哥。
沈应一路走一路气，走到房中已经大致想通霍祁想要做什么。
他与霍祁都是天生的政治动物，对朝政向来洞若观火。差别只在于，愿不愿意掺和进去罢了。
他知道这次科举过后，霍祁在文臣、士子中的大涨，新科进士又都是天子门生，实实在在的皇帝党。
若是让他们再发展两年，等皇权势力稳固，霍祁便有了和内阁一争的资本。
但朱泰来的辞官，打破了朝堂上的平衡。
现在罗屏为了首辅的位置，疯到连儿子都预备拿来献祭。而礼部尚书郭敏学在何荣撺掇下原本都已经半倒向霍祁这边，结果看到首辅位置空缺，又开始待价而沽。
现在百官已经化作饿狼，就盯着霍祁手里那块肥肉。
霍祁若是对首辅之位另有打算，就只能想办法转移他们的注意。
而沈应和他母亲这从天而降的一品诰命就是霍祁抛下的饵料。
霍祁跟着沈应走进房中，已经想通全部关窍的沈应恼火地拿起书桌上的书，兜头向他扔去。
“你有什么算计尽可冲着我来，动我的家人算什么本事。”
霍祁侧身躲过飞来的书，转头看着怒气冲冲的沈应，他笑了起来。
“这话说得太没道理。我送你家一个诰命，你不感恩就算了，还说我在算计你的家人。沈应会不会是你把我看得太低了，我其实可能并没有那么坏呢？”
沈应被气到嘴角都开始抽搐。
“那不如陛下告诉我，周家只是商贾之流，我母亲也没有立下过什么于国于民有利的功绩，我这种芝麻绿豆的小官也不配封赠父母，陛下为什么要无缘无故封我母亲做诰命？”
“芝麻绿豆的小官？”霍祁笑，“你嫌自己的官太小？那你想不想换个大点的官做做？”
霍祁话中的暗示，让沈应心脏漏了一拍。
“你是说……我……恐怕不太行。”
不管霍祁是怎么打算的，但沈应对首辅之位是真没兴趣，他连在翰林院当个编修都懒懒散散地不愿去，让他进内阁处理朝政大事？霍祁还不如关他一辈子算了。
沈应吞吞吐吐地回绝着霍祁。
霍祁疑惑：“你不行？你不想当皇后吗？”
沈应一愣，霎时反应过来。
“……我确实没想过这种事。”
沈应木着脸。
大衍旧俗，皇后母亲若无品阶，或品阶过低，也应该被封赠为一品诰命。
沈应现在想明白了，霍祁确实不是在算计沈应的母亲。
他算计的就是沈应本人。
当个狗屁皇后，他就是想把沈应立作靶子，转移文武百官的注意力。
霍祁道：“那你现在可以想想了。”
想什么？想想怎么遭世人耻笑，遗臭万年？倒也不必，他跟霍祁相好的那天，他已经接受这个结局。
不过皇后之位？他不稀罕，当年武宗皇帝、成宗皇帝没做的事，他也不相信霍祁有那个胆量去做。
沈应浑身冷飕飕的，他不知现在的自己是什么感受，只觉得刚才的自己真是犯傻。
霍祁明显早已对他失去信任，为什么他还会做梦，觉得霍祁会想要跟他一起治理国家。
沈应也从来不觉得自己是那块料。
“不必想了。能为陛下效力，是臣的福气。”
霍祁满意：“如此甚好。”
沈应冷冷地向着帝王扯动他的嘴角，给了对方一个皮笑肉不笑的表情。
帮霍祁当个靶子，换他母亲一个诰命之位，称得上划算。
沈应做这笔交易。
而沈应不知的是，今日早朝，罗屏在朝上联合他的党羽向霍祁发难。
十来号官员齐齐在朝上跪请霍祁以国家为重，赶紧娶妻立后稳定后宫。
誓要用霍祁的婚姻当做政绩，把罗屏送上首辅之位。
文武百官也觉得男大当婚是正理，没有一个帮霍祁说话。那位早同他谈好要上奏守之礼的礼部尚书郭敏学还在待价而沽，连他的舅舅何荣都一直在避开他的视线。
他在整个朝堂堪称孤立无援。
霍祁懒懒地看着文武百官，心里想着若今日站在首位的那人还是沈应，会如何？
曾经他们是绝对的政治盟友。
曾经只要沈应在，霍祁就绝不会孤立无援。
——后来他们怎么就离心了？
霍祁叹息一声，顺着罗屏的话接下去：“……功勋世家、名门之后，外祖父是三朝元老，父亲曾任四品将军……”
他复述着罗屏推荐的闺秀的条件，满脸疑惑地问道：“罗大人这说的不就是沈应？原来罗大人也属意沈应做皇后，甚好甚好。”
满朝文武震惊，谁说沈应了？谁说沈应了？就你一个人在提沈应好吗？
罗屏都半晌没反应过来，结结巴巴道：“臣、臣没说……”
话没说完就被霍祁起身打断。
“既然如此，那就不必多说了，着人去办吧。”
说完便扬长而去，留下百官瞠目结舌地看着他的背影。
办什么？你要办什么？你倒是说清楚你要办什么？
沈应的母亲和养父，在金陵家中接到封赠诰命的圣旨，也是齐齐一愣。
霍祁上一道斩杀贪污考官的圣旨在朝上翻来覆去，连刑部大牢都送去了几回，那群贪官还是没被处置。
各方都在博弈。
霍祁厌恶这种被摆弄的感觉，下这道封赠诰命的圣旨时直接没经内阁，亲自派人送往了金陵。
他还给宣旨的人配了几匹好马，轮流更换。
原本要走上大半个月的路程，宣旨的官员没十天就跑完了。不过也给他们累得够呛，刚在周家人面前宣完了旨，这几人就躺下了。
沈应的养父周远连忙让家仆把他们扶到上房休息。
接到封赠圣旨本是好事，但这旨意来得不明不白，实在让人忧心。
周远忧心忡忡地敲了敲手掌，回头见妻子潘小钗也是一脸的若有所思，忙问道：“夫人，你说这到底是怎么回事？这小皇帝……”
