小米辣拌白米粥(荀霂芷)

姚远有些哭笑不得，他完全不敢看李迟那边的景象，凉茶很快就被他喝下了大半壶，却依然觉得口干舌燥，最终心里仿佛天人交战了片刻，才哑声道：“此事还应讲究天时地利人和，若陛下实在想念，臣可以入宫当暗卫，守护陛下身侧......但侍寝一事，陛下还是再谨慎些的好，莫要冲动，以致来日后悔。”

李迟换上了自己的龙袍，想了想，于是点头道：“那好吧，姚卿若是有闲暇，记得常来宫里找我，若你不来，我便翻墙来侯府找你，反正已经一回生二回熟了。”

李迟却摆摆手，明明未经人事，却做出一副老成的样子，道：“夫妻本该如此，姚卿莫要跟我客气才是。”

他来到一堵墙前，抠动了一块砖，只见那砖如同抽屉一般滑了出来，露出里头的机关暗格，里头有一个轮盘锁，如同算命用的八卦铜盘，设计十分精妙。

姚远的神色冷了下去，拧动机关，只听得一阵如同老牛拉车般的沉闷声响，整面厚重的墙壁缓缓转开，露出里头幽森昏暗的地道。

石壁上每隔两三步便会有一盏长明灯，火光随着他开门的动作而被惊扰，跳跃闪烁。顺着石阶向下，愈发阴暗诡秘。没人能想到，原来在堂堂镇国侯府，有一间地牢。

说实话，牢房条件不差，甚至比普通牢房好得多，里头床铺桌椅一应俱全，一日三餐也都是经由侯府心腹送进去的，除了阴冷了些，没别的不好。

哗啦一声锁链响动，陈前浑身血污，憔悴不堪，他挣扎着坐起身，眯了眯眼才认清来人，声音沙哑地问：“侯爷这是不打算把我交出去了么？大破沧州军、生擒贼首，何等功勋就摆在侯爷面前，却为何要对外宣称叛军主帅已死、而转过头又将我私自扣下呢？”

陈前明显顿了一下，然后才缓缓露出一个悲凉的笑容，摇头道：“莫喊我舅公，你母亲乃陈家弃女，不过是搭了侯府的高枝而已，我可不敢和侯爷乱攀亲戚。”

姚远没理会他的话，道：“你昨晚说的，我一个字都不信，要么告诉我真相，要么痛苦地死在这里。”

陈前双眼浑浊，抬起已经被斩去十指的双手，上面血迹早已变成黑褐色，他这辈子都没法再拿起笔或者武器了。

时间逐渐流逝，陈前终于叹了口气，道：“真相？何为真相？这世间强权即正确，当时若我攻城成功，来日史书上我便是开国皇帝，能与武帝齐名！可如今败了就是败了，输给你我服气，我只求你能给个痛快，也算是为你母亲报当年弃养之仇了！”

姚远声色冷淡道：“你不是输给我，你是输给了玉龙门，输给了当今圣上，输给文武百官，输给这京城中每一个想要匡扶正道的人。”

陈前闻言大笑，力竭后又变成剧咳，用没有手指的断掌，哆嗦着指向姚远，上气不接下气地说：“正道？哈哈......你才是糊涂啊......多少人盼望能与你一般权势滔天，然后便可为所欲为，连天子性命都在股掌之间......多好的一盘棋，被你下成了这样......你成了李家最忠诚的狗，指哪咬哪，死生不顾......咳咳咳，根本不值得......若我膝下有你这样的儿子，这江山如今必然该姓陈了！”

陈前胸腔剧烈起伏，他开始意识到自己真的时日无多了，他颓坐在榻上，气息越来越弱，断断续续地道：“罢了，告诉你也无妨......可你当真一点都没猜到真相吗......你府上那么多江湖人，手中还有各种信息渠道，尽可以去查证，我所言非虚，这世间没有不漏风的墙......你又怎会不知......陈妍和姚天，当年俱是，死于武帝之手啊......”

