小熊领主(九月啾)

未停歇的大雨接天连地，眼前是一片泽国。
乔尔从车厢中走出来，深吸了一口气。
谁TM跟他说卡列西里降雨量少了？！
第14章 014 第一个任务 荒芜的村庄
整个车队都有些沮丧，空气中弥漫着一股沉闷的气息。
管家大约翰跳下了马车，长靴直接陷入了泥水中，艰难地把脚罢了出来，大约翰换了一个稍微突出的地方站着，开始眺望远方。
没有了树木的遮挡，雨势明显加大，在防水的斗篷和帽子上砸出噼里叭啦的声响。
偶尔有迷你形状的虫子乘着树叶从地面的水流间飘过。
大约翰叹了口气，早知道他还不如放弃王宫里的位子，直接回老家，至少是在熟悉的王城，怎么也能吃上一口热饭。
雨连着下了好几天，干粮足够，但热水热菜是没有的。
大约翰啃肉干已经啃得腮帮子疼。
跟着乔西亚大公离开王城差不多是被“流放”，但流放的地方有远有近、有好有坏。
卡列西里这边，多半算得上“顶坏”的那一种。
王城的降雨量有限，有萨尔维奇山脉作为遮挡，王城季节分明，雨天的数量有限，大多数时候相对干燥。
车队里的人们要么是王城边上出生，要么也自小生活在周边很近的地方，就像管家那样，出门最远的距离不过王城到周边乡村。
卡列西里的雨水让他们第一次发觉，雨衣和雨伞没有任何用处。
地面上水流肆意，踩下去一脚深一脚浅，说不清什么时候就扭了脚踝。
后面不会比森林里还难走吧？
大家彼此看看，眼睛里都没什么光。
作为大公和车队的中心，乔尔自然不能放任这种无力且没有希望的情绪，于是披上斗篷，走出了车厢。
无论在马上还是在侧边的人，眼睛都注视着这个方向。
乔西亚大公走到车架高处，在雨中站得稳稳当当。仿佛因为来到了自己的领地，他笑得底气十足。
“好了，到我们的地盘了，雨，也该停了！”
大公拍了两下手，声音清亮，眼中看不到阴霾。
雨，会停吗？
大家下意识地看天空。
半空中的云朵没有散开，还是沉甸甸的，但是所有的水分都被云朵兜住了，空地上的小水花全都消失了，只有树叶下面和马车下面，有时还有水珠滴落。
雨，真的停了！
约瑟芬摘下帽子，摊开了手掌，除了原本的潮湿以外，没有接到任何水滴。
阿尔德林看着乔尔，他终于知道之前一段时间这只小毛熊一直憋在车厢里干什么了。
拍手的瞬间，他感觉到了跟那把小匕首一样的波动。
第一个摘下斗篷，乔西亚大公的脸上有着笃定的笑意。
“各位，看来，我们的运气还不错。”
事实上，阿尔德林感觉到的没错，那是乔尔的“新玩具”。
——不清楚童话书的“金手指”到底是怎么运作的乔尔，费了九牛二虎之力，终于让隐形的小匕首恢复成了童话书，然后打开第二个童话《雨滴项链》。
作为“北风的礼物”，乔尔原本是想拿它来“拍手下雨”的，这会儿刚好能用上相反的功能。
拍两下手。
雨停了。
随之消失的，还有用过一次的雨滴项链。
乔尔早有了心准备，至少相比那个让他被阿尔德林抓住的小匕首，项链能派上更大的用场。
乌云有了散开的趋势。
近卫兵们收拾好斗篷和雨衣，露西和其他女仆们为大家更换了几次毛巾以便擦干潮湿的头发和皮甲。
阿尔德林拍了拍伪装城马匹的银甲犀长长的脖子，让它为车队引路，自己则来到了乔西亚大公的车厢内。
车队继续缓缓前行。
大家的神情不再压抑，不少人悄悄地看着大公的车厢，思考着到底是大公运气真那么好、一到领地就能遇见晴天，还是大公本人做了什么。
之前没听说乔西亚大公是魔法师？
修补匠老约翰看了看奇怪的天气，默默地继续刮掉车轮上的淤泥。
车厢内部，乔尔正在研究卡列西里的地形图。
结合了罗西尼的之前给的各色地图，他用不同的虚线和实线标注了这一片地位置的变化。