苍白的闪电划破天际，如同割裂线横亘在两人之间。屋外惊雷炸响，夜幕降临，盛夏的瓢泼大雨倾盆而下。陈前说完最后一句便咽了气，死在这冰冷幽暗的地牢。

带着雨水潮气的风刮进地道，那一瞬间姚远只觉得自己后背发凉，他不知道自己在地牢中呆了多久，直到手脚发麻刺痛，才缓缓起身出去，唤人来处理陈前的尸身。

他旁若无人地走在大雨中，任由雨水打湿自己。他身上黑色劲装还未换下，行于夜中如同索命的鬼魅。

当时栖霞山秋猎时，手下暗桩曾给他递过情报，上面只有一个“州”字，暗指肃王李坚。加之后来又得知肃王膝下有一私生子李迅，他的注意力便转移到了这位风烛残年的老王爷身上。

武帝先是铲除陈妍，使得姚天在姚远之后再无所出。然后以托孤之名召回姚天，以身入局，除掉将来李迟登基后最难以制衡的姚天。同时将姚远钉死在这摇摇欲坠的四方江山中，让他为之马不停蹄地奔波操劳，最后拔掉肃王一脉，让这天下再无能有争权者！

他在大雨滂沱中飞檐走壁，漫无目的地四处晃荡，却不防脚下一滑，跌进了一大滩泥水中，冰冷的泥浆无情地灌进耳朵和口鼻，又被更多的雨水冲刷开来。

瓦舍前立着破败的招牌，原来他走到了白天时来过的地方，他很想让说书人出来再讲一讲《击鼓骂曹》，他想被骂醒，也好过如今这浑浑噩噩、失魂落魄的模样。

他曾在这里大言不惭说荣辱不重要，可纵然能淡泊名利，那些剪不断理还乱的爱恨情仇，又该何处安放？

李迟一早上都心神不宁的，好几次出神，最终摆摆手，授意诸多琐事由内阁和军机处商议决定，然后便迫不及待地宣布了下朝。

李迟回宫后，换上便装就匆忙去侯府，然而侯府大门紧闭，他也没能如愿翻过那道墙，因为墙头上站满了值守的玉龙门高手。

他无措地站在墙外，看着为首的那名高手，问道：“我担心侯爷病情，可否通融一下，让我进去？”

片刻后江新月来到他面前，神色是一如既往地透着厌弃，他低声道：“候爷吩咐过，不劳陛下费心，还是请回吧，以免传染给您。”

李迟呆愣在原地，他不明白发生了什么，昨日还好好的，怎么说病就病了？而且侯府从来没有像今日这般戒备森严过，竟然连他都不能进去探望了。

侯府还有人员进出，是参与京城重建的玉龙门高手们轮值换班，还有进出送货的商贩小厮。院中也还有热闹人气，只是其中没有属于姚远的那一份。

李迟不止一次偷偷来侯府，又被拒之门外。就连赵梓明也一起不见了，仅仅给他留下一队只会做事不会说话的影卫。

朝中也逐渐出现质疑的声音，如今京城之危已解，不知姚远究竟是何伤病，堂堂镇国侯为何要罢朝如此之久？

玄冥军帅印在他手中，更何况还有那上千江湖高手被豢养在侯府，他们能轻易于两军交战时扭转战局，如今战事结束，他们的存在就如同一把收在鞘中的弑君刀，而持刀人却不见了踪迹，怎能让人不起疑、不胆寒？

李迟将这些言论一并压下，只说姚远是奉自己之命外出，但具体是做什么，李迟也扯不出一个合理的解释。

姚远回到了自己曾经征战多年的沙场，回到了埋葬他父母和袍泽英灵的地方。京城不是他的家，他也没有那么......没有那么的牵挂。

姚远闭目仰头，将眼底的热意憋了回去，他身后还有十几万玄冥军将士，面前还有虎视眈眈的北蛮大军。

朱紫与汪威一左一右跟随在他身侧，手中刀兵泛着寒光，在如同阵阵闷雷的喊杀声中向前冲锋，不再捉襟见肘的玄冥军将士如同饕餮神兽，勇猛无敌，无情地吞噬者蒙克率领的北蛮军，如同神兵天降。

萨达尔爆喝一声，挑飞向蒙克袭来的玄冥军，他是蒙克麾下最勇猛的战士，可也奈不住敌人如同海浪潮汐的进攻。他们一轮接一轮地扑上前来，纵然萨达尔能双拳敌过四手，却也无法在这恐怖的人海里保全自身。

银枪直直没入胸膛，枪尖从后背露出一角，枪头与枪杆衔接处的平安玉扣被泼上一股浓稠的鲜血。长枪拔出时被胸骨断开处卡住，姚远一使力将其拔出，却不料前些时刚缠上去的那束缨络断裂开来，掉在地上一滩血污之中。