“阿尔德林，你来啦？快帮我看看，三四百年前的大湖是不是在这里？”
骑士长的来到，刚好被抓了壮丁。
阿尔德林看着墨迹未干的手绘地图开始回忆。
一条大河在卡列西里的南边经过，似乎几百年前，河流有过一次改道，于是在原来的地方留下了一个边界完全不明晰的大湖。
或许，称为“沼泽”更加合适。
乔尔发现了的大湖的影踪，他觉得，应该可以利用起来。
雨后，目光可及之处，卡列西里是一片泽国。
车厢颠簸，外面的水深从大约一指到一掌。
为了恢复原有的地面，必然需要有合的泄水渠道。
等水位降下来之后，田地就是现成的了。
有水的地方，总比太干燥的地方要好些。
开湖，清淤，疏通河道。
湖底的淤泥通常能造就不错的田地。
“是在这一片。不过，现在的水位可能只没过小腿，再往前的雨季，它的水位大约能到膝盖下面。”阿尔德林终于从记忆中挖出了点什么，“你准备……”
“尽量泄个水，或许，不久后就能种田了。”乔尔笑了笑。
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又走了一段，先行探查的约瑟芬回报说，估计村庄在附近了。
经过的路旁边，有一只木板小船半埋在了淤泥里。
乔尔不顾大管家的阻拦，下了车，捏起了一点淤泥，在指间捻了几下，在里面找到了腐烂的草屑。
从木板船的腐朽程度来看，上面的苔藓至少长了三年了。
已经是收获季快要结束的日子，卡列西里的边缘不仅没有看到人烟，连地面都没有任何种过植物的痕迹。
村民呢？
这里的人吃什么？
乔尔有些忧虑，因为无论未来有什么计划，人手总是不可缺少的，而他的车队满打满算不过三十个人。
哪怕把他自己也算上，挖一公里长的小水渠也得用上一年！
在管家不解的目光里，乔尔拿了长柄的铲子尝试了一下挖掘。
没错，小船附近的泥土要更加松软一些。
顺着小船和苔藓的方向，乔尔做了一段长约二十米的标记。
先继续往前走，到村子里再说。
当天空中出现了紫红色的晚霞，建筑物的模样终于出现在了一行人面前。
说是建筑物，实际上都是些半倒塌状态的房子，房顶凹下去，墙面扭曲，颇有一种另类的高迪建筑气质，如果不是在这个环境下，或许可以称得上“房屋行为艺术大赏”。
村落没有围墙，车队的到来惊动了危房里的小生灵。
有一双眼睛从只剩下一般的窗户洞里往外看。
他第一次见到那么大的、会动的“房子”！
他看着这样的房子里出来一个很好看的人，笑眯眯的，很多人围着他。
放眼望去，这个连村庄都算不上的地方，除了地势高一些，没有被水侵袭，没有任何可以住的地方。
幸好，数天的森林生活让大家的扎营技巧有了长足的进展。
一行人找了最大的一处空地，然后安顿好马车。
乔尔跟阿尔德林商量了一下，让人分头查看村庄的情况。
很快，乔尔的身边就只剩下露西一个了。
几处篝火升起来了，露西架了两壶水上去，又在壶的上方拍了几片死面疙瘩，借着火头开始烘烤。
麦子的焦糊香逐渐透出来，尽管知道实际上没那么好吃，影影绰绰的香气还是让人的胃里有了暖意。
乔尔听到有人在咽口水。
招了招手。
没有动静。
乔尔很耐心的等待着，把哄热乎了的食物分成了三份，一份摆在空地上。
终于，一个极为瘦小的身影出现了。
——他猜到了，那个好看的大人，分出的那一份是给他的。
小孩子吃得狼吞虎咽，手上脏兮兮的样子让露西好几次想用毛巾给他擦干净，但每次都得到一个警惕的眼神，于是不再管他了——一旁默默啃着同样食物的乔西亚大公似乎比她更得信任，被小孩子偷偷看了好几眼。
“这里只有你一个人？”等小孩子吃完，又喝过几口水，乔尔问道。
“他们去给大人干活了。”
“干活？”
“嗯，每年都要去。”
“连奶奶和妈妈们也要去吗？”
“他们去缝衣服。”
“那，他们什么时候回来？”村庄里看不到什么人，这是乔尔不能解的地方。一个村庄在收获季的时候，田地都是一片荒芜，看起来非常奇怪。
“不知道。”小孩子摇头，掰着细细的手指头，“他们去了……好多天，我把东西都吃完了，还没有回来……”
“这里还有和你一样的小孩子吗？”乔尔也不能解，大人都离开，让一个小孩子留守是怎么一回事。
“除了妮妮，我好久没见到他们了，昨天，再昨天也没看到妮妮……”
听到小孩子的话，乔尔和露西都有不太妙的预感。
不久，外出探查的人们纷纷返回，看到篝火旁多出来的又干又瘦的小猴子，原本想汇报什么的近卫兵们闭上了嘴。
乔尔抬头看向刚刚返回的阿尔德林。
阿尔德林垂眸，摇了摇头。
“我可以睡在火旁边吗？”对于眼前的温暖，小孩子不想离开。
他在冷冰冰的屋子里呆了很久了，一开始根本不需要毯子就能睡着，现在裹紧了毯子也常常发抖，睡不着了。
“可以。”乔尔点了点头。
露西明白大公的意思，开始从车厢里往外搬一些必要的用具。
“大约翰，统计一下村里应该有的人口。”
等管家也填饱了肚子，乔尔吩咐道。
这里的“大人”是吧？敢抢乔西亚大公的人，想来一定有很大的胆色，不知切了下酒方不方便……
能放任田地空置了整个收获季的“大人”，不适合待在乔西亚大公的卡列西里。
第15章 015 乔尔的决定 找到人了……
“阿尔德林？”夜深了，除了守夜的人还醒着，只有篝火“哔波”的轻响。
乔尔对着村庄外一棵大树的树冠上“嗷呜”了一下。
成年的德鲁伊喜欢隐身在森林和树木中，他们是大地的代言人，如果没有专门的呼喊信号，没有人可以找到他们。
不过，即便有时候会被幼崽烦得不想人，他们还是会留在幼崽附近的、某个可以随时看到找到幼崽的地方。
通常，这是一个单向的信号。
一路上，夜晚的阿利耶出现在天空以后，阿尔德林通常会消失不见。
有一次，乔尔居然感觉到阿尔德林的睡眠地点竟然在地下深处！还有一次像空气一样，明明觉得在身边，却又哪里都找不到人。
能感觉到阿尔德林方位的时候，乔尔通常会睡得很好。
于是乔尔觉得，德鲁伊们对于“幼崽安全感的建立”实在是非常有一套，即便是成年如他也能从中受益。
听到乔尔的呼唤，阿尔德林直接跳了下来，轻盈地落地。
乔尔完美地屏蔽了原先的物法则，没有露出震惊的表情——之前见识得够多的了。
“怎么了？”阿尔德林毫无困意地问。
“我想知道，这里有没有覆盖过德鲁伊的契约。”
虽然乔西亚大公拥有“卡列西里领主”的国王手令，在没有确定土地的实际控制人之前，手令并没有多大的效力。
阿尔德林笑着摸了摸他的脑袋，“看来，你已经习惯兰法契约带来的安全感了？”
“有一点。”乔尔微微点头。
他们遇到的强盗团所在地是兰法领境内，全灭了强盗团的阿尔德林以成年德鲁伊的名义把大地契约转给了小毛熊幼崽，而后，兰法伯爵在宴会上又轻易地给出了自己领地范围内的许诺，于是，在各种加护下，乔尔脚踩那一片大地的时候就被会大地保护着。
到达卡列西里以后，乔尔第一个印象不是连绵不绝的大雨，而是，每一脚下去都是空空的。
阿尔德林伸出手，带着乔尔跳上树冠。
跳跃的举动非常轻松，因为一只不足手臂长度的小毛熊的重量还比不上他的长剑。
乔尔眯了眯眼睛，视线又一次变低，他需要努力适应一下。
把小熊的熊掌按在树干上，阿尔德林轻声念了几句远古流传下来的语言。
小毛熊的视线中，成年的德鲁伊又一次开始闪闪发亮。
“感觉到了么？”