姚远愣了一瞬，一脚踹开萨达尔的尸身，几乎是惶急地弯下腰将那缨络捡了起来，在袖口擦拭上面沾染的血和泥，擦了许久也没能完全弄干净，只好先揣到怀里，等回营之后再处理。

“大帅当心！”朱紫大喝一声，驱马向姚远这边赶来，同时扣动袖中机关，连弩顷刻间射出十几只箭，朝姚远身侧飞去，箭矢在空中削断数缕发丝。

姚远顺势侧翻，避过身后砍来的弯刀，只听得叮叮叮数声，方才朱紫射出的箭矢钉在蒙克厚重的铠甲上，虽没能击中要害，但也使得蒙克动作一滞，否则那一刀准能削掉姚远的脑袋！

姚远长枪一撑，借武器长度优势抵住蒙克，却难以穿透那厚重的铠甲。老狼王没有了年轻时的锋利獠牙，便把自己保护在坚实的防御之下，他方才一击不重，再发动却已失了先机，迫不得已，只能且战且退。

“食草的羔羊，你们才刚长出羊角就敢撕咬狼群，我佩服你们的勇气，但你们也要明白，草原是我们肉食者的家园，长生天庇佑狼族的战士，我们世世代代都不会放弃回到南边的草场......”

一战失去恩禾今，再战失去萨达尔，北蛮军队士气大减，在蒙克的带领下撤军北上，意味着他们将在严寒中度过今年的年关。

他不再是那个意气风发、只知提携玉龙为君死的少年将军。他开始明白，只有强敌在侧，才能让“守门犬”有一席之地，若是他举兵灭了北蛮族，过不了多久，玄冥军就会被撤销编制，会步姚天的后尘。这不是李迟一人心性纯良就能挽回的结局，总有一天，李迟会被所有人推着走上这条路。

回营后，他唤人端了一盆净水到自己帐中，将怀里的缨络拿出来仔细清洗，血污在盆中散开，又用布巾去吸干上面多余的水分，缨子才逐渐恢复了原本的色泽。

姚远手中捻着缨子，掀帘而出，热闹欢笑的声音顿时安静了下来，正在玩摔角的将士们连忙起身，拍干净身上的灰尘，冲他憨厚地笑道：“大帅好啊。”

姚远挥了挥手，示意他们该怎么玩怎么玩去，自己则去了主帅帐，找孙毅等人复盘战局，等讨论结束时，东方已泛起了鱼肚白。

赵梓明此行还带上了不少玉龙门高手，他们形成一支暗杀队，来无影去无踪，一击必杀，令南夷军中风声鹤唳，曾经推进神速的攻城略地不得不停滞下来。

信中最后一句是：“侯爷，说句题外话，你仗着自己现在手握军权，不吱一声就四处打仗，当心京中宵小在背后戳你脊梁骨。”

姚远收回目光，拉开桌案边的暗格，拿出里面存放的几封信。那是自从他回北疆的消息传回京城之后，李迟给他写的几封信，每一封他都逐字逐句地读过，只是没有回复。

“姚卿为何不告而别，是不是我有何言行不当？姚卿其实可以当面指出来，千万莫要自己生闷气，也别在战场上拼坏了身体，让亲者痛、仇者快。我在京城等你，迟。”

“城门楼已经修好如初，我们之间是否也能如此？军报呈递太慢，使我不能第一时间知晓卿之安危，只能枯坐京城心焦不已。相思难耐，望卿怜惜。”

“我已令军机处着手筹备犒军和过冬物资，尽快送抵北疆。正合堂医士们抗击雪患，亦劳苦功高，同赏。玉龙门高手们也已离京，侯府重归寂寥。另，姚卿今年年关回京么？”

“我自登基以来，懵懂稚拙，依赖姚卿已成习惯，惊觉不妥时已是情难自已。如今虽有进取，却也非贤非圣，常靠姚卿艰难支撑这山河流离，而我于京中空享安乐太平，愧疚万分。家国在上，臣民在侧，无处倾诉，因而无人知我心中离愁，覆水难收。”

“驿寄梅花，鱼传尺素。姚卿守疆辛苦，也需注意保重身体。我向杨姑娘讨了些养生的方子，附在信中一同送来，还望笑纳。京中诸事顺利，姚卿可无后顾之忧。鱼沉雁杳天涯路，始信人间别离苦。”

姚远几乎过目不忘，却仍将这些信件看了又看，深深印在脑海。他伸手拂过信上字迹，那笔锋已经沉淀出帝王之气，与他记忆中粘人的小陛下割裂开来。

那些说不清道不明的情愫，在经年的相互羁绊中酿成了酒，一醉就让人不忍醒来。他打仗时尚能将杂念抛诸脑后，如今大退敌军、战事缓和后，思念便如潮水将自己淹没。

他敬武帝一代霸主，开疆扩土，何等功业。他恨武帝猜忌忠良，斩草却不除根，琴瑟弦断，音不成曲。

死于权术无情的万千英灵，在遥远的天际看着他，让他不敢袒露自己的心声，不敢承认他真的很爱李迟。

当时他还是个小孩，跟着父亲一起给母亲上坟。站在墓碑前，一贯刚强坚毅的姚天红了眼眶，挺直的脊梁险些佝偻下去，又被甲胄支撑起来。

姚天声音沙哑地说：“阿远，我曾妄言将军死于山河是大幸，如今我希望你能忘掉这句话。玄冥军是你的依仗，不是强加你身的镣铐，将来你想去哪、想干什么都行。如果有一天受了委屈，就回北疆，阿父阿母永远在这里陪你。”

那他可曾料到，自己守卫半生的河山，终究困住了姚远的恣意，上一代人的仇怨，终究是让子辈们愁断了肠？

姚远呼出一口热气，在北疆入冬后的寒风中凝结成白雾，他将信收回暗格中重新锁好，轻易不敢再拿出来。

帐外一阵阵喧闹声将他的思绪拉回现实，原来是犒军物资送到了，将士们忙着去接，一个二个兴奋得像猴子一样上蹦下跳。

姚远刚要喝止，一匹通体漆黑的马径直朝他冲了过来。马背上没有马鞍，试图用套马索牵制它的士兵被拖行在地十几米后，眼见着就要一头撞在木桩子上，不得不松了手，呸掉嘴里的泥土，狼狈地爬起来，惊道：“大帅！小心这野马！”

姚远会意，闪身避过那马的前进路线，俯身勾起套马索，顺着马的方向跑了几步，然后脚下发力定住，以腰马之力将马头硬生生拧了个方向。黑马一声哀鸣，踉跄着前蹄跪倒在地，随即便想重新站起来，然而姚远却飞身上前，翻上马背，在没有马鞍的情况下骑了上去。

姚远没甚么表情，用双腿夹住马腹，任凭那马如何跳跃挣扎都不掉下来，可怜的马挣扎了整整一个上午，几乎带着他跑过了大半个北疆，险些口吐白沫，终于是被姚远给驯服了带回营中。

这是犒军的常规流程了，一般圣旨里都是些三纸无驴的场面话，夸夸大家这一年里打仗辛苦，于是送来多少物资和奖赏云云。

汪威在旁边小声道：“方才听我帐下传令兵说，之所以人比物资来得慢些，是因为钦差大人体质弱，舟车劳顿的受不住。估计又是什么细皮嫩肉的小太监，到时候捏着细嗓，指不定还要翘兰花指呢。幸亏孙副帅这会儿不在，否则又要恶心大半天了，茅厕都不够他吐的！”

这是自老侯爷时期就定下的规矩，甭管是哪儿的人，是朝廷钦差还是军将家属，来访者通通需要仔细核对身份和一应文书，搜查是否携带武器和火油之类的危险物品，三道关卡核查无误后才能放行。

姚远无来由地心跳加重了起来，他看着渐行渐近的马车，车轮碾过地上碎石，发出轻微声响，每一声都仿佛敲打在心尖。

马车缓缓停下，车夫麻利地跳下来，拿出木制台阶放在地上，然后上前掀开车帘，恭敬地迎钦差大人出来。

只见那人锦冠华服，长身玉立，一举一动间尽显贵气。他没有扶车夫递来的小臂，一步一步走下了马车。车内有暖炉，风一吹，热气就散了开来，连带着厚重的狐裘毛领一起，露出一张肤白若雪的脸庞。

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一来他旁边没有帝王对应规格的护卫队，二来他穿的是官服而不是黄袍——这说明他此番前来并不想暴露自己的真实身份。

而在这北疆军营中，只有两个人认得李迟这张脸，一个是姚远自己，一个是副帅孙毅，其他人都未曾进京述职过，而如今孙毅又正好轮值在外，所以只要姚远闭嘴，这个幌子就不会被戳破。