乔尔转头，顺着视线中的魔法纹路看过去。
魔法线条一直延伸到了很远的地方，那里有小山丘，有空洞。
“在……地下？”
“还有呢？”
“不是德鲁伊的契约，而是一个与信仰有关的……嗯，残存的……”乔尔不知道该怎么形容那种奇异感。
“甜的，还是咸味儿的？”
“嗯……不甜也不咸，像是有点酸？”
契约是有味道的，强盗团黑吃黑之后拿下来的地盘契约，乔尔当成“毛血旺”吞了，后来兰法领的有点像跳跳糖，甜，但是一不小心会从嘴里跳出来。
眼前的这一口契约，像是好几种发酵过的酸水混合在一起。
小毛熊吐了一下，伸出红红的舌头“嘶嘶”了好几下。
“没办法建立契约？”阿尔德林来了兴致，“看来，这里的旧主还在？”
小毛熊又干呕了几下，问，“旧主？那个酸酸的？”
“对，”阿尔德林想了想，“是这里残存的信仰，或许，应该叫……黑圣教？”
对于这个名称，乔尔没有丝毫印象，从王都出来后，他接触到的只有两个类似宗教性质的——有人会在祈祷的时候说“天空女神保佑”或者“大地女神保佑”，有人则会念叨着“创世神保佑”。
因为赶路的关系，他们没进过任何一个神殿。
但是，“黑圣教”这个名字还是让乔尔想起了之前为自己做健康检查的奥菲利亚，她和阿尔德林的对话中提到过什么“冕下”，还有“遗址”。
“黑圣教的遗址在施瓦慈，百年前，它跟白圣教的德万斯一起衰落了。”
当阿尔德林还是那个正面评价和负面评价一样多的某个存在的时候，这两处遗址都是冒险家们排名第一的探险圣地，冒险者工会也挂过无数相关的任务。
突然没了主人的地盘，谁都想上去咬一口。
那会儿，性格切换在“嚣张状态”的成年德鲁伊也不例外。
——第六次蜕变完成之后需要释放出余力，阿尔德林表现出来的只是“嚣张”而非“好战”已经让更年长的德鲁伊喜出望外了。
去过几次施瓦慈遗址之后，阿尔德林就做好了准备，结果，旧主的余威还在。
一口下去，过于酸爽。
已经被释放得差不多的蜕变余力这一次终于全部卸掉了。
那个时期，某个人物突然变得佛系，也让“黑白大战”之后的局面少了一丝混乱。
“还有黑圣教的味道？你的意思是，他们在远处的那个小山里面？”
“有可能，甚至，连你需要的人口也都在那里。”黑夜中，阿尔德林的笑容有些危险，“等天亮了，一起去看看？”
很明显，这里的“一起”还包括刚刚有点战力的近卫兵们。
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第二天，车队一半的人员在原地修整。
被遗留在村中的小孩子终于愿意跟露西说两句了，从他的话语中，一行人找到了原本村中的老磨坊。
比起其他几乎塌掉的建筑，磨坊看起来要结实不少。
大约翰接到了一个任务，把磨坊清成能住人的地方。
他有车队的一半人手可以使用。
至于剩下一半，他们正轻装上阵。
站在队伍前面，乔尔眼神平静：“这是一次任务以侦查为主，安全第一，大家记好自己的小组，行动的时候记得相互照应。”
“是。”近卫兵们一起行礼，颇有气势。
“教给你们的东西别忘了，到时候我可没那么多功夫一个个去找你们。”阿尔德林表情严肃而冰冷，跟在森林里看到大家面对迷路的小鹿都能四处逃窜时候的表情一样。
“这是任务地点的大致图纸，小杰克，约瑟芬，你们自己决定侦查方案。”乔尔给了两人新画好的图纸。
在副队长小杰克看来，这一张平面图相当详尽，山丘的入口、洞穴的方位，全都清清楚楚，如果靠这个都不能安全返回，那他们也太差劲了！至于图纸的来源，作为乔西亚大公，还有阿尔德林阁下这样一个强有力的保护者，暗地里养着一些他们不知道的私兵不是很正常么